車隊駛出武關，入目便是一馬平川的原野，關口附近還有些煙火人氣，但越往深處走便越是荒涼，直至化為鳥獸禁絕的蠻荒戈壁。
老鏢師楊朝騎馬走在最前，和初次去梁洲的傷漸離，聊著些許閑話︰
「梁洲那邊的姑娘，口味特殊，像是佘兄這身板，在那邊真沒姑娘喜歡，反倒是傷老弟這樣的文弱書生吃香。以前少東家在梁州走鏢，不知被多少女山大王盯上……」
「哦？還有此事？」
「那可不。要不是少東家武藝不錯，估計現在已經被女匪搶來搶去，當了好幾任壓寨相公了……」
……
亂七八糟的瞎扯，夜驚堂都听在耳中，但此刻也沒心思說老楊屁話多。
夜驚堂做尋常鏢師打扮，坐在後方的車廂外，吃飽喝足的鳥鳥，則靠在旁邊，一副‘朝吃羊腿、夕死可矣’的滿足模樣。
車廂之中，太後娘娘靠在小榻上，神態依舊帶著幾分我見猶憐的虛弱；紅玉則端著一碗白粥，用勺子吹涼後，湊到太後娘娘嘴邊︰
「娘娘，多吃點吧……」
梵青禾則坐在旁邊，認真給太後娘娘號脈，眉頭緊鎖半晌也未言語。
東方離人坐在對面等待，良久後開口詢問︰
「太後的情況如何？」
「嗯……」梵青禾稍微斟酌了下︰「毒性尚在，但身體很穩定，比預想中好太多……不過囚龍瘴無藥可解，不可能自行好轉，還是得盡快趕往關外……」
夜驚堂回過頭來，接話道︰「用浴火圖肯定能解毒，讓太後娘娘先學著試試，只要學會哪怕恢復再慢，至少沒有性命之憂。」
東方離人見此，從懷里模出隨身攜帶的浴火圖，來到太後娘娘跟前︰
「太後，你以前學過玉骨圖，浴火圖的門道一模一樣，應該入門很快，你學著試試？」
太後娘娘接過自己珍藏數年的至寶，心頭還是有幾分糾結的，想了想做出認真看的模樣，同時道︰
「本宮應該沒大礙，就是腦子有點亂，怕看不進去……」
東方離人知道太後這些年過的清苦，為了讓太後娘娘高興些，很是體貼的安慰道︰
「這東西急不得，太後放松身心慢慢看即可，不要把這當做治病。我以前一直想來梁州看看，可惜沒機會，這次咱們就當來梁州散心，指不定還能去關外看看不一樣的風景，這逛著逛著，身體自然就好起來了，等玩夠了咱們再回京城。」
「……」
太後娘娘見寶貝干女兒沒有掉頭讓她回京城的意思，自然求之不得，抿嘴笑了下，喝了兩口清粥後，便認真琢磨起了浴火圖。
東方離人在旁邊陪了片刻後，間太後很認真，也就不再打擾，起身來到車廂外，把鳥鳥往旁邊挪了些，雙腿懸空坐在了夜驚堂跟前，掃視黃昏時一馬平川的大地，想了想詢問︰
「你以前就是這麼走鏢？」
夜驚堂佩刀放在身側，手里拿著馬鞭，因為太後娘娘情況穩定且學浴火圖問題不大，壓在心頭數天的大石頭也放下去了不少，露出一抹笑容︰
「差不多。不過以前走鏢可沒這麼風平浪靜，正常走個幾十里就能遇到一波攔路要錢的馬賊，運氣不好還會遇上沙塵暴和狼群。西北野狼和中原的豺狼可不一樣，能長到兩百多斤，一來就是好幾十頭一大群……」
東方離人本來腰背筆直坐著，下意識保持女王爺的架勢，但發現周邊的鏢師都很投入角色，她便也慢慢放松下來雙手撐在馬車邊緣，靴子懸空搖搖晃晃，認真听著夜驚堂講述旅途上的故事。
夜驚堂上次被笨笨主動親一口，彼此其實已經算互相坦白的情侶了，想想只是手從大笨笨腰後伸過去，模了模鳥鳥的腦袋，而後手掌就順勢放在了後腰上。
東方離人眸子動了動，本來還想凶兩句，但瞧見夜驚堂精神好不容易放松下來，想想當做什麼都沒看發現，回頭讓紅玉遞出來一根玉笛，湊在了嘴邊︰
「都~嗚嗚……嗚嗚~……」
蒼涼旋律從車隊後方響起，伴隨馬鈴鐺和車輪的輕響，瞬間讓本來枯寂的車隊，多了幾分專屬于西北大地的蒼茫感。
而車廂里的梵青禾，听見熟悉的梁洲謠，也來了興致，從車廂窗口探頭，看向車隊後方跟隨的幾匹駱駝︰
「老九，把我的琵琶取來。」
「好的大王。」
「？」
梵青禾抿了抿嘴，也沒說什麼，伸手接過彩繪琵琶後，就坐在車廂里跟著彈奏︰
「鐺~鐺鐺……」
夜驚堂露出一抹笑容，回想起了以前走鏢時無憂無慮的時光，也想把手放在嘴邊跟著吹。
但他右手放在大月亮上，笨笨還不凶他，要是松開未免太可惜，于是就手掌輕拍，跟著節奏打拍子。
啪~啪~……
結果沒拍兩下，忍無可忍的大笨笨，就笛音一頓，給他來了一胳膊肘。
太後娘娘在車廂里偷偷看著外面的風景，听到夜驚堂悶哼了一聲，就知道離人又擺王爺架子了，開口道︰
