一早張黃等三位婆子就給她們收拾一新，兩輛平板驢車共拉著三十幾個女孩出了門。外間的日頭很毒，她微微捂了額頭，周圍販夫走卒經過，一雙雙招子直勾勾的盯著車上的女孩。她隱約覺得這樣是不好的，好像意識里有長輩再三交代過，侯府千金不能如此拋頭露面。但是她此刻除了將頭埋在胳膊下，別無他法。無數男人目光將自己打量，她心中有些酸澀，有點想哭，卻不知道悲從何來。
尺素拉了拉她，「姐姐，你怕嗎？」。
她捂著臉「恩」了一聲，這是最後的羞恥了，過了這一關，也許她就能重生呢。她猛然抬起頭，迎著陽光，微微一笑。
街角一身皂色直綴的少年，突然呆住了，目光緊緊跟著驢車一眨不眨，直到車馬沒入盡頭，那少年突然回魂，上馬欲追。
有個大塊頭的漢子拉了韁繩道，「十四弟？忘了咱們出來要做什麼了？」
少年一時頓足，周圍幾個隨從嘰嘰喳喳道，「咱們十四兄弟想娶媳婦了。看到漂亮的小娘子走不動路了。」
少年臉色窘得通紅，只是望著街角，又覺得不太可能，只好低頭由著他們訕笑去了。
「听說咱們今天這兩批人，先要給平江里知府、同知府上選，還要去鄉下幾個大戶里。佛祖保佑，讓我不要給官太太們瞧上吧。」一個女孩坐在車頭雙掌合十，臉上一片虔誠。
「帶弟姐，為什麼不要給官太太瞧上，進了官家後院不好嗎？」。另一個小丫頭小聲問道。
「官家後院說起來好听，官太太、小姐、姨女乃女乃們哪個是好招惹的，那樣的府里，我們的命都不算命，打死打殘不過一卷草席就打發了。我有個姑媽便在官家後院里做過漿洗婆子，不過把小姐一件衣服拉下了幾根絲線，竟然給活活打死了。對方是官，家里是民，雖是活契，不過多給了十兩銀子，家里人便歡歡喜喜的回去了。」帶弟唏噓的介紹道。
剛剛滿眼憧憬的女孩，頓時忐忑不安。
帶弟又道，「我是覺得鄉下富戶好，我家就在平州邊遠的村莊里，說不定還能賣回去，遇到好心的女乃女乃太太說不定逢年過節還能回去看看，那里規矩也不比官宦人家嚴，還有鄉下的富戶肯定比官老爺大方，打賞也多些，說不定還能好攢點嫁妝。」帶弟是這里面女孩里看上去最大的，她憂慮到結婚嫁妝也是情有可原。
眾人在忐忑不安中，怯怯下了車。
張牙婆同角門的看護寒暄了幾句遞了一塊碎銀，帶著她們進了內院。
尺素拉了拉她的袖子，「姐姐，官家真不能進嗎？我會被打死嗎？姐姐，我好怕。」
幾聲姐姐倒把她叫得心軟了，「人家想挑誰就挑誰，哪由得了我們。」她側臉看著尺素，見她臉色很白，卻不是生來的潔白，走路雖穩，但步子輕浮，一個身子三分健康倒有七分病態，她不由得皺了皺眉，若是自己挑丫頭，絕對不會選這樣的。腦子里念頭一閃，自己什麼時候挑過丫頭的？一排一排待買的女孩站在她面前，她俯視著她們，像挑貨品一樣，從頭到腳打量著那些和自己同齡的孩子。
突然胸口被撞似的像要裂開，回憶一片一片的刮進了腦海。
「你，你。」她轉了頭，「這個，那個，還有那邊那個出來。」
牙婆喊道，「給大小姐點到的快點出來。死丫頭，沒听見大小姐吩咐嗎？」。牙婆扭出了一個瘦瘦小小的女孩。女孩雖然瘦小，卻站得筆挺，眼楮很亮，女敕聲女敕氣道，「奴婢，奴婢見過小姐。」
「你的手怎麼了？」她睥睨地看著女孩問道。
女孩拆了包著手指的帕子，輕聲道，「做針線的時候，指頭扎腫了，怕小姐嫌棄，所以包了。」
她伸出了手，女孩屈膝將帕子遞了上來，上面繡著幾點斑駁的紅梅。
「針線還不錯，留下來吧。」
她這一句猶如天音。女孩如釋重負地跪在地上叩謝了小姐活命之恩。
她隨意問了幾句，最終只要了兩個女孩。
「從今往後，你還是叫伊荷吧，那你就叫——」
記憶突然卡殼了，那個瘦小女孩的名字，卻怎麼也想不起來。
「姐姐，姐姐，你怎麼了？」尺素拉了拉她的手，她才回過神。
「你想留在這個府里嗎？」。她看了看狹小的院落，輕聲問了尺素。
「姐姐在哪，我就在哪。」尺素吃定她一般，「我一個人很害怕，但覺得她們也很害怕姐姐，所以我想跟著姐姐。」
她們是誰？她側頭看了看其它人，每一個人都避過了自己的眼光。難道她真的很可怕？「那好。你听我的，我們盡量在一起。」
