「不知您對我的沙龍有何印象？」
初次交談往往是客套居多；瑪麗也不例外，對泰賽夫人得沙龍一頓好夸。
泰賽道謝，又說︰「真的，剛剛已經不知有多少位紳士淑女問起二位的事了。他們都渴望與您們談話，可又擔心顯得太過無禮，因為您看起來對他們的話題都不太感興趣，沒有加入任何談話圈子的打算。」
「實在是因為我的學識太淺薄，」瑪麗嘆氣，「無論是在十四行詩、頌歌或戲劇方面，我的學問都遠遠不及列位，也就不好意思開口，怕暴露自己的無知。」
「您實在是太謙虛了。」
「我對您相當誠實。」
實際上不是謙虛，反而夸大了些。對詩歌戲劇，她不是淺薄，根本就是一竅不通。畢竟母語是中文，她的法語能有現在的水平還是逼出來的。
話說回來，對文藝的東西，她不是很感冒。假如早知道這個沙龍全是討論詩詞歌賦到人生哲學的，可能她都不會來。
阿妮珂接話了︰「真是巧了，我也同您一樣。不如我們試試您擅長的話題，說不定能聊到一塊兒呢。」
瑪麗是來體驗生活的，並不打算太過深入，便只隨意選了個偏門︰「令人慚愧，我沒有什麼擅長的。不過最近對科學有些興趣。」
維耶爾告訴過她，在沙龍中通常不會討論科學，一方面是不重視，另一方面也幾乎沒有人真正懂。
「您和我哥哥倒是共通，」泰賽夫人笑道，「他喜歡研究化學。」
這個瑪麗知道。
諾阿耶夫人引見她的親人時，阿揚公爵也在。他三十多歲，為人和善，曾從過軍，退役後從事化學研究，有自己的實驗室——雖然此時政府和學會對科學研究有所資助，但學者們的研究經費主要來源還是自掏腰包。上回在米埃特行宮，瑪麗還同他就拉瓦錫正在做的實驗討論了一下。
阿妮珂心念一動。科學的事她知道得不多，但她假扮女僕混入米埃特的時候，曾听到王儲妃和阿揚的對話。回憶浮上心頭，點亮了思緒。
「說到化學，我听說現在關于四元素的真偽問題，學界正在大討論。」
所謂四元素說，就是認為世界由土、水、火、風四種基本元素構成的學說，源自古希臘；有點像中國的五行論。這是最原始、最樸素的唯物主義觀點之一了。當然，科學的實驗方法出現後，很快就證明這種學說不靠譜。在後世，四元素說只在奇幻作品里還有用武之地——什麼地水火風四系元素魔法，不要太常見。
「四元素說當然不對。」而且很快拉瓦錫的實驗就會得出結論。
听著這斬釘截鐵的表態，阿妮珂越發肯定了眼前人的身份。在米埃特，王儲妃也是這麼說的。
難怪她一直覺得此人的聲音非常熟悉——畢竟她在奧地利也曾多次保護瑪麗，常常听到她講話；相比之下，在座的其他人或許曾見過她幾次，能有榮幸與她說話的卻是寥寥無幾。連泰賽都只有過一次機會而已。
王儲妃來這里干什麼？總不會是來打發時間的。難道她想借助社交圈建立良好的名聲，扳回在凡爾賽宮的劣勢？
阿妮珂不由得提起十二萬分精神。一定要全力阻止！
——這可真不是個打發時間的好地方。
瑪麗已經在考慮用什麼借口先行離開了。
她明明記得沙龍與啟蒙思想的傳播有緊密聯系，難道她參加的沙龍不對？又或者還沒到那個歷史時期？
也不是說她對新思想特別感興趣——幾百年前的新思想，幾百年後也變得平常，甚至有些過時了。但事關時政，假如她不知道當前哪些是新哪些是舊，就容易惹禍上身。
阿妮珂開口了︰「看來您對新鮮的東西特別感興趣——」
瑪麗差點以為對方會讀心術，而後反應過來，科學在這個時代也算新鮮——盡管距離牛頓發表他的力學三定律學說已近百年。
「——我听說，」阿妮珂壓低聲音，「《百科全書》新卷的編纂工作已經快接近尾聲了。」
來了！瑪麗精神一振。
世界上不是沒有過具有百科全書性質的圖書——特別是在有重視文教傳統的中國，總目類圖書很多——但現代形式的百科全書，自法國始。這套立志總結人類一切智慧成果的龐大工具書，編纂大多是啟蒙運動的倡導者或支持者（其中最著名的有孟德斯鳩、盧梭、伏爾泰等），高舉唯物、科學、理性的大旗，自然而然成為了宣傳新思想的有力武器，帶上了政治色彩。而這些學者，也被稱為「百科全書派」。
在狄德羅的主持下，最初的七卷在1751年到1757年間陸續出版，後被巴黎高等法院下令禁止，副主編達朗貝爾——學過高等數學的一定知道達朗貝爾判別法——不得不從此退出。不過，由于幾位顯要、例如蓬帕杜夫人的背後支持，當局干脆睜一只眼閉一只眼，編纂工作一直「秘密」地繼續著，並于1765年出版了八到十七卷。
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正是瑪麗期待听到的話題。
「這次將會出版多少卷？」
「听說是十一卷。」
「盧修斯先生」忽然開口︰「我的夫人，不知道你願不願意陪我到陽台上透透氣？」
瑪麗一愣。
今晚她的男伴並不是維耶爾神父——他說自己的相貌聲音沙龍客人都太熟悉，容易猜出身份——而是博伊隊長。他多少有些愛操心，但不是那種隨意干涉主人行動的性格，所以大部分時間都沉默地跟在瑪麗身邊，只回答必要的客套話，即便有幾位女性用眼神暗示他單獨談話，他也視而不見。
說實在的，如果他願意，收獲個一夜都不是難事——即便帶著面具，他的外表也足夠搶眼；挺直的鼻子、高高的顴骨，兩撇濃密的小羊角胡子正是中年男人的流行，柔和了他的冷峻氣質。至于挺拔的站姿、修長的身材，在一群因為營養過剩而略顯富態的紳士中分外突出。至于他的已婚身份——誰在乎？
難得他主動開口，雖然有些失禮，但瑪麗還是點了頭。
來到露台，博伊沒有心思欣賞美麗的夜空。
「殿下，」他低聲說，「請原諒我的失禮，您可能不了解，百科全書是危險的話題。萬一讓陛下知道您對這個感興趣，會有很大麻煩。」
他知道這打破了自己的原則，但現在能提醒王儲妃的人都不在，他實在不忍心看著「天真的女孩」落入危險。
博伊有一種近乎直覺的警惕性︰阿妮珂正是這麼打算的。引導瑪麗成為新思想擁護者，國王自然不會容忍她。就算瑪麗因為王室出身而對新思想不感冒，那也沒關系，因為只要談論，就有破綻，就有把柄可尋。
只是他們不知道，國王的反感，是瑪麗現在最不在意的東西。