深秋的清晨，寒風料峭，河水凝凍，清苦的漁人卻早早起身，在黑水河上泛舟撒網。
黑水河水質渾濁，並沒有什麼肥美的河鮮，只有一種黑水鰱魚，肉質雖然粗糙，可每到深秋季節，月復中結滿魚籽，無論燒烤還是汆湯，都是甘美可口，這里的漁人一年到頭就等這一季的生意，因此朝霞才剛剛掛上山崗，黑水河上就熱鬧非凡。
巫野蹲在一條小船的船頭，旁邊的紅泥砂鍋里「咕嘟咕嘟」炖著一條兩斤重的大鰱魚，誘人的香氣已經從砂鍋縫隙中飄逸出來，勾得他口水直流。
他穿著一套破破爛爛的粗布衣服，手肘、胸口、腰間、膝蓋上卻都打著結實的皮補丁，腳上還打著綁腿，一頂大大的斗笠把整張臉都遮掩住，這是西北地面上出門在外的旅人最常見的打扮。
魚湯熬得了，巫野搓了搓手，將斗笠一把掀開，露出一張丑陋到極點的面孔，臉色黧黑，眼泡腫脹，皺紋交錯，頭發蓬亂，一笑起來，露出兩排黑黑的大板牙，看上去就像是長年累月在荒原上行商的馬隊販子。
這只是易容術里最粗陋的技巧，在馬伯光的指點下，他在森林里找到了不少很有用的植物，有一種朱紅色的果子，吃下去就會令人臉色發黑；有一種樹上分泌出來的樹漿，涂抹在臉上就會令整張臉都腫脹起來；而另一種七彩斑斕的毒蘑菇，搗碎之後和蟾蜍背上的毒液混合在一起，涂抹到臉上，就會令面部肌肉猛然收縮，如果是涂抹在嘴唇上，就能造成大板牙的效果！
巫野對著溪水照了半天，確信就算蕭菡站在面前，應該也認不出他的長相，更不用說只有數面之緣的齊公子了。
這才敢壯著膽子，單槍匹馬，殺向平涼城。
一葉孤舟載著他在黑水河中行了半日，前方的水流湍急起來，卻是到了河口。
黑水河在這里並入鐵沙河，鐵沙河波濤洶涌，水流激蕩，並不適合小舟穿梭，他便在這里棄了小舟，混雜在一干旅客中，換上了羊皮大筏子。
羊皮大筏子是鐵沙河特有的船只，乃是將牛羊皮整張剝下，縫制成一個個的皮囊吹脹，捆綁結實，上面再覆蓋木板。
規模大的羊皮大筏子，足足能用七八百個皮囊，可載幾萬斤貨物，順流直放，一日可行三百里。
便是載人的羊皮大筏子，也有一兩百個皮囊，隨波逐流，如履平地，比尋常船只舒服得多。
坐在船頭，吹著鐵沙河上略帶鐵銹味的河風，看著筏子客如變戲法一般用長長的竹篙在水中亂點，時不時還吼幾句高亢入雲的船謠，不知不覺，輕舟已過萬重山，過了正午，隱隱綽綽便看見平涼城巍峨厚重的城牆，在陽光下泛著金黃色的光澤。
旅人中有懂行的就賣弄起來，據說這平涼城在築造時足足征發了五萬勞役和五萬奴隸，用粘性十足的黃泥土混合著糯米、童子尿，用力夯實，最銳利的長矛也無法刺入三寸，每築起一丈，就要宰殺上百頭凶獸祭祀上天，而且——
那旅人頓了一頓，神秘兮兮地說，這平涼城在築造時，還特地聘請了來自天晉國的修煉者指點，整座城市本身就是一個極厲害的符陣，足以抵擋妖獸的攻擊。
這些傳說固然是子虛烏有，可平涼城的堅固在西秦州也是有數的，又駐扎著一隊精銳的平涼武卒，數百年來還從未被獸潮攻破過。
平涼城地面上的居民，最大的願望就是搬到平涼城里居住，可平涼城里寸土寸金，早就被富戶瓜分完畢，這個願望近乎痴人說夢，只好退而求其次，在平涼城外建起了一片低矮的窩棚，形成了幾個大市集，匯聚整個平涼城地面上的貨物，在此交易，賺取差價，倒也熱鬧非凡。
