下值後，在回府的路上，薛瑞把去兵部做贊畫的事跟父親說了一遍。
薛元皓大為驚訝，忙問緣由，薛瑞一五一十答了，說于謙是給他立功的機會。
得知于謙已猜到真相，薛元皓十分後悔。
作為欽天監官，以時事附會天象絕對是大忌，還好他們做的事都很正面，于謙才沒追究他們的責任，要不然，被關進大牢都是輕的。
經此一事，薛元皓也認為日後要慎重行事。
……
自從全城動員後，京城內的交通要道再次擁堵起來。
相比土木堡大敗發生時百姓爭相出城逃命的情況，現在的情形卻完全相反。
如今出城之人極少，入城的人反而排起了長隊。
從這個細節就能看出，百姓對大明朝廷信任程度有了極大提升。
究其原因，恐怕就是在新君朱祁玉的帶領下，朝廷做出了背水一戰的姿態，才讓百姓們安心下來，將賭注壓在朝廷這邊。
此時大街上往來皆是逃難的百姓，乘坐馬車反而比走路還慢，薛瑞父子索性下車，抄小路回府。
路過一家糧店時，排隊買糧的人從店門排到了大街上。
見此情景，薛元皓道︰「大戰來臨，百姓都要屯糧，你外公家的糧食不愁銷路了。」
「還好先前也先沒打京城注意，外公家的三千多石糧食才安然運到京中糧倉，看現在這樣子，那點糧食恐怕還不夠十日賣的。」薛瑞笑著道。
回到府中，父子剛繞過影壁，就見五六個大房奴僕正探頭朝偏院內張望。
偏院內，隱隱傳出一陣女人的哭聲。
父子倆對視一眼，意識到肯定出了什麼事，也顧不得呵斥這些奴僕，著急忙慌的跑了進去。
讓父子倆意外的是，這院中哭喊的並不是柳氏主僕，而是薛瑞大伯母趙氏。
此時，趙氏正一把鼻涕一把淚，拉著柳氏苦苦哀求什麼。
柳氏月兌不了身，只好道︰「這事我哪里管得了，你還是去報官吧，讓官老爺們去管吧！」
「不能報官，報官就壞了規矩，琰兒性命不保！」
趙氏連連表示反對。
「那我也沒辦法了，你讓大哥想想辦法吧，他不是認識順天府府尹嗎，難道連這點小事都做辦不成？」
「他認識個屁，剛才我也問過他了，他說和那府尹只有一面之緣，攏共只說了三句話……他認識的那些同窗好友，也多是狗肉朋友，濟不得什麼事！」
趙氏悲憤交加，說話時咬牙切齒，感覺要把薛元柏生吃了一樣。
「那我也沒辦法啊，你找我有啥用！」
柳氏用力掙月兌，氣惱的看著妯里。
「你不行，不是還有元皓嘛，他現在做了大官，幫這點小忙豈不是輕而易舉？」
「你真是高看瑞兒他爹了，這三千多兩銀子，就是把我二房都賣了也填不上啊！」柳氏生氣道。
趙氏是個很現實的人，先前薛元皓做官，她一直陰陽怪氣，諷刺他是個芝麻綠豆官兒，而且還在清水衙門任職，一點油水都沒有。
現在有用到薛元皓的地方，就一反常態恭維起來，讓柳氏都不知道用什麼詞來罵她了。
「三千兩銀子？」
父子倆一听，就知道薛琰肯定闖出了什麼大禍，忙上前去詢問情況。
「他叔，快救救琰兒吧，他被人給扣下了，要三千兩銀子才能放回來！」
見到薛元皓，趙氏就像是抓住了救命稻草，滿臉著急的請求道。
薛元皓皺眉道︰「他為何被扣下了，莫非是被什麼強梁擄了去？」
「這倒不是，是琰兒去賭坊賭錢，輸了三千兩銀子，現在賭坊老板要我們拿銀子去贖人！」
「輸了這麼多！」
薛瑞差點被驚呆了，這薛家加起來也值不了三千兩，堂兄這才半天時間就輸了這麼多，他到底賭的多大？
趙氏眼淚汪汪道︰「琰兒肯定是被人做了局，要不然他不會輸這麼多，他以前輸最多也就一二十兩銀子……」
「一二十兩還不多？」
薛元皓沉下臉，他在欽天監當差十多年，才攢下了不到百兩銀子，而薛琰進賭坊輸一次，就抵他一兩年攢下的積蓄。
尤其是，薛琰輸得銀子中還有二房的一部分，這讓薛元皓氣的直咬牙。
趙氏才不管他怎麼想，面色倉惶道︰
