且不說劉慧明在北京與勛貴和文官們斗智斗勇，潼關的孫傳庭卻面臨著生死考驗。
李自成圍攻潼關已經一個多月了，大有不達目的誓不罷休的意思。在原本的歷史上，因為有孫傳庭鎮守，李自成不敢硬攻，而是想了個調虎離山之計，在河南、湖廣來回折騰，目的就是為了把他調出潼關決戰，但是到了這個世界，前往南陽的路被楊璟堵住了，他沒有閃轉騰挪的空間，只有硬攻一法了。
「報告督師大人！」一個傳令兵飛馬而來，「流賊又攻過來了了。」
「好，來就來吧！」孫傳庭的嗓音已經沙啞了，但是他仍然顯得信心十足，因為在潼關城下消耗李自成就是他的戰略部署，戰事雖然艱苦，卻並未超出他的預料之外。
孫傳庭揮了揮手中的寶劍，厲聲道，「本督倒要看看李自成還有什麼能耐！」
潼關之戰在六月二十五日打響，李自成親率三十萬大軍抵達潼關城外三十里處扎營，中原上空頓時彌散著一股強大的戰爭烏雲。
但孫傳庭卻渾不在意，他早就在關外設置了五道防線，準備逐次消耗他的兵力和耐力。
但李自成的表現卻讓他大吃一驚，他僅用了三天時間就攻破了第一道防線。
孫傳庭震驚之余也不戀戰，干淨利落地退到了第四道防線。
李自成得寸進尺，修整了一天之後用了五天時間又搞定了第四道防線。
孫傳庭心里有點兒慌了，禁不住問左右將領道，「闖賊什麼時候變得這麼能打了？」
「闖賊戰力確實變強了！」高杰附和道，「特別是那個什麼三堵牆，每次僵持不下的時候，他們就出現了。咱們的兩道防線都是被他們攻破的，戰力確實厲害！」
又過了十天，第三道防線也失手了，孫傳庭不得不開始加固城防了。
不過闖軍也已經接近了極限，修整五日之後，李自成重啟戰端一口氣掃平了潼關外圍的所有據點。
孫傳庭終于被趕回了潼關，時間也已經來到了七月二十四，離戰爭打響已經足足一個月了。
然而潼關城牆可不是外面的幾道臨時構築的土牆可比的，潼關自東漢初年廢置函谷關以來就成為新的中原通往關中的重要關口，歷朝歷代都加以完善，已經形成了一套完整的防御體系。
大明建立之後，在朱元璋「高築牆、廣積糧、緩稱王」的戰略指導思想下，全國上下很快就掀起了一股大搞基建的熱潮，潼關自然也不例外。洪武九年，大將鄧愈在前朝關城的基礎上向南、向西作了大規模的擴建。東、西、北三面由板築而成，城高 約16米，南與東南一隅，順山勢之高下，削成垛口，高達30多米，城池周長11.2公里，通過這次擴建，潼關城牆已經把附近的麒麟山、鳳凰山、象山、印台山、筆架山等囊括于城中，形成了一個超大的防御系統。
不僅如此，鄧愈之後，歷代守將仍然覺得不保險，屢次進行加固︰宣德年間給水關建了兩座樓；嘉靖年間又修了兩個重門；萬歷九年，潼關城再次進行了大修，不僅
修了漂亮的城樓，起了高雅的名字，還在外城牆上包了磚。到此為止，潼關城基本上固若金湯了。
李自成面對的就是這樣一座關城，他在八年前就想過奇襲潼關，卻一頭栽進孫傳庭布置的陷阱里，出來的時候只剩十八人了，這一次他要堂堂正正地叩開這座天下聞名的關門。
然而，孫傳庭根本不給他機會，他一回到城內就下令堵死城門，當起了縮頭烏龜。
李自成在潼關城外考察了整整一天，又召集手下謀士將領集思廣益，最終還是決定強攻。然而潼關的城牆太高大了，雲梯根本搭不上去，攻城車一時半會也造不出來，李自成沒辦法只得祭出流寇的老辦法——掏磚。
這個辦法很簡單，先到附近抓一群饑民，每人發一把鏟子，後面用大刀弓箭押著沖到城牆跟下挖牆腳，饑民回來的時候手里必須有一塊磚，否則立斬。
然而，這一次，李自成遇到了在襄陽城下同樣的問題，饑民們根本無法靠近城牆，他們還沒靠近城牆，城樓上就扔下一堆萬人敵，把饑民們炸得人仰馬翻，根本傷不到城牆半分。
試探性的攻擊失敗之後，李自成就開始耍花槍了，他先是故意示弱，在城下營造一種士卒疲乏之際的假象，引誘孫傳庭出擊，哪知老孫理都不理他，官軍就像看耍猴一樣看著他們在城下跑來跑去，還不時發出一陣哄笑聲。
