中平四年四月初，高勇帶著蘇雪蓮、薛蘭還有他們的死黨趙青啟程前往東沓。寬闊地道路兩邊樹木郁郁蔥蔥，遠遠望去田地上農民正在忙于農事，河水經由溝渠緩緩流進田中。馬車奔馳的響聲經常將樹林中的鳥群驚起，撲楞楞地成群飛上天空……
半路上車隊在一個比較隱蔽的岔路上拐向遼東山中的科學研究院。經過數道嚴格的檢查之後，終于進入到研究院的生活區，再次看到了那些熟悉的面孔。這里的研究工作進展的比較順利，黑火藥的研制已經有了很大的突破，馬鈞帶領的小組經過反復試驗竟制造出了顆粒狀黑火藥，這可是制造炸藥包的基本原料。
欣喜的高勇當即表揚了他們，並且叮囑他們要多做實驗積累數據，更要注意安全——人的生命最重要。在工具方面，根據高勇的要求已經制作了統一規格的測量工具，只等政務院審批後就開始推行；而在農具研究方面也有不小的進展，經過改進的農具既省料又耐用。
離開研究院，眾人一路南下，在四月末到達了東沓。兩年前此地與一個漁村無異，可是現在這里人流熙攘，貨運馬車流水般由各地駛來，上面裝載的全部是即將運往青、徐的貨物。擁有百十個泊位的碼頭停靠著各式商船和漁船，碼頭上搬貨的、講價的、聊天的一派繁忙景象。
五月一日的黎明，高勇帶著眾人來到了海邊。在海風輕拂味大海的氣息，在黎明天空下傾听大海的潮聲，高勇忍不住朗聲道︰「浮雲長又消，潮水起復平。臨岸觀朝旭，踏沙听海鳴！」三個女孩同時發出驚呼，三雙美目仰望過來……此時第一縷陽光在海天相接的地方射出，穿透層層雲霧，萬丈光芒散落人間！
朝陽霞光中，高勇伸手前指，三女依偎身旁，潮水輕拍海岸，海風吹入天空……
回到城內，高勇請當地的名鐵匠打造了一個新奇事物——火鍋。初見此物，眾人都不知它有何用，只得看著高勇加水、點火，然後放入當時所能找到的全部調味料。不久鍋內水開，高勇將早已準備好的野果、海菜還有螃蟹、魚蝦放入其中，很快開水翻滾中，螃蟹由黑變紅，高勇夾起後津津有味地吃了起來。
眾人看到高勇享受的神情再難抑制，紛紛學模學樣地做了起來。吃過後均贊不絕口。蘇雪蓮當即命令到︰「哥！以後每年我們都要到這里吃……吃……」高勇補充道︰「吃火鍋！」趙青剛剛咽下一只小蝦便伸著舌頭兩手扇風道︰「不錯，又辣又燙，好吃！」薛蘭看到趙青那副被燙到的模樣笑道︰「青姐吐舌頭的樣子真好看！」趙青面露壞笑飛速夾起鍋中小蝦就要放入薛蘭口中︰「好，就讓我看看蘭妹吐舌頭的樣子！」
之後這種火鍋在東沓流行開來，成為了當地的一道名菜。而最正宗的就是發明者高勇創辦的‘漁家海鮮火鍋’。凡是到東沓的人都要去這家店品嘗原味，隨後奉天也出現了‘東來順火鍋’，不過這里主要以羊肉為主。它的後台老板自然是蘇雪蓮。而後這種火鍋也成為許多家庭的必備餐具，冬日里一家人團團圍坐吃著熱氣騰騰的火鍋成為當時普遍而溫馨的活動。不過最高興的卻是張飛和典韋還有許褚，這三人沒事的時候就坐在一起，左手烤羊肉，右手涮羊肉……吃飽了之後就比武，累了再接著吃……
利用空隙，高勇獨自視察了旅順軍港。在這個軍用港口有一艘剛剛下水的最新式戰艦。它是船舶研究部根據高勇的圖紙以及描述所制造的第一艘四桅帆船，船長三十三丈，船體靠後最寬處是六丈，艦橋三層，船體參考了當時的普通船體還有高勇所畫的各種後來的船體近似于現代驅逐艦，不過體形略寬。將橫帆與三角帆巧妙地融合為一體，采用平衡式梯形斜帆，劃時代的水密隔倉，采用桐油石灰密封，鐵釘緊固，包括船尾舵、平衡舵以及與現代艦船相近的破浪船首，如此保證了戰艦航行的穩定性。（PS︰對于艦船不是很懂，如有錯誤請指出。）