「他叔，你現在是官身，肯定能救出琰兒，那賭坊老板說了，若是日落前見不到銀子，琰兒就會被砍斷手腳……」
「我這欽天監官濟得什麼事！」
薛元皓一甩袖子，氣惱道。
要是欽天監官說話這麼好使，我不會被趙氏說是清水衙門了。
「他叔他嬸，算我求你們了，以前的事是我不對，要打要罵都隨你們，只要能救回琰兒，我給你們跪下。」
說著，趙氏當場就跪了下去。
這一幕，驚呆了二房幾人和圍觀的奴僕。
趙氏可是最要面子的人，平日里哪肯向別人低頭，現在竟然毫不猶豫跪在不對付的二房面前，可見她這次是真的走投無路了。
「皓兒，這次你一定要幫幫你佷兒啊！」
正在猶豫時，院門口響起一道聲音。
「娘，您怎麼來了？」
薛元皓回頭一看，就見大哥薛元柏攙扶著母親李氏，正顫顫巍巍走了進來。
李氏進院，推開要來攙扶自己的薛元皓，看向跪在地上的趙氏，問道︰
「趙氏，這些年你苛待二房，可知道錯了？」
「兒媳以前被豬油蒙了心，現在知道錯了。」跪在地上的趙氏忙道。
「先前分家的方式，你可服氣？」
李氏又問。
「這次分家實是二房吃了虧，我們這邊佔了大便宜，兒媳沒有半點怨言。」趙氏再次點頭。
「那我問你，先前瑞兒和他母親離府，留下的那些東西還能不能物歸原主？」
趙氏猶豫片刻，才道︰「兒媳馬上去找，絕不會短了一分一毫。」
李氏點點頭，看向薛元皓，嘆道︰
「皓兒，你嫂子知道錯了，你那佷兒輸了三千兩銀子，就是連我這把老骨頭賣了也給不起，你現在出息了，幫忙想個轍，能少給些就少給些，再不濟，能用這宅子抵了，把你佷兒贖回來，也算是好事，否則娘死了也不甘心。」
「娘，這可不行，抵了宅子咱們住哪啊？」
薛元柏頓時急了，這宅子可是大房最值錢的東西，要是抵給賭坊，他們一家人可就無家可歸了。
薛元皓也點頭道︰「不錯，沒了這宅子，母親您住哪去？」
李氏顫著手，從袖中取出房契，遞給薛元皓︰
「拿去吧，一行有一行的規矩，琰兒賭錢親手寫下的欠條，就算告到官府去也無濟于事，能用這宅子換回你佷兒，已是萬幸了！」
「那…兒子就走一趟看看吧，能救則救，不能救我再想想辦法。」
薛元皓到底不忍母親傷神，接過房契小心翼翼放入懷中。
既然父親都答應了，薛瑞也不好再反對，叫上伯父並幾個奴僕，一群人去了賭坊救人。
扣押薛琰的賭坊叫「富貴賭坊」，在京城不算什麼有名氣的賭坊，賭注通常不大，像薛琰連輸三千兩的情況，還從來沒有出現過。
薛瑞幾人到時，賭坊內人聲鼎沸，賭大賭小的吆喝聲此起彼伏，十分熱鬧。
薛元皓找到一個伙計，詢問掌櫃在何處，伙計听說他們為薛琰而來，忙將人帶到二樓。
某間房內，掌櫃陳文龍坐在桌前，手持匕首朝桌上放的一只手狠狠扎下。
「啊！」
房中傳來一陣慘叫聲。
陳文龍拔出匕首，一巴掌抽在對面一個五花大綁的胖子臉上，喝道︰
「薛大少爺，老子又沒扎到你手，怎麼叫的跟殺豬一樣？」
原來剛才那一下，只是扎在了薛琰手指縫里。
薛琰聞言睜開眼，見手掌完好無損，「哇」的一聲就哭了出來。
陳文龍鼻子嗅了嗅，聞到一股尿騷味，朝桌下一看，頓時拍桉怒道︰
「你他娘把我這當成茅房了，竟然尿了出來，是覺得老子不敢閹了你？」
薛琰被嚇的忙止住哭聲，哭喪著臉道︰
「陳爺，您高抬貴手，把我當個屁放了吧，以後我再也不來貴坊賭錢了。」
「放了你也不是不行，而且還必須全部送回去，這樣才顯得有誠意些。」陳文龍玩味笑道。
「真的？」
薛琰大喜，可隨即又覺得有點不妥，忙問道︰「全部送回去是什麼意思？」
「哈哈哈。」
房間內四周站著的賭坊打手聞言大笑起來。
陳文龍見他不明白，拿起桌上一張十兩的借條，用匕首劃成十多片。
薛琰雖然不學無術，可他卻不笨，很快反應過來，這不是再說把自己分尸再送回去嗎？
