溫府。
「爺爺，林爺爺。」
清冠笑來，身後的小廝提著一只木桶。
「還愣著做什麼，還不退下。」溫述之沒好氣地吩咐，幾個孩子就他沒個拘束。
溫清冠訕訕地，這老頭子最近脾氣怪暴躁地。
不過這兩個老頭子倒是難得地沒有掐架，這樣好好坐這說話，真是太陽打西邊出來了。
「這是什麼？」林之敬看著面前滿滿的一桶熱砂不知所措。
溫述之奸笑著，讓他把腳放到沙子里試試。
沙子是剛剛出太陽時候曬過的，林之敬扭扭捏捏地埋在沙子里一會兒。
果然一盞茶的時候，林之敬隱隱覺得膝蓋沒有那麼疼，舒服了許多，百思不得其解。
「這可是我外孫女兒給我找的好方子，你呀，羨慕不來。」溫述之得意洋洋地說。
一邊的福伯在心里笑了笑，老爺每逢著一個人就要念叨一次大小姐，上次紀老來把人都給聒噪走了。
「你這個老不死，咱倆斗了這麼多年，現在我也想消停消停。」林之進敬和顏悅色地道。
「這事啊，玄著。」溫述之想著自己都退隱了還整天操著當官的心，算什麼事啊！
「怎會？等今年科舉結束，讓庭兒也回來吧。也差不多到時間了，咱們這兩個老不死的也該退居朝野，過過閑散日子。」
溫述之神情嚴肅地听著，腦子里晃過許多事情，沒有立即接話。
見他又冷著一張老臉，林之敬微笑著想要緩和氣氛︰「挑個黃道吉日，把小丫頭和溪兒的婚禮一辦，咱們就等著抱重孫兒。美哉美哉。」
溫述之老臉一拉，十分不爽地剜了他一眼，「這事你想都別想。」
林之敬直接哈哈大笑起來，心里卻同樣思量著另一件令人苦惱的事。
被念叨的雲卿，听著京中盜衣帶酬神的事，她可是破天荒頭一遭听說。
正听得起勁兒，一個噴嚏毀了面前剛沏好的茶，又悲催地讓人去消毒。
話說殿試當天，溫清苑舌戰群儒，就是杜家旁支，往年的探花郎也未能題對。
承德殿前按例制封官，公布了三鼎甲，二甲和三甲等，皇帝親自為清苑戴上花冠，穿上禮服，在鑼鼓喧天聲中游街三天。
所謂春風得意馬蹄疾，一朝看盡長安花。
廷對前眾人對于狀元及第，是落溫家還是杜家，紛紛投擲。
不說還好，一說這才發現，溫清苑一攬三元，眾人驚嘆之余卻被另一風向深深吸引了。
溫家兩位公子一路過關斬將，在殿試之時，溫清墨竟然沒有參與，華麗落榜。
吟岫居。
「你說什麼？」一聲驚吼戳破了昏暗的天空。
吟岫居里雲卿臉上一個大寫的震驚，和顯而易見的怒不可遏。
「也正因為如此，清墨公子才沒有在承德殿參與廷對。」非渚的話越說越小，思來想去，自己沒有做錯的。
「難怪巡游那日大哥話里話外很不對勁；二哥文采斐然最熱詩書怎麼會沒有中選，就算不再三鼎，又怎會在三甲外？」
「據說清卓公子已經來京了，應該無礙。」非渚後加了一句。
雲卿揮了揮手，背對著他，讓著退下了。
這一刻想靜靜，素手不覺緊握成拳，原本就十分瘦弱的手指，此時關節泛白。
食來軒？杜家是嗎？杜興容！
雲卿忽地輕蔑一笑。
燈光燭影里看的恍恍惚惚，卻有那一秒的冷漠和嗜血。
見著非渚一出來，非忽兩人就問著怎麼樣。
听說雲卿什麼都沒說。三人具都嘆了氣，說什麼還好，這不說，意味著他們主子生氣了，可偏偏非攻出任務去了。
「清墨公子雖然和主子不是最好的，但就這樣被人算計上，這五石散一旦沾上難以擺月兌。這下子，只等主子命令就是。」
非渚總結了一下，對方這麼欺負上頭，他瞧著他們主子不會輕易罷休。
「這幾日，咱們都盯緊了食來軒和杜家，老虎不發威還當咱們是病貓。」
非忽義憤填膺地說完，率先踏牆而起。
主子既然決定出手了，就絕不會善了。非渚想阻止非忽別沖動地，可轉念一想，立即跟上去了。
這樣的事，他們也是該疏通一下經絡，叫人知道知道。
次日很早，霧起迷蒙。
雲卿早早地起來後，打了一通太極。用完早膳便吩咐著唐山準備馬車，讓四大丫鬟收拾著行李。
只有芍藥知悉，什麼也沒問地忙前忙後。
小葉氏病了後，老太太就暫時管著家。雲卿思索了一會兒決定過去一趟。
鶴錦堂。
「你說你要回溫家住幾個月？」老太太听到如此說，有些不悅。
這三天兩頭回溫家，弄得曹府成了外家似的。
