秦州城，薛府庭院。一塊空地上豎立著木桿做成的架子，七八個身穿綢緞的富人被捆得像粽子似的，倒吊在架子上，鼻孔朝天。有幾名士兵手里端著盛著酸醋的粗瓷碗，往他們的鼻孔里灌醋。
鼻孔被灌了醋的富人不停地打著噴嚏，醋從嘴巴里噴射出來。他們渾身痙攣，手腳抽搐，痛苦地掙扎著。有人實在熬不下去了，大喊饒命。
此刻，木架旁邊站著一個人。他看上去二十多歲，身高足有七尺八寸，長得肩寬背厚，就像一座鐵塔一般。此人便是薜舉的長子薛仁杲。
薛仁杲瞅著那些被折磨得死去活來的富人，臉上露出了得意洋洋的微笑。他的眼神狼一般桀驁不馴，還透著幾分陰毒。薛仁杲見火候差不多了，便舉了一下手。立即有士兵上前，將富人們放了下來，解去綁在身上的繩索。那些富人一個個像稀泥似的癱倒在地上，嘴巴宛如剛從水里撈出來的魚，大口地喘著粗氣。
薛仁杲走了過去，用腳踩住一個人的脖頸，厲聲道︰「快說，願不願意畫押？」那人劇烈地咳嗽了幾聲，啞著嗓子道︰「願…願意。」薛仁杲將腳挪開，立即有兩名僕人走上前來，將那名富人拖了起來，拖至一張案幾的前面。案幾上放著一份文書，上面寫著捐獻田宅、商鋪和金銀珠寶的數量。
富人渾身顫抖得如篩糠一般，用大拇指在泥盒里沾上印泥，然後在文書上按了手印。按完手印後，他已是淚流滿面，身體搖晃著，不得不努力地站穩身體。他緩緩地轉過身去，拖著沉重的腳步，踉蹌地朝著大門口走去。
如此這般，那些富人們一個個被迫畫了押，捐出了全部身家，這才得以離開薛府。
一位僕人將厚厚一疊文書遞到薛仁杲的手上。薛仁杲接過來翻看了一下，滿意地點了點頭，交給一旁的管家道︰「你明天帶上人，把這些財物悉數交割！」管家接過文書，口稱遵命。
這時候，一名親兵走了過來，抱拳道︰「太子，皇上請您馬上進宮，說有要事相商。」薛仁杲听了，點了點頭，說我知道了。接著，他讓僕人備好了馬，然後踏鐙上馬，帶著幾名親兵離開了府邸，朝皇宮疾馳而去。
所謂皇宮，不過是以前郡府的廨宇改造而成。薜仁杲一路暢通無阻，來到一座廳堂前面，翻身下馬，將韁繩交給親兵，然後走進了廳堂。
廳堂上首的御座上，坐著一個人。他大約四十多歲，黎黑的皮膚，寬闊的額頭，細長的眼楮，下巴上留著一縷灰白的胡須。雖然是坐著，但依然能夠看出他的身材很高大，坐在那兒如虎踞龍盤一般，此人便是薛舉。
薛舉是河東汾陽（今山西萬榮縣）人，後隨父親薛汪遷居金城（今甘肅蘭州）。青年時代的薛舉「凶悍善射，驍武絕倫，家產鉅萬，交結豪猾，雄于邊朔」。最初他在隋朝金城府任校尉。隋煬帝大業末年，各地農民紛紛起義，隴西地方的百姓因為饑寒所迫，也都起來反隋。金城令郝瑗在當地招募了三千余人，準備派薛舉率領這支軍隊去鎮壓造反的饑民。正當郝瑗集合隊伍，「授甲于郡中」，「置酒以饗士」之際，薛舉和他的兒子薛仁杲及十三名同謀者，趁其不備，假稱「收捕反者」，當場將郝瑗劫持，接著發兵到周圍郡縣，將當地官吏全部逮捕囚禁，並開倉濟貧。
薛舉起兵後，自稱西秦霸王。當時有個名叫宗羅的人，也揭竿起義，並率領起義隊伍前來投奔薛舉。此後，薛舉招集各地起義群眾，攻城掠官，隊伍越來越壯大，攻陷了許多地方。
為了維護自己的統治，隋煬帝派大將軍皇甫綰前來剿滅薛舉等人的暴亂。皇甫綰率軍一萬駐守桴罕（今甘肅導河縣）。薛舉為迎擊勢眾力強的官兵，挑選精銳兵將二千人出戰。兩軍于赤岸對陣，相持數日。一天，忽然風雨交加，隋軍陣前出現混亂，薛舉借著順風的有利形勢，策馬先登，率領眾軍，一鼓作氣，擊敗隋軍，佔領了桴罕。
這時，佔據岷山一帶的羌族首領鐘利俗擁兵二萬，也率軍前來投歸薛舉，薛舉的勢力更為壯大。于是，薛舉封長子薛仁杲為齊王，授予東道行軍元帥稱號；封次子薛仁越為晉王兼河州刺史；封宗羅為義興王。接著，薛舉攻克鄯（今青海省樂都縣）、廓（今青海省貴德縣）二州。
