自袁譚前往青州鄭玄處求學，曹昂與袁譚亦數年未見。
天波易謝，寸暑難留，二人之間的差距，隨著時間的挪移，並未縮短，反而變得越來越大。這些年來，袁譚身上仍舊只有「袁紹之子」的標簽，而曹昂已經成為影響天下局勢的幾人。所以這相互間的關系，終究是有些疏遠。
或者說是袁譚單方面的疏遠。
袁譚素來好強，雖然不會妒忌曹昂，可卻很難平常心對待這種變化，只得將其擱置不聞。
這兩年曹昂每年都會寫十多封信給袁譚，但袁譚的回信，卻並不多。
不過二人畢竟從小一起長大，感情極深，淳于瑞送信給袁譚時，他正在城外軍營，听到曹昂入鄴城的消息，他來不及交代，一人上馬，便飛奔入城。
到了盧府，袁譚快步進來，正好在院中遇到曹昂。
袁譚想上前，卻忽然又有些猶豫。
而這時曹昂卻是直接上前，一把將袁譚給抱住。
「譚子，想煞我也！」
袁譚此時心也放平和，狠狠地與曹昂抱在一起。
二人分開，曹昂給了袁譚一拳，高興地說道︰「譚子，數年不見，我都以為你要把我忘了，今年我給你寫了三封信，你都未回我，可是不夠意思！」
袁譚較之從前，成熟了許多，亦沉穩了許多。
「昂哥，好久不見！」
「你這著實跟從前不一樣了，都學會客氣了！」
曹昂引著袁譚到了盧府的大堂，然後摒退了身邊的從人。
這時袁譚便問道︰「昂哥來鄴城，可是為了盧公的事？」
提到盧植，曹昂也嘆了口氣道︰「盧師于我，恩重如山，這個時候，我如何能不在盧師身邊？」
「昂哥還是跟從前一般，心懷赤子！」
若是從前的袁譚，對于現在的曹昂，或許會心生妒忌，可是現在，他對于曹昂，只有敬佩。
「什麼赤子啊，官場老油條，每天都是專營與算計，哪還有多少坦蕩啊！」
曹昂嘆罷，便又言道︰「不說我了，你在冀州如何？」
听到曹昂的問話，袁譚一時不知該如何回答，他似乎有千言萬語要跟曹昂這個好友傾訴，但到最後，又不知該如何張口。
「阿父讓我做了一部軍司馬，也算實現了帶兵的夢想，至于其他，不提也罷！」
曹昂能看得出來，袁譚的日子過得並不舒心。從前的袁譚，是如此的驕傲，如此的自信，可現在的袁譚，宛如風刀霜劍侵襲後的松柏，雖然仍舊挺立，卻能看出滿身傷痕。
「還是過繼之事鬧的？」
袁譚不發一言，最後還是點點頭。
「塵埃落定了？」
袁譚有些失落地說道︰「也差不多了。本來這事還有得爭議，自公孫瓚與阿父為敵，冀州諸城多畔父從瓚，這事也就基本上沒有什麼懸念了。」
曹昂瞬間脾氣就來了。
「欺負人到這個份上了？」
曹昂臉色已經很難看了，仍舊是耐著性子問道︰「這事都有誰支持，誰反對？」
「逄紀是最早提出過繼的，張導、審配、沮授、栗攀、崔巨業、陰夔都支持，田豐也不反對。反對的人則是辛評、郭圖、荀諶三人。」
基本上就是冀州人支持，潁川人反對。
至于為什麼是逄紀提出的，曹昂也看得明白。逄紀是南陽人，表明上看沒有利益牽扯。若是冀州本地人來提，袁紹怕是要多疑了。
不過私底下逄紀和冀州人士肯定達成了一些約定。
「那淳于將軍呢？」
「淳于將軍不表態。」
淳于瓊是潁川人，他不支持袁譚，倒是讓曹昂有些吃驚。
「許攸呢？」
「許攸亦不表態。」
「那春卿和元才（高干字）呢？」
「他二人或許是支持我的吧！」
袁春卿和高干是小字輩，話語權沒那麼重，雖然身份特殊，可是在繼承人擁立這種大事上，根本插不上嘴。
听到袁譚這麼說，曹昂算是看明白，不表態其實也就是支持了。
現在冀州危急，冀州士大夫裹挾了所有人，用冀州的安危來逼迫袁紹。除了大部分的潁川人士，其他人都願意用犧牲袁譚一人，來保住冀州。
尤其是中立人士，畢竟不管是袁譚還是袁尚繼位，他們都沒法獲取最大的那塊勝利果實。
「你是怎麼想的？」
袁譚沉默不語。
「放棄了！」
「昂哥，我沒有放棄，只是為了父親和冀州，我不得不退讓。父親允諾我，只是名義上的過繼，以安冀州士人之心，並不意味著剝奪了我的繼承權。等到父親控制了冀州的局勢，他會補償我的。」
「幼稚！」
曹昂憤怒地打斷了袁譚。
「你知道你在說什麼嗎？你知道過繼意味著什麼嗎？外姑不再是你的母親，葳蕤不再是你的嫡妹。
你若是過繼給袁太僕，就不再是外舅的兒子了，你憑什麼繼承外舅的位置。」
曹昂的話格外扎心，真實而凜冽。
袁譚也是心中一痛，不由得大聲回道︰「我能怎麼辦？我難道不知道這些嗎？可是我盡力了，仍無可挽回。」
「你盡力了嗎？」
曹昂瞪著袁譚，哀其不幸，怒其不爭。
「譚子，挾太山以超北海，語人曰‘我不能’，是誠不能也。為長者折枝，語人曰‘我不能’，是不為也，非不能也。
你若是盡力了，為什麼不找我尋求幫助，我難道不是你的朋友嗎？
你到底在意些什麼？難道還有什麼比身份更重要的。就像當年我要娶葳蕤，我們二人差距何其大，如果我也只是說我盡力了，我又如何能娶到葳蕤。
有些事情，必須拼命，寧死不退。」
袁譚剛開始還滿是積憤，最後亦不得不有些哀傷地說道︰「我無顏去求人！」
曹昂能理解，畢竟兒時心比天高，到了長大以後，卻命比紙薄，這種反差甚至可能會擊垮一個人。
曹昂起身來到袁譚面前，向袁譚伸出一只手來。
「譚子，我來幫你！不僅僅是為了咱們的友誼，也是為了葳蕤。」
袁譚看著曹昂，眼眶微紅。對于他來說，曹昂這只手是彌足珍貴的，或許只有這個時候，他才能真正看清身邊的朋友，還有他自己。
袁譚接過曹昂的手，重重地說道︰「昂哥，謝謝！」