「樓小能容膝，高檐老樹齊。開軒平北斗，翻覺太行低。」
河南彰德府洹上村袁世凱住宅，老袁正陪著客人，一副悠悠然的做派。
客人是一位精神矍鑠的老頭，也是袁世凱的多年好友、拜盟兄弟，時任清政府「皇族內閣」協理大臣的徐世昌，字卜五，號菊人。
自10月14日朝廷發布上諭，起用袁世凱為湖廣總督兼辦剿撫事宜，而被老袁以「足疾未痊」的藉口辭謝以後，徐世昌就奉朝廷之命，往來奔走于京城與洹上之間，促袁世凱出山。
「字好，詩更好！可是慰亭老弟最近所作？」徐世昌此刻站在袁宅養壽堂前，朗聲念著門口的一副楹聯，忍不住擊節而贊。
「菊人兄謬獎了，左右不過是胡亂涂鴉之作。」袁世凱拈須而笑。他有自知之明，這首詩其實算不得好詩，乃他某天心血來潮，偶然所做，後來覺得此詩氣派不凡，便掛了出來。
「慰亭，你上次提出的組織責任內閣等六條件，朝廷已經全部答應了。朝廷不日就要調回蔭昌，以賢弟為欽差大臣，統辦剿撫事宜，這次不用再辭謝了吧？」此行之前，慶親王奕劻一再叮囑徐世昌，務必要勸得袁世凱出山。朝廷如何曉得，袁世凱與徐世昌的一拒一迎，不過是這把兄弟兩人唱的一出雙簧戲。
「菊人老兄，如今局面我還真有些憂心，不能再耽擱了。午樓（蔭昌字）坐擁大軍，遷延不進，致使武勝關完全掌握于革命黨之手，形勢都有些失控啊！」袁世凱皺了皺眉頭，他最初的揣想是，北洋軍拿下漢口和漢陽，陳兵武昌城下，逼迫革命黨簽訂城下之盟，同時留武昌城不攻，迫使朝廷就範，如今武勝關天險落入革命軍之手，這一設想怕是難以實現了。不過袁世凱緊皺的眉頭隨後又舒展開來，哼，只要北洋六鎮還唯自己馬首是瞻，不管外頭風雲如何變幻，最終收拾局面的還不是照樣非得自己不可。
「慰亭，民黨這次鬧的風潮，確實來頭甚大，有愈演愈烈之勢，你看如何辦才好？」自袁世凱小站練兵始，徐世昌就是老袁的謀士，所言多中，當前形勢，卻讓他有一籌莫展之感。
「革命黨不比太平天國，不能以造反視之，此次革命風潮確實非同小可。不過革命黨有政治主張，未必不能勸其息兵言和，我已經派出劉承恩，前往武漢與黎宋卿接洽，商談招撫事宜。我北洋六鎮為天下之雄，革命黨不想兵連禍結、涂炭生靈的話，終究要就我範圍！」袁世凱自信滿滿。
「慰亭言之有理！我這就返回京城，回復老慶和攝政王，請賢弟做好隨時上任的準備！」徐世昌頷首道。
「那就辛苦菊人兄了，將來我組閣，仁兄大才，必定要擔負重任，到時候，還請仁兄全力襄助。」袁世凱也不再惺惺作態。
臨去之前，徐世昌再次瞥了一眼門前那幅楹聯，微不可察地搖了搖了頭，詩雖不佳，但氣派非凡，何其大類帝王口吻也！
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京城，慶親王奕劻家里。
「王爺，袁慰亭已經答應出山，就任欽差大臣一職，只是朝廷承諾的六條件，攝政王不會反悔吧？」徐世昌向慶親王奕劻回復道。
「慰亭答應了就好！答應了就好！」奕劻以手加額，慶幸不已。這位已逾古稀之年（七十三歲）的老王爺，撈錢很有一手，但是對于軍政要務，實在糊涂得緊。這些日子，湖北、湖南、陝西數省和九江等地，相繼宣布獨立，陝西西安更發生二萬旗民盡被戕之事，他這個內閣總理大臣，早就焦頭爛額，一籌莫展。袁世凱想組閣就讓他組去吧，自己還是做個富貴王爺，悠游自在的好，何況自家長子載振與袁世凱是拜把兄弟，袁世凱做了內閣總理大臣，依然少不了自己的好處。
「攝政王那里不用擔心。蔭昌太不濟事，攝政王亦無法可想，亂黨聲勢越來越大，由不得攝政王不答應。」奕劻微微有些著惱，原來在他和那桐等人的一再奏請下，內外交迫的攝政王不得不忍淚屈從，答應起復袁世凱，但是載灃使上了性子︰「你們這樣主張，就照你們的辦，日後有事發生，請不要推卸責任！」
「如此甚好，請王爺勸攝政王立即去電袁慰亭，促他出山，不能再遲疑。」徐世昌大喜道。
10月27日，清廷發布上諭，令袁世凱為欽差大臣，頂替蔭昌職務︰「陸軍部大臣蔭昌部務繁重，勢難在外久留，著即將第一軍交馮國璋統率，俟袁世凱到後，蔭昌再行回京供職。」同時下令變更作戰任務，派馮國璋為第一軍軍統，擔任前方作戰；由陸軍第五鎮暨混成第五協、混成第三十九協，編成的第二軍，改任段祺瑞為軍統，擔負後方接應。以上兩軍連同赴鄂的所有海陸軍隊，均歸袁世凱節制。
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接到朝廷電諭，彰德知府田昭帶著人，興沖沖地前來袁府道賀。
「恭喜宮保大人，這是朝廷起復大人的上諭。」
袁世凱接過電報快速掃了幾眼，大失所望，載灃這小兒，這樣就想打發我麼？
他隨手把電報置于桌上，淡然道︰「還不到賀喜的時候！」
不過，他這次是決心出山了，先到信陽掌握住兵權再說，形勢如此，將來還怕攝政王不就範嗎？
袁世凱想起自己少年時期所賦的一首詩，忍不住豪情滿懷︰「不愛金錢不愛名，大權在手世人欽。千古英雄曹孟德，百年毀譽太史公。風雲際會終有日，是非黑白不能明。長歌詠志登高閣，萬里江山眼底橫！」
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