楚國，郢都王宮。
此時的楚王熊軫，穿著樸素的葛布衣裳，頭上以布巾束發，儼然一種鄉野之民的模樣。
他每天所居住的地方，也不是以前的寢宮，而是人跡罕至的深宮當中，一處破舊的宮室。
說是宮室，其實更像是尋常的柴房。
入目所及之處，盡是干柴與稻草。
熊軫特意將一柄青銅長戈放在稻草堆上，稻草堆充當床榻，長戈就是枕頭。
熊軫每晚就枕著長戈躺下，有枕戈待旦之意。
明天早出或晚歸，都會有負責站崗的宿衛，大聲質問熊軫，道︰「熊軫，你忘卻國破家亡的仇恨否？」
每當這時，熊軫都會滿懷悲愴之情的回答道︰「熊軫不敢忘！」
幾乎每一天，熊軫就是這樣度過的。
他立志發憤圖強，準備復仇。
卻又怕自己貪圖舒適的生活，消磨了報仇的志氣。
自從郢都被破，楚國山河破碎，自己又被迫向慶忌稱臣納貢後，熊軫心中的仇恨可想而知。
他日日夜夜，無不想伐吳報仇，收復失地，一雪前恥。
于是，痛定思痛的熊軫，已經有賢君之風。
他不但作風樸素，不近，還經常以身作則，親自下地勞作，吊死問孤。
這讓熊軫一時間得到諸多的人望。
楚人也更加的擁戴熊軫。
此時，熊軫就在這一間猶如柴房一般破敗的宮室當中，接見令尹子西、左司馬沉諸梁、羋稽、申包胥四人。
見到已經發生這般重大改變的楚王熊軫，子西、沉諸梁等人心中是不勝唏噓的。
倘若以前的熊軫，能有這般所作所為，楚國又如何能淪落到今日這般地步？
好在，他們相信亡羊補牢，為時不晚。
只要熊軫能振作起來，銳意進取，為了復仇，為了中興楚國能不惜一切代價，楚國就還有東山再起的希望！
「苦！此膽甚苦也！」
熊軫嘗了一口懸掛在梁柱之下的苦膽，忍不住苦笑一聲道。
「大王，臣等慚愧！」
子西、沉諸梁等人，也是一副羞愧難當的模樣。
畢竟，楚國變得如此衰敗，不止是熊軫這個楚王的責任，他們作為「肉食者」，也是責無旁貸。
「二三子，寡人有意振興我楚國，擊敗吳國，一雪前恥，爾等何以教寡人？」
熊軫畢恭畢敬的向著在座的子西、沉諸梁等四人請教道。
聞言，沉諸梁暗暗思索片刻，旋即作揖道︰「大王，若以尋常方法，楚國韜光養晦，勵精圖治，恐不能擊敗吳國。」
「吳王慶忌，也絕不可能給予我楚國復興的時間與機會。」
「……」
熊軫喟然長嘆道︰「這正是寡人最擔憂之處。」
「楚吳兩國之勢已逆轉，今吳強而楚弱，吳國在一側虎視眈眈，唯恐不日又將伐楚，或揮師滅我楚國。」
「如之奈何？」
沉諸梁早就為楚國謀劃過，故而回答道︰「大王，高飛之鳥，死于美食；深水之魚，死于香餌。」
「想要對付吳王慶忌，自然也是這個道理，必須先弄清吳王嗜好，然後投其所好，處處滿足他的要求，才能戰而勝之。」
「善！」
熊軫微微頷首，又不禁有些疑惑的詢問道︰「慶忌有何示好？」
「吳王，天下皆知。」
沉諸梁意味深長的道︰「這是男兒所免不了的通病。」
「吳王慶忌並非聖賢，也不是神人，也有軟肋。他繼位不過十一年，便使吳國雄于天下，成霸主之勢！」
「豈能不膨脹？豈能不剛愎自用？若昔日的商紂王一般，文治武功甚大，卻終究免不了國破家亡，引火自焚的下場。」
沉諸梁居然拿商紂王（帝辛）跟慶忌做比較？
不過，帝辛與慶忌，在某些方面的確頗為相似。
有的時候，雄主可以使國家強盛，卻也能讓國家墮入無底的深淵，甚至是就此滅亡。
「卿何以教寡人？」
熊軫好奇的問道。
「大王一心想要討伐吳國，雪恥復仇，臣今日當獻上九條戰術，助大王一臂之力！」
沉諸梁旋即從懷里，掏出一道竹簡，遞給熊軫閱覽。
然後，沉諸梁侃侃而談道︰「此乃伐吳九術。」
「其一，大王當尊天地，事鬼神，以求取神鬼庇護大楚！」
「其二，送金錢財物，以取悅吳國君臣，討他們歡心！」
「其三，高價買進吳國的粟米，以減少吳國的積糧！」
「其四，遴選美人以侍奉吳王，消磨其斗志，使吳王迷戀美色，不理政事。」
「其五，挑選一些能工巧匠與優良的木材送去幫吳人多建豪華宮殿，使吳國大興土木，勞民傷財，以削弱吳國的財力。同時，敗壞吳王的人望。」
「其六，派能言善辯之人去吳國，給吳王阿諛奉承，並花言巧語擾亂吳國的決策，或者賄賂吳王左右的奸臣，使之敗壞朝政。」
「其七，離間吳國之君臣。大王可賄賂伯，或使人入吳，以期吳國君臣自相殘殺，發生內亂。」
「其八，韜光養晦，積蓄國力，囤積大量武器輜重，以為戰時所需！」
「其九，厲兵秣馬，精兵簡政，大王可藏兵于山，不使吳人獲悉。」
「彩！」
听見沉諸梁羅列出的「伐吳九術」，包括熊軫在內，子西、羋稽、申包胥都不禁叫好喝彩，表示贊同。
「大王，用心掌握這九術，即使奪取天下也非難事，何況是一個吳國，滅吳指日可待！」
見多識廣的沉諸梁深知——
生于憂患，死于安樂。
恃才傲物往往下場都不太好。
跟叢林法則一樣，即使是一只 虎，如果時常打盹，不注意身邊的危險，搞不好也會被覬覦已久獵人輕易收拾。
熊軫思索片刻後，終于鄭重其事的點頭道︰「卿所言，寡人深以為然。」
「送金錢財物，以遺吳人，這還好說，但是，如何能離間吳國君臣的關系？」
熊軫已經成長起來。
他意識到，沉諸梁所提出的伐吳九術當中，這離間計，才是重中之重。
「這……」
沉諸梁沉吟良久，終究是沒有回復。
畢竟，吳國固然有奸臣伯，卻不一定會對他們楚人言听計從。
錢財雖好，伯也得活著才能享受！
「大王，臣願入吳！」
申包胥正色道︰「臣入吳後，當不辱使命，離間吳國之君臣！」
「善！」
熊軫裝作一副依依不舍的模樣，語氣中帶著哽咽的意味，抓著申包胥的胳膊道︰「申卿，寡人……楚國的未來，就托付于你了！」