明珠雖身子未動，但听到「奴才」二字時肩頭微微抖動，半晌也說不出一句話來。
明夫人撫模著她的頭，心中雖然深知，言語間卻十分委婉︰「你爹這場大病後，以後怕是要閑心靜養了，你一個人在宮里，沒了依靠的勢力，身邊多個人助你總是好的。」悌
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聞言，明珠忽然明白了什麼，不由驚愕地抬頭︰「爹想辭去朝中職務？」
不等說完，書房外傳來敲門聲，是通報的小廝，御醫已經診治完了，明老爺派人來告訴她們，讓明珠過去。
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房內窗扇緊閉，濃郁的藥味充斥著整個空間，讓人不敢大聲吐納氣息。雖然外面陽光充足，里面卻有些陰暗，只有床腳瓖嵌的夜明珠照亮明大人一張雙目微闔的臉。
起初明珠還以為她爹是裝病的，畢竟明夫人一路上遮遮掩掩的回避她實在可疑，如今親眼見了方才發現她爹面容清 得厲害，比以往瘦了一大圈，嘴周爬滿胡渣，幾綹束發失意地垂落在臉上，就著珠光竟然染了斑斑霜色，就像受了莫大的刺激後驟然被擊潰了頹廢。
听見腳步聲，明佶十分警惕地睜開眼，那雙眼楮卻不似一雙生病的眼楮渾濁，隼利玄黑，不似明珠以前任何時候見過的父親的眼神。
明珠有一瞬竟然驚駭地滯了半步，那不是一個把孔夫子整天掛嘴邊的文人會有的眼神。諛
「爹……」
本想一下子撲過去哭倒在他身邊的明珠，不知為何心里微恫，身子不受控制地停在了離他半尺開外的地方，籠在微暗的天光里，輕輕喚了她爹一聲。
明佶眼里似有什麼閃過，面上竟有些動容，朝她招了招手。
「姑姑她……」
明珠來不及多想就要將這事托盤而出，卻看著她爹突然住了口，玄黑里的眸子里分明隱忍著悲痛，在她提及時那悲痛就被膨脹到最大，明珠心下一驚，方知自己失了言，她爹早已知曉此事！
是啊，她真是一急就犯了糊涂，如今全國舉喪，公文昭告天下，連京城的百姓都關門歇業了，她爹又怎麼會不知呢？
她不再說下去，明佶也遲遲不接話，不知是不願還是走神了，氣氛便開始有點僵了。
其他人都被遣退下去，只剩下大哥明少華和明夫人還守在一邊，兩人也始終不搭話。明珠搓了搓掌心，索性換了個話題，繼續問起之前在書房的疑慮，只不過這次她是直接問起她爹︰「爹你要辭官？」
明佶沉吟半晌，似乎是在心里徘徊了很久的兩個難題，這下終于要做出選擇了，須臾後只見他閉上眼，過了好一會兒，才點了下頭。
旁邊的明少華站不住腳了，眉間擰起的神色，，全是憂心忡忡︰「父親！就算今日交出，咱們想全身而退，難道就真的能全身而退嗎？」
明珠雲里霧里，不由挑高了細眉，目光刷地鎖向她大哥的方向︰「什麼全身而退？你們究竟在說什麼？」
明少華這下反而抿起嘴，撇頭不吭聲了，嘴也像被堵住不回她的話，只將目光投向她爹。
這一連串的舉動分明是不想回答她的問題！
一股子邪火頓時在她體內流竄，在宮里要防這防那，沒想到回了家還被家人當外人一樣防範，明珠冷清似要笑，嘴角弧線往下一扯，頓感委屈的眼淚流落下來。
多諷刺，皇城，明府，這兩個地方竟然都不是她心中毫無保留的歸處！
明佶牽過她那只擦淚的手，摩挲著︰「這幾日，我反復思量過，皇上不是個心狠手辣之人，我若退下來，他念及舊情，興許不會為難你。」
明珠一怔，淚水泡過的雙眸定定瞪著她爹那張憔悴的臉，一時激動與感傷莫名，誰又能明白她內心的翻騰，遠在揚州殷切期盼多年的父愛在這瞬間，都幻化成千言萬語，最終匯聚成一句話，在她耳邊輕輕動听︰「只要你在，明家就不會亡。」