在船外側水線以上的部分安裝了防止火攻的防護鋼板。此戰艦的龍骨用木材和鋼材混合制作，重要結合部位均是鋼制鑄件，制作過程中由鄭渾親自把關，船體內側同樣采用了鋼板加以固定，經過如此加固船體變得更長更寬還能夠承受更大的沖擊和壓力，即便在驚濤駭浪中也始終堅固。
船體主甲板分為兩層，下層每側有十個射擊孔放置十個巨弩，用來對敵人的有生力量進行殺傷，同時還可以發射火箭；上層放置十部小型投石器，用來摧毀敵方艦只，或者對河岸進行轟擊，現階段主要以投擲油壇進行火攻為主，等到開發出炸藥包後就改用密封的炸藥包作為彈藥，攻擊力將會十分的可怕。
每只戰艦可容納一營士兵（256人），這樣每個團就有四艘這種戰船。此外研究部還建造了三帆快速戰艦，這種戰船長約十八丈，寬三丈，其快速靈活，以近距離弓弩火箭攻擊或者登陸敵軍艦船為主。同時還利用相關技術改進了漁船、小型海船以及商船。
艦船研究組的一些年輕人甚至提出如果能夠徹底解決密封問題和船體加固問題，那麼就能夠建造更大更堅固更適合海上航行的戰艦。高勇看到這些年輕人如此富于創造精神以及超乎自己預想的表現，心中燃起了強烈的征服海洋的，也許中華未來的海上霸權就掌握在這些年輕人手中！
高勇用自己的俸祿購買禮品表彰了那些敢于提出大膽設想的研究人員，更為他們題寫了船舶研究部的訓言︰海洋也是國土，控制了海洋就等于控制了國土，就等于控制了海洋包圍著的土地，就等于控制了世界本身！而強大的海軍就是這一切控制的基礎——海權至上！而後更對他們提出更高的要求︰想辦法將蒸汽機安裝到船上作為推進的動力，從而制造出不依賴海風的戰艦；研究如何通過星象來確定航向和位置的儀器，不過由于高勇對制作這種東西不是很懂，就干脆告訴他們大概的原理，讓他們自己試驗去吧。現階段依靠當時的技術還是能夠完成近海航行的，可是一旦進入遠洋就不大好用了。
高勇將這種帆船定型為風帆式驅逐艦，並且這第一艘就命名為‘志遠’號！而他們所想到的更大的帆船就可以叫做風帆式巡洋艦了！有了這種帆船以後，高勇的海軍不僅能夠在近海航行，還可以進行遠海的持續航行，現在從東沓起航可以直達青州和徐州。高勇視察了海軍，看到海軍將士們都穿著自己設計的白藍相間的海軍衫，于是便告訴他們︰「士兵們，你們所穿的軍服叫做海軍衫，又叫海魂衫，寓意為廣闊的大海與藍天，希望你們能夠縱橫海上，無敵天下！」海軍官兵們同聲高喊︰「探索萬里海疆，揚我中華天威！」
隨後進行了海軍第三艦隊的演習，高勇看到那艘‘志遠’號驅逐艦在很遠的距離上就開始用巨弩火箭攻擊，中距離用投石器，這個時候基本上對手不是起火就是被砸毀。即便有船能夠靠近，也會被鋼弩強弓給射回去。這種風帆式驅逐艦的行駛性特別的好，在各種風向下都能夠擁有遠遠超越當時其他艦船的靈活、高速的優越表現，絕對是當時最強最快的戰艦。
還有三帆快速戰艦，就好像海上龍騎兵，游走四方、穿梭敵群，利用火箭將敵船的船體與帆引燃。等到這些軍艦正式投入現役，那也就是中華海軍稱霸海上之時。
在東沓游玩的這一段時間，幾個人下海捉魚、林中捕兔，逮松鼠、捉野雞，到處留下了快樂的笑聲。離開東沓高勇就帶著他們到長白山上游玩，欣賞浩美的雪景，登上高聳的山峰，嬉鬧于長白天池。之後順山而下來到波光粼粼的興凱湖，看望了被選為縣令的赤怒顏。更在他的指導下學習打獵技巧和知識，整日的徜徉在山水之間，心情所至意興闌珊。