尺素使勁地點點頭。
她一手捂了尺素的口，一手出以不意地反掐彎了尺素一節右手小指。
尺素想叫卻沒叫出來，淚水突然就飛了出來。
「想要跟著我，就不許哭出來。」
尺素點點頭，她才放下了手，「把你的帕子拿出來把手指包了。等我我使眼色，示意可以說話，若有太太或是小姐問你，你便說是做繡活頂傷了手指，然後順著太太、小姐的意答話，自然可以跟我一起。」
尺素含著淚，又點了頭。
她看著前方的帶弟，冷冷道，「沒有看見我的眼色，沒有人讓你抬頭，千萬低頭別動。也別讓人看見你的手。」
尺素狠狠點了點頭。她二人落在最後才漸漸趕了上去。
眾人戰戰兢兢地站成了兩排，各個皆做低眉順目的模樣。她側頭看了看帶弟，見她頭低得很低，一副不堪造就、逆來順受的模樣，于是也把頭埋得很低，尺素見她沒動作，也趕緊學做一樣。
「恭喜太太，賀喜太太了」張牙婆一張臉，竟然一下生出十來種討好的表情，遠遠地就朝來人一福。
那太太微微點頭算是給了張牙婆面子。
「太太這是要給大小姐挑陪嫁吧。」張牙婆諂媚道，「這是新收來的女孩子，個頂個的水靈，既听話又乖巧。」說罷狠狠掐了她近處的一個丫頭，「便是受點委屈也不會吭氣的」那丫頭果然任由她掐著，動也沒動，頭仍低著。
那賀太太低咳了一聲，有丫鬟奉上了茶，「若是陪嫁，怎麼可能臨時來挑。不過大姐兒此次嫁去上京帶走的人是要多些，不過給三姐四姐選兩個順手的。」
張牙婆哪能听不出賀太太的話外之音，「知府千金出閣，又是嫁去上京，到時候清平江上十里紅妝，由得我們這些沒開過眼的平頭百姓長眼了。」
太太得了恭維十分受用，說話也客氣了，「我先看看人，若是沒有去年的好，可不饒你。如今葉哥也大了，家里正是缺人的時候，大姐兒這麼一走，家都給她掏空了。
賀太太這句話剛出口，帶弟的臉突然泛出了表情，她側頭瞧見了，心里冷笑一遭，原來是沖著這個。
張牙婆哪能不明白賀太太的意思，趕緊過來拉了她，「這次倒是有個最好的，我一頭就送到太太府上來了。這丫頭是京里來的，我原想著大小姐嫁去上京，帶上她路上解個悶也是好的。」張牙婆一把扳直了她的頭，「本來這好事還輪不上我，我一個清江的好妹妹特意上京選得官家教的丫頭，想帶回清江的，哪知路上得了病，久治不愈，花光了盤纏，這才賤賣的。」
太太初听上京還對她頗有意思，但聞清江，才仔細打量了她，若是千里迢迢從上京選到清江去，可不是為了做什麼丫頭奴婢的。但見那女孩一張臉，頓時不滿意地哼了句，「我府上是買丫頭，這還沒長開，若是眉眼長開還了得。」言下之意，她家不想買妾。
張牙婆推銷不成，立刻放下了她，又扯了兩三個女孩。帶弟的臉微微有些焦急，但賀太太就是不看她。
賀府一共選走了八個丫頭，最貴的死契不過七兩銀子，因那女孩父親是廚子，會做幾道小菜，賀太太才格外開恩，多給了幾兩。
剩余的人又被拉上了板車，轉了大半個城，另進了一家，同樣是角門。張牙婆這次倒沒賄賂人，一個開門的婆子領著眾人進去了。
她細看了帶弟，見她額上有汗，心里又冷笑一遍，剛在車上不是還說要去鄉下富戶那，怎麼沒被選上這麼著急？
這次倒沒叫她們等，這家府上沒有那樣的小外院，直接進了內院。遠遠就見一個婦人並著一個少女坐在園子里悠然的喝著茶。
張牙婆這次倒端莊起來，規規矩矩的曲了膝，「太太、小姐萬福」
這位太太也點點頭算是受了禮。
一個十一二歲的小姐已經迫不及待地打量起她們來。
帶弟這次不卑不亢微微抬了半臉。她趕緊也向尺素使了使眼色，尺素立刻也微抬了頭。
「張媽媽這是剛從賀府出來吧？」那位太太不緊不慢地道了一句，眼神卻還是在女孩子身上徘徊。
張牙婆老臉皮厚，頓時解釋道，「我從北外城來，賀府正好順路。」
太太抿了口茶，久久無聲，那小姐卻急了，焦急地看著母親。太太才道，「賀府要嫁他們家大小姐缺人是自然，我又沒有怪罪媽**意思。整個平江城誰不知道你張牙婆是最老實本分的婆子，到了你手上的孩子，都是有福氣的」
