「降旖高築石頭城，日照雄關萬角聲。如此江山收一戰，居然還我漢家營。」南京城外，經過了數日的苦戰，地勢險要的天堡城，終于落入了**軍手中。天堡城一下，南京再無險可恃，金陵克復就是指顧間事了。
「林司令，賦得好詩如此意氣，方不負了這幾日我們浴血奮戰的**軍將士。」一大早，幾位**軍將官就登上了天堡城，憑高遠眺腳下的南京城，此刻開口的是前一天凌晨剛從武昌率軍趕來，參與圍攻南京的鄂湘贛聯軍司令蔡濟民。
「蔡司令謬獎，此次能順利拿下天堡城，湖北**軍居功厥偉。比較起來，還是你們湖北的軍隊訓練有素啊」答話的是鎮軍司令林述慶，今年三十歲，字頌亭，起義前任新軍第十八協第三十六標第一營管帶。第九鎮南京起義失敗之後，統治徐紹楨立即東去上海，尋求支援，他以所部收容和改編第九鎮敗兵，旋即克復鎮江，將駐防鎮江的旗兵全部繳械。此役之後，林述慶被推為鎮江軍政f 都督，如今，**聯軍圍攻南京，他又任鎮軍司令，所部有5000余人，只是餉乏彈缺，因此無力單獨克復南京。
其實，鎮軍的戰斗力在江浙聯軍里面，還算拔尖的，可是比起湖北**軍，就遠為不如了。林述慶也是暗暗納悶，鎮軍擴充得也不是很厲害，老兵計有第八鎮官兵的素質比第九鎮要稍勝一籌，也好不了多少去，照理說，鎮軍與鄂軍的戰斗力不應該相差那麼遠才是。
他自然想不到王麟整合了兩湖的資源後，對于軍隊是求j ng而不求多，作為主力的三鎮，訓練起來更是不惜血本。比方說sh 擊一項，此時中國的其他部隊，包括北洋六鎮，平時的訓練都很少使用實彈，而兩湖**軍，坐擁中國最大的漢陽兵工廠，且此時漢陽兵工廠的生產能力也比原先有了很大的提高，自是不怕消耗的進行實彈演練。如此一來，雖然才短短一月多點的時光，已經見效非常，相比鎮軍士兵，鄂軍士兵平均每次sh 擊的命中率，高了四成不止。
林述慶回想起三天前，鎮軍首次進攻天堡城的行動——當時蔡濟民所率鄂軍尚未到來，仍然唏噓不已。
由于天堡城依山而建（此城本是當年洪秀全建造以保衛南京的），城高險陡，易守難攻，張勛又在此地駐扎了江防軍一營和機槍4挺、重炮10余m n，守軍實力十分雄厚。鎮軍雖冒死強攻，激戰兩日，死傷眾多，卻仍然無法攻克。
進攻的時候，士兵的勇氣的確可嘉，一發起進攻的命令，士兵們就都紛紛鼓噪而進。然而這些士兵的軍事素質，卻讓林述慶有些搖頭。許多士兵離敵人還好大一段距離，就開槍sh 擊，即使沖到了sh 擊範圍之內，也很少懂得要先瞄準，再sh 擊，經常是lu 一氣。而敵軍的火力又凶猛，4挺機槍的火舌，不停的收割著英勇而年輕的**軍士兵的生命，結果，鎮軍反復沖殺，傷亡了數百人，山上山下，到處可見**軍士兵的尸體，而天堡城依然掌握在清軍手中。
兩天前的傍晚，鎮軍組織了敢死隊，由管帶楊韻珂（福建閩侯人）親自帶隊，再次發起了強攻。此次進攻**軍表現得異常英勇，然而，血戰數xi o時，仍然沒有撲進天堡城。帶隊的楊韻珂身中槍、炮彈，傷40余處，他臨終前高呼︰「不奪此要塞，不要收殮我尸」
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鎮軍遭此重挫，一時間有些士氣低落。然而此前，聯軍的進展都十分順利。
自11月20日拂曉開始，**軍聯軍會攻南京的戰斗正式打響。設于鎮江，由黃興、李燮和親自坐鎮的聯軍臨時司令部，首先派鎮軍和揚軍的兩個營渡江進攻**，駐守六和的清軍望風而逃，此地為**軍迅速佔領。
22日，浙軍朱瑞部進擊麒麟m n，與張勛江防營ji o戰，戰斗十分激烈。此時，清軍在烏龍山、幕府山的大炮不時發sh 炮彈，威脅著前進中的聯軍部隊。曾任幕府山炮台軍官的同盟會員宮成鯤聯絡兩台的一部分官兵，將炮栓拆下收藏。
24日夜，粵軍和浙軍游擊營乘軍艦在烏龍山麓登陸，炮台內起義士兵開柵內應，一舉佔領炮台。
第二日，粵、浙兩軍繼續配合，激戰數xi o時，攻佔幕府山炮台，使清軍失去城外兩座堡壘。同時，駐守在下關江面的清水師十三營，在九江開來的海軍主力進b 下，40艘戰船全部起義，歸順**軍，下關東西兩座炮台也歸向**軍。張勛自此失去了江防。
此後，**軍用幕府山的大炮向儀風m n、太平m n的守軍猛轟，張勛在城內的指揮部北極閣及兩江總督署，也不時遭到大炮的轟擊。
11月25日拂曉，浙軍先頭部隊100余人在南京郊外馬群與清兵數千人相遇，陷入重圍，正午時分，浙軍大隊趕到，與清兵混戰。下午4時，浙軍攻佔孝陵衛，擊斃清兵千余和張勛的得力助手、巡防營統領王有宏。
26日，江浙聯軍全線出擊，蘇軍劉之潔部由淳化鎮進攻上方鎮，下午佔領高橋、龍橋，翌日晨攻佔七橋甕和上方鎮；
揚軍徐寶山部進攻浦口，海軍協同作戰，炮轟浦口和獅子山炮台，使下關與浦**通斷絕；
27日，浙軍朱瑞部和滬軍洪承典部擊退張勛的反撲，擊斃清兵數百人，進至朝陽m n外。戰至此時，守城清兵基本上處于被包圍態勢，只有城東的天堡城炮台，仍對聯軍構成威脅。
此後，浙軍、滬軍等暫時休整，以鎮軍林述慶部為主力，進攻天堡城，卻不想被聯軍司令部認為戰力最高的鎮軍，激戰兩晝夜，卻仍然沒有拿下天堡城。
就在林述慶孤注一擲、打算親自率軍撲城的時候，湖北的援軍，走了一夜的水路，堪堪趕到。