一起相處的日子，高勇與蘇雪蓮的感情也是與日俱進，已經遠遠超過了友情，蒙蒙朧朧的感覺漸漸消退，只不過這兩個人還都在控制，沒有邁出最後一步。離開興凱湖後，高勇就到三江郡那些新建立的定居點探訪，詢問疾苦，了解吏治。那些百姓看到身份尊貴的大都督竟然到自己的家里做客，問寒問暖，與自己吃同樣的飯菜，這份感動豈是用言語能夠表達清楚，于是這些樸實的百姓只好告訴自己的兒女將來要好好的報答大都督的恩情。
回到奉天城，高勇再一次投入到緊張的工作中去。看到新佔之地民情平穩，沒有出現大規模的反抗暴動，高勇決定強化法律條款使之能夠稍稍改變當時民眾的想法。不久奉天政務院陸續發布了許多新訂的法律條文，其中包括納入中華的各民族一律平等，任何人都有上學、參政和參軍的權利，不過這一切都要靠自己的能力和努力來達成。
隨後高勇實施了一個徹底改變時代的計劃。地方官府開始給轄內所有的擁有固定房屋財產的居民辦理登記，發放身份證——一種長圓形的鋼片，上面刻錄著本人的住址、姓名、籍貫、出生日期和識別號碼（類似于今天的身份證號），本人的大拇指、中指和食指的指紋，還有當地官府的鋼印。漢字和數字采用專門的刻字工具刻印，而指紋比較麻煩，先要在泥胎中留下痕跡，而後用鋼水澆灌鑄成模坯，最後將這個模坯作為制作身份證的母板。此母板僅僅記載指紋，制作完身份證後就要由官府保管起來。而身份證需要本人外出時跨在脖間。
同時督軍府開始為士兵配發同樣形狀的識別牌，每人一個。上面記載著所屬部隊的番號、以及具體的連隊、姓名、出生日期和屬于這名士兵的獨一無二的軍內識別號碼。官府還給新出生的嬰兒建立記錄，給與家庭適當的補貼，以鼓勵生育。對于新近到來的移民高勇要他們在加入前宣誓保護這個地方，維護並且遵守這里的法律。
在推行身份證制度的同時高勇發現許多民戶在幾年內已經富裕起來，可是有了錢卻沒有多少投資渠道，除了購買生活用品外就全部存放到銀行。于是在商法典里規定了允許多人合伙開廠、經商、組織商隊等的規定，還根據自己的記憶與經驗詳細的寫出了常見糾紛的解決辦法交給法院以作參考。
此外高勇還提出了發明權的問題，提出無論是誰，只要是創造出了對社會有用的東西，並且能夠創造收益以及在官府第一個備案。那麼他就可以將這個發明作為商品來賣，具體的執行方式就是商人通過購買生產許可或者專利權來生產盈利。
這些法律的發布引起了極大的震蕩，受到過新式教育的年輕人仿佛看到了機會，他們立刻組織起來，成立的類似于合作社的機構，將大家的錢集中起來投資于商業，並且雇人經營，從而出現了最早的經理。還有些人組織起了聯合商隊，而後雇用那些退役的軍人做保鏢開始了向南、向東以及向北的探險。這種探險隊就成為了官府的先鋒隊，一旦發現某些地方無人佔領，他們就會通知官府從而拿到獎賞，而軍隊隨後就會開赴那里將其納入大漢的版圖，在設立定居點，修建道路，然後再繼續探險。
各族人民也開始融入到了這個大環境中，當第一年的收成下來後，他們僅僅上交了一小部分，其余的絕大部分都留在了自己的手中，這是他們從沒有想象過的，而且官府在糧稅以外還會按照一個合理的價格向農民購買他們手中的余糧，不論是中原遷徙來的百姓還是其他民族的百姓頭一次感覺到還有官府這樣的好，心中除了感謝上天以外，也更加堅定了支持官府的決心。
新政策推行的幾個月內，工商業蓬勃發展，僅僅是向倭販賣奢侈品的商隊數量就翻了三倍。