大業十三年（公元617年）七月，薛舉在金城正式稱帝，改年號為「秦興」，封其妻鞠氏為皇後，長子薛仁杲為皇太子。大修祖墳，置辦陵邑，並在城南立廟。接著，薛舉派薛仁杲進攻秦州（今甘肅天水）。薛仁杲攻下秦州後，薛舉遷都秦州。
當時，還有一支由唐弼統率的割據勢力佔據著開源（今陝西隴縣），擁兵十萬之眾。薛舉設計瓦解了唐弼的軍隊，將其部屬全部收並。至此，薛舉基本平定了隴西地區，擁兵三十萬，成為隋朝末年一股不容忽視的割據勢力。
薛仁杲走進廳堂，快步走到御座前，跪拜行禮，然後站起身道︰「阿爸，您喚兒臣前來，不知所為何事？」薛舉道︰「太子，朕派出的細作回來稟報，說扶風太守竇日前派出使者前往長安，欲投降唐國。扶風郡屬于隴西，乃秦國地盤，豈容唐國染指？朕也曾派出使者勸說竇歸順秦國，可他置若罔聞。故此，朕打算派你率三萬精兵前去奪取扶風郡！」薛仁杲一听，抱拳道︰「兒臣謹遵皇命！」
軍情緊急，刻不容緩。次日一大早，薛仁杲便率領三萬大軍離開了秦州，前往扶風郡（今陝西鳳翊縣）。
大軍行走了半日，快到晌午時分，在官道旁邊停下來休息，士兵們吃著隨身攜帶的干糧。薛仁杲吃完干糧後，感覺口渴，想找點水喝。他抬頭望去，只見不遠處的田野之中有一座小村子，村頭一塊平地上，疏疏修竹搖青，郁郁喬松凝翠，樹蔭掩映著一座農舍。薛仁杲叫上幾名親兵，帶著他們朝那戶人家走去。
薛仁杲走到院子門前，剛要推開柴扉，院門卻被打開了，從里面走出來一位村姑。這位村姑看上去十八九歲，頭上包著一塊朱紅色頭巾，穿一件藍底白花的斜襟褂子。她身材窈窕，皮膚白皙，尤其那對大眼楮，水靈靈的分外迷人。
女子看見門外站著幾名如狼似虎的軍漢，眼里閃過一絲驚恐，連忙要關院門，卻被薛仁杲伸出腳擋住了，她只好轉身往回走。
薛仁杲目不轉楮地盯著女子的倩影，覺得她就像一縷陽光，讓他眼前一亮。他的身體內翻騰起一股難熬的騷動，眼楮紅了，情不自禁地咽了口吐沫。
薛仁杲呆愣了片刻，走進了院子，跟在那名女子的後面，叫道︰「小娘子，你要去哪里？我有話要問你。」那名女子一見他追上來了，嚇得加快了腳步，走進一間屋子，「 」的一聲關上了木門。
薛仁杲正要走過去敲門，從堂屋里跑出一名二十多歲的男子。他伸出胳膊攔在薛仁杲的前面，叫道︰「軍爺，您要干什麼？有什麼話跟我說好了。」
薛仁杲收回了目光，瞅著那個小伙子。小伙子比他矮一頭，仰臉瞧著他，臉上浮現出討好的笑容。薛仁杲的目光變得凶殘，二話不說，「刷」地一下抽出佩劍，一劍刺進了對方的肚子。小伙子眼里閃過一絲驚駭，臉上的笑容消失了，變成了極度的憤懣。接著，他口吐血沫，身體晃了兩晃，最終一頭栽倒在地上。
薜仁杲將寶劍在尸體上蹭了蹭，擦去上面的血跡，然後還劍入鞘。接著，他腳步 地走到屋子跟前，一腳踢開了木門。屋內，那名女子蜷縮在床頭，宛如狂風中的一株小草，渾身瑟瑟發抖。瞧著眼前的美人，薛仁杲只覺欲火焚身，如餓虎撲食一般撲了上去……
院子里，幾名親兵趁薛仁杲在屋子里折騰的當口，沖進其他的房間，將吃食和值錢的東西搶劫一空。然後，他們回到院子里，站在尸體旁邊心安理得地吃著搶來的東西。
半個時辰後，薛仁杲心滿意足地從屋子里出來，一邊系著腰帶，一邊嘟囔著︰「這娘們還不錯，就賞給你們了。」那幾名親兵一听，立刻爭先恐後地闖進了屋子……
薛仁杲身材魁梧，力大無窮，善于騎射，在軍中號稱萬人敵。但他生性貪婪殘忍、嗜殺成性，經常對俘虜施以斷舌、割鼻、舂斮等酷刑。薛仁杲曾經獲俘著名文學家庾信的兒子庚立，因其不肯投降而發怒，竟將庾立在火上分尸，然後一點點地割下肉來讓軍士們吃。
薛仁杲性格冷酷專橫，不善撫恤將士，部屬對他都敬而遠之。薛舉曾經訓誡他說︰「以你的才能和謀略足以成事，但是生性嚴苛酷虐，對人不能施恩，終歸要傾覆我的家和國啊！」