面對前來拜訪的梅西伯爵，舒瓦瑟爾略顯疲態地揉了揉內眼角。
「除非王儲妃自己改變主意，否則我真的無能為力。國王現在不肯听我的。」
他知道「巴利黨」的動作。國王的美艷情婦不斷地吹枕邊風，還發動她的黨羽或明或暗地攻擊、中傷他。現在連宮廷之外，都在說他是個「喜好戰爭的獨夫。」
梅西踟躕一會兒，說︰
「希望你不要認為這是我在干預法國的國策，接下來的建議，我是以一個朋友、而不是一個大使的身份說的肺腑之言。」
舒瓦瑟爾意外地看向他︰「請說。」
「國王對你還是眷顧的。只要你放棄武力支持西班牙的主張，你的地位將安然無虞。」
見對方默然，梅西向前靠近，熱切地想要說服對方。
「不出兵也有完全正當的理由。想想吧，法國先前連打了15年的仗，才休養了6年，法國上下都希望繼續享受和平。這不也是你一力促成法奧聯姻的原因嗎？為什麼非要堅持戰爭不可？」
「這不一樣；這關系到法國的信譽。西班牙遇到糾紛，全世界都看著法國。如果法國在這個時候放棄盟友，不管不顧，我想維也納那邊也會心寒的。」
梅西無奈地點頭︰「在這樣為難的時刻，閣下還想著法奧同盟，實在令人感動。」
話題又轉到王儲妃身上。舒瓦瑟爾希望梅西盡快勸解她，讓她改變主意，遵守凡爾賽宮廷的禮儀，否則國王很可能會從對她的不滿意轉向對聯姻的不滿意。
「恐怕也會對我不滿意……不過陛下已經對我很不滿意了，所以這點倒是無關痛癢。」
梅西有些無語。他本是來請舒瓦瑟爾幫忙的，對方卻幾乎全都撇得一干二淨。
但表面上，他不得不擺出深表惶恐的樣子，答應一定想辦法讓王儲妃回心轉意。
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「老狐狸！」
奧地利大使一踏出法國首相的會客廳，兩人心中就同時響起了這句話。
他們都知道，對方沒有說半句實話。
舒瓦瑟爾冷笑。
什麼「作為一個朋友的肺腑之言」，外交官的話哪有可信的地方？
只不過是奧地利需要一個支持法奧同盟的首席大臣繼續在任而已。
依照現在的情形，如果舒瓦瑟爾下台，接替的一定是「巴利黨」，不是黎塞留公爵就是艾吉永公爵。這兩個人都是堅定的法國派，非常排斥哈布斯堡王朝。
自家王儲妃已經得罪了國王和他的情婦，維也納當然不希望看到她在朝廷中的靠山也要下台。
梅西也冷笑。
什麼為了承諾為了同盟？如果法國這麼重視盟約，七年戰爭時，它就不會和長期支持的普魯士決裂，改和奧地利締約了。
分明是看準了哈布斯堡王朝內部不穩，奧地利的影響力逐漸衰弱，特蕾西亞女王的後繼者約瑟夫一世難以維持原先的疆土，才會放心大膽地同奧地利結盟。
而英國在七年戰爭中，獲得了法國的大片殖民地，發展的勢頭如火如荼，頗有想要取代西班牙，成為新「日不落帝國」的意思；為了法國在美洲的利益，必須壓制英國囂張的氣焰，殺退英國的野心。
難怪舒瓦瑟爾頂著各種壓力，也要主張出兵。
可惜，法國早已榮光不再。
國庫的空虛根本瞞不過梅西靈通的耳目。路易十五已經無力再支撐一場戰爭，尤其對手是英國這樣的強國。
舒瓦瑟爾所做的，不過是可憐的掙扎罷了。
路易十五一定會罷免舒瓦瑟爾。
梅西面沉如水，大腦飛快地運轉。他要幫奧地利、幫王儲妃，物色一個朝堂上的新盟友。
此時，圍繞著舒瓦瑟爾的去留，在法國宮廷出入的各色人等，都在以各自的方式，為各自的利益汲汲營營。
一些有識之士已經察覺到了法國的衰落——譬如舒瓦瑟爾和梅西。
但即便在他們最大膽瘋狂的預測中，也從沒想過十五年後，這艘巨輪就會一夜傾覆，引發席卷整個歐洲的巨大漩渦。
***
明確知曉歷史走向的人，正坐在祈禱室里看書。
她對宗教不太感冒，每天例行祈禱也基本上是為了敷衍外界。後來她發現，只要自己進祈禱室，外人就不好打擾，所以干脆在里邊添了個書桌，「以虔誠的心境，看上帝的書」。
這天，破天荒地，在晚餐以外的時間，瑪麗見到了「丈夫」。
雖然衛兵已經通報過了，但路易•奧古斯特還是在她的祈禱室門外探頭探腦，好像猶豫要不要進來。侍女熱內小姐看到了他，捂著嘴忍不住偷笑。
余光注意到了門口的動靜，瑪麗假裝沒看到，等對方開口。
「咳。」
路易邁步進來，向妻子問好。
「我听說你更衣的時候把貴族們趕出去了。」
「是的。」
瑪麗請王儲坐下來。
「我還听說爺爺很生氣，摔了一套尚蒂伊出產的最好茶具。」
「是嗎？」
壞消息傳得快，她身邊的人耳目靈通，早就已經知道了這件事；但是膽敢拿到她面前說的沒有幾個人。
諾阿耶伯爵夫人就是其中一個。她嚴厲地表示如果王儲妃再我行我素下去，將會失去國王的寵愛，成為不受凡爾賽宮歡迎的人。
話說回來，作為路易十五的孫子，小路易不像是要來對她發難的樣子。
「說真的，我也不喜歡那樣穿衣服，」王儲撇撇嘴，「每個人都盯著我，我什麼也不能做錯，還得等很久很久，久到身體都快凍僵了。我覺得你很勇敢，真的。我從來不敢大聲說出來，可是你就說出來了，還直接反抗，不惜惹怒爺爺。」
——竟然無意中刷了丈夫的好感度。瑪麗眨了眨眼楮，嘴角帶了微笑。
也是，這樣的年紀，討厭各種條條框框，才是情理之中。
路易那些打獵、制鎖之類的嗜好，何嘗不是一種對規矩森嚴的宮廷生活的逃避呢？
可惜了，這個不適應宮廷的孩子，最終也因為不適應王位而……
瑪麗收起笑容。
「你是來看我笑話的嗎？」她板起臉。
「不是，不是的。」路易抓抓頭，「我是想說，從明天起，我也要把大門關上，不讓他們進來。」
「什麼？！」
「這樣一來，爺爺就不會只生你一個人的氣了。」
路易得意洋洋，好像邀功一樣，挺著胸膛，藍寶石一樣的眼珠閃閃發光，似乎覺得自己剛剛做了最英明的決定，笑意盈盈地看著她。