把吟岫居劃分讓雲卿自己管轄，這已經很讓步了，再這樣，她的老臉都撐不住了。
「祖母。」雲卿略顯哀戚，「我二哥的事，孫女兒不可能不管不顧，但可以保證到年下就會回來的。」
老太太沒有說話，直直地盯著自己的女子。
她眼里是憤怒和執著，老太太最後輕嘆了一口氣，作出讓步。
「到年下一定得回來，你祖父和三叔也會在，你父親那里不用著心。」
雲卿點了點頭，向老太太行了禮，「謝謝女乃女乃。」
這麼久，也許沒有老太太這般容忍包庇，估計著她的便宜爹不會這麼好說話。
老太太听著‘女乃女乃’二字，又瞧著她微腫的臉，眼淚有那麼一瞬間柔軟起來。
「去把大老爺請來，我有話和他說。」
老太太如是吩咐著羅媽媽，手里的念珠不停地撥轉著。
曹定遠因著聞喜宴，以及曹紹均落榜之事此處張羅著。听著羅媽媽親自來請，便衣也未更就過來了。
「你來了，坐吧。咱們母子好久沒有這樣坐著說說話了。」老太太屏退了所有人。
「兒子不孝。」曹定遠欲行禮，被老太太阻止了，讓著坐在下座說起了話。
鶴錦堂里一如既往地古樸高雅，自打老太太免了晨昏定省後，鶴錦堂便靜了些。
聞著屋子里的燻香，只覺十分放松，眉間的緊皺也舒展開來。
「這香我也喜歡得很。」老太太不動聲色地一句，曹定遠點點頭，是和往日的不一樣。
「羅媽媽，看看卿兒拿來的香料還有沒有，等會兒送些去書房。」羅媽媽恭謹地退下起了。
曹定遠听到雲卿的名字，很顯然地挑了眉。
只是當著老太太的面兒不好發作，但老太太都看在眼里。
「這燻香母親覺得好，自己留著用就是。兒子素來是不喜這些香料的。」曹定遠道。
老太太怎會不知，什麼用不用，喜不喜的，恐怕是听著是雲卿作的罷。
一時，氣氛安靜下來了，曹定遠也無話可說，家常了幾句，問什麼答什麼。
老太太人老眼神卻是清明的，這會子瞧著他對昨日的事也沒有什麼想法的，便放了他去。
「你說我是不是老了？兒子的想法捂得嚴實，孫女兒的心思也道不出了。」
老太太面對著佛像反問。
羅媽媽也不知道怎麼回答，「不是一家人，不進一家人。有您在，終究也出不了什麼岔子。」
「卿兒這丫頭有氣性著，昨日定兒那一巴掌估模著已經把兩人的關系徹底冰凍了，這下子那丫頭連面上都不會顧及了。」
昨日不就因為小葉氏的一句話，他就給了那丫頭一耳光，十多年前如此，十多年後也這樣，這葉家人啊……
「總歸縣主依舊姓曹，族譜還在宗祠里呢，依老奴看，縣主也不過鬧鬧小孩子脾氣罷了。」
老太太把經書放好，拿著念珠由羅媽媽扶著站了起來。
「這要高飛的鳥啊，再牢固的籠子都關不住。」命就是命，這孩子就如自己的老伴兒說的，非池中物。
只是她依舊念著，但凡自己兒子和孫女兒的關系沒有這麼僵，一個雲卿就足夠讓曹家所有女兒遜色，那麼曹家也就可以世代延續下去。
「老太太，二小姐三小姐都還未出閣呢。」羅媽媽提醒著。
「你呀，跟在我身邊那麼多年，還看不出來嗎？」老太太一番感嘆，雙手的上的皮膚雖然保養得當，卻已經掩不住歲月的痕跡。
羅媽媽愣了愣，淡淡一笑。
「咱們家啊，玉兒雖是皇家媳婦現在的確風光無限，但是天家人豈會這麼好當？多的是不見血的斗爭，之前我們反對的原因，你難道不清楚？」
「話雖如此，但那不是很多年後的事了嗎，咱們聖上正當盛年。」羅媽媽坐在下方回答。
「這事，咱們還是得騎驢看唱本，走著瞧吧。如今我一個老婆子該做的都做了，離不離心就看天意了。」
老太太沉思了一會兒，手里的念珠啪地放到了小幾上，「這串念珠從今往後收起來罷。」
羅媽媽的話到嘴邊，咽下去了，看著老太太蹣跚的身影，又瞧了瞧幾上的沉水香念珠，最後化作一聲輕嘆。
老太太從來不是不知道羅媽媽站在雲卿這一邊，只是默許著同意而已。
「縣主也不知道造的什麼孽。」羅媽媽摩挲著手里的沉水香念珠。
不覺回想起第一次見雲卿的時候，一個小孩子戰戰兢兢地高捧滿是香味的佛珠，那樣子真是讓人心生憐意。
這一路走來，她從一個小孩兒長成傾城模樣，其中心酸苦楚，羅媽媽都看在眼里。
如今自己兄長遭受此般磨難，縣主你這次該如何跨過這個坎兒呢？（未完待續）