「太太倒把我一張老臉說紅咯，到了太太手上才是有福氣的呢」張牙婆見太太面色雖不好看，但真的沒有怪罪的意思，放下心來，慣常的介紹起幾個女孩子來，這次卻沒有介紹她。
太太倒是先問了帶弟，家中人口等等，見她口齒伶俐，還算滿意。便不再說話，示意那位小姐發問。
那小姐得了令，立刻問道，「識字的站出來」卻沒有一個人真的站出。
小姐一看竟沒人響應，臉上訕訕的，但見尺素抬了眼，又看了看她包著的手，才向吃素問道，「你的手怎麼了？」
尺素按著早先交待的答道，「做針線的時候，頂傷了」
那小姐伸出了手道，「給我看看」
尺素以為是要看手，趕緊摘了帕子，舉起一雙縴手。
「我是說帕子。」
尺素鬧了個紅臉，趕緊按著黃婆子教的禮儀，恭恭敬敬地遞上了。
「這活倒是不錯，就是顏色……」但見尺素紅著臉，也沒有多說，只是將帕子還給了她，又問道，「還有人會做針線嗎？站出來」
帶弟並另一個女孩子站了出來。太太又看了帶弟一眼，看上去對帶弟還比較滿意。
那小姐看了看母親，又問尺素道，「你叫什麼名字？」
「奴婢，奴婢名叫尺素。」
那小姐點頭道，「江上春歸燕，雲中尺素書你這個名字是誰取的？」
「是奴婢的爹爹。」尺素答的小心見這小姐和剛認的姐姐一樣會念詩，不禁心生崇拜。
「你爹想必是識字的了剛我讓識字的站出來，你怎麼不吭氣」
「沒有，沒有」尺素趕緊搖頭，「我很小的時候爹爹就出門應試了，沒得過他的教養。不過你念的那句詩，姐姐倒是也念過」
「哦？」那小姐皺了皺眉，「你還有個姐姐？」
「恩」尺素聲音跟蚊子般，用手指向了她，「就是這個姐姐念過的」
那小姐端了身子走到了她的跟前，「你會念詩？」
她不卑不亢地答道，「只會那兩句，我爹也是在我很小的時候離了家，所以我娘老念那兩句。」
「還念了什麼？」那小姐仿佛很感興趣。
「還有句便是忽見陌上楊柳色，悔教夫婿覓封侯」她學著閨中怨婦念道，那太太突然憶起過去的苦日子，不禁細細打量了她。
「那你是識字的了？」那小姐還不甘心，「剛剛怎麼不站出來？」
她想了想道，「略識幾個字，不過‘天地人，江海川’多幾筆我娘也不會了，也沒教過。若是小姐讓我讀詩什麼的，卻不會。」
那小姐見她誠實，又問道，「你叫什麼名字？」
名字？她在心中想了幾遍，是拾姐、寇華還是什麼？潛意識里第一個蹦出詞竟是拾姐，她拆了部首道，「合兒。」
那小姐听著名字還不如尺素的有新意，不禁有些失望。
張牙婆一見有戲，趕緊將剛剛對賀夫人的說辭又介紹了一遍。
這家的夫人哪能沒听出賀夫人的意思，自己也覺得這是個隱憂。
「娘，這兩個丫頭我要了。」
「渾說」一直沒發言的太太出口就駁斥了女兒，「有人在，茹姐且矜持些吧」
張牙婆又恢復了那諂媚的臉道，「二小姐養在太太身邊有些嬌憨，卻是真性情的。」
太太听了卻不像賀夫人那樣受用。一板一眼的問了張牙婆幾個丫頭的價錢，卻听那個合兒竟然是最貴的，要價十兩。
張牙婆哪里不知道時同知的太太在這方面的小氣，于是又道，「這是上京官家教過的，還識字，又不是生手，都不需您教，今天就能伺候太太小姐。」
太太見茹姐真心想要這丫頭，心疼女兒，又壓了二兩銀子，才將她買了下來。
時太太最終只要了三個人，帶弟、尺素還有合兒。
張牙婆帶著她們當著時太太的面新簽賣身契。
原先賣身契上的那一頁附在左側，合兒微微側眼，只看到了‘魏伊荷’三個字。一時猶如五雷轟頂。
魏伊荷？伊荷？這是伊荷的賣身契，那麼她的呢？她是誰？
她渾渾噩噩地由著張婆子按著她的指頭按了印。沒有人覺察到兩張賣身契上手印的差別，張牙婆將原先的賣身契當著太太面撕了。
從此她與伊荷最後的聯系也斷了。
她是誰？
伊荷好像是她的丫鬟，卻又去了哪里？
為什麼想起那個瘦小的想不起來名字的丫鬟心里就一陣絞痛，兩眼也泛酸。
她模了模疼痛的後腦，最終深吸了一口氣，由尺素拉著進入了內府。
心中卻隱隱有一道一道的聲音來回穿梭︰
爹爹，您看到了嗎？你如珠如寶養大的女兒，如今只值八兩銀子。
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