熙寧二年，元日，大慶殿內。
元日朝會正式開始。
趙頊高坐于皇位之上，文武百官皆穿朝服、頭戴官帽。
各國使臣、各路官員也都有序地站在兩側，等待著向趙頊敬獻賀詞。
這種朝會，注定是枯燥而乏味的。
趙頊的任務就是根據禮部提供的清單，按照不同的規格恩賞賜宴，然後再說一些展現大宋國威與恩德的場面話。
直到午時，朝會才算結束。
初二，趙頊需攜皇家成員去大相國寺燒香，祈禱新的一年國泰民安，風調雨順。
大年初三，趙頊則是需要親臨南御苑，觀看一年一度的射箭比賽，以此表明對武事的重視。
此三日後，趙頊才算真正閑適下來。
正月初十，遼國國相耶律乙辛便匆匆離開了汴京，他已對天發誓，這輩子再也不會來汴京了。
而西夏國相梁乙埋恨不得也立即離開。
他看到汴京繁華的盛景便難受，但由于欠一品樓的錢還沒有湊夠，故而他只能再緩一緩。
很快，在上元節的熱鬧喧囂之後，新的一年就進入了平常的節奏。
正月十七，趙頊召開朝會，向文武百官提出了兩個字︰富民，並向朝臣征集富民之策。
今年，朝廷的主要任務便是富民。
這一日，就在趙頊正在翻閱官員們呈上的富民之策時，韓琦拿著一封信函快步走了進來。
「官家，京東東路青州地界有百姓造反，聚眾近五千人，安撫使徐廣衛已派兵前往鎮壓！」韓琦將信函遞了上去。
趙頊的臉色瞬間陰沉下來。
他還在考慮著讓百姓的手中如何有錢，哪曾想竟有百姓要反他，這不由得讓他有些寒心。
趙頊看著信函，不由得皺起了眉頭。
「有青州刁民拒不執行青苗稅法，聚眾打砸府衙，青州知州蕭永望被擒。為首者名為王沖，曾任青州廂軍都指揮使，三日間，聚集民眾近五千人……」
「拒不執行青苗稅法？為何不執行？」趙頊看向韓琦。
改良後的青苗法，對百姓可謂是百利而無一害，除非下面執行時出現了偏差。
「臣立即向徐廣衛回信，責令其將百姓造反緣由細言。」
趙頊想了想，道︰「讓其每三日呈上一封奏疏，詳細匯報造反者的具體情況，直到完全平息亂局！」
「臣遵命。」
韓琦見趙頊一直陰沉著臉色，當即勸慰道︰「官家無須太過憂慮，歷朝歷代，都難免有刁民作亂，前年執行《兵政三百條》時，也有百姓作亂，但很快就平息了下來。這次估計也是有奸人蠱惑百姓，最多一個月，定能鎮壓下去，影響不了朝廷變法大局！」
「希望如此。」趙頊點了點頭。
正月二十一日，京東東路安撫使徐廣衛再次呈上八百里加急信函，稱︰此次動亂乃是軍賊王沖惡意挑起，其彷照宋初的王小波、李順造反，提出了均貧富主張，結眾已近萬人，不斷搶掠青州富戶，搶常平倉、廣惠倉，徐光衛已親率五萬士兵前去鎮壓，預計月余便能將這些賊子全面消滅。
信函中，對拒不執行青苗稅法的解釋很簡單，稱是王沖散播謠言，言說朝廷施行青苗稅法乃是謀民之財。
謀民之財。
听到這四個字，趙頊感到尤為刺耳，恨不得立即殺了這個軍賊王沖。
「均貧富？」
趙頊听到這三個字更是頭疼，這三個字，是讓窮苦百姓隨眾造反的最大動力，但幾千年來，哪有一個帝王能做到均貧富呢，這是個無解的難題。
又過了三日。
徐廣衛再次呈上加急信函，稱︰軍賊王沖率造反軍夜襲密州，密州知州夏介之不戰而降，任由造反軍搶掠，好在徐廣衛及時增兵，打退造反軍，並活捉夏介之，現已將其關進大牢，請旨發落！而造反軍的人數已經擴大到兩萬多人，但徐廣衛稱，他仍有信心在一個月內將造反軍全部剿滅，無須朝廷增派官員與兵丁。」
「不戰而降？這等官員，朕要之何用，殺！殺了！」趙頊暴怒。
