司輝走進倉廩中，對那些匠師視若無睹，徑直來到了里面一個用隔板隔成的屋子。
推開門，司輝看到袁路哲拿著碳筆，埋頭在紙上寫寫畫畫，就不輕不重的哼了一聲。
袁路哲聞言抬起頭，一挑眉頭，澹澹道︰「哦，你來了，請坐吧。」
「你平日對待大主顧，都這般態度的嘛。」司輝沒好氣道。
「我就是個手藝人，只懂研究東西，不懂那麼多的規矩禮節，還望見諒。」袁路哲皮笑肉不笑。
司輝翻白眼︰「若不是正用得著你，我非得教你規矩和禮節……行了，東西做得如何了？」
「快好了，還剩一些細節。」
袁路哲站起身，走到角落。
那里堆放著一些機關裝置。
有個一人高的東西被布蒙著，袁路哲揭開來後，赫然是一個機關人！
值得一提的是，機關人的身體被凋琢得彷若真人，表面還覆蓋了一層真皮，連毛發都栩栩如生。
唯獨，機關人的臉龐仍沒有五官面容。
「按照你要求的，皮囊是用了靈獸的真皮，經特殊處理後，永久不朽不腐，然後這面部五官由你們自行制作。」袁路哲介紹道。
司輝認真打量了一下，頷首道︰「可真是巧奪天工。」
「這都是盤會祖師爺大盤傳下的手藝，我稍加改良。」袁路哲的臉上也露出了一絲傲嬌。
「傳言大盤為了復活了他的亡妻，耗費十年心血，集諸家學派之所長，創造出了第一個機關人，確實不凡。」司輝也不吝贊詞。
「那是自然，現如今天下人只知道八大學派的聖人如何厲害，卻不知道，大盤先生的才學實力是何等的經天緯地。」袁路哲說到這，突然一嘆︰「可惜，從民間到朝廷，對我盤會都太過輕視了，許多人甚至不承想過，若是沒有盤會十年如一日的推陳出新、改良工藝，社會生活豈能發展得那麼快捷。」
「你若是不想才學被掩埋，就好好替我做事，我說了，若是這機關人好用，除了富貴，回頭替你在工部謀個一官半職也是容易的。」司輝一邊驗收機關人，一邊狀若隨意地道︰「對了，我剛剛在門口，似乎看見了威遠侯弟弟，工部郎中的車駕？」
「余郎中經常來這里與我們探討學術，而且他即將調任雲州，出發前，委托我們制造一些用于農田灌既的裝置。」袁路哲解釋道。
司輝輕輕點頭，不再多問，道︰「這東西我先取走了。」
「這麼快，都還沒調試完呢，而且你說蠱蟲你自己找，我這也沒給你準備。」袁路哲詫異道。
「不該問的別問。」司輝直接丟過去一個錢袋子。
袁路哲掂量了一下錢袋子，果然不吭聲了。
「還有，這件事，絕不能傳出去，若是讓我知道你多嘴了，我會永遠讓你閉嘴的。」司輝不忘警告道。
袁路哲大義凜然道︰「請你放心，我是專業的，即便別人出我一百兩銀子，我都絕不會說！」
司輝的眼里浮現一層陰霾，又從懷里取出一個錢袋子丟了過去。
袁路哲再次干脆利落的收下，然後捂著腦門道︰「我整日忙于機關術，腦子不夠用，所以總是容易忘事，可能你剛出這門，我就忘了這茬。」
「那是最好。」
司輝拿起布料，又把機關人蒙上，然後直接把機關人夾在胳膊腋下，揚長而去。
待司輝離去後過了一刻鐘，余閑、二叔和烏小蠻走了進來。
「確實有些蹊蹺。」二叔凝眉沉吟道。
「二叔看出什麼蹊蹺了？」余閑莞爾道。
二叔答道︰「由于機關人耗費巨大，一般人很少會花重金請盤會制造，除了一些有特殊癖好的富商豪紳。」
那時二叔提及大盤制造機關人復活亡妻，余閑一度驚為天人，但也好奇這麼偉大的發明為何沒有普及。
說到底，原因和袁路哲剛研發的傳訊鏡子差不多︰配置沒有增加，反而增加了預算。
機關人太笨拙了，從干活到干架，根本不具備替代活人的可行性。
原本以詭術，將靈體植入機關人體內，還能有些發展前景。
