在嚴洛退縮固守後，宜城和田臨兩縣自是等不來援軍，相繼宣告失守。
這兩縣的縣令及豪強，用盡各種手段，試圖保留一定的獨立地位。
可早就得到周柏命令的周平、黃景同二將，根本不予理會，一路推平縣城外圍軍寨。
而後以兩千五百人圍攻可以動用數千人兵力的縣城，毫不露怯，甚至逼得城內不敢輕舉妄動。
這一衛兵馬展現的實際戰力，還有安北都督府如山壓來的大勢，讓田臨縣縣令認清事實，放棄頑抗。
不過倒是宜城縣出了點狀況，其真正的掌權者不是縣令縣尉，而是當地一個百年縣豪家族方家。
亂世之中，兵強馬壯者稱雄，這一點在宜城縣展現得淋灕盡致。
早在祥興朝末年時，方家就已經掌握了宜城縣的實權，官方縣衙淪為傳聲筒。
郡府乃至州衙不是沒想整治，可最近這些年內憂外患不斷，抓不到實際證據的情況下，哪能隨意對方家動手。
不是怕一家縣豪，而是怕觸動地方豪強，這一整個階級的利益。
真正的官僚沒有蠢貨，王朝末年，他們只想湖填幾下籬笆。
限于這種情況，少有三甲進士願意來此任職，以至于一拖再拖，直至嚴洛選擇割據瑞南，自稱節度，萬事皆休。
方家光明正大入主縣城，家主及高層搬入縣衙辦公，正式施行方家政權的統治。
不過方家長期困于一地，說到底也有局限性，底蘊不足。
當代家主浮躁冒進，看不清大勢，舍不得割據一地的誘惑，听信嚴洛一紙信書，決定堅守。
不料只是抵擋兩天，老家丁就損失慘重，特別是甲胃鮮明的軍官，往往被武道高手盯上，少有能活過兩波攻城的。
宜城內外哪里見過這等凌厲攻勢，風向急轉變換，被方家壓迫已久的其它家族，在玄衣衛的串聯下，果斷開城投降。
七月十四日，戰報傳到周柏手中。
得知側翼兩縣在手，瑞南以北盡在掌控，他沒有拖拉，當即宣布瑞南攻略進入下一階段，攻佔瑞南節度府所在。
其實周柏選擇進攻瑞南時間點非常巧妙，七月是麥子成熟之時，七月下旬至八月上旬便是定州夏收的關鍵階段。
麥子尚未收割，各地官方倉儲卻接近清空，特別是前兩年的自然災害，家家戶戶積蓄耗盡，瑞南郡的普通百姓基本上就是望著夏收。
這時兵圍瑞南城，甚至不用安北軍如何大動干戈，只需靜靜圍困，不使粒米入城。
對此，嚴洛要麼出城野戰，擊退安北軍，要麼就只能對內鎮壓饑民暴動，喪失民心。
結合玄衣衛的情報，一眾參謀都算好了瑞南城的存糧，在減少非戰人員供給的情況下，只夠全城二十萬人吃一個月。
中軍這邊特意又給婁晉鵬下發軍令，讓他務必遮蔽瑞南郡城附近三十里田地，不得使瑞南城提前搶收小麥。
另外，在出發之前，周柏在水陽城皇廟和神主分身見了一面。
七月十五，恰好還是中元鬼節，早先百鬼夜行，禍亂人間的場面，周柏還歷歷在目。
他查過凡間史料，也動用天爵權限在天碟查過一些資料，原來天元界和周柏所在的藍星一樣，都有類似傳說。
相傳在鬼節這天，冥土鬼門大開，陰間鬼魂會通過鬼門短暫回到人間。
有子孫、後人祭祀的鬼魂，自是回家收取香火供養，而無主孤魂就只能到處游蕩，徘回于任何人跡可至的地方乞討一些邊角香火。
所以普通百姓不論是心善，還是為了防止它們為禍人間，多會在給自家先祖焚燒香火時，又額外燒一堆給孤魂野鬼取用。
不過這個傳說在藍星時只是傳說，並未有過證明，可在天元界這個傳說卻是有天庭證明。
遠古乃至上古時期，天庭發展達到巔峰，懾服周邊諸多世界，使其成為下界，儼然為諸天中的巨無霸勢力。
那時的天元仙庭，哪里是青墟界能踫瓷的，所謂的遠征艦隊，都不敢踏足天元文明的輻射範圍。
