在我還很年輕的時候，我的導師，一位德高望重的暗夜精靈，他曾經對我說過這樣一句話。
「橡樹之路無比艱辛，但真正的德魯依會樂在其中。」
帶著他的教誨，我開始了長達數十年的游歷。在這個曾被殘酷撕裂的世界上，我遇到過各種各樣的人和事。我參與過戰爭，也談過戀愛；我攀登過最高的山峰，也遨游過深不可測的外海。在這條路上，一個德魯依得到的回報遠比他付出的要多。那又有什麼用呢。假如我不把故事記錄下來，那麼這些寶貴的記憶終將和我老朽的身軀一同回歸大地。
我還沒有習慣拿起這用陸行鳥的羽毛制作的筆。許多德魯依一生都不會去寫些什麼，因為德魯依教義從來沒有謄寫的必要。但每當我拿起筆來，這些詩行總是從我的腦海中跳出來︰
虎！虎！黑夜的森林中
燃燒著煌煌的火光，
是怎樣的神手或天眼
造出了你這樣的威武堂堂？
……
這段詩很可能來自某個酒館里行腳詩人的彈唱，多麼傳神的句子。因為我親眼目睹過詩中描寫的景象，才會印象如此深刻。在所有我知道的故事當中，那些由野獸講述的故事總是最為引人入勝，能夠听懂野獸的語言對于德魯依來說，也是一項奇妙的回報。我曾在荊棘谷海角遇到過一只老虎，它用它那獨特的語言向我敘述過一個故事。
那是一個涼爽的夜晚，我告別了同伴，準備從格羅姆高營地沿著大路走去藏寶海灣，趕下一班船回卡里姆多。當我在薄霧山谷附近坐下來休息的時候，有一個低沉而略有些沙啞的聲音敲打著我的意識。
——自然之子，請您小心。這片森林一入夜就很危險，獵頭族可不會在乎您的身份，他們只會把您高貴的角做成盾牌上的裝飾。
我轉過頭，看見一只斑斕猛虎以一個極優雅的姿勢伏臥在一面山石下，樹影在它身上搖晃，把它的皮毛映成了暗金色，上面黑色的斑紋顯得無比生動。那時我很吃驚。在野外我還是頭一次听到野獸向我主動搭話。它好像看穿了我的心思，又繼續在我意識中說下去。
——您身上籠罩著獸群領袖的光環，這使我情不自禁地把您當成我野性的兄弟。請不要詫異，天馬上要下雨了，您不妨也到這面石頭下來，免得被淋濕。
我抬頭看看天氣，叢林上空尚有月光從疏朗的樹葉間灑落。沿海地區的天氣很難預料，但野獸們擁有最敏銳的直覺。它換了個姿勢，給我挪出一個位置，我欠身行禮，接受了它的邀請。一陣突如其來的風之後，雨點爭先恐後地砸落下來，打起一片泥土和青草的味道。好一會兒我們只是默默地嗅著這氣味，直到我謹慎地向它道謝。
——完全不用這樣客氣。等雨停下來，就是狩獵的最佳時機。
我著意看了看它的身體，有些部位還留有一些奇特的傷痕。「你……」我斟酌著措辭，「是被飼養過的嗎？」
它仿佛並不介意我提這個問題。
——是的。我曾是一個獵人的同伴，也就是你說的，被飼養過。
我以前也曾經和獵人的寵物們交談過幾次。它們會談起的話題多半是對待遇的抱怨，還有面對陌生地域的恐懼感，像這只老虎這樣平靜愉快的非常少見。「那麼……你現在離開那人了？」
老虎打了個大哈欠，把頭枕在前爪上，百無聊賴地看著石沿外暢快的雨。
——嗯。好像有一段時間了。大概是上一次森林里充滿果實腐爛氣味的那個季節……
「那人怎樣？」我月兌口而出，才覺得這個問題有些不合時宜。
它嘴角微向後拉，仿佛忍俊不禁。
——蹩腳透頂。是個巨魔。女的。身上總有股血腥味，臭臭的很好聞。在我所見過的所有巨魔當中，她是最笨的一個。
「我听說巨魔們很擅長捕獵，他們的體型非常適合長距離奔跑追逐，而且他們的弓箭仿佛自己身體的延伸一般精密有效。」
——哈。哈。也許吧。但她的確很笨。
「她給你起過名字嗎？」
它歪歪頭，好像追尋記憶線索般沉默一刻。
——多半起過。不記得了。名字那東西又不能吃，轉眼就忘。
「你也應該有自己的名字吧，就像這片森林中的虎王一樣……」
——您說邦吉嗎？就是那個長了條白尾巴的？
我忍不住笑了。「它渾身都是白色吧。所有的獵人都在為它瘋狂，這次我來到這里，起碼遇到過五個想要捉它的獵人。」
