曹昂回臨菑沒兩日，一直在東線的徐晃也傳來收復東萊郡的消息。
當初曹昂征討管亥，為了防止管亥東逃，便命徐晃的左軍攻佔夷安後，渡過膠萊水，進入膠東地區。
膠東一帶既是管亥的老巢，又是豪族林立之地，各自擁兵獨立，自成一系。
此時膠萊河以東一個半郡十八縣，膠東縣（今山東省平度市）為公沙家佔據，即墨（治今山東省平度市東南康王城）以南五縣為管亥部屬所控，長廣（治今山東省萊陽市東）三縣為海賊管承所控制，昌陽縣（治今山東省文登市西南）為東牟（治今山東省煙台市牟平區寧海鎮）人王營所據，剩余東萊郡八縣則分別控制在各家手中。
除此之外，還有從錢、李條等豪強、盜賊為禍。
不大點地方，幾乎是勢力林立。
膠東、東萊地區多山地，又靠近海濱，民多以煮鹽、打漁為生，因此民風彪悍，慷慨好義，野性難馴，西漢末第一場民間造反呂母起義就從這里開始。
如此混亂的局面，看似各家勢力不大，可身後都是盤根錯節的牽扯，反而難制。為此曹昂在徐晃進入膠東之後，又命孫卲為徐晃長史，作為徐晃的向導，也是擔心徐晃處置不好地方事務。
孫卲一入徐晃中軍，便建議徐晃采取「先南後北」的戰略。
南面五縣都為管亥部屬所控，地方勢力不強。先佔領這一地區，便有了落腳點，然後方能徐徐圖之。
徐晃深以為然，于是掉頭南下，攻打黔陬縣。
黔陬縣在膠東南段，靠近曹昂所立的東武四縣，平日里屯兵不少。
所以徐晃向黔陬縣靠近，卻沒有直接攻城。
管亥統屬即墨五縣的大將是他的堂弟管丑，乃是其軍中一員驍將。
本來管丑在夷安失守後，已經做好了迎擊徐州軍的準備，哪想到徐州軍會南下。他擔心黔陬有失，于是立刻命令屯于壯武（治今山東即墨市西）的部隊支援。
管亥在膠東留守了三萬多人，但大部都在管丑手中，南面四縣，黔陬有兵六千，其余三縣，每縣不過三四千人。而這三四千人，還裹挾了大量百姓，能戰之兵怕是連一半都沒有。
屯于壯武的管亥軍不願出兵救援，又畏于管丑的婬威，便出兵兩千，希望能敷衍一番。
主將更是打定了主意，一旦情況不對，立刻撤退。
可這支壯武軍殊不知徐晃的目標就是他們。
徐晃一面假意圍攻黔陬，一面在壯武軍來援的必經之地介亭（今山東省膠州市西南）設下埋伏。
壯武軍這兩千多羸弱之兵，到了介亭，便如送入虎口的小綿羊，迅速為徐晃部殲滅。
初戰得勝，徐晃決定不管身後的黔陬，直取壯武。
此時壯武縣城兵力空虛，根本無力抵御徐州軍的攻擊，立刻為徐晃所下。
徐晃的這一番神操作可是嚇壞了身在即墨的管丑。
壯武失守的消息傳到即墨，管丑有些驚慌。他很清楚兄長留他鎮守即墨的原因，便是有個穩定的後方，南面幾縣兵力俱是不多，徐州軍若一一攻取，皆可平定，則他在膠東的地盤便只剩下即墨了。
這是管丑不願意的。
于是管丑遂引兵兩萬，南下迎擊徐州軍。對于管丑來說，即使不能奪回壯武，至少要擋住徐州軍東進之路。
與此同時管丑還命令黔陬的守軍向北進軍，堵住徐州軍的歸路。
此時的徐晃，宛如鑽入敵軍的肚子里。諸將皆沒見過此般打發，畢竟賊兵是他的數倍，越過黔陬而取壯武，只恐後路斷絕，可徐晃卻成竹在胸，毫無畏色。
徐晃在壯武沒待多久，听聞管亥軍兩面夾擊的消息後，徐晃立刻決定放棄壯武，退回沽水以西。
大軍好不容易取了壯武，現在不發一箭便退回去，將士皆是不解。很多人看來，留在壯武，還有堅城可以依托，可退回沽水以西，月復背受敵，很可能進退兩難。
諸將紛紛進諫，徐晃卻不听從。
此時徐晃集中騎兵，又命西河、選鋒二部分散到兩翼，張成口袋狀。大軍一路向西，正好迎面撞上從西南方向合圍他們的黔陬守軍。
對于徐晃來說，攻城戰難打，可野戰卻絲毫不懼。
雙方激戰一場，以徐晃的大獲全勝而告終，五千黔陬賊兵為徐晃部全殲。
此戰大勝之後，徐晃又折道向東，到了壯武以西，沽水西岸，構築防線。
管丑帶著兩萬人馬長途而來，听聞壯武失守，還準備要打一場硬仗，但是見徐州兵退了回去，便有些疑慮了。
不過管丑此人，素來驍勇自矜，他不覺得對方是詐敗，卻認為對方是怕了自己，于是驅兵西進，和徐州兵對峙在沽水一線。
此時管丑還不清楚他的另一路援兵黔陬守軍已經全軍覆沒，否則怕是沒有與徐州軍決戰的勇氣了。
此時對峙的雙方都很清楚，隔河對峙，先出擊的一方容易被半渡而擊，因此皆不先出手。
這時管丑的部下便勸他道︰「徐州軍遠道而來，拼死作戰，其鋒芒銳不可擋。而我軍多有老弱摻雜，士兵容易逃散。不如退回壯武，深溝高壘，堅守不出。到時候徐州軍糧食不足，必然不戰自退。」
管丑卻是不以為然。
「我奉兄長之命屯于即墨，攻略膠東諸縣，重心本就在北面，今日若放徐州軍退回，來日這些人又來，來來去去，我還怎麼打仗。倒不如一場將他們打疼了，這些徐州軍就不敢來了。
而且徐州鼠輩，不敢與我決戰，就是欲以騷擾之術，亂我軍心。此番我等好不容易將其咬住，若是就這麼撤回，來日再想破敵，就難了。」
管丑對于這一仗，把握很大。
其實也不是管丑迷之自信，而是各路賊兵在青州肆虐多年，多與官軍交手，早就把信心打出來了。他們並不了解徐州軍，反倒是當作青州郡兵那樣的部隊。
不過管丑也不傻，他知道隔河相對，主動出擊易落了下成，所以緊盯著徐州軍，不管徐州軍是渡河還是撤退，皆來一個後發制人。