「陳爺，你千萬別生氣，我爹娘肯定在想辦法湊錢，相必馬上就到了。」
薛琰嚇得涕淚橫流，哭的像個二百斤的孩子。
陳文龍不耐煩道︰「這話都他娘說了多少遍了，我看你爹娘根本不想救你，我看還是不要等了，先送只手回去看看，要是他們再不送來，那就休怪陳爺我心狠手辣！」
說罷，就命人按住薛琰，拿起匕首就要動手。
「住手！」
這時，房門被一腳踢開，薛家三人出現在門口。
三人佔位很有意思，最前面是薛元皓，剛才踢門的就是他。
薛元皓身後，就是眉頭緊皺的薛瑞，正好奇朝屋內張望。
令人窒息的是，薛琰今天被賭坊扣留，作為親生父親的薛元柏，卻表現的非常差。
在府中的時候，他不知道該怎麼跟二房開口相求，便指使趙氏去求情，他則按照妻子交代，去請母親李氏前來壓陣。
到了賭坊，薛元柏被這陣勢嚇到了，忙躲薛瑞父子身後，生怕做了出頭鳥。
門被踹開，屋內眾打手立馬拿出棍棒，上前要對付薛元皓三人。
「且慢！」
陳文龍叫住幾人，看向門口，問道︰「你們是來贖人的？」
看到佷兒完好無損，薛元皓松了一口氣。
邁步走進房內，薛元皓指著佷兒，道︰「我們是為他而來。」
「二叔！」
薛琰被綁著回不了頭，卻听出了說話的人是誰，驚喜道︰
「姓陳的，我二叔乃是朝廷命官，你們識相的就放了我，不然讓二叔把你們都抓起來！」
屋內眾人一听，立馬緊張起來，自古民不跟官斗，雖說富貴賭坊跟官府也有些交集，可誰也不想跟一個當官的打擂台。
「是嘛？」
陳文龍站起身，拱手道︰「在下富貴賭坊東家，陳文龍，不知是哪位大人當面？」
「在下薛元皓，此來是為接佷兒回府，陳老板不妨劃下道來，咱們可以商量商量。」
大明朝禁止官員狎妓，也禁止官員賭博，薛元皓乃是朝廷命官，自然不好在這里透露自己官職。
「薛元皓？」
陳文龍聞言，感覺有些耳熟，好像在哪里听到過。
屋中一打手湊過去，對其耳語道︰
「莫非是那個預料到瓦剌人要再次侵犯大明的欽天監官？」
「是他！」
陳文龍上下打量著薛元皓，也拱手道︰「原來是薛大人當面，久仰大名。」
轉眼就被識破了身份，薛元皓也無可奈何，只好道︰
「今日在下前來只為私事，其他事一概不知，陳老板扣下了我佷兒，要什麼條件才肯放他走？」
「薛大人，一行有一行的規矩，這賭坊里欠債還錢，天經地義，令佷在本坊輸了三千兩銀子，只消還上，陳某立馬放人！」
「二叔，別听他胡說，是賭坊有人出老千，刻意給我下套，賭坊誘我寫下的這些欠條，絕對不能作數！」薛琰急道。
他不得不急，府中的財政狀況他很清楚，別說三千兩銀子，就是三百兩銀子一時半會也難湊夠，若是真要還三千兩，他就不用回去了，是以連忙提醒薛元皓。
陳文龍從桌下拿出一疊欠條，展示給薛元皓三人看。
「薛大人請看，這都是令佷這半天親手所寫借據，每張大概十兩銀子，數量眾多，見令佷當時並不覺得有問題，想翻本贏回去，所以才一次又一次在本坊借錢。
而且，賭錢過程中他也贏了不少回，這是有目共睹之事，只是運氣最終沒站在他這邊罷了，現在令佷說別人出千，您不妨問問他能拿出真憑實據嗎？」
薛琰頓時沉默了。
他先前賭錢的時候運氣非常好，半個時辰就贏了幾百兩，這比他這輩子贏得錢加起來還多。
結果到中途時，一不小心連本帶利又給輸了回去，為了翻本，他只好跟賭坊借錢，還是按九出十三歸的高利貸。
只可惜，他運氣實在太差，連戰連輸，連對手都不敢繼續跟他賭，收拾銀子就離開了賭坊。
輸光了最後一筆借的銀子，薛琰現在賭坊門口，被冷風一吹，才意識到自己竟然輸了三千兩，本想趁人不備逃跑，哪知賭坊打手早就盯上了他，還沒跑出幾步就被抓了回去。
于是，才有了現在這一幕……