棲鳳城臥在長干河畔, 百里外便是峪勝關。峪勝關外遼闊——邊，荒原漫漫，連接著綿長的國境。
年前大晉與大周和談, 便是有楚雲聲那一場勝仗倚靠著，也是軟了骨頭, 只勉強——大周的虎口——奪回來了北——這十二座城池。然北——十二城早在大周入侵之時便被劫掠一空, 房屋傾塌, 街尸巷骨，多少良田付之一炬。
這般的糟蹋, 是傷了元——，斷了筋骨，拿回來也只是養——回來的廢城罷了。
盟約初結之時, 除了漫天漫——咒罵攝政王祖上十八代的，便是哀嘆這北——荒蕪, 連鳥獸都——稀得來此歇歇腳的。
棲鳳城正是這十二城之一。
城外荒草遍生，但官道卻清得——闊平坦, 足夠八馬並駕，幾乎比得上京城大道的排場。
駛在這官道上的一隊車隊也是稀奇這景象。
打頭騎馬的年輕東家遙望著被日暮霞光鋪染的古城，眼楮眯起, 總覺得這瞧起來倒——像座人人避之——及的戰禍廢城。尤其是那牆面, 遠遠看著, 渾然一體，半分縫隙都——見, ——像是巨石黃泥壘的。
「前頭就是棲鳳城了，東家。」
旁邊騎馬的管家道︰「看著——像是荒——人煙的。只是朝廷收回來——多久，管也——管，保——準連個客棧都——有, 興許周兵馬匪的都還——撤干淨，咱們要麼——入城……」
年輕東家——應——
們是南邊來的商隊，常年走南闖北。北——除了大周，還有些夾在晉周兩國之間生存的游牧部落，大多是——大周分出來的，和大周皇族沾親帶故。
大周多年來跟大晉耗著打仗，也——空去清理管制這些部落。這些部落也站著——立的腳，戰爭里——幫周——坑晉，——己過——己的小日子。一年一年的，竟也算是安穩。
大晉許多商隊都常來做這些部落的生意，偶爾——走私，倒騰些大周大晉之間的物件。
去年夏秋楚雲聲在這兒打仗，商隊們都敢別著腦袋來，這時候和談了，那就更是要來了。畢竟人為財死，鳥為食亡，天下攘攘皆為利來。
只是大多數商隊來是來，卻大都是繞——這北——十二城的。
管家模——準年輕東家的心——，只當年輕人銳——，好奇，再加上——們雇了鏢局護著，也算——上多怕匪徒，便——再橫加阻攔，順著東家意——改道，繼續朝著——遠處的棲鳳城去——
了快跟前，管家也看出——對了︰「東家，這城里有人管？這城牆是什麼弄的，怎麼連個石頭縫兒都——有……」
灰色水泥澆的城牆率先用在了北——的十二座邊城上。城門高聳，棲鳳二字懸著，——刻的，白底黑字，鐵畫銀鉤，一股凜然大——的鋒芒灌注著，乍一眼看去便覺得與廢城二字半點沾——上邊兒。
年輕東家仰頭看了那字兒一會兒，帶隊——城門樓下。
城門處有兩個晉軍打扮的士兵，看著年紀尚小，但面上卻帶著股子嚴肅的煞——，應該是踫過刀的。
管家一看是晉軍，先放下了一半心。只是——納罕，——們行商的朝——有人，怎的就半點——听說北——十二城重建的消息——及此，管家下馬，邊掏入城費邊找這倆小兵想套套話︰「兩位官爺……」
倆小兵見著人就是眼楮一亮，但看著管家掏銀子，其——一個年紀稍大的立刻抬手一擋，道︰「棲鳳城——收入城費，路引拿來，——門樓子里登記一下，便能進了。」
管家一愣。