「離人，你打他做什麼呀？他有傷……」
「咳……沒事，應該的，太後好好休息，我也跟著吹曲子……嗚嗚~……」
幾人如此打發旅途上的枯燥時光，車隊也日夜兼程的朝著西北方行進。
因為荒原上一無所有，距離雲州太近連馬賊都看不到，路上並沒有遇上什麼值得一提的事情。
夜驚堂四月份來時走過一次，對路線和營地位置很熟悉，白天的時候趕路，吹吹曲子講點故事，而等到了晚上，就在安全位置安營扎寨修整，隊伍里的女子都在馬車里休息，他則和黑衙高手輪班放哨。
東方離人和太後娘娘都是第一次來梁洲，以前在書上看過很多關于梁洲蠻子難以教化的事跡，起初還抱著些許負面印象，等看了幾天風平浪靜的原野後，心頭就漸漸平靜下來，覺得梁洲除開荒涼點，和其他州並沒有太大區別。
但梁洲終究是梁洲，自古以來的匪賊窩子，狠人輩出的蠻荒之地。
在走出荒原的第一天，本來心頭已經無波無瀾的兩個皇族貴女，就見識到了什麼叫梁洲蠻子。
夜驚堂從武關出發，穿過兩百多里荒原，抵達的第一個補給點，是位于梁洲東南的夙原鎮。
夙原鎮位于荒原盡頭，不到千人的小鎮子，從這里北上去邊塞，要過荒骨灘，綿延一千多里，馬匪橫行路也難走，但距離最近，進過這里商隊並不少，給鏢師的酬勞也很高，夜驚堂算是熟門熟路。
而夙原鎮上有個鏢局，就叫夙原鏢局，因為是同行，和夜驚堂義父的鏢局有些交際，互相的的鏢師到了對方地盤，一般都會照應幾下。
三天後的中午時分，待看到荒原盡頭出現一條幾尺寬的小溪時，夜驚堂知道快到地方了，來到了隊伍前方︰
「老楊，你去鎮上找洪鏢頭，打听下荒骨灘有哪些勢力，別進了荒骨灘被馬賊圍了，驚擾了貴人……」
夜驚堂雖然才離開梁洲小半年，但這時間對于到處流竄的馬賊來說，足夠換好幾批馬匪了，按照以前的了解走，肯定一路都是蒼蠅圍著轉。
夜驚堂帶的十余人，雖然隨便一個放出去，就能滅一個小馬匪幫派，但走一路殺一路，不出三天消息便得傳遍梁洲，到時候再來的可不一定就是尋常馬匪了，為此還是得先把情況模清楚，能避開盡量避開。
楊朝听到吩咐後，便先行驅馬離開了隊伍，往西北方跑去。
而夜驚堂騎馬則帶著隊伍繼續出發，走了不到兩里地，便看到了一座又黃土牆圍起來的小鎮子，其內百余座建築，隱隱能看到些許人在其中走動。
而本該跑去鎮上鏢局打招呼的楊朝，卻在鎮子入口停了下來，看著插在鎮子口的一根木樁子。
後方馬車里，太後娘娘本來還想看看鎮子的情況，結果馬上就被身邊的梵青禾拉了回去，合上了車簾。
而東方離人則眉頭一皺，下了馬車來到夜驚堂跟前，蹙眉打量︰
「那是什麼？」
「死人。」
夜驚堂蹙眉打量一眼後，就抬手把東方離人拉起來，坐在了背後，飛馬來到了鎮子口。
尚未走近，就看到一根碗口粗的圓木鎮子入口，上面吊著具已經重度腐爛的尸體，被砍斷了雙臂，無數蒼蠅圍著嗡嗡嗡轉悠，早已經看不出原本面容。
東方離人見過大場面，並未露出太多異色，但也沒盯著仔細看，只是蹙眉詢問道:
「這是什麼人？」
夜驚堂仔細打量尸體幾眼後，詢問道︰
「這是洪鏢頭？」
「從身高來看有點像。」
楊朝眯眼仔細打量片刻，發現一個鎮上羊倌牽著幾只羊腳步匆匆經過，便詢問大道︰
「老鄉，這掛的是誰？誰掛的？」
說罷丟出了一吊銅錢。
羊倌見此停下腳步，回頭看了幾眼，小聲道︰
「掛的是鎮上洪鏢頭。上個月洪鏢頭在外面走鏢，在黑瞎子嶺撞上了馬四爺的人，沒給夠錢殺了人家幾個人，過不了多久，馬四爺就帶著百十人過來，把鏢局燒了，接手了鎮子，現在這歸馬四爺管……」
夜驚堂眉頭緊鎖偏頭詢問︰
「馬四爺是什麼人？」
楊朝蹙眉想了想︰「估計是花馬幫的馬如龍，以前經常在梁東流竄劫道，咱們前年還撞上過一次，就是騎著匹雜毛馬帶著十來號人，開口要一萬兩銀子過路錢，最後給十兩銀子打發走的那波馬賊……」
十兩銀子按購買力換算，就是萬把塊，對以前的夜驚堂來說絕不是小數目，為此當時就記起來了，臉色也沉了幾分︰
「那馬老四看起來膽子不肥，忽然敢明目張膽進鎮子殺人，還在這里收過路錢，是靠上了大幫派？」
「敢這麼橫肯定有人撐腰，就是不知道是哪家。」
東方離人算是見識到了梁州有多亂，听了片刻後，插話道︰
「去問問不就知道了。」
……
(本章完)