——當然。當然……它的確是所有老虎當中最強的一個，但是相信我，它不是個真正的獵手。
「怎麼？」我忍不住這樣問道，「我听說它凶猛如同生有斑紋的利刃，任何野獸都會被它打敗。」
——沒錯。邦吉是最強的……它無法不強。看來您還不知道長著一身白毛對一只老虎來說意味著什麼。巨魔曾經帶我去過一個該死的地方，那里到處都是雪，沒有雪的地方就布滿了冰。那地方叫什麼來著……反正那里的老虎們倒全是白色的。但是這里沒有雪。老虎們生成白色，就無法在叢林里隱藏自己。如果沒有小心翼翼的隱蔽，屏息凝神的等待，繃緊全身肌肉蓄勢待發的最初一擊，那叫什麼狩獵……可憐的邦吉，它那身毛太醒目了，無論它待在哪里，都好像被月亮照著的水窪那樣閃閃放光。因為這罕見的白化，它永遠都只能活在果無所憑依的危險之中，活在無休止的戰斗里，活在無時無刻不在暗處窺伺著它的對手面前。只有這樣的虎才能稱王。而我，我樂于做一名獵手，享受戲弄獵物的樂趣，也享受從強敵手中九死一生勉強逃月兌的僥幸……
大顆的雨點敲打著石頂，我和它都豎起耳朵听著風中傳來的奇特聲響。藏寶海灣的鐘聲，少女之愛號的螺號聲，小猩猩尖銳的嘶喊聲，青蛙的叫聲，更遠處，仿佛還有廝殺聲。等我意識到時，老虎把精致的頭顱放在我腿上，舒適地嘆息一聲。
「能多說說那個女巨魔的事嗎？」我用手指笨拙地為它搔著耳邊的長毛，「當然，如果你覺得不自在，也可以不說。」
——啊，我正想找個人說說。這雨不停下來的話我都快睡著了。再不跟人說說她的話，我恐怕很快就要把她忘掉了。……哦，那也說不定。因為她總是給我吃一種烤小鳥，那個挺不錯的，我不會忘記那個。不過我還是要說……如果能再大點就好了……好吧，好吧，我來說說她。我剛才跟您說過她是個笨蛋嗎？
它向我講述了那個女巨魔踫上它的時候，費盡力氣才把它引誘到陷阱旁的情景，敘述之詳盡讓我吃驚。我一直認為野獸的記憶與人不同，它們更容易記住聲音和氣味，對事件的整體性往往無從把握。但是這只老虎的記憶很有條理，我想它是和人一起生活了相當長的一段時間。隨後它說起最初的幾次狩獵，女巨魔是如何笨手笨腳，居然讓原本可以手到擒來的獵物逃月兌，它將這視為它生命中的奇恥大辱。
——她絲毫不知道自己身邊帶著一位叢林之中最偉大的獵手，可以不費吹灰之力就捕到矯健的迅猛龍，狡猾的大猩猩，甚至那些帶著鐵鴨子的綠皮矮鬼……我真不知道在沒有我之前她是怎麼活下來的。相信我，我盡力教了她很多。她後來總算也學會躲在陷阱後面偷偷瞄準獵物了，老天知道我費了多大的勁。
「你不會討厭她嗎？」我知道很多野獸都認為充當獵人的寵物很不光彩，因為獵人們總是指使它們去做些愚蠢的事情。
——有時候我恨不得咬斷她的弓。她太遲鈍，太冒失。在我看來，當她還是個小崽子的時候就應該被扔到懸崖下去才對……可是該死的，我怎麼能離開她，她沒有我可不行。那次……有一只很大的熊。太大了，我後來都沒有再見過那麼大的熊。如果我不沖上前去保護她，她會被撕碎的。反正類似的還有很多次。在我見過的所有巨魔當中，她是最擅長憑空惹來一身麻煩的一個。
它忽然坐起來伸了個懶腰，喉嚨里咕嚕了兩聲。
——這雨下得也太久了……會讓我想起一些很不痛快的事情……
雨絲毫沒有要停下來的跡象。夜漸漸深了，我盤算著今晚還能不能趕到棘齒城。我並不介意冒雨趕路，但還是很想听完老虎的故事。于是我伸手撫模著它的脊梁，想讓它稍微放松一些。很快它便溫順地把頭放回到我的膝蓋上了。
——謝謝您，高尚的自然之子，很久沒有人撫模過我了。最後一次……也是在下雨……又餓，又冷……她抱著我的脖子取暖。我們都濕乎乎的。她的頭發上有一種木頭腐爛的甜味。哦，非常冷。很大的風雨。對了，我們是被圍困了。困住好幾天……就在這附近……被一群奇怪的人圍困……粉皮膚，紫皮膚的人……請原諒我，自然之子，你們的世界我始終都無法理解。如果是我們侵犯了別人的領地，我們可以公平決斗。如果我們冒犯了什麼神明，我們也可以在土地里埋上新鮮的獵物作為道歉。但當時究竟發生了什麼呢？為什麼那些人拿著光閃閃的武器卻不去廣闊的原野上狩獵，只一門心思地想殺一個傻乎乎的巨魔姑娘呢？
