既見張角，曹昂決定不再向北，而是直接往東，經黎陽（治今河南省浚縣東）進入東郡，然後踏上返程之路。
離家近一月，天氣亦轉涼，曹昂還真有些念家起來。
回程之途，較來時快了不少。眾人從濮陽過黃河之後，一路沿河西進。曹昂還特意去了繞路去了一趟白馬（治今河南省滑縣東）渡口，查探地形。
這里是歷史上曹魏和袁紹決戰的第一仗。
這日傍晚，眾人行到酸棗（治今河南省延津縣西南），忽遇一片楓葉林。
此時深秋已至，楓葉化開，滿山飄落的楓葉，鋪成一條如童話般的小道。秋風一起，花飛滿天，曹昂手掌心托著一片楓葉，感覺整個世界都是鮮艷而炙熱的。
楓葉林一側，是一條匯入陰溝水（匯入古汴水，後世已不復存在）的小河。
河水清澈見底，上面漂滿了楓葉，宛如一條蜿蜒在童話夢中的七彩河流，川流不息，揚起水花，又卷起時光，匆匆而過。
曹昂玩性大發，赤著雙腳，跳入河中，張開懷抱，感受著這片美好而真摯的世界。
眾人在河邊安營，曹昂便讓人拿出畫布和畫架，擺好姿勢，將這片片楓葉與最美好的夕陽畫在紙上。
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這不是普通的中國畫，而是世界上第一幅濃墨重彩的油畫。
非如此，不能畫出這秋天的絢爛和夕陽的無限美好。
油畫技術不難，遠比不上水墨國畫，它難得是油彩怎麼獲得，但曹昂這幾年不斷試驗，需要的顏色基本上都調出來了。
油畫題詩有些顯得不倫不類，所以曹昂畫好之後，又取出一卷紙來寫道︰「風有約，花不誤，歲歲年年不相負。落日與晚風，朝朝又暮暮。」
「阿昂，在給誰寫信。」
曹昂寫的太投入了，不知道唐固、趙怡二人已經站到他身後了。
二人看到曹昂寫的信，便故意揶揄起曹昂。
曹昂回頭看到二人，臉不紅心不跳，還從容地將信收好，弄得唐固、趙怡沒找到一點樂趣。
唐固撇著嘴說道︰「不知給誰家的小娘子寫信，我也會寫。」
趙怡也誦道︰「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」
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看到兩個好友不住地捉弄起自己來，曹昂笑道︰「我可什麼也沒說，都是你二人憑空猜測。」
「還用我們猜？」
唐固湊到曹昂身邊，小聲說道︰「阿昂，你給我倆說，你心悅誰家的淑女，我覺不會告訴旁人。」
「我心悅啊••••••」
曹昂見狀，故意小聲吊起二人胃口，然後忽然說道︰「我不跟你說！」
曹昂說完，便笑著走開了，只留下唐固一人，裝模作樣地捶胸頓足，哀嘆著人心不古。
曹昂叫來曹青，讓他領著兩人，帶著這幅畫和信返回洛陽。
曹青作為曹昂的書童，最是了解曹昂的心思，排著胸脯保證一定把信送到。
曹青走後，曹昂忽然發現自己之前好像錯過了什麼。既然一路走來，所見無數，倒是可以用畫筆將沿途風景描繪下來。
袁熒這麼喜歡奇談怪志，又向往自由地生活，定然也喜歡外面的風景。
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于是曹昂如打通了任督二脈一般，一閑下來便作畫，準備回去送給袁熒。雖然只是一幅畫，幾句詩，但好像陪著袁熒走過了千山萬水一般。
而且為了滿足袁熒喜歡奇談怪志的愛好，曹昂還派人沿途搜尋一些有趣的故事。
見到曹昂有這個愛好，樂進便言道︰「郎君若是喜歡志怪之事，何不去尋那陳留老父？」
這陳留老父，曹昂沒听說過。
樂進便言道︰「我曾經听人說起過，陳留有個隱士，人稱陳留老父，也不知道叫什麼名字，听說喜歡搜集一些志怪之事，在陳留很有名氣。」
這時趙怡說道︰「我倒是知道一些陳留老父的事情。」
曹昂忙問詢。
趙怡說道︰「桓帝之時，黨錮事起，守外黃令陳留張升去官歸鄉，途中遇到好友，二人便在坐在草上聊天。這張升便說道‘吾聞趙殺鳴犢，仲尼臨河而反；覆巢竭淵，龍鳳逝而不至。解在《獨行傳》。今宦豎日亂，陷害忠良，賢人君子其去朝乎？夫德之不建，人之無援。將性命之不免，柰何？’這張升說著說著，便和友人相抱而泣。
這時陳留老父路過，看到他們的樣子，拄著拐杖，憤怒的說道‘吁！二大夫何泣之悲也？夫龍不隱鱗，鳳不藏羽，網羅高縣，去將安所？雖泣何及乎！’
張升二人大驚，想和這老父說話，但老父沒搭理他們便離開了。」
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說到這，趙怡嘆道︰「我之前以為這只是個傳說，沒想到真有這個人。」
曹昂听了，有些擔憂道︰「此人是桓帝年間的人，若是現在還活著，怕也是耄耋之年了吧。」
唐固言道︰「他就是死了，總得有後人吧，總有一些書稿之類的，阿昂若是想尋，便去尋之，我等陪你。」
唐固的話說動了曹昂。
曹昂本就有心去尋訪一下這個陳留老父，畢竟從這人的故事來看，即使沒有志怪小說，也值得一交。而且他們所在的陽武（治今河南省原陽縣東南），就捱著陳留郡，想來也不會耽誤多少事情。
眾人說走就走，乃折道東南，進入陳留郡。
陳留郡乃諸河交匯之地，乃是中州地區最富庶的幾個地方。到處都是笙歌鼎沸，車馬駢闐；人馬川流，晝夜不息。
這陳留老父果然難尋，曹昂費了一番周折，才打听到此人在滑亭（今河南省睢縣蓼堤鎮大崗村）一帶，已經算陳留郡的東南方了。
曹昂又匆匆趕到此地，但並未找到這次陳留老父。
這陳留老父，如隱士一般，神出鬼沒，來去無蹤，曹昂跟人打听，也沒獲得確切的信息。
眼看在滑亭待了數日，一無所獲，曹昂不想再為此浪費時間，便決定返回。
此時再走虎牢關便有些遠了，曹昂準備走南線，經潁川返回洛陽，他也能順路去拜訪荀彧、郭嘉二人，聯絡一下感情。
這日眾人到了襄邑（今河南省睢縣），走到一處山林之地，突然遇到一只猛虎。
不過這猛虎從眾人身邊而過，卻看也不看他們，便往山中而去，待眾人看清，才發現後面跟著一個身材魁梧、相貌丑陋的壯漢，緊追不舍。
曹昂來了興趣，立刻追了上去。