大晉朝剛立的早些年，也——這般盤剝百姓，大城小城都是隨便進。但就打先皇起，世家做大，朝內蠹蟲漸多，國庫補——上奢靡的夜夜笙歌，眼見——錢花了，就有戶部的某位天才大臣一拍腦門兒，想了個主意，收入城費。
起初一兩文錢，先皇——以為意，百姓罵了幾句，也——當回事兒。但天長日久的，如今就是外——人進個縣城，都得交出一兩雪白銀子來。
猛——一听這——收入城費，管家差點還以為這棲鳳城還管在大周手里頭。
管家發完愣，就見那頭年輕東家卻——經——城門樓子底下登記好了路引和身份，招呼人進城。進城前，那負責登記路引的干瘦書生還笑著送了張單子，據說是城內的介紹。
「這棲鳳城，還當真是建了——城……」
年輕東家看著單子邊琢磨，邊帶人穿過長長的城門樓，跨入城內。
寬敞干淨的街道縱橫交錯，修補整齊的房屋鱗次櫛比，一家家小吃攤或小商鋪臨街立著，來往吆喝，——有一股人——兒。路上行人稀疏，大多干瘦蠟黃，一看便像是難民，但卻是形似神——似，個個精神煥發，如這城池一般，由內——外透出一股勃勃的生機來。
車隊的木輪馬車都嘎吱一聲驚得停了——
論是商隊的人，還是跟著護鏢的，看著城內的景象都有點發愣，滿面皆是——敢置信的驚愕。
那年輕東家也怔忪了片刻，旋即和同樣吃驚的管家對視一眼，如——見過世面的土包子一般邊進城邊觀察。
車隊里也——斷傳來竊竊私語。
「都說這是廢城，但瞧著可比江南的縣城還規整……」
「這大道是什麼鋪的？好像都——石板縫，和那城牆一樣，有這麼大塊的石板鋪嗎？」
「聞著有點香……那是賣什麼吃食的？糖土豆？什麼是糖土豆……用土和豆子做的糖？」
「瞧那邊，還有學堂和武場！寫著公立免費……莫——是——收錢的？世上還能有念書習武——收錢的好事？」
車隊——棲鳳城主干大街進來，一路——奇極了。
路邊也有——少百姓瞧——們這些外鄉人，那賣糖土豆的滿大街都是，一听車隊里有人好奇，立馬就有幾個挎著籃子追上來叫賣的。
年輕東家還注意——，除了百姓，城里大道上還有巡邏的，卻——是官兵，——是一個個腦門上綁著紅纓帶的少年人，只是一隊隊走過來，卻比——們見過的真正官兵還要整齊肅然。
尋了城里一間剛修好——多久的客棧住下，車隊里一幫路上哭著喊著累死累活的人全都——精神了，放下行李就朝外跑。
日落天黯，年輕東家帶著管家也在城里轉。
吃過——下——久便可成熟的土豆，轉過揮汗如雨的武場，——看了臨街幾家所謂的邊貿商鋪，再和巡邏的小少年們談論兩句，末了，年輕東家和管家坐在餛飩鋪棚子底下，臉對著臉，目光相觸，都藏——住眼底的訝然和沉。
許久，管家嘆息︰「若十二城皆是如此，天怕是要變了。」
年輕東家卻道︰「若天下之城皆是如此呢？」
管家一怔，想要說什麼，卻還未出口，便見一匹快馬呼喝著放慢速度，奔騰——過，街上行人習以為常，盡皆輕巧閃避。
馬背上的人穿著輕甲披風，面色冷肅，一看便是軍——之人。
有路邊——學堂和武場出來的孩童，見狀，雙眼明亮——指著那將士，大聲道︰「等過幾年，我也要——軍，當將軍！」
旁邊的小孩——服︰「我也要當將軍！當將軍，打大周！遲早要撕了那狗屁盟約，為我爺女乃報仇！」
「我也是，我也是！老師說了，我們能跪下來簽，也要能站起來撕！我們現在——本事，但早晚有一天會變強，會有本事……」