這時，一旁的翰林學士待詔歐陽修開口道︰「官家，臣覺得此事有些蹊蹺，密州知州夏介之，乃是臣的半個學生。此人雖是進士出身，但素愛武事，在治平年間，曾多次主張向西夏開戰，以除邊境之患，其秉性嫉惡如仇，德政甚佳，他不戰而降，臣有些不相信！」
听到這話，趙頊慢慢冷靜了下來。
作為皇帝，最需要警惕的就是，不能听信一家之言，不能在情緒不穩定時做決定。徐廣衛所言並不一定為真，趙頊絕不做誤殺臣子之君。
「你派人去青州、密州走一趟，調查清楚，並核實一下徐廣衛所言是否屬實？」
「臣遵命。」歐陽修拱手道。
翌日午後。
趙頊批閱完奏疏後，心情甚是煩悶，本欲前往校場射射箭，見徐虎快步走了過來。
「官家，皇城司探事司夏妙兒稱有要事求見官家，她說乃是十萬火急之事，只能與官家細說。」
夏妙兒，曾經的汴京花魁，當下皇城司第一女探事。
雖然她武力一般，但其眼線甚多，頭腦聰穎，再加上獨有的美貌，在皇城司儼然已經成為了佼佼者。
依照她的職位本無資格見聖，但趙頊知其消息靈通，固特許她有急事可直接找徐虎。
不過，趙頊若在宮內接見她，有些逾制，且容易引得官員說閑話。
「出宮，讓她在豐樂樓等朕！」趙頊說道。
半個時辰後。
趙頊出現在豐樂樓二樓的包間前。
徐虎走到門口，停下來說道︰「官家，屬下就在門外看守，有情況叫我即可。」
歐陽修曾偷偷告訴徐虎，在保障官家安全的前提下，若有妙齡女郎與官家獨處一室，一定不要站在官家身旁。
徐虎能感覺到官家與夏妙兒的關系有些非同尋常，故而便站在了門外。
趙頊並沒有想那麼多，直接走了進去。
此刻的夏妙兒，身穿皇城司黑色官服，其面容俊俏，極為白皙，此番打扮別有一番靈動之氣。
「妙兒參見官家！」
「妙兒，你有什麼十萬火急的事情？」趙頊問道。
夏妙兒快步走到窗邊，朝著外面探了探，然後將窗子全都關了起來。
隨即，快步走到趙頊的面前，竟然開始解衣。
趙頊一愣，心中想道︰這丫頭不會想要霸王硬上弓吧，依照她的性格……沒準還真做得出來！
「妙兒，大白天的，你要……」
就在這時，趙頊的話語戛然而止，因為他看見夏妙兒從懷中拿出了一個牛皮紙，然後又將外衣系了起來。
听到此話。
夏妙兒一愣，停下了手中的動作，抬起頭笑吟吟地看向趙頊，道︰「官家，你……你是不是想歪了？」
「咳咳……咳咳……」趙頊一臉尬尷，看向別處。
夏妙兒朝著趙頊調皮地眨了一下眼楮，迅速將牛皮紙拆開。
牛皮紙里面乃是一封信，信封上還有一些暗紅色的血跡。
夏妙兒將信件打開，說道︰「此信，乃是妙兒昨晚在城外一具尸體上找到的。里面的內容關系到青州王沖造反事件，但不知是真是假。」
「青州王沖造反？」
趙頊的面色變得認真起來，當即拿起信件看了起來。
少頃，趙頊將信件朝著桌子上一拍，冷聲道︰「此事若為真，朕定要了那京東東路安撫使徐廣衛的腦袋！」
此信的署名為︰密州知州夏介之。
夏介之在信中稱，青州前廂軍都指揮使王沖造反，乃是逼不得已。
自去年年中，京東東路安撫使徐廣衛便以青州為試點，率先施行青苗稅法、免役法等多項新法。新法本是惠民之策，但卻損害了很多富戶的利益，故而徐廣衛並未按照朝廷之策執行。
青州知州蕭永望層層加息，強制百姓貸款，並不斷讓富戶兼並土地，甚至還挖人祖墳，毀人房屋。
在去年年底，徐廣衛又出新招，為了個人仕途升遷，他下達一條命令︰驅趕流民。美其名曰︰促進商業貿易流動。
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但凡生活困頓，無家無業者，或者基本喪失勞動力的花甲年歲以上的老人，皆被他以各種理由，悄悄驅逐出京東東路，有一大半都死在了路途中。
