此時已近年尾，工程也已經到了非常艱苦的階段。
除了行動不便的老人和未成年的娃崽兒，杏花村所有能動用的勞力全部上了陣，就連婦女和半大娃崽兒也不例外。甚至在公社中學上學的娃崽兒們，一旦星期天回家，路過工地，也要勞動上一陣子。每天，工地上便有二、三百人在掙命地施工，在艱難地向山外掘進著。
長時間的超負荷運轉，村人漸漸有些吃不消了。一到工休時間，冰冷的地面上立時會四仰八叉地躺著一片人。有閉目養神的，有酣然入睡的，還有怨言牢騷的，更有咒天罵地的，不一而足。應該說，村人都拼盡了力氣，很少有偷奸耍滑的。畢竟工期太長，又沒有個休息的間歇，弄得整日勞累不堪，由不得人們怨聲載道。很多人的手掌被磨起了水泡，一層破損了，便起一層老繭。
工地上時有砸傷了手指腳背的，還有扭傷了小腿大胯的，更有傷寒感冒發燒的。木琴把國慶調到了工地上，把藥房里一半藥品也帶到了工地上，隨時給傷病的人打針吃藥拿捏。即使這樣，每天仍有幾個人不能正常上工干活，蹲在家里養病治傷。木琴依然咬緊牙關，狠下心腸，見天兒泡在工地上，督促著工程的緩慢進展。她自己也不例外，主動要求編進一個突擊小組，與村人一道投入到了艱巨的工程勞動中。
更為主要的是，前期籌集的那點兒資金也要堪堪用盡了。盡管沈書記已經發了話，要滿足供應杏花村工程需要的所有物質。但是，他並沒有明確說，要優惠或免費供應。就是把那點兒資金全部用于購買雷管炸藥，也是不夠的。振富見天兒在木琴耳邊叨咕錢的事，說這個東西要買了，那個東西沒了，弄得木琴心虛氣短。一听到振富的聲音，她的頭就大了，但又束手無策。只得熬一天算一天，慢慢尋思辦法。
茂林有些擔憂，就跟木琴商量著，是不是放幾天假，讓村人歇息一下。既把家里一些事情安頓安頓，又能休整休整體力。木琴不是不知道村人的勞苦。她自己也感覺到體力不支。但是，她不敢有絲毫地松勁兒懈怠。公社沈書記已經明確指示了，公社就要在這些天里，準備在杏花村召開全公社的冬季農田水利建設現場會，到時還要邀請縣領導參加。特別還要把杜縣長拽來，看看北山公社的冬整現場，以塞住他那張損人的臭嘴。木琴也想休整幾天，叫村人喘口氣。若是再這麼無休止地干下去，恐怕人人都要累趴下了。沈書記一听木琴的想法，頓時火冒頂梁，說現今兒正到了節骨眼兒上，咋能停工呢。就是累死，也得釘在工地上不準回撤。要是在現場會沒開之前，杏花村的工地停了，就堅決拿木琴試問。木琴無奈，只得見天兒督促工程的進度和質量。
修路工地慢慢向前挪移著，逐漸遠離了家門。中午吃飯休息，就十分不便。你總不能叫累得渾身骨節都要散架了的村人，中午走上一段不近的路程回家吃飯，再徒步走回來上工吧。這樣，只會徒然增加了村人的辛苦。于是，振富首先提議，在工地上安下大灶，由村人湊份子，炖上大鍋菜。村人每天中午自帶干糧，就著大鍋菜。吃上頓熱飯。這樣，既省了往返的腿腳，也能抽時間休息一下。不的話，恐怕沒人能撐得住這麼強體力的勞動。木琴立即同意，說菜錢由大隊出，工地上的人全部免費敞開肚皮地吃。
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