聲音漸遠，小孩們聚在一塊往遠處跑了，幼小稚女敕的背影慢慢——入街角的燈影夜色之。
年輕東家沉默片刻，忽然道︰「十二城以南，京城、——原、江南、廣南、蜀——……咱們走過的——有一千，也有八百。大晉疆域廣袤，但——生機。來的路上在話本里瞧見一句話——京——少年猶談太平，邊城稚子卻舞銀槍。」
管家看著年輕東家，便听見那道年輕低啞的聲音帶著許多幾要沖破胸口的期冀情緒問道︰「李叔，我實在是好奇極了，這樣一座城是誰修起來的，這樣一座城是否只有一座……還有北——十二城收回來，——底是落在了誰手里？」
這問題落在北——春時尚還寒涼的夜風里，——見嘆息，卻仿佛滋生出一股活過來的——生勁兒。
年輕東家此問——人應答，但答案其實也就在與——一街之隔的府衙里頭。
先頭在街上疾馳——過的輕甲騎士在府衙門口便匆匆下馬，快步闖進衙門里頭，——了後邊書房。
書房里亂糟糟的，紙張書冊滿桌滿——，有幾人或是穿著官服或是粗布麻衣在桌後伏案，忙得連喝口茶都——抬頭，只伸手去胡亂模。
唯有靠窗的一人似是有些空閑，正低頭掌燈，在看桌上的一——沙盤。晦暗燈光簇擁，那道俊挺身姿置于逼仄之——，卻如鵠峙鸞停，清冷卓然。
窗縫潛來的風翻起楚雲聲的袍袖，——聞聲略偏過頭。
這輕甲騎士正是狄言，此刻走進，低喚了一聲︰「王爺。」
楚雲聲將燭芯挑亮了些，擺了擺手︰「今日天色——晚，各位先生便先回去歇息吧。」
屋內埋首苦干的幾人——案卷——抬起頭，神情都有些今夕似何年的恍惚。
等反應過來楚雲聲說了什麼，便——都欣喜若狂，起身忙要走。
然——幾人步子還未跨過門檻，身後楚雲聲便——沉沉補了一句︰「長干河的水利測算與三河道的萬畝荒田——墾事宜，明日本王要看。」
滿面歡喜解月兌立刻就僵了，幾位先生苦著臉——返身挑了些書卷圖紙抱上，還有一個粗布衣裳的——桌下撿出兩個鐵犁頭，急匆匆就——書房里跑了，生怕慢上一步還有吩咐催命似的追上來。
狄言見狀勸道︰「王爺，您令這些——收的幕僚如此忙碌憔悴，恐人心——服。」
楚雲聲掀袍坐下，燭光攀上——的眉目，將——青白的臉色和眉間的疲乏映照得一覽——遺。
瞞著許多人重建重修北——十二城，可——是什麼小打小鬧。楚雲聲這些時日幾乎是——眠——休，巡過河堤，查過荒——，走訪難民之——，將一身玉樹般的風姿都磨得冷硬粗糲了幾分——
听聞狄言的話，卻有些想笑，淡淡道︰「你——哪里看出那幾位憔悴消瘦的？怕是個個胃口好得很，養得紅光滿面，這衙門的廚娘都想喚個同行來幫襯。」
狄言仔細回想了下，好像還真是，頓時便有些慚愧，于是忙道︰「是屬下失言了。王爺，京——北營來報，子弟營——入——原瑤山剿匪十三日，連拔兩寨，一死七傷，——算得上驍勇。」
一封密函遞來。
楚雲聲接過密函卻——拆——，——是道︰「一死七傷……北營那隊輕騎幫了多少？」
狄言答︰「只負責了最後掃尾。」
楚雲聲道︰「是本王小看了——們。」
話雖如此說，但楚雲聲心里卻並——意外這由一幫大少爺練成的子弟營有這樣的結果，畢竟瑤山的土匪算——得多強。
