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海棠到底是誰，以什麼身份混跡人世？謝靈運有問過純兒，但她不比狐祖師知道得更多，亦是一年見到一次罷了。
海棠和王神愛又有何關系，是她有時候充當太子妃替身，還是侍女，或者是誰？謝靈運沒跟純兒提及這些疑團，下次見著海棠再問吧，不過他知道，王神愛對自己的怨恨，使得此次斗才會已經到了不能不勝的地步，否則冒功罪的牢飯吃定了。
中秋節前兩天，斗才會前一天。
「法寶，法寶，我要法寶……」
仙宅宅院里，謝靈運正走來走去。這次他來仙宅是做賽前的最後熱身，先前已經吞攝過了一些金丹靈氣和仙氣，將身心狀態調養到了巔峰，這時再一次地尋找可用的法寶。
從認主之後一直到現在，除了藏書樓、煉丹閣、大廳，他仍然進不去別的那些房屋，哪怕性功升了一層，還是撕不下鐘馗門畫，也找不到其它好東西。
堂堂一座仙宅，難道就這樣而已嗎？不會吧！
不知不覺，他又來到了許璇兒的竹居閨房前面，望著那副「一年四季行好運，無時無刻笑開顏」對聯，以及那橫批「許你哈哈」，不由面露笑容……
「靈運，好運！」謝靈運扯開嗓子大喊了幾聲。
「真是個瞎眼傻子。」阿蠻忽然傳音笑說。
「什麼意思？」
「沒意思。」
阿蠻馬上就沒有繼續說話了，謝靈運卻覺得肯定有意思，剛才那話是她無意說的，母老虎有這率真的一面，偶爾就會犯這種錯誤，瞎眼傻子？他想了想，剛才問過她宅里有沒有護魂法寶，能不能折幾枝桃木扔出來，她當然只給了他嗤的一聲，現在卻來了這麼一句……
他的目光突然注意到什麼，掛在竹居門前的那一對紅燈籠，莫非……
斗才會屆時將每人分有一間小竹房，軀殼留在竹房里，出竅的元神在學宮前面的空庭比賽。
那麼竹房如何布置就各憑本領了，多聞道長明文允許參賽者攜帶法寶器具，尤其是用來護魂護體的東西，如此一來可以保護形神，就算被挫敗出場也不至于傷及性命；二來又能資助魂力，比賽況更加的激烈精彩。
他本來打算帶上還剩一些神力的關帝門畫、僧朗缽盂鐲，就沒有其它了。
當然這不包括山門為他準備的一大束上好檀香，相比李修斌、江逸俊那些人用最好的龍涎香，護魂效果也許會差一些，卻只能湊合了，但現在……
「哈哈！」謝靈運喜笑了出聲，快步上前把那對紅燈籠摘了下來，靜心地以神光去作感通，燈籠內的燈盞燈芯燈油等物，果然隱隱蘊藏著一股神秘的寧靜的力量，不是凡物！他頓時問道︰「師妹，它們是法寶嗎？」
等了一會，阿蠻都沒有回話，估計正生著悶氣。
他的感通越來越清晰，不用她答了，兩個燈籠的確是法器！雖然不清楚具體怎麼使用，但是像這類寶物，一般都會像香一樣，點燃燈芯，然後掛放到身邊，它的籠光燭火就會自動守護形神，普通的邪風魔氣近不了身。
而仙宅的東西，似乎還沒有一件不是極品……能掛在許姑娘閨房門前的法器，又豈會是大路貨，帶它去斗才會，由它護著……
「哈哈哈，我看那些牛鬼蛇神能奈我什麼何！王神愛，海棠，你們等著看好戲吧！」
「死婬賊。」
中秋節前一天，斗才會當天。
從一大清早開始，直到現在下午，冶城山整天被一片吵雜聲籠罩，道人們在殿堂道院之間穿梭走動，出戰準備物搬來搬去，不停響起緊張的大喊大叫，風風火火、紛紛雜雜……
「出發了，是時候出發了！」、「師哥，快啊！」、「阿客——」
隨著這些此起彼伏的叫喊，一陣陣敲鑼打鼓聲響起，只見蜿蜒的山徑上走下來一群道人。
開路的幾人舉著「朝天宮」高木牌，然後是樂隊，再是南陽子、鉛汞師叔、頑空師叔、大師兄、騎著長生的恆寶、博佑師叔、純兒，以及四十多位道人，他們無不神情嚴肅，昂首闊步，仿佛趕赴生死之會。
親友團的中間一人正是謝靈運，他仍作一身白衣儒生的打扮，拿著門畫畫卷、紅燈籠等物，听著眾人你一句我一句的賽前打氣。
「阿客，如果勢不可為，就要知進退了，不要強撐。」
「听師叔說的，用公案打敗他們！」
「師哥啊，用我的歌謠吧，八月十五月兒圓，餅兒甜甜豐又鮮——」
「公子，無論如何，純兒都支持你。」
咚咚咚鏘、咚咚咚鏘——
此時的金陵城，也早已是全城轟動，街道上人流如織，都往著秦淮河畔那邊而去。
當夕陽西下，天色漸黑，秦淮河的內河外河的兩邊沿岸都聚滿了人，特別是夫子廟一帶，商販的叫賣聲、游人的談笑聲、甚至是罵聲、小孩哭聲，全都不絕于耳，人山人海，熙熙攘攘。