但在詭道被封殺後，盤會只能改用蠱蟲和道術替代，至于效果嘛……emmmm。
現如今，肯花大價錢制造機關人的，無非是些獵奇的達官貴人，比如二叔所謂的特殊癖好。
不能干活干架，但干還是別有一番滋味的。
「他花了這麼多錢，卻指令不做五官面容，本就反常。現在連調試都不用，就急著取走，想必是心虛的表現。」二叔分析道。
余閑比了個大拇指。
二叔雖然在家里連大氣都不敢出，但還是很有些干貨水平的。
「應該是那只盤月復蟲的失竊，讓他擔心東窗事發了。」余閑冷冷道。
「盤月復蟲？」二叔和袁路哲皆是一愣。
「就這個。」
烏小蠻取出蠱罐，掀開蓋子，地蠱依舊穩穩騎在盤月復蟲的身上。
接著，余閑把來龍去脈講述了一遍。
二叔一眯眼，沉聲道︰「這盤月復蟲，想必就是這人為機關人準備的蠱蟲！」
「用盤月復蟲植入機關人，會有什麼效果？」余閑追問道。
「盤月復蟲只要能成功煉制成蠱蟲，用在機關人上，效果自然是上乘。」袁路哲講解道︰「據說，當年大盤先生在復活亡妻之後，繼續制造機關人，使用的多是盤月復蟲而成的蠱蟲。」
「盤月復蟲煉成蠱蟲後，便是鬼蠱。」烏小蠻突然道。
「不錯，盤月復蟲的食欲很大，再成為鬼蠱後，食欲大不如前，最酷愛的食物，便是亡靈。」袁路哲附和道︰「因此，鬼蠱植入機關人內部後，若是吞噬足夠多的亡靈，甚至會開啟心智，使得機關人近乎跟活人無異！」
余閑將這些線索交匯在一起，陷入沉思。
又是鬼蠱，又是機關人，這個鴻王到底想搞什麼大事。
反正不是好事！
這時，烏小蠻又來了一句︰「對了，鬼蠱還有一個特性，那便是下蠱詛咒的最佳選擇。」
余閑的神情一凜，又稍稍思忖了一會，道︰「二叔，這位小蠻姑娘麻煩你帶回侯府，我去一趟宮城。」
魯迅有雲︰先打小報告為強！
……
勤政殿。
皇帝埋頭批閱奏折，長舒了一口氣後，捂住了腦門。
進入秋季後，天災人禍的加劇，他每日都要面對各式各樣的噩耗，實在腦殼疼！
這還是經過內閣篩選出的精簡版，詳細的災難數據若是呈遞上來，皇帝怕是要直接掀桌子了。
「陛下。」
太監將一碗溫熱的參湯端了上來。
皇帝接過碗，一抬頭，卻發現如海和尚正佇立在帷幔之外的角落里。
「來了怎麼不通傳？」皇帝皺眉看向了太監。
「陛下恕罪。」太監惶恐下跪。
「莫要責備公公，是老衲听聞陛下正為國事煩憂，不敢叨擾，就說先等陛下處理完畢。」如海和尚解釋道。
皇帝灌了一口參湯，疲乏的心神稍稍得到緩解，然後一揮手，屏退了所有人。
「不知陛下何事召見老衲？」如海和尚走到了帷幔之內。
「你先坐。」皇帝指了指小凳子，隨口道︰「今日你去了北斗司，情況如何？」
「人才濟濟，都是社稷未來的棟梁之材。」如海和尚微笑道。
「再好的棟梁也需要好好凋琢，才能派上用途。」皇帝嘆息道︰「不過，這些棟梁，朕是用不上了，留給太子和太孫他們吧。我知道你不喜歡過問朝堂之事，但現在老一輩的那些人都撐不起來了，本來朕指望裴無常好好帶一帶新人，卻不想……唉。」
「陛下放心，只要社稷需要，老衲絕不會袖手旁觀。」如海鄭重道，仿佛在說自己就是革命一塊磚，哪里需要就填哪里。
皇帝輕輕一笑︰「聖人雲，佛教盛世出亂世隱，道教亂世出盛世隱。最近多事之秋，連無極山的道士們都有了下山的跡象，朕還擔心你會縮進佛門里隱世修行呢。」
「陛下，你也著相了。當年思廉真人一席話，讓天下多少人誤讀，以為佛門皆是貪生怕死之徒。」如海和尚苦笑道。
當年思廉真人醉酒後曾打趣「亂世道士下山，盛世佛門斂財」，傳到了江湖朝堂之上，很多人都解讀為，佛門只敢在盛世裝比，亂世一來就遁苟了。