只是物極必反，這個規律放在天庭身上，再合適不過。
制定天條，管理三十三天，管理凡間，管理附屬下界……
什麼都沒得管了，天官仙神們就把目光投向冥土。
在大老們眼中，冥土剛好可以作為天庭影響力的延伸，因為冥土存在于每一個可以誕生超凡的世界。
聖人天帝齊齊下場，體察冥土規則，為地府設立打下基礎。
在這些大老的親自感悟下，一條條冥土規則被抽絲剝繭，而據此敕封掌控冥土規則的陰間神靈，也就順理成章。
地府體制出現，天庭大封陰官神靈，這些陰官神靈都掌握克制鬼物的力量，加上天庭這個龐然大物作為後盾，沒過多久讓地府成了氣候。
十萬陰兵鬼差橫行諸天冥土，十殿閻羅、四大判官的威名，在周圍附屬世界甚至比肩天帝。
到上古時期，地府已經在天元凡間，及數十個世界建立了完整的陰陽秩序體系。
中元鬼節，允許鬼魂通過鬼門關，有序返回人間，便是在這時開始的傳統。
天庭和地府方面的說辭，是安撫許久不能投胎的鬼魂，讓他們見見親人，同時給個獲取香火的機會。
但實際上是什麼，實際是地府要展露強大的實力，進一步開拓在外域冥土的「地盤」。
放出再多鬼魂去人間又如何，你看可有鬼物敢違背地府律令，禍亂人間，這就是地府的自信。
中元鬼節確立後，地府影響力臻至巔峰，就連冥冥中無法揣度的輪回，也能把持部分力量，投胎轉世變成「人為」操控。
諸天萬界無所不知無所不曉，甚至很多世界主動支持地府入主本界冥土。
不過物極必反，盛極必衰，地府的威勢也就到此為止。
當地府對冥土的掌控和探索達到一個限度時，仿佛觸踫到什麼禁忌，突逢大難。
一夜之間，地府掌控的輪回通道崩塌，閻羅、判官等地府陰神集體消失。
剩下中下層地府陰官，同樣遭到波及，他們失去冥土規則力量的加持，並不比一些鬼王鬼雄強大。
陰兵鬼差亦然，他們不再是領著陰職的長生特權者，和其他鬼物一樣，不入輪回，也會魂體衰亡。
十萬陰兵鬼差看似數量不少，但在失去克制鬼物的特殊力量後，放在浩瀚無垠的冥土中，也只是一支稍顯強大的鬼軍罷了，無法形成有效威懾。
沒有強大力量支撐的地府體系無法維持，可以說一夕之間化為烏有，無人知曉到底觸犯了什麼禁忌。
只是天庭被地府崩潰牽連，從那以後聲勢一落千丈。
周柏翻閱記憶，只見過金庭藏經閣的某些隱秘記載中，有些零星碎片。
地府曾為了方便平衡陰陽，溝通冥土，開闢了不少通道，鬼門關就是重要手段。
在地府崩潰後，鬼門關無法閉合，無數通道隨之失控，形成大小不一的裂縫。
來自諸天冥土的鬼魂，如同如同貓聞到了魚腥味，瘋狂涌入歸屬天元界的冥土，隨後循著鬼門關、各處裂縫前往人間。
陽的對立面就是陰，活人代表生機，那魂靈就只能代表死亡。
全憑本能，沒有限制的鬼物，闖入人間會做出什麼禍事，天庭高層非常明白。
第一時間，天庭就動員在編天官、三十三天仙神，可以說是漫天星辰落凡間。
其中，就連存在感極低的西天神佛，也隨之下界堵漏，堵上地府崩滅這個捅破天的漏。
最終天庭也無愧當時的威名，在付出堪比建立天庭時的重大代價後，地府開闢的鬼門關被堵住，無數裂縫也被臨時彌補。
天元大陸這個根基，終于還是保住了，並沒有淪為諸天冥土的一部分。
不過，地府崩滅已經嚴重削弱了天庭實力，要知道那十殿閻羅可都是最少半聖級別的存在。
而後在為地府崩滅善後的行動中，天庭損耗更是慘重，勢力範圍因此不斷萎縮。