時至現在，參賽者和觀眾們都入場完畢了，而觀眾又分有幾類。
第一種就是最外圍的普通百姓們，三教九流都有，他們聚集在街道上、河中船只、河岸的酒樓食店、青樓妓院等里面，等著觀看斗才會的盛況。
第二種則是夫子廟附近的人，以及有幸進入廟堂里面的，人數亦有上千上萬，他們皆是有識之士，譬如金陵本地的各支道佛山門的子弟、書院學舍的學子、即將參加今年秋闈的生員、四方的外鄉來客……朝天宮四十多道人亦在其中。
他們對參賽者表現的態度，或贊賞或厭惡，將是決定這次斗才會誰勝誰負的關鍵之一。
這個媒介，則是「孔明燈」。
「放孔明燈了！」
突然之間，猶如整個金陵都興奮的喊了起來，秦淮河畔的百姓們紛紛相告，紛紛抬頭望天，就見到無數只孔明燈漸漸地升上夜空，一點點一團團紅橙色的火光，飄飄然然，一閃一晃，比滿天繁星還要璀璨絢麗，整個金陵夜空成了一片燦爛的天燈海洋。
每一只孔明燈，內里都貼有一道黃符，黃符上各滴了一滴他們的精血，以築起了一道牢固的神魂感通。
待到一兩個時辰後油盡燈落，那道感通連系就會自然消失，可以說每只孔明燈，都代表著一個觀眾，代表著一股心意。
等會每位參賽者也要放一只孔明燈，以作斗才。在斗才之中，觀眾們一定會為才子們的揮灑才華而鼓掌喝彩，每一次的贊許，都會發出無形的神魂念力，再通過孔明燈，加以助長相應才子的該次心性攻擊的威勢，相反亦然。
參賽者的孔明燈並不是以精血築立聯系，而是出神之後，直接用魂力點燃燈芯，再以魂力驅使升上天空。
當斗才的時候遭遇魂襲，神魂不定、魂力耗盡而無法繼續等等，火滅燈墜，自然就算該參賽者落敗出局；斗到最後的三個人，分列前三甲，斗到只剩自己一個人的才子，則登為今晚冠軍。當然連點燃天燈都做不到、魂力不夠的參賽者，第一陣就算敗下來。
「呵呵呵呵！」
這時候，放飛了中立裁判用的特制孔明燈的多聞道長，忽然使動神念，同時借助觀眾們的念力，笑聲從夜空清晰地傳了下來，幾乎傳遍全城︰「中秋斗才會，孔明燈滿天。燈滿來會秋，斗才到天明！」
觀眾們听得清楚，看著滿天明燈，都不禁生起了幾分感慨，盛會啊！
符效一動，這些神光念力，頓時使得滿天明燈綻放出五光十色，道佛儒三家的紫光、金光、白光競相爭輝，所有神光轉瞬形成了一片片朦朧的彩雲，照得天空宛如白晝——
老百姓們都看得是目瞪口呆，驚呼連綿不絕，他們不一定清楚這一幕的緣由，但是美得太震懾人心了！簡直不比許神仙拔宅飛升差多少。
有見慣了京城之地繁華的李修斌等人，都不得不承認，現在這樣算得上「場面」。
這正是多聞道長的過人之處，有能力舉辦出如此盛況，全天下都沒有幾人。
學宮前庭的臨時搭起的四周看棚座席，也生起不少驚呼贊嘆，盡管這最里面的觀眾非富則貴，譬如金陵的官吏巨賈、名流大士、名道名僧等等，江家、蘇家的親眷，「金陵六道」的田成子、尹鴻子、萬星子等人，還有道錄司的演法茂大順等人全部都在。
不過由于他們多數人都修為高深，強盛的念力隨時會左右比賽，所以多聞道長干脆沒讓學宮觀眾放飛孔明燈。
朝天宮身為金陵大觀，有著十張入場邀請帖，倒是足夠雄赳赳的親友團進來，八個人一個狐仙一頭豬，此時全都抬頭望天，欣賞著華麗的夜空。
不論修為，全場身份最高的人，無疑是遠道而來金陵祈福的太子妃，她一身華衣宮裝，正端坐在東邊看棚的左首位置，周圍都是侍女護衛，無人可近。
真是熱鬧啊。她默默地望著神光彩雲，臉容卻泛過一絲落寞，卻是在心中自語︰「謝公義，別讓我得到機會……」
坐在旁邊的一個帷帽女子忽地笑了一聲，謝靈運，別死了啊。
「多謝大家賞臉到來，廢話不多說，這是君子之爭，各位請——」
空庭北邊搭有幾排小竹房，而庭中站著三十來名參賽才子，比賽規矩早已講過，多聞道長沒有羅嗦，擺擺手就讓他們開始行禮。
「幸會，幸會！」、「請指教！」眾人都互相揖揖手，這叫「揖讓而升」，等會賽後還要「下而飲」，即是飲酒笑談、互相祝賀。不過多數人的目光都有著不友好，顯然這記揖讓只是形式罷了。
多聞道長沒有意見，又說道︰「四處人煙陽氣鼎盛，又有滿天長明燈照映，各位大可以安心的出神來斗。如果害怕，隨時都可以退賽。」過了數息，並沒有人要臨陣退縮，道長點了點頭。
「那麼有請各位入屋出神——」