巫野混在大隊旅人之中，穿過市集，正欲入城，卻被一隊衛兵驅趕到了道路一旁，耳邊傳來一通鑼鼓喧天，回頭看時，十幾名鮮衣怒馬的騎士領頭，後面跟著十幾輛牛車，每輛牛車上都裝滿了沉甸甸的大木箱，拖得大公牛汗如雨下，直喘粗氣。
神氣活現的車隊，立刻引起了旅人的好奇，一名衣著華麗，看著像個富家子弟的年輕人有些不服氣地說︰「這是什麼人，憑什麼要咱們讓路？」
只听「啪」一聲，這年輕熱的臉上頓時就拱起了一道又粗又紅的鞭痕，連後槽牙都吐出了兩顆。
一名衛兵手持皮鞭，瞪眼怒喝︰「這是西秦侯府的車隊，你小子不怕死，盡管走到大路上去試試！」
那年輕人正準備慘叫，一听「西秦侯府」四個字，差點沒把眼珠子都嚇出來，捂著腮幫子，半個屁都不敢放。
巫野也是一愣，格外打量了這些騎士幾眼。
西秦侯不但是西秦州一千八百里山川的實際統治者，西秦侯更有「武威國第一猛將」的美名，麾下鐵騎，是武威國中唯一可以和「鐵鷹衛」抗衡的強兵。
果然，這些西秦鐵騎一個個內穿連環鎖子軟甲，外罩一層厚厚的犀牛皮甲，散發著黑 的光澤，看樣子都是用最厚實的黑犀牛皮制成，每一名士兵都佩戴著青銅打造的面具，雕刻成猙獰恐怖的模樣，整張臉都被遮掩住，只從兩個黑洞洞的窟窿里，露出一對冷漠無情的眼楮。
雖然看不清楚他們的臉面，但是從他們均勻的呼吸來看，絕對都是一等一的高手，巫野估計了一下，在不動用狐蠱香、霧幻刀和符鬼的情況下，他只能勉強以一敵二，若是超過五個，連逃月兌都很困難了。
正在暗暗咂舌之際，卻見這隊騎士最後，一匹格外雄壯的烏雲戰馬之上，歪歪斜斜地跨坐著一個十七八歲的矮胖少年，口歪眼斜，滿臉橫肉，脖子上、腰間、手指頭上、耳垂上……但凡可以掛上寶石的地方，都掛滿了五彩繽紛的珠寶，看著活像一只五顏六色的大公雞，偏偏自我感覺還特別良好，時不時停下馬步搔首弄姿，一看就是紈褲子弟中的極品。
隨著車隊緩緩入城，人群中也傳來了此起彼伏的竊竊私語，巫野豎起耳朵听了半天才弄明白，原來這支車隊的到來，和他還不無關系。
西秦侯府的車隊是為了齊公子而來的。
十天前，在齊公子「身先士卒」，「奮不顧身」，「悍不畏死」的沖鋒下，肆虐黑水縣的獸潮只用了不到三天三夜，就被打了個落花流水，近乎全殲。
在西秦人對抗獸潮的戰爭中，這種痛快淋灕的殲滅戰是非常罕見的，特別是齊公子為了斬殺已經突變成妖獸的狼王，還身受重傷，生命垂危——听說此事之後，整個黑水縣的父老鄉親都忍不住黯然神傷，淚如雨下。
如果說光是這樣，還不足以引起西秦侯府的關注，那麼一曲慷慨激昂的《豈曰無衣》，就讓人徹底對齊公子刮目相看。
據說連身經百戰的武威國第一猛將西秦侯听到這首《豈曰無衣》之時，都忍不住拔劍而起，引吭高歌。
一曲唱罷，西秦侯意猶未盡，大手一揮，將大量金銀、兵器、鎧甲、布匹和糧草，裝了足足十七八車，浩浩蕩蕩運往平涼城，犒賞齊公子這位少年英雄！
「只可惜這個少年英雄，很快就會變成一條死尸！」
巫野心中冷笑，等西秦侯府的車隊浩浩蕩蕩過去之後，才從容不迫地撢了撢衣衫上的塵土，不慌不忙穿過城樓。
一進入平涼城，耳邊就傳來一聲炸雷也似的吼叫︰「所有新進城的，都來這里繳納入城費，再仔細瞧瞧這道英雄榜！」