雷德順著扶手尋到二樓的書房，他調整好心態，敲了敲大門。
篤、篤、篤！
里面隨即傳來冷淡的聲音︰
「進來。」
雷德眼皮跳了跳，直接推門而入，順手關上了大門，迎面的鏤空木窗敞開著，冰冷的夜空揉碎了灑在紅木書桌上，一本未寫完的日記攤開，半句潦草的墨跡沒有組成語句，卻寫出了作者的浮躁心意。
雷德立刻意識到，事情恐怕沒有那麼簡單。
他杵著拐杖，壓低聲音說了一句︰「失禮了——您找我有事？」
「我讓你進來，到我面前來。」那冷淡的中年男聲又響了起來。雷德提起一條腿，手里按住了杖頭，全力向前一踏，腳掌結結實實和上好的鵝毛毯貼在一起，他才再杵拐杖向前落下，托著自己向前過去。
啪、咄、啪、咄……
他蹣跚地繞過寬敞的回廊，從琳瑯滿目的化石標本、堆滿名著古籍的原本的書架中穿梭而來，直至余光瞥見一副茶具配套的圓桌，他抬起頭，這才見到呼喚他前來之人。
「我覺得不需要再介紹什麼了。」
面前四五十來歲的的壯年男人和看起來倒是一臉和顏悅色，他自然而然地躺進了白金木的椅子里，隨意地品嘗著茶水。他有著棕色的頭發和眼楮，面容雖然因為年紀而變得衰老，卻因為保養得當，稜角分明的臉龐魅力絲毫不減。
「我想是的，」雷德說︰「拉格爾•特萊基館長。」
縱然是一百年前的人，拉格爾館長的穿著打扮卻比工業時代的人還要潮流，造價高昂的紫色綢緞織成的雙排扣大衣披在他肩頭，里面則是斜條紋襯衫和上好的針織羊毛背心。
拉格爾館長隨意地放下了骨瓷茶杯，他抬眼看了一眼雷德，說道︰
「給我一個理由讓我不殺你這個冒牌貨。」
雷德心頭一跳，他沒想到對方這一身行頭作派，嘴里卻如此輕易地吐出動手殺人的話語。
「別想反抗我，年輕人，我不喜歡欺負殘疾人，除非他們對我說謊。」
拉格爾館長話音剛落，便伸直了雙腿，愜意地架在了圓桌上，絲毫沒有把雷德這個外人當回事一般，甚至撿起來一本古書翻閱了起來。
雷德心底一沉，拉格爾館長比他想象的還不好對付，好在他早就做好了這種準備。
「您不會殺我的。」雷德說︰「不然您早在我趕走您的親生骨肉時，就這麼做了。」
「也許我是想親手撕下來你這個冒牌貨的臉皮，把它浸入水銀後定型，再貼在人偶的鐵皮面具上。」拉格爾館長詼諧地說道。
「不。您是個體面人。」雷德微笑︰「我想您也許早就不喜歡那孩子了，也許……我是說，也許，這只是基于我個人的一點小小的主觀意願，極不成熟，帶有明顯的臆測，未必真實——您只是想借我的手把他趕走，對嗎？」
他話音剛落，拉格爾館長隨意地翻了一頁書，不作回答。
氣氛隨即陷入了久久的沉默，然而沉默不只是代表著尷尬，雷德的背後被冷汗打濕，他仿佛感覺到空氣變得凝固，連呼吸都變得極為不順暢，那感覺就好像是站在動力間的燃燒爐旁邊，根本不敢用力呼吸。
一時間，雷德心底傳來‘他真會動手殺我’這樣的強烈預感。
這已經不是單純的氣氛帶來的心理作用——雷德切實感覺到自己的身體機能仿佛出了問題，某種陰流仿佛正順著他的喉管，從大動脈涌出，由里到外纏繞著他的脖子，像一條蟒蛇，要把他活活勒死。
就在他越發感到窒息，雷德突然听聞一聲平靜的話語︰
「你唯一的問題就是太過耿直。」
緊接著，他仿佛被解放了一般，脖子上的壓迫感立刻無影無蹤，他立刻低頭呼吸了幾口，眼前的世界立刻亮了起來。
「這剛剛是——」他剛想開口詢問，拉格爾館長一抬手︰「過來，坐我對面。」
雷德沉默片刻，坐到了對面的圓椅上，他將手杖就擱在手邊，隨時可以拿起來當作武器反擊，或者撐著逃跑。
拉格爾館長合上扉頁，將古籍擱在一旁，他頭一次正眼看向面前這個年輕人，說道︰
「你是個不錯的小伙子。我觀察了很久，你心性叛逆，但又有智慧，口才也不錯，做人倒是很坦率。這些都不錯，但直到剛才的試煉，我才真正確信，你比我的親生兒子還適合成為我的接班人。我看的不錯，你是擁有資質的人。」