我默默地撫模著它。向它解釋陣營之間的敵對關系顯然是不智的。
——我的後腿斷了。左腿。已經好了。不過一下雨就疼。現在就疼。就是那時候斷的。我們沒有食物了。沒有那種烤小鳥了。她好像也受了傷，我看見有個人拿火槍打她。還有人用長矛戳她。我們逃走。黑夜。恐懼。雨下個不停。請原諒我……
它站起來，在山石下窄小的空間里狂躁地踱步，我不得不念了一個安撫野獸的咒語使它平靜下來。它躲開我想要撫模它的手，用後爪死命地抓撓著脖子。但它沒有回避我的注視，用一雙深棕色的眸子望住我，仿佛在竭力控制著讓自己不要發抖。
——自然之子，請讓我說完。我們躲在一個石頭窩里。她用手斧把左胳膊給砍了。該死的，她的血很好聞。我差點就想吼叫出聲了。但是我不能那樣做。獵手絕不能暴露自己，尤其是處于下風的時候。‘吃吧，’她說。她把砍下來的胳膊給我吃。巨魔都是瘋子。啊。她把胳膊給我吃。‘睡一覺就能長出一條新的。比原來的更強壯。’她說。我知道，巨魔們不害怕任何傷害……砍掉胳膊，長出新的。就像樹。就像蘑菇。那是真的。我就吃了。說實在的……還挺多肉的……
它的眼神被悲傷所扭曲，意識中的疼痛真切地向我傳達過來。
——她很快就睡著了。不多久傷口也不流血了。血被雨沖走了。被土地吸走了。我很想胳膊是怎麼長出來的……我就沒睡。守著她。沒有什麼長出來……雨下到天亮還不停。她沒醒。我就咬她。拱她。她還是不醒。她的臉像邦吉那樣白。雨一直下個不停……
的確。這場雨下得太久了。我活動了一下麻木的雙腿，忽然覺得渾身乏力。這故事太傷感，不適合在下雨天講。「你就這樣離開了她。」我低聲說著，希望它能夠就此打住，別再講下去了。
——我把吃剩的部分埋起來了。我沒辦法確定……您知道嗎，獵頭族會用很無恥的方式侮辱敵人的尸體。他們把人頭穿在長矛上。後來那些人走了。圍獵是無趣的……哦，自由。悲傷。沒有她我不知道往哪兒走。很久了。我總是跟著她走，就好像雲總是跟著風走。但是沒有風，雲反而會不自由……
我體味著它無聲的嗚咽，卻想不出任何可以安慰它的話。「你還記得她的名字嗎？我很想為這位勇敢的姑娘祈禱。」
——尊敬的賢者……謝謝你的好意。我不知道她的名字……我沒有必要知道她的名字。她對我來說不需要名字。她就是她。是啊。是啊。她就是那樣的。她太愚蠢遲鈍。她平凡得好像一顆石子。她比一只剛出生的虎崽還要弱小。但她是最偉大的獵手。她是我生命中唯一的巨魔，她捕捉了我驕傲的心。如果她需要祈禱，我的祈禱就足夠了。
「你的祈禱？」我看著它的眼楮，吃驚地反問。
——我們有著同樣的神。從遠古以來。我和她。
它望著外面將夜空與大地交織成一處的雨幕，緩緩站起身，用一種無法形容的威嚴抖抖身體。它所有的毛發都直豎起來，身形看上去擴大了一圈，暗金色，閃著光，此時我無法不感嘆造物竟將它創造得如此美麗。它面向北方抬起頭，集聚著力量，發出一聲仿佛經過深邃的洞穴反復回蕩過的長嘯。凶猛而又低回。熱切而又孤獨。不斷听聞遠處有虎在呼嘯應和，連同鳴雷轟響，如神的車輪碾過天空。它轉頭看了看我，舉步走進雨中，如一團跳躍的野火般走向濃黑的夜之深處。
……
我們永為猛虎之神的子嗣，
享有神賜的豐沃獵場。
我們永守神聖的盟約，
保衛神明的棲息之地。
我們永屬榮耀的荊棘谷，
屬于輝煌的巨魔帝國。
……
直到今日，每每遇到下雨天，我的耳邊都會響起那只老虎莊嚴的吟誦聲。奇怪的是，隨著時光漸漸流逝，我越來越不能確定這故事是否真的存在過。也許是我在那里感染熱疫時昏迷中的臆想？或是從靈魂之穴的巫醫那里听來的古怪傳說？但我願意相信那個巨魔姑娘是真實的。她手握長弓站在廢墟之上，俯瞰著那片神祗黯淡的帝國，身邊跟隨著一只威風凜凜的猛虎。這孤高美麗的野獸，只有最偉大的獵手才能令它臣服