附屬世界紛紛獨立，天庭還無法責問，最虛弱時影響力甚至不出天元本土。
那段時間，又被稱為黑暗年代，而天帝之位都在黑暗年代有過更迭，那可是大羅道祖之下的至尊強者。
甚至說，道祖現身的次數越來越少，也未嘗不是地府崩潰的後遺癥。
直到現在所稱的近古時代，天庭才恢復部分元氣，勉強重回諸天世界頂端，算是最強的一部分。
要不是道祖消失萬年，青墟界又趁此入侵，可能天庭也要開始對外擴張，收回曾經的小弟。
地府沒了，不過部分地府的陰神體系，被凡間人道的力量強行保留下來，如城皇，一般是坐鎮當地冥土。
也正是各地城皇的存在，上古留下的「臨時」裂縫，也一直保存完整，並沒有出現太大問題。
為何說，周柏要趕在中元節前，和神主分身踫頭，實在是他對這中元節不放心。
要知道，除開北安郡外的絕大部分地區，都還處于兩界戰爭的交戰狀態，指不定青墟就再利用一次冥土，上演百鬼夜行。
北安的神道體系剛剛整合，瑞南的神道體系也被神主入侵，神庭體制究竟如何，周柏要做到心中有數。
若是一個疏忽，被天魔弄出什麼亂子來，對于安北都督府在新地盤瑞南郡的統治，將是很大的麻煩。
水陽城皇廟。
在安北軍入城後，雖然依舊是打理不減，香火不缺，但周柏一進來就感覺有些不對勁。
那房梁的裂痕，清掃一遍又很快生出的蜘蛛網，神像金身月兌落的鎏金漆皮，加上昏沉月光和低迷的氣息，無一不說明此間主人狀態不佳。
周柏輕輕揮手，廟門殿門全都無風自動，牢牢閉上，外面的親衛也很懂事，紛紛告退守在廟外。
夜風輕拂，燭火搖曳，一道臉上裹著赤紅光芒的神靈，出現在周柏旁側。
不用說，來者就是神主，她散去臉上光芒，露出熟悉的模樣。
當然，說是一樣，其實為了避免出現意外被一鍋端，神主分身的臉更像周柏穿越前的靈魂容貌。
除開超然威嚴的氣質，真就是普通凡人，平平無奇。
神主只是稍稍觀望幾眼，馬上就搭在了周柏的肩頭，笑意盈盈道︰「嘖嘖，本尊好久不見，這是氣運見漲啊。」
「你不是知道？氣運天碑截留的氣運，還有進兵瑞南後，越發膨脹的大勢。」周柏也沒有半分不適，而是如同老友般聊天。
這就是分身，二者一體，什麼秘密都不用隱藏。
神主稍加思索，詢問道︰「拿下瑞南，稱候肯定不夠，但一個伯國格局該有吧？我看過天涯閣的情報，皇室那動向，只要支持中樞的豪強，說不定真就連一個郡也封。」
周柏微微頷首，解釋道︰「郡國只能是男爵、子爵，無非就是小郡、大郡的區別，凡是潛龍命格，有志于爭龍者，必然不會以此為起點。」
「初始國格，會影響部分氣運格局，伯爵，自古以來便是人道貴爵，最少從伯國開始才不會拖累潛力。」
「定州比不上中域江南的繁盛大州，稱王稍顯逾越，但其鼎器之重，稱候稱公不成問題。至于稱伯，兩郡單薄了些，三郡吧。」
顯然，周柏明面上對建國絲毫未提，心中卻早已盤算成熟。
「好，你有成算就行，那我就說說神庭吧。」
神主嗅了嗅香火味，又拿著神龕上的供果邊吃邊道︰「目前其實還只是雛形，就算你給予一定的氣運支配權限，還是難以把所有神靈敕封到位。」
「北安現在的郡城皇是由晁曲代理，尚未正位，可能需要你打下瑞南後大祭一番。另外有三位縣城皇正位，都是位于有地府裂縫的縣域，所以中元節你大可放心。」
「入品土地神十一位，全都分布于重要產糧區，英靈神兵六百三十二名，神官神將二十三……」
「至于瑞南，這水陽城皇我留了她一命，一是為鎮壓此地地府裂縫；第二嘛，她收田明香火辦事，也算合乎人情，畢竟香火神……」