楚雲聲有心問問小皇帝安危，但既然來的是普通密函——是八百里加急，那便說明——論是這死還是這傷，都並非是陸鳳樓——多問，反——是將陸鳳樓暴露在更多的危險之下。
以匪練兵，還將皇帝送——眼的刀劍下，本就是命懸一線的險招，——該更為其添上幾分風險。
狄言留意著楚雲聲的神情，道︰「陛手——錯，人緣也好，輕騎暗——著重保護著。」
楚雲聲也——意外狄言猜出——的心——，邊拆——密函看邊道︰「按先前的安排，繼續練。其——大營同樣輪換調兵，演習與剿匪的計劃——必變。刀——磨，便會生銹。銹了，便殺——得人了。」
這聲線極低——啞，夾著一絲霜寒，如將出未出的劍，殺——若有似——，激得狄言莫名一冷——
猶豫了下，低聲問︰「王爺，三月將過，陛下的及冠禮可還要辦？」
大晉皇族也——是——未有過幼帝登基，所以早便有祖制定下，幼帝最遲二十及冠親政，及冠之禮定于萬物萌發的初春，按照先例大多是二月三月。但眼下，——然是三月下旬了。
其實——用狄言提醒，楚雲聲也——忘。
只是陸鳳樓這及冠禮注定要推遲——明年了。況且三月只是皇家定的及冠日子，並非是陸鳳樓真正二十歲的生辰。今年辦——成及冠禮，但楚雲聲卻——忘陸鳳樓的生辰禮。
隔著昏黃燭火，楚雲聲冷峻的眉目略微一動，道︰「——必辦。本王與陛下另有安排。」
說完，便抬了下手讓狄言退了出去，獨留下一盞燭台隨著——看完一封密函。
其實密函也——什麼可看的。
密函里大多事情都在楚雲聲的意料之——，只有兩件讓——稍稍多了幾眼。
其一便是陸鳳樓所在的子弟營的事。
子弟營說白了，勉強算得上流放充軍的另一個——式。楚雲聲年前動了許多——奸犯科的富戶，有些或許罪——至死，但卻也要收監流放。按照大晉嚴酷的律令，這些富貴人家的孩子便要為奴——妓，摔進——獄里一輩子爬——出來——
過楚雲聲查歸查，辦歸辦，但卻——想——孽——
有將這些少年送去做奴僕，——是將——們按照年紀家世罪責分了輕重，在被抄家之前便帶出來注入各——兵營，就連小姑娘們都送——北——十二城，成了批娘子軍或女先生。
其——給京城北營挑的，是楚雲聲親——過目的稍微清白些的。雖說也都是些還——諳世事、做著紈褲夢的少爺兵，但終歸好上一些，——沾大惡，也有那麼一股——想要的狠勁兒。
是些好苗子，便能磨出一把利劍來。
楚雲聲也早就在一——始就為這把劍找好了執劍人，待與其浴血奮戰、同生共死後，這把劍便會真正認主。
密函里關于子弟營的消息便是陸鳳樓似乎有所察覺，秘密派人去了京郊和廣南。也在剿匪這些日子里，有意與子弟營內那些少爺兵磨合。送——嘴邊的便宜，這小狼崽——然——會——佔。
楚雲聲眉眼微微低下來，透過這行墨字，似乎望見了那張風流昳麗，似笑非笑的臉。
至于密函內令——留意的第二個消息，便是世家的動。
世家——除夕之後沉寂許久，幾次朝會都顯得懨懨，仿佛打定主意韜光養晦，安分起來。
但在這寧靜的外表下，卻——出了些動靜。三日前，世家似乎是派人去了疊州。
關于疊州，——論是原著劇情還是身為攝政王的記憶調查，楚雲聲都——半分的印象，一時模——世家的意圖。若真說有關系，那便是疊州的駐軍隸屬李家軍，四大世家的李家。其余卻——知曉了。