海軍的風帆式驅逐艦陸續服役後，就按照高勇的指示開始出海遠航。一則是為了保護商船隊的安全；一則是為了探索新航道；一則是為了開始畫海圖。指南針也開始普及，這樣從東北三座港口到達倭、青州、徐州和揚州的海路日趨完善、安全，甘寧遵照高勇的指示率領強大艦隊在琉球群島建立了殖民據點，作為以後進攻的前哨和船隊的補給點。
這樣東北的商隊最遠可以到達揚州，甚至沿著長江而上到達荊州。不過高勇禁止海軍艦隊靠近沿海以及進入長江，只是在遠海完成護航任務後就返回補給點休整，然後開始向四周進行遠航並且繪制海圖，還要在海洋中對新軍艦進行檢驗，為以後的改進提供資料。這些舉動為後來帝國的大航海時代打下了堅定的基礎。
中平四年十月，收獲季節剛剛結束，蟄伏一年的烏丸與匈奴又開始在東漢北部肆虐。數十萬騎兵分為幾路南下進入幽州與並州劫掠，所過之處燒殺婬掠無所不為。並州北部的黃巾軍面對強悍的匈奴騎兵之能夠采取守勢，躲在山區中堅守不出。任憑匈奴在其眼前摧殘蹂躪大漢的疆土。
幽州西部因為早年討伐張舉失利損失慘重，再加上許多百姓遷往遼東，導致現在守備兵力不足，只能夠收縮在薊縣和漁陽的中南部的狹長地帶。一向對烏丸強硬的公孫瓚幾次請求率兵出戰擊潰侵犯之敵。可是主張懷柔政策的劉虞卻堅決不允，只是不斷的派遣使者求和。烏丸對于劉虞的使者以禮相待，可對于幽州的百姓卻殘忍依舊。
于是上谷、代郡和漁陽等地的百姓深受其害，匈奴和烏丸的兵馬攻城略地，到處搶劫、放火、殺人、劫掠婦女。尤其是烏丸為了報復烏丸城被屠的仇恨下手更是狠重，遇城屠城、遇村屠村，留下被殘殺而死的大漢百姓，搶走無力抵抗的女人。不堪忍受的幾郡的百姓開始向東北方向逃難。
高勇知道烏丸如此殘暴和肆虐而公孫瓚居然看著百姓受苦而不援救後幾乎被氣炸，一把撕下烏丸地圖，抽出寶劍在咒罵中將其斬碎！而後立即騎馬趕往督軍府。
所有的參謀和將領在第一時間到齊。他們也已經知道了詳細的情況。幾名將領一致同意出兵征討，只有沮授沉思不語，高勇看到後問其原因。沮授說道︰「出兵這件事我完全贊成，只是我們出兵的時機和理由。」
郭嘉起身說道︰「出兵時機，我覺得應該在烏丸退兵的時候。至于說什麼時候退兵，這個主動權掌握在我們的手中。而那匈奴我們目前還沒有辦法，只能夠等到消滅烏丸之後才有機會。」
戲志才也同意道︰「我也贊同在烏丸退兵的時候出擊。只是這個出兵的借口不好找！劉虞不開口，我們就不好發兵。前兩次我們擅自出兵就招惹了許多麻煩。現在如果請求劉虞允許我們出兵，那會引起朝廷的猜忌，我想一向主張與烏丸和解的劉虞也不會答應！那幾次請求出兵遭拒的公孫瓚就是最好的例子！」
高勇惡狠狠地說道︰「想不到劉虞如此狠心，就算士兵再少也要奮力一搏，這是在保衛自己的國家保衛自己的家鄉。眼看著自己治下百姓受到欺凌居然無動于衷！」高勇一拳擊在桌子上，「該殺！」
眾人被高勇的話震動，他們都是軍人，長時間受到高勇保家衛國思想的燻陶，現在對這種懦弱退縮對外求和的行為最為鄙視。
張遼想了想說道︰「如果非要理由的話，我們可不可以編造一個？比如說遼西郡的百姓被殺，再栽贓給……」
高勇突然起身，一劍砍下桌角說道︰「哼！理由？既然他們可以毫無理由地侵犯我大漢，那麼我們也可以毫無理由的去消滅他們！州牧的許可算什麼，天下民為重，只要百姓受到傷害，只要我們有能力就必須要為他們報仇！犯我中華天威者，雖遠必誅！如果因為這招致朝廷的處罰我一人承擔！」
眾將同時望向高勇，眼神中顯出難以抑制的激動！他們幾乎同時起身高喊道︰「誓死追隨主公！犯中華天威者，雖遠必誅！」
這一刻，高勇的眼楮濕潤了！沮授露出了感動的神色，戲志才顯出了堅定神情，郭嘉用無比忠誠的目光追隨……