更新時間︰2014-05-04
李鴻章猛地挺直了身子︰「台灣民主國，這是個什麼東西？誰當皇帝？」
「台灣人不願意做日本人的順民，朝廷又不要他們了，所以，他們打算自立為國，這個台灣民主國，是按照美國人的那一套搞的。♀其實，這個民主國，和孫文他們想搞的共和國，是一回事，沒有皇帝，只有總統，總統四年一換。」
「那麼，他們打算推舉誰做他們的首任總統呢？」
「唐景崧！」張佩倫說道︰「岳父大人，這個唐景崧在朝廷上竟敢頂撞皇上，對岳父大人出言不遜，看來，他的背後有一幫台灣人給他撐腰！」
菊藕說道︰「如果他真能帶著台灣人趕走日本人，就算自立為國，對于咱們大清國，也沒有什麼不好！如今咱們大清國，像唐景崧這樣有血性的大臣，真沒有幾個了！父親，今天在朝廷上，唐景崧雖然對您出言不遜，可女兒看來，這也是他一片忠心啊！」
李鴻章點點頭︰「他罵得對！為父並不惱恨他！我擔心的是，如果周憲章和唐景崧一起，搞起個台灣民主國來，那麼，將來總有一天，這個民主國會成為孫文那些革命黨人的基地，周憲章帶著他的章軍到了台灣，他們和孫文又是一路的，到時候，我大清恐怕永無寧日了！」
菊藕低聲說道︰「父親，如果周憲章真的加入了革命黨，那他也是太後逼得！女兒想，天下大勢，謀事在人，成事在天，將來會發生什麼，父親大人只可順勢而為！」
李鴻章一怔，呆呆地望著菊藕。菊藕這是在暗示，如果孫文他們要把中國變成共和國，也並無不可！
良久，李鴻章發出一聲長嘆︰「我老了，也顧不了將來的事了！你們夫妻二人，好自為之吧！」
張佩倫和菊藕對視一眼。♀
窗外，響起沉悶的鐘鼓聲，一個慵懶的聲音，在夜色中回蕩︰「五更……」
大清國就像這沉沉的夜色，到了破曉時分。
也許，太陽升起的時候，這個大清國將不復存在！
……
頤和園，蘇州街，一座別致的四合院，院門上掛著一塊藍色的匾額，上書「巧芸館」。
蘇州街位于頤和園後湖，是仿造江南水鄉蘇州而建的一處所謂的「買賣街」，街道兩旁建有各式各樣的店鋪，古玩店、綢緞店、茶樓、飯店，應有盡有，店員都是太監宮女裝扮，皇帝游幸的時候，蘇州街開門營業，皇帝與民同樂。
光緒年間，大清國內憂外患，國力江河日下，不論是皇帝還是太後，早就沒了逛街的興趣，這蘇州街就蕭條了下來，一連好幾年，也沒開過業，店里的那些所謂的「店員」們也是人去屋空，冷冷清清的街面上，白天也看不到幾個人，到了晚上，更是如同是一座鬼街。
趙巧兒一家三口來到頤和園後，就被安排在了蘇州街，她們是這里唯一一家住戶。太後老佛爺還算是細心，命太監臨時打掃了一個小院落出來，還沒忘了給這座小院落起個名字——巧芸館，暗含著趙巧兒的名字。
五更天，敲打更鼓的宮人走過夜風習習的蘇州街，淒冷的更鼓聲聲，傳進了巧芸館。
趙巧兒被一陣叩門聲驚醒，匆匆披上衣服，走到門口。
門外傳來宮女小翠的聲音︰「夫人，護國和碩格格、玉瓊格格來了。」
這才五更天，兩位格格突然駕到，趙巧兒心中起疑，卻也不敢怠慢，慌忙穿戴齊整，和柳英淑一起，迎出了門，來到了客廳。♀
護國和碩格格敏秀、玉瓊格格櫻桃，坐在客廳里，宮女小翠小心地伺候在她們身邊。
趙巧兒和柳英淑面向兩位格格下跪，敏秀一手扶住趙巧兒，一手扶住柳英淑，笑道︰「兩位姐姐不要客氣，章軍不行跪拜禮。」
柳英淑心頭著慌，慌忙說道︰「格格，咱們不是軍人啊。」
趙巧兒卻是落落大方，斂容說道︰「兩位格格的意思，咱們是軍人的女人，就按章軍的規矩辦吧。」說著，拉著柳英淑，向兩位格格作揖行禮。
四人行禮畢，趙巧兒與敏秀、櫻桃相向而坐，柳英淑身上沒有誥命，只是一個民婦，不敢在格格面前落座，站在趙巧兒身邊。
趙巧兒正要開口，櫻桃望了一眼小翠。小翠慌忙說道︰「奴婢這就退下。」
趙巧兒擺手道︰「小翠是太後老佛爺派來服侍老太太的，是自家人。」
小翠年紀不過十六七歲，長得十分乖巧，做事也利落，來到巧芸館後，倒也是盡心盡責。不過，趙巧兒，明白，小翠不是下人，太後老佛爺派來的人，在一個誥命夫人面前，那等于是欽差——她是奉太後老佛爺之命，來監視趙巧兒的！