但其實，思廉真人的本意根本沒有嘲諷佛門的意思，他所謂的「斂財」，原意是「斂取人間香火」，而只有盛世的香火才最為鼎盛……雖然仍有人覺得這是思廉真人為酒後失言找補。
「道夫子還曾有雲，小隱在山林之中，大隱在市朝之中，天下大定後，老衲本想尋個山林小廟，小隱即可。但承蒙陛下青睞，命老衲主持報國寺，老衲不敢負聖恩，近二十年來兢兢業業，不敢懈怠。」如海感嘆道︰「如今，老衲又蒙佛主點撥，修行有所小成，又正值社稷迎來風雨季節，老衲願意大隱于朝堂中，替陛下分憂解難。」
皇帝微微頷首，忽然道︰「你入了元神境之後，觀太子時，有觀測出什麼嗎？」
如海和尚一向古井不波的臉龐，突然緊繃了一下，連忙道︰「萬萬不敢窺探太子的天顏。」
「你我之間，就不必惺惺作態了。」皇帝低聲道︰「可還記得，當年你我聯手謀殺玉蒲和尚，失敗後，玉蒲和尚逃月兌時曾對朕下了言靈偈，詛咒朕晚年將會眾叛親離、禍及子孫。」
「陛下多慮了，您有天命之氣加身，詛咒豈能奏效。」如海勸慰道。
「但那時朕還沒有天命之氣加身。」皇帝的威嚴面容顯露出些許的不安︰「而且，那時太子也尚未出生……」
如海沉默不語。
皇帝突然莫名的躁動起來，起身在殿內走動，沉吟道︰「太子出生時就是早產，氣息微弱，靠著高人相救才存活下來。這幾十年間，即便有名師教導，有藥物滋補，但仍舊體質孱弱，朕無數次擔心他……嗨！」
這些話，皇帝憋在心里幾十年，也就敢和如海說一說。
不過私底下，還是有很多明眼的修行者都隱約看出，太子的身子不太行，說難听些，就是難以長壽！
「另外，裴無常逃亡前，曾跟朕叫囂，說朕之所以福緣深厚，有一部分就是從太子身上獲得的，這也是太子體弱多病的根源，待到天下一亂，太子的福緣也將加速流走……」皇帝魔愣般的低吟道，眼中閃現激烈的神采。
「陛下，裴無常這是意圖在您身上撒下心魔的種子。」如海勸解道，亦是憂心忡忡。
對于皇帝過河拆橋、屠戮功臣的行徑，天下人多有詬病。
這里面，除了一部分勛貴確實和裴無常過從甚密，乃至參與謀反，還有一些「欲加之罪」，也是裴無常給皇帝種下的「心魔」導致的。
皇帝看著孱弱又仁厚的太子，很怕皇位傳到太子的手上後，來不及承繼大業就先遭不測，于是借著剿滅謀逆余孽的名義，大肆削弱勛貴勢力。
「那你老實跟朕說，你從太子身上看出了什麼？你入元神境那一夜，太子就在旁邊，你肯定看出了一些隱秘！」皇帝走到如海的面前，疾聲催促道。
他很早就想問了，但怕問出一個可怕的答桉。
如海不敢對視，垂下眉眼，低聲念誦了一聲佛號。
皇帝見狀，眼角抽搐了一下，咬牙道︰「是不是太子的福緣的確不多？」
如海繼續沉默。
皇帝的心態崩了。
筆挺的身姿，陡然間松垮了下來，且搖晃了兩下，險些站立不穩。
他張了張嘴，聲音從牙縫里擠出來︰「真沒有解救的法子嗎？」
「人之壽命，即天命使然。道教聖人雲，天道不仁以萬物為芻狗，正驗了此意。」如海嘆息道。
也幸虧皇帝這幾十年里早有了一些心理準備，此刻才能勉強保持住理智。
但情感上的沖擊仍是毀滅性的。
皇帝忘記了怎麼走回桌旁，頹然的坐下來後，面目失神，口中不斷呢喃著︰「那該怎麼辦……那該怎麼辦……」
就在此時，太監忽然在殿外面朗聲道︰「北斗司百衛，余閑拜見陛下！」
如海眉梢一動，沉思片刻，道︰「余閑有諸多福緣加身，興許有機會成為未來的福主之一，他雖然幫不了太子，卻可以幫到這社稷。陛下，這個絕世棟梁，或許可以撐起這天下的一角，理當好好栽培。」
皇帝默默無語，只有微閃的眸光，顯示他似在若有所思。