坐在溢滿墨香的雜亂書房，楚雲聲注視著桌上一豆燈火，倒有些懷念前幾個世界的清閑散漫。
爾虞我詐，勾心斗角，——都——甚喜歡。唯一稱得上有趣的，就只有養一養逗一逗——己那只愛咬人的小狼崽。
眼瞳淬著淡色的清冷，楚雲聲抬手，將信紙貼上燭火。
火舌瞬息卷上。
興許越是怕什麼，便越是來什麼。
一封封密函來得勤快，——想——有一日真來了一道八百里加急。
楚雲聲接——加急密信時還在長干河的河堤上，北——春季的第一場大雨轟然降臨，烏雲連綿，遮天蔽日。
長干河上游冰雪融化，下游河道狹窄，奔流的河水隨著大雨漲起，瘋狂——沖撞著河堤——
數人守在河堤上，泄水固堤。
本以為注定徒勞，但卻——想——水泥加固過的河堤竟然——比堅固，之前熬著測算的水流也——那樣凶猛。
幾個被楚雲聲押在衙門的老先生頂著大雨站在河堤上，老淚縱橫︰「治水治水，真有一日能治得這水患！」
有個老先生顧——得身份，一把抓住楚雲聲的胳膊︰「王爺……此番要多謝王爺！這長干河繞北——十二城近百里，多年來水患——窮，每逢早春，淹——田畝——數！老夫還在這縣衙當差時便想著如何治理，但找來多少人，想了多少主意，都杯水車薪！」
「這一遭……若——王爺指點，若——這名叫水泥之物，定——會這樣輕易度過早春水患！老夫代北——百姓，多謝王爺！」
楚雲聲一把攔住老先生要跪的身軀，接過一柄傘撐——︰「水勢——緩，早些回去歇息吧。水利圖還未曾畫完。」
如常——有多余的話，還——有一樁事壓上來。
那老先生聞言卻笑得熱淚都止——住，被人攙著朝著楚雲聲一拜，接過傘便下河堤。
只是剛一轉身，便看見遠處有一匹駿馬飛馳——來，破——雨幕，濺著泥水，一桿急字旗在馬背上立起。
「王爺，似乎是加急驛報！」
楚雲聲面色一變，心頭涌上一絲——祥的預感——
猛——揮——身旁撐傘的人，快步下了河堤。
馬蹄在——面前止步揚起，大雨壓著眼瞼，幾乎令呼吸都局促窒息。
信使翻身下馬，快聲道︰「王爺，北營子弟營于四日前入泰陽山脈剿匪，其——平安寨窩藏大量逃兵逃犯，與子弟營交戰時揭竿——起，——立為王。平安寨戰力——凡，子弟營誤入陷阱，被困兩日突圍獲勝——」
信使被雨水打得零碎的話語突然一頓。
楚雲聲眼覆寒霜，——喉嚨間艱澀——擠出字來︰「人如何了？」
人多眼雜，話——能明說，信使顫聲道︰「輕傷，——在護送回京的路上。」
話音未落，楚雲聲奪過韁繩，一躍翻身上馬，調轉馬頭便朝大道奔去，連件簑衣都未曾披上。
「王爺！」
狄言駭了一跳，追上來卻只看——了楚雲聲線條繃緊的下頷，被瓢潑的雨水沖刷得冷如寒冰︰「十二城一切如舊。」
只留下這麼一句，馬蹄便——高高揚起，狂奔——出，楚雲聲的身影眨眼便消失在雨。
狄言——奈——抹了把臉上的雨水，——言——語嘆道︰「皇帝做——成，是愛做皇後了……罷了，只要以後——是淨身才能伺候您老就行。」
大雨滂沱，道路泥濘。
楚雲聲路上連換兩匹馬，才終于在兩日後雨停之時追上返京的子弟營。
時值傍晚，雨後放晴。
連綿的火燒雲覆于天際，磅礡——瑰麗，映照得萬物都燦然火紅。
距離北營還有兩日路程，子弟營連日剿匪，——傷——累，再加上大雨——休，行程較慢。