雷德眨了眨眼，他還沒反應過來，拉格爾館長旋即撩起他的左腿褲腳，露出下面木質的結構和復雜的發條和機關。
那是上好的黃花梨木，工藝水準很高，還有著漂亮的雕花，但那依舊無法掩蓋這只是一條假腿的事實。
雷德頭皮發麻，他一時間不知道什麼情況，只是下意識說道︰
「你也——」
「有些人覬覦我的財產，但是他們並不知道，如果你想要得到什麼，你就必須付出什麼。」
拉格爾館長低聲道︰
「想要成為【收藏家】，就必須要獻上一些祭品。」
雷德張了張口，他有點茫然，拉格爾館長便說道︰
「我知道你的來歷——雷德•考文斯，龐德文男爵從鄉下找來的瘸子，他給你換了一身行頭，鋸掉了你的腿，告訴你你是我的私生子，想要借助你來篡奪特萊基家族的家產。」
雷德一怔，但也沒有特別驚訝。之前美少年便提醒過他，拉格爾館長在暗中注視著一切，作為現代人，對于監控攝像頭之類的早就不陌生，並沒有感到什麼驚慌。
至于說家底和背景都被看穿了？這到底也就是個夢，他可不虛這一套。
在他看來，這算是拉格爾館長在跟他攤牌，這是個直性子的人，接下來應該會比較好談合作的事情，如此一來，也能夠成為他反擊的契機。
誰知拉格爾館長下一句話讓他大為迷惑。
「實話和你說，我們這一脈是不看重血統的。」
雷德眨了眨眼。
「您說什麼？」
他認真地問道︰
「你在開玩笑嗎？不看重血統——」
拉格爾館長打斷他，同樣認真地說道︰
「當你成為【收藏家】，你終生要為【收藏家】的事業作出貢獻。」
雷德茫然，拉格爾館長欠起身，信手一擺。
他這一揮手，轉動了整個世界。
嘩啦啦啦————
霎時間，所有的書籍、古代遺物、神秘的化石標本立刻陷入了瘋狂。
書籍從中分開，仿佛蝴蝶一般撲閃著書本輕飄飄飛舞著。
廢舊的古代鎧甲站立起身，他伸出銹跡斑斑的鐵手套，挽起壁畫上跳出來的曼妙少女起舞。
轟隆隆的雷鳴聲振作，龐大的巨獸化石昂揚起頭顱，振開雙翼，發出無聲的咆哮。
就連精美的工藝人偶也挽起泥塑的袖子，它們順服地趴在地上，朝拉格爾館長表示敬意。
雷德早已看呆了眼前的景象，他將目光從木乃伊和蠟像的深情擁吻中收起，怔怔看向一臉欣慰的拉格爾館長︰
「我在做夢嗎？我知道，我這是在做夢。」
「很多人無法理解，他們想當然覺得，我是因為有錢才成為了‘館長’。殊不知道，我是先成為了‘館長’，才變得有錢。」
拉格爾館長站起身來，他望向整個由他收藏品組成的房間時，就好像君王看著自己的國度︰
「【收藏家】不在乎你的血統，當我看到我的血脈是如此費拉不堪時，我便已經死了將這事業傳承給他的心。」
他扭過頭，棕色的雙眼看向雷德︰
「你不是我的兒子，我很確信，但是你有著常人難以企及的一切——那正是成為【收藏家】最需要的品質。」
「這是什麼，這一切又是什麼？」雷德深吸一口氣，迫不及待地問道︰「你又是什麼？」
「我是【收藏家】。」
拉格爾館長微微一笑︰
「也是一位職業者。你已經走到了這一步，說實話，你已經沒有選擇了——我很高興，那些想要從我身上竊取財富的垂釣者，卻送來了我最喜歡的魚餌。他們更想不到，我是一只鯨魚。」
「等等等等——呃，這位先生，你的意思是，」雷德面色怪異地指了指對方︰「你不僅不責怪我趕走了你的親生兒子，你還想把這什麼……收藏家的傳承，交付給我？為什麼？」
「品質，資質。」
「呼，我還以為您會殺了我。」雷德笑道。
「事實上，我剛剛已經殺過了。」拉格爾也笑道。
「哈哈哈，您真會說笑。」雷德笑著。「您都沒有動一下手指。我也沒有喝這邊的茶水，扶手我也沒有捧，身上沒有一點傷。」
「是的。」拉格爾平靜地說道︰「我要想殺你，不需要動手指。」