李自成一計不成，又想出一計，他讓人撒了一地的金銀財寶，就算不能重演去年柿園一戰的戲碼，至少也能分化部分士卒，降低他們的戰斗意志。
然而，秦軍將領連看都懶得看一眼，反而爆發出更大的哄笑聲。
李自成沒辦法，只得灰溜溜地搜走了銀子，繼續對峙起來。
孫傳庭看著城下的一幕，臉上不禁浮現出一股憂色，以前官軍可以憑幾千人就追著流寇幾十萬人打，而現在，他手下足足五萬人，面對三十萬流寇，竟然只能龜縮在城里自守，這讓一向心高氣傲的他很是尷尬！
他打了十年仗了，還沒有哪一戰像這一戰把人的意志力考驗到了極致。
「檢查火炮，好好休息，等賊子到了給我狠狠地打」，孫傳庭來到關城視察防務，他對白桿兵支持的這一批火炮喜愛至極，這些火炮不僅個個威武霸氣，而且都是一般大小，就像一個模子里刻出來的一樣。
他說對了，這些火炮就是一個模子里刻出來的，看起來確實威武霸氣，質量嘛，劉慧明已經給他提了醒了，炸膛率高了那麼一丟丟，也是可以接受的嘛！
不要錢的東西，自然不可能有好貨了。
這個問題目前沒有人可以解決，唯一的辦法就是多鑄炮，鑄厚泡，雖然機動性稍差，但用來守城還是可以的。
孫傳庭接到劉慧明的秘信之後，先是怔了一怔，隨即便把它伸到燭台上燒得干干淨淨了。
孫傳庭回到督師府，首席幕僚韓霖就一臉焦急地過來匯報道，「東翁，情況頗為不妙。」
「他們行動了？」孫傳庭神情肅然，低聲罵道，「這些鼠輩，國家都到了生死存
亡之際，他們還在想著自己的一畝三分地！」
韓霖說道，「據線人報告，秦王也參與了進來，地方官以馮撫台和黃巡按為首，士紳以王士彥為首，他們走通了陳閣老的門路，李天官到時也會出面，咱們形勢不容樂觀啊！」
「如果真是那樣」，孫傳庭來回踱了幾步，「他們這兩天就該發動了。」
韓霖給孫傳庭的茶杯里蓄滿水，兩眼望天道，「就看劉尚書能不能頂住了。」
「劉尚書是個好官啊」，孫傳庭感嘆了一句，「雖然年輕，但是殺伐果斷，對地方的將官也好，上任一個月就補發了邊將的欠餉，還運來不少糧草軍械，要不是他及時送來這些東西，咱們秦軍早就崩潰了。」
「朝廷已經很久沒有出現這種好官了，只是……」韓霖的臉上布滿了憂色，「木秀于林風必摧之，劉尚書行事不計後果，恐很難得善終。」
孫傳庭也有些擔心劉慧明的結局，但他眼下的困擾實在太多了，劉慧明能不能得善終暫時還不是他考慮的事。
他現在除了關注被人背後捅刀子以外，疫情問題也讓他十分頭疼，「疫情控制得怎麼樣了？」
「這個……」韓霖欲言又止，「仲宿（張天斗字仲宿）已根據朝廷的方子布置營帳，雖略有好轉，但每天仍然會死幾百人。」
孫傳庭一邊踱步一邊捋著長須，不解地問道，「據說朝廷用此方子已經穩定了北京的疫情，為何咱們陝西就不行？」
「東翁有所不知。」張天斗解釋道，「北京的疫情雖然穩定了，但是每天仍然會死一幾百人，歸根結底還是沒有對癥的藥物治療。另外，士卒不理解，執行不到位也是一方面。」
孫傳庭在大方椅上坐下，呵斥道，「起草告示！傳令全軍，嚴格按照防疫條例執行，若再有人再犯，第一次杖五十，第二次斬首！」
張天斗一躬身，斬釘截鐵的道，「學生這就去辦！」
正說話見，張天斗就風風火火地跑了進來，小聲道，「督師，京里的來信。」
孫傳庭結果信一看，不禁臉色鐵青，憤怒地一拍桌子，隨即又嘆了口氣，道，「當真是愚不可及，闖賊都已經堵在門口了，還讓老夫出城剿賊，老夫出得去嗎？」
韓霖和張天斗二人也有些無語，朝中諸公坐井觀天、紙上談兵，根本不了解前方的敵情就胡亂下命令，除了徒增笑柄還有什麼用呢？
張天斗小聲提醒道，「東翁莫慌，本兵大人還有一封私心交予您。」
孫傳庭一怔，忙示意他拿出來。
張天斗把信交給他，孫傳庭剛看了個開頭緊皺的眉頭就已經舒展開來，拍著扶手笑道，「好，這個本兵大人老夫雖未見他的面，卻是生平知己了。」
韓張二人面面相覷，孫傳庭把信遞給韓霖，示意他自己看。
韓霖看了一會兒就喜上眉梢了，道，「好咧，有了本兵這句話，東翁大可放心了。」
孫傳庭嘆了口氣，喃喃道，「傳庭死，明亡矣，哈哈，傳庭死，明亡矣，我不能死啊！」