眼見雨停了，天要暗了，便——急著趕路，在一片樹林外的空——上安營扎寨，休整一晚。
楚雲聲——了營——外便下了馬，——有貿然進入，——是等巡邏周邊的輕騎發現——，才問了陸鳳樓休息的營帳，避——人潛進去。
這是一頂很小的營帳，幾乎伸——手腳，只能擠下兩人共住。但很顯然，輕騎給小皇帝——了小灶，這頂帳篷里只住了陸鳳樓一人。帳內還殘留著濃濃的藥草味，想必是剛喝過藥——多久。
門簾在身後垂下，將黯淡的夕光遮住，只留帳內一片昏暗。
陸鳳樓靠里躺著，側身背對著門口，呼吸低緩，似乎是在沉睡。修長的身形泡在陰影——，少了些孱弱，多了些漂亮緊實的起伏。
明知這個世界的主角光環應當在北寒鋒入獄之時就——被奪了過來，陸鳳樓與——只要——出大差錯，便——會有性命之憂，但這一路冒雨疾馳，渾身濕透，楚雲聲還是得承認，知道是知道，擔憂也是擔憂。
萬一還有一個定瀾道人，萬一還有一個劇情外的謬誤——
楚雲聲眼角眉梢掛著寒意，慣來——緒清明冷靜的腦海，頭次有些混沌——
走——陸鳳樓身前，半跪在草席薄被上，正要俯身看看陸鳳樓的傷勢，耳側卻忽然響起一陣破風聲。
略一偏頭躲過，楚雲聲手掌一翻，攥住那枚襲來的拳頭，將那截手腕輕輕一折，按進懷里。
半明半昧的昏暗——那雙漂亮的眼楮危險——眯著，含著絲朦朧的睡意，冷銳——警惕——盯過來，如乍然蘇醒的獵豹。
但那危險也只是一剎。
那雙眼的眼尾輕輕一挑，眸光落在楚雲聲臉上，緩和成了更深的墨色︰「……老師？」
楚雲聲看著這張熟悉——比的臉，心跳緩緩平復︰「听聞陛下受傷了。」
手腕被握在懷里，陸鳳樓前傾著身體，幾乎將整個上半身壓在楚雲聲的胸口——
側了下頭，鼻尖擦在楚雲聲濕漉漉的鬢發上，微垂的眼瞼慢慢抬起來︰「老師淋了雨——是听聞朕受傷，冒雨縱馬——何處趕回來的嗎？」
濕熱的呼吸撲在耳畔。
楚雲聲攥著陸鳳樓手腕的手松了松，轉瞬便被那手腕溜走，游蛇一般——披風的縫隙鑽進去，尚還細膩的掌心貼上了黏在身上的濕透的衣衫。
衣衫很薄，緊貼身軀。
那片手掌像帶了火，——胸膛繞——背後，抓在緊實的背肌上，剎那留下一片火辣疼痛的抓痕。
楚雲聲在這刺痛——仍是眉目——動，眸光平靜，只是在陸鳳樓垂頭咬——披風帶子時，低聲道︰「傷了哪里？」
「胳膊和後背，輕傷。」
陸鳳樓——身嬌肉女敕——連這麼點傷都忍——了。但——看著楚雲聲近在咫尺的冷淡面容，卻覺著那點輕傷突然被撒了鹽般酸疼——
貼著楚雲聲的喉結咬——披風的帶子，然後對著那片覆著濕衣的鎖骨狠狠咬了下去。
楚雲聲驀——按住陸鳳樓的腰，卻——動。
片刻，陸鳳樓松——口，看著那略微滲血的牙印，笑了聲︰「傷——重，可朕疼，那便也讓老師疼。但疼歸疼，老師莫要再擺著這副朕——駕崩的模樣。如今挨了幾刀，但總比日後挨上更多刀要好。」——
的視線挪——楚雲聲微凸的喉結上，話語頓了頓，才低聲道︰「朕——是君子，喜歡老師給的危牆。」
都說君子——立危牆之下，天子——居險——之。
但也並非全然。
楚雲聲的心緒驀——一靜，來——這個世界至今滋生出的——數顧慮紛擾，都在頃刻潰散。
片刻後，——抬起手拿過藥罐，道︰「臣為陛下上藥。」