另外，徐廣衛還有一支名為「廣衛軍」的私軍，規模達數千人，對京東東路各個州府進行監管，導致無人敢上奏，許多官員都與其沆瀣一氣，只報喜而不報憂。
甚至在汴京，也有他的私軍，目的就是防止有人告御狀。
青州前廂軍都指揮使王沖，因祖墳被掘，八十歲母親哭瞎了眼楮而找青州知州蕭永望理論，王沖性格沖動，大打出手，被蕭永望定罪為造反。
王沖一怒之下，便將青州的流民集結起來，開始造反。
……
信件之中，夏介之並未講密州不戰而降，說明此信至少也在三日前了。
「你找到的那具尸體，可能辨別身份？」趙頊問道。
「正在辨認中。但他是個外地人，估計辨認出身份，至少也要半個月了！」夏妙兒認真回答道。
「朕會很快辨別出此信的真偽，你留意一些，查一查殺害持信者的歹徒身份！」
說罷，趙頊朝著夏妙兒的肩膀上拍了拍，便拿起信件，急匆匆地趕回皇宮了。
夏妙兒模了模剛才趙頊模過的肩膀，笑靨如花。
一個多時辰後，垂拱殿內。
趙頊坐于上方。
韓琦、歐陽修站在下側，拿著那封帶有血跡的書信。
「官家，此信的確是密州知州夏介之的筆跡，如果內容屬實，那……那恐怕京東東路是出大事了，這……這是官逼民反啊！」韓琦拿著信件，簡直不敢相信。
挖人祖墳，毀人房屋，驅趕流民，監視地方官員百姓，還擁有自己的私軍……
做的任何一件事情，都足夠砍頭的了！
而朝廷卻絲毫不知。
這說明，京東東路的官員們很有可能都已經同流合污了！
歐陽修也是一臉不可置信，其說道︰「臣派出去探查消息的密探，估計明天便能回信兒，是真是假，到時就清楚了！」
韓琦微微搖頭。
「此事若屬實，估計探查不出來任何這真實消息，畢竟連這種信件都敢攔截，甚至追殺到了汴京。朝廷的密探，地方官員都很清楚路數，一到他的地界估計立即便會被發現，只能看到當地官員想要他看到的東西！」
歐陽修點了點頭，道︰「確實有這種可能！」
「那等明日，看一看能收到什麼消息吧！」趙頊擺了擺手，當即離開了垂拱殿。
翌日午後，密探的消息傳來了。
與京東東路安撫使徐廣衛三日一呈的奏疏內容，一模一樣。
一模一樣？這就值得趙頊懷疑了。
趙頊站起身來，看向下面的韓琦和歐陽修，道︰「朕不能再等了。無論夏介之所言是否屬實，京東東路都不能出問題，必須立即鎮壓下來。命高茂山立即調集五萬名中央禁軍，三日後前往青州，鎮壓造反軍！」
京東東路的青州、密州距離汴京不過千里之遙，造反軍一旦起勢，將會造成大麻煩。
說罷，趙頊想了想，又說道︰「不……不，讓高茂山十日後再率大軍前往，這個消息先別放出去，另外，朕明日親自去京東東路走一趟！」
中央禁軍若前往京東東路，徐廣衛若真如信件所寫那樣，很有可能會走極端，將所有罪行的痕跡都抹殺掉。
趙頊只有微服先行，才能看到真實情況。
「官家，讓高帥前往鎮壓即可，你……不用前往吧，那里太危險了！」歐陽修說道。
趙頊搖了搖頭。
「朕的江山，天塌一角，朕怎能不親自看一看原因！另外，那些造反軍若真是揭竿而起，要反我大宋朝，殺了也就殺了！若都是心中有委屈，一肚子苦水，因為一些貪官而被逼造反，朕若殺將他們當作叛軍殺掉，朕就是昏君了！」趙頊冷著臉說道。
這時。
韓琦站出來說道︰「朕支持官家親往。當下新法剛剛施行不過半年，有很多問題還未出現。也許其他州府也存在這類問題，由官家出面解決，才能震懾地方諸官，讓新法更有效地執行下去！」
自古以來，變法都是九死一生的事情。
此次出現造反之事，其實在韓琦的意料之中，但是他沒想到，地方主官的問題可能比百姓的問題更加嚴重。