趙巧兒知道什麼事都不能瞞得過小翠，干脆就讓小翠留在這里。
敏繡會意，笑道︰「既然是太後老佛爺身邊的人，當然不用回避。」
小翠卻是十分客氣，向敏繡施禮道︰「格格在此，小翠不敢造次。」說著，躬身退出了客廳。
敏繡望著小翠的背影說道︰「這個小翠倒也知趣。」
「其實，要不是她是太後老佛爺身邊的人，要說為人，倒也乖巧。」趙巧兒說道︰「兩位格格這麼早到來，不知有什麼事？」
敏繡說道︰「我們是從太後老佛爺那里來的，她告訴我，周憲章還活著！」
趙巧兒心頭如同針尖刺了一下，渾身一個哆嗦！
自從來到頤和園，她就知道，周憲章肯定還活著。不過，今天從敏繡嘴里得到證實，她還是激動得無以復加！
櫻桃輕聲說道︰「巧兒姐姐，其實，你早就知道周憲章還活著！」
趙巧兒微微點頭︰「崔玉貴把我們一家接到園子里來，我就知道，他一定還活著！」
「你不愧是周憲章的夫人！」敏繡贊嘆道，心頭卻是一陣沮喪。如果換了是她敏繡，肯定沒有這樣的聰明睿智，從這一點上看，她真的不配嫁給周憲章。
「那麼，當初我夫君在海上的遭遇，是怎麼回事？」趙巧兒沉聲問道。
櫻桃說道︰「太後老佛爺說，那是丁汝昌干的好事！他妒忌周憲章功高，在海上設計暗害周憲章，命定遠艦開炮擊沉了周憲章乘坐的炮船，向朝廷謊報說那是一艘日本人的軍艦。幸好周憲章命大，落海後飄到了上海，這件事都是丁汝昌一人所為，朝廷也被他蒙在鼓里，現在真相大白，朝廷已經緝拿了丁汝昌，關在了刑部大獄，朝廷正在追查，太後老佛爺說了，這件事，不管涉及到誰，都要一查到底，還周憲章一個公道！不過，調查的情況看來，這都是丁汝昌一人所為，與他人無關。」
「太後老佛爺的意思，這是丁汝昌干的？」趙巧兒冷冷問道。
「是的。」
「太後老佛爺事先當真不知道？」
櫻桃看了看敏繡，低首不語。
敏繡沉吟片刻，說道︰「趙巧兒，周憲章現在還活著，這是最重要的！其他的，都不重要！」
趙巧兒發出一聲冷笑，不再問話。
柳英淑小心地插言︰「格格，我們的夫君在哪里？」
「他在上海。」敏繡說道︰「太後老佛爺說，他受了傷，傷勢很重，現在臥床不起，有一個名叫金姝的女孩在照顧他。」
敏繡故意說出了金姝，她想刺一下趙巧兒。也不知是為什麼，堂堂護國和碩格格敏繡，每次見到趙巧兒，都會在心理上處于劣勢。她知道，趙巧兒只是一個東北農村的小女子，可偏偏是這樣一個小女子，卻讓貴為格格的敏繡感到深深的自卑！
原因只有一個，趙巧兒的身後，站著一個頂天立地的男子漢！
當敏繡知道周憲章的心里還藏著一個名叫金姝的女孩時，出于女人天性的妒忌，敏繡很有些幸災樂禍。
「金姝和周憲章在一起？」趙巧兒果然有些激動。
「是的，我听說，這些天，金姝衣不解帶，整天守在周憲章的病榻前，我還听說，周憲章的胸口上有一枚仙子阿，上面就刻著金姝的小像。」敏繡斜眼瞧著趙巧兒，心里很是痛快。
「這就好，這就好！」趙巧兒拉著柳英淑的手，長出一口氣︰「英淑，姝兒也沒事，咱們的夫君也沒事，有姝兒照料他，咱們的夫君肯定會好起來的！」
當初，在平壤的時候，金姝听說旅順戰況激烈，周憲章生死未卜，而朝鮮章軍遭到賴傳武反水，趙巧兒一家也是處境艱難，金姝執意要自己一個人前往旅順尋找周憲章。後來，章軍守住了了旅順，朝廷加封周憲章，趙巧兒也是轉危為安。可金姝卻沒了消息，章軍的老兄弟們誰也沒再見到金姝，趙巧兒一直擔心金姝遭遇不測，如今听說金姝安然無恙，心里一塊石頭落了地。
趙巧兒不僅沒有吃金姝的醋，反而是一副喜從天降的模樣。敏繡頓時沮喪到了極點。到了現在，她才終于意識到，她在趙巧兒面前的自卑，不是因為周憲章，而是因為，趙巧兒的豁達堅毅，遠遠超過了她這個高貴的格格！
櫻桃看出敏繡的尷尬，急忙插言道︰「巧兒姐姐說的沒錯，金姝會照顧好周憲章的。我們這次來，是奉太後老佛爺之命，請巧兒姐姐給周憲章寫一封信。」l3l4
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