周南生同唐荷商議好後, 第二日就帶著行李及兩百對蠟燭趕往鄰縣。等他到了地頭，已經是天色擦黑, 他尋了一家小客棧住下。當夜他輾轉難眠，既是為思念家中嬌妻幼女, 也是為那未知的前程。
第二天天光初亮，他便早早起床，囫圇用過了早飯，就往隨身布袋里裝了二三十副蠟燭並其他物事出門。
他此行的目的很明確，就是為說服此地的燭火鋪子向他們進貨。這並不容易，客商之間從來有相熟的進貨渠道，人家又不認得他, 不清楚他的底細, 如何會拋卻熟人找他要貨。
周南生便一間間的上門，臉上掛著討好的笑，給人遞過自己的樣品，介紹印字蠟燭的種種優勢。一開始很不容易, 他臉皮終究還有點薄, 他去人家鋪子里搭話，鋪子的人知道他不是來買東西反而是來兜售東西後，莫說掌櫃，就是伙計也沒把他正經看在眼里。情況好一點的時候就是把他干晾著，遇到刻薄一點的主家，干脆冷言諷刺，說他「看起來也是齊頭整臉的後生, 如何來做這上門哄人的賴頭。我是賣了幾十年蠟燭的老人了，從來沒听過什麼印字蠟燭，你莫以為蠟燭上寫幾個字，就能哄騙了錢財去吧？走走走，不然讓衙役把你拿去。」
周南生肺都要氣炸了。這也不是根子里讀書人的骨性在作祟，而只是做人一點基本的尊嚴。好端端的人，如何就有唾面自干的氣度呢。
周南生也正是到這種時候，才真正明白了當年他爹和爺爺白手創業的艱難。
奔波了一天後，他毫無所獲地回到客棧歇息，分外想念家中的唐荷。其實他遭遇到的困境，出發前她便設想到了，也曾向他描繪過。
「攀關系，裝笑臉，逢迎拍馬都是免不了的，」唐荷叮囑他，知道他會難受，也親親他，「畢竟旁人不認識我們，又如何會一上來就同你口若懸河引為知交？你需看懂時機，慢慢打動人。」
她教他適當地送店鋪伙計一點小玩意，讓伙計向掌櫃幫著說他們蠟燭的好話，如果能跟掌櫃直接面談更好，送些更值錢的。為了這個，他們還死皮賴臉從周家鋪子里拿了二十來條臘肉。
周南生原先還不舍得，經過一天的挫折，躺在異鄉冰涼的枕席上，思量了許久，決定還是要下血本。
第二天也許是禮物的功勞，拿人手短的伙計掌櫃們客氣許多，又或許是周南生向人推銷蠟燭慣了，態度上更自然，嘴巴上更會說，因此有幾家接了樣品，問了他家里作坊的詳情。
「作坊佔了半畝地，人工有十幾個，每日做幾百對蠟燭不在話下。」周南生硬著頭皮先把大話夸了。
其實這也是一半的實情。說是一半，是因為唐荷在家正在籌備。她本來還打算跟他一起來拓展生意，奈何家中不能沒有人主持，何況還有年幼的女兒離不得人照顧。因此夫妻倆這才無奈離別。
听了他話的掌櫃一時也辨不明真偽，只是拿了手中的印字蠟燭反復端詳，覺得確有新奇之處，「這樣，你這幾對樣品蠟燭我暫且留下。反正我也曉得你的落腳處了，隨時可去找你再詳談。」
周南生大喜過望，雖然不是實質的承諾和立約，但這算是首個有合作意向的店鋪了。
接下來跑的幾家也比前一日要順利，但是周南生看出來許多店家雖然心動，看到印字蠟燭的彩頭和前景，但對于與他這個異鄉人做生意，都有些躊躇。
歸根結底是不清楚底細，怕遇到騙子。
「其實可以采取一種方式，就是咱們先向店家供貨，等他們賣出去了再結賬。這樣店家的風險少，就會樂意與咱們合作，」在家里的時候唐荷與他這樣談道，但她自己卻又搖搖頭否決了這個做法，「畢竟不是在本縣，咱們地頭熟，不怕人昧下貨款，如今各地交通實在不便，咱們本錢又少，還是不要冒險吧。」
「唉。」夜里周南生忍不住長嘆氣，「可惜也不能在沒人下訂單的就把大批貨長路迢迢地拉過來，不然眾位店家看著有實打實的貨物，也一定樂意做這一筆生意——何況家里也沒把蠟燭趕做出來呢。唉，如果有雙方信得過的中人作保就好了……」
周南生腦中突然靈光一閃，想到了一個合適人選。
第二日一大早，他整了衣冠，打點好了禮物，打听著去尋了王家鋪子。因為在桂縣的時候，他就與王老板立了契約，雙方買賣已經做成了，他以為就不用再跑王家鋪子，因此他倒對本地唯一的主顧不認路。
此前他們商定做買賣的時候，王老板只說讓他半個月內把五千對蠟燭湊齊給他運過來，並提到他別的采買也已經結束，因此周南生猜他與自己是差不多時候離開桂縣，回到本地了。
周南生尋到了王家鋪子，進去張望了沒有見到王老板，心下正失望，店里的伙計見他衣衫整潔，以為來了購得起手筆的客人，便上前招呼。
周南生連忙笑開，「小哥，勞煩你，貴鋪主家可是叫王大福的。」
「這位客人不買東西，倒打听起俺的主家來了。」伙計上下打量他，見他是個體面的年輕人，也不排斥，只回答道，「主家是姓王，你要如何？」
「我們與你們主家是朋友，我從桂縣來的，想尋他敘敘舊，勞煩小哥幫遞個話了。」周南生略略說了他與王大福的來往，又趕緊從布包里掏出了一個小紙包，「一點牛肉干兒，給小哥嚼著吃玩兒。」