只要你在，明家就不會亡。
多麼詭異的一句話，明珠覺得，每在心里默念一遍，心底的某種感覺就好似多加了一分。
雖如此，之前她追問明少華的問題，她爹自始至終也沒有回答，反而是繞開了。
將近申時，天邊流雲飛霞，潑了漫天灼烈的彤色。
朱胤派了宮里的青驄馬車專門來接，馬車馬夫和宮奴大喇喇地在明家大門外。
明珠望著被彤霞染紅的數個身影，眼中也似火燒，朱胤生怕她言而無信不回宮似的，真是諷刺，她這輩子還能逃出皇城嗎？除了明府，除了皇城，這世上哪還有她的棲身之地？
就算那兒是龍潭虎穴，她也要回去的！
臨行時，她將寫好的信交給了大哥，讓他轉交玄琪。信中將玉佩及小嬋的事一並詳細附上，她想自己在宮里模不到線索，就讓玄琪自己去查清楚也好。
夜路闌珊，滿城風絮，惟有那一座巍峨富麗的皇城，歷經幾朝腥風血雨，始終比任何都光鮮。
她知道爹的意思，所以回到永壽宮看到朱胤一襲白衣勝雪，高坐殿上，反倒不驚訝了，滿月復的惱氣在路上早顛簸殆盡，姑姑沒
了，爹也辭官，明家再不是那個不可一世的明家，她亦不能再是那個不可一世的明家大小姐。
就算再怨恨，她要忍︰「皇上……」
「回來了。」
朱胤鳳目微睞，清瘦的俊臉在琉璃燈下華光流轉，嘴角的弧度，有些迷離，明珠覺得他是笑了。
此時此情此景，明珠覺得自己肯定是錯覺了，他怎麼可能笑呢，難道逼她回來讓他覺得開心了？報復她很暢快？可是那笑似欣慰，他心愛的清闌妹妹才沒了，那不是很詭異？
「明愛卿身體可好？」
一點也不好，非常不好！哪有李國舅春風滿面，死了女兒還神采奕奕的！
明珠月復誹紛紛，到底是壓在肚子里，深嘆了一口氣︰「我爹他以後恐怕無力為朝堂效力了。」
朱胤略微點頭，神色間並無挽留，倒像是松了一口氣。
明珠滿臉不愉，難怪她爹要辭官，辛辛苦苦一輩子，做了皇家忠心的奴才，到頭來還得不到主子的信賴，要這樣提防他！
這樣想著，明珠不禁心口發寒，奴才就是奴才……
一雙臂彎忽然將她擁在懷里，馥郁的龍涎香縈繞在鼻間，明珠怔了怔，朱胤不知何時起的身，殿內的人悉數退去，偌大的殿內只有孱弱的琉璃光照亮相依的人影。
推開他啊！推開這個害了明家如此地步的男人……
她的頭卻像拋棄了大腦的意識，拋棄了心里的叫囂，受了蠱惑般靠向他寬闊的胸膛，隔著柔軟的衣料，那顆跳動的心髒，如此溫熱！
明珠終于忍不住嚶嚶哭泣起來，娘說奴才不能失了自己的心，可是他對她說︰「我想擁著這個夢，永遠不醒來。」
他說我，這一刻他不是主子，她不是奴才。只是一個男人和一個女人。
她恨他，卻也抵不過她愛他。
那只漂亮白皙的手抬起她的下顎，涼薄的唇欺壓下來，鋪天蓋地的氣息，每個呼吸都是他。
明珠忍著唇上的疼，漸漸嘗到一絲甜味，血腥的甜味在唇腔內蔓延，如妖冶的花綻放在舌尖，帶著他的掙扎，帶著他的決絕，讓她刻骨銘心。
良久之後，他終于松開了她，俊美的五官上，目光氤氳，他看著她淡淡而笑，縱然是溫柔的笑意，眼里早已沒有了曾經的明澈琉璃。
「朕原諒你了，你記住這疼，這就是朕的心意。」
明珠擦了擦嘴上的血，擰眉瞅著他，她有什麼錯需要他原諒，難不成到現在他還認為李清闌是她害死的？既然如此，何必放她出來又在這里咬來咬去？！
可她終究是明白如今的立場，既不能反駁他，也不想謝他的這番「心意」，索性含含糊糊地嗯了一聲，無可無不可。
朱胤微微挑眉，眉目間陰翳頓生，她這個態度擺明了嘴服心不服！