京城北郊，城外的喬家礦山上。
管事喬來旺正滿目愁容地看著這五日的礦石產出記錄。
盡管京城的喬家大院被查封，但礦場並沒有封停。
可能因為擔心喬家出事，會導致以後賺不到錢，又恰逢深秋，馬上就該貓冬了，礦場上的礦工們，每天拼了命的多挖礦石，一副豁出命去的樣子，甚至叫上了家里人來幫忙。
由于礦場是多勞多得，按斤兩算錢，導致這五日的礦產抵得上平時一個月的。
偏偏產出這麼高，平時要采買礦石的那些陶瓷窯廠，卻單方面中止了與礦廠的合作。
「如果是喬家正得勢的時候，誰敢單方面與皇家喬家解除合約，可現在喬家被罷免了皇商之職不說，連原本應該給喬家撐腰的晉王爺也離開了京城，去了洛河道，那些人落井下石，甚至想要逼著老爺，用一萬兩低價把礦場轉讓出去，簡直是喪盡天良！」
喬家雖在這次與西域的交易里，陰溝里翻了船，但平時也是正經做生意的人家。
以前喬來旺與那些陶瓷窯廠的老板們來往，誰不高看他一眼。
但現在風頭一轉，那些平時稱兄道弟的人們卻痛踩喬家一腳，這讓他內心十分不忿，卻又無可奈何。
喬來旺正想著算完賬目睡下，明早去喬家大院詢問老爺，是應該暫時封停了礦洞，讓礦工各回各家去提前貓冬。
還是開采出來先堆積著，待到日後漲價。
剛躺下，負責看守礦工，以防礦工盜礦的手下護院沖了進來。
「管事的，不好了！礦工們說他們采了一個月的礦，要結算工錢，說不結工錢就把礦石給搬走，現在所有礦工都不下洞采礦了，聚集在一起正往這邊沖過來，讓管事的給他們一個說法。」
「讓我給他們一個說法？！」
喬來旺驚得騰地一下坐起來，听到帳篷外面傳來的吵鬧聲，生怕再惹來附近巡邏的官兵，再進行一次盤剝，嚇得鞋也來不及穿，光著腳踩在地上小跑出去。
外面。
正如手下護院所講那般，上百個礦工舉著火把，將不太寬敞的平野照得錚亮。
火光在每個礦工臉上閃過，顯得十分猙獰，像是黑夜里的惡鬼，嚇得喬來旺心里直打突突。
「各位兄弟老少爺們們，大晚上的可不興這麼亂來，有什麼事咱們明早再說，我去找主家說行不行？」
喬來旺壓低聲音，陪著笑臉安撫著。
換作以前，遇到不听話不懂事的礦工，他不拿起鞭子抽幾下都是好心。
可如今的情況，已不同往日。
老爺說過，從今往後，喬家的人要夾著尾巴過一段像狗一樣的日子，哪怕眼前這些礦工都是一些賣苦力的，也是能不得罪便不得罪，以免再生出其他事端，讓他們暗中盯著喬家，想著趁喬家沒落來咬一口肉的人們，有機可乘。
「不行！」
一個膀粗腰圓的壯漢信步上前，手里掄著一把開山斧，直往喬來旺身上捅。
「喬家以前說過，采礦按工給錢，可每個月若是采不夠一定的份額，就推遲到下個月，這個規矩是喬家定下的，對不對？」
面對這個質問，喬來旺知道來者是何意思，可在開山斧的逼迫下，他也不能睜著眼說瞎話，只能飛快地點了點頭。
伸手推開了快要削到自己下巴的開山斧。
「既然采不夠份額，工錢要推遲，那我們提前采夠了這個月的份額，難道不應該馬上把工錢結清嗎？」
「還是你們喬家現在被朝廷抄家了沒有錢，付不起我們工錢？付不起也行，我們直接把我們采的礦拿起賣了換錢，大家說怎麼樣？」
此話一出，人群立即振奮起來，直呼「好好好」。
喬來旺便知道，這個領頭鬧事的，一定是被那些陶瓷窯廠收買了。
那些陶瓷窯廠一邊與喬家毀約，一邊想要暗中收購喬家的礦場，眼見一計不成，干脆再生一計，先利用這些礦工把開采出來的礦石賤價倒賣給他們。
這樣一來的話，他們就更有時間接著跟喬家礦石耗下去了。
他正準備安撫這些礦工，卻听到不遠處有人高喝一聲。
「那邊發生了何事？怎麼聚集了這麼多人？」
「好像是喬家礦場那里，不會是喬家又出事了吧？」
喬來旺看到遠處有騎馬的官兵往這邊來了，說話的語氣里難掩興奮，他咬了咬牙，當機立斷。
「大家今晚先散了，我這就去找老爺預支你們這個月的工錢，你們給我一天的時間，我要是辦不成這件事，我把腦袋摘下來給大家踢著玩！」
喬來旺一發狠，往前走了一步。
刀鋒將他的下巴蹭出了一條血線。
眼見鮮血飆飛出來，被收買的壯漢嚇得一個激靈，開山斧都掉到了地上，也不敢撿起來。
「滾！」
喬來旺卯足勁大吼一聲。
壯漢直接被嚇跑，而群龍無首之後，剩下的礦工也是一哄而散。
等到官兵來的時候，已經沒有幾個人在場。
「發生了何事？」
官兵們朝著稀稀拉拉的人群看去。
喬來旺也朝著剩下的幾個礦工，笑眯眯地看去。
「差大哥問你們話呢，你們怎麼回事？」
「我、我們……」
轟！
幾個礦工話還沒說完，突然不遠處的西南方向傳來一聲雷鳴。
緊跟著，那邊又閃過兩下閃電，嚇得僅剩下的幾個礦工，也抱著腦袋逃跑了。
喬來旺見狀，連忙從懷里模出一錠碎銀子，對著傻眼的官兵們賠笑道︰「一點小事還驚動了差大哥白跑一趟，這些你們拿去吃夜宵。」
官兵們眼見除了眼前的碎銀子以外，沒有油水可撈，只能拿著夜宵錢離開。
走的時候還不忘抬頭看著遠處閃過的雷光，嘴里嘀咕著。
「這都深秋了還打雷，今年天氣真是怪。」
「有啥怪的，村里活得久的老人還說冬天看到過不少次雷暴呢。」
雷聲震動，由遠及近。
位于京城的人們逐漸听得清晰，不少睡眠淺的從睡夢中驚醒。
而沒有睡的華易正咳嗽著，被雷聲驚得一口痰卡在喉嚨里上不來，頓時雙眼圓睜。