陳璞寫給自己的信？商成有點莫名其妙。他接過厚厚的深藍色信封，對兩個女娃笑了笑，就踅過身扯開系在信封上的綢帶，從兩片夾頁里取出信箋。大半頁雪白上好的顧氏鷺羽紙是陳璞的娟秀小楷字一一
子達兄，前次邀你過府小酌，本意與你閑談敘舊，誰知我府中門禁不慎，致使狂僧猖獗作祟擾人雅興，兄亦含怒而去。此皆我之不是，萬分歉然。縱子達兄高量不予計較，然余心中惴惴惶恐徹夜不安。今再備淡酒薄饌稍盡地主之誼，竊望兄長不避前嫌屈尊一會，亦使璞稍得心定。
三行兩句看完這半文不白的所謂書信，商成半晌都沒言語。他本來還以為陳璞寫封私信來囑咐他好生照顧廖雉哩，誰知道竟然是份請柬。他簡直不知道到底該給長沙公主一個什麼評價了一一這女子到底是懂事還是不懂事呢？要是說她懂事理，那她就該提到廖雉和田小五的親事，至少也要說句喜氣話；可她偏偏半個字都沒提。要是說她不懂事，可在信中的字里行間能看出來，她確實是真心誠意地想向自己道歉
他苦笑著把信收好，回過身對廖雉說︰你們回去告訴陳柱國一聲，我今天上午已經陛辭了。照規矩，今天天黑以前我必須離開京城，所以她的好意我只能心領，等下次有機會再來京，我一定會登門拜訪。要是這份更象是請柬的書信來得早一兩天的話，他大概會再去公主府里作客。可現在顯然是去不成了。
廖雉還沒說話，皎兒就搶著說︰那怎麼行？大將軍上午從宮里回來，茶水都沒顧上喝一口就先分派人手去張羅布置晚上的宴席，您要是不去的話，那她不是白白忙碌一場？看商成只笑不說話，她馬上又說，陛辭了也不是非得馬上就走
這商成就不明白了。他剛到京城時，去小洛驛迎接他的禮部官員就再三叮囑過，朝廷制度，外地進京述職官員滯留京師時間一般不得過十五天，而陛辭之後更是必須即刻離京，不然就一定會有處分。怎麼事情到了皎兒這里就變成不用馬上離開？
廖雉比皎兒有眼色，一看商成疑惑的表情，就知道他只知道朝廷的制度而不清楚其中的變通，便笑著說︰只要您出了上京的內城，那就已經是離京了。只要你不在內城過夜歇息，就不算是違背朝廷制度。又說，外地進京的官員，一半旬的時光辦不完事，都是這樣處置。也沒听說有誰因此遭過訓斥和責罰。
她才說到一半，商成就已經明白了。他就說嘛，官員述職並也不僅僅是簡單地匯報工作得失，事務清簡的或許三五天就能辦完事，可公務繁雜的兩旬一月也不見得能跑出個眉目，象廣南瓊州這些地方的官員進京，往返路途就得耽擱三五個月，讓他們也只能滯留京師十五，怎麼說都有點不合情理。他前頭還不明白朝廷為什麼會訂出這麼一個明顯不符合實際情況的制度，想不到規矩之外還有這樣一層道理。看來制度是死的人是活的，上面有政策下面就必然有對策；不論古今中外都是一樣的道理。
他對廖雉和皎兒說︰我必須回去。
他沒有和她們解釋他為什麼必須回去。他不想也不能在京師多耽擱。和長沙公主府的酒宴比起來，他現在更關心的是草原上突竭茨人的動向。東廬谷王目光精明手段老辣，張紹和孫奐根本就不是對手，要是他玩點什麼花招，張紹他們多半看不破敵人的企圖，肯定要設法應對。他怕就怕張紹他們見招拆招，一個鬧不好就會打草驚蛇，暴露了明年的戰略意圖不說，說不定還會露出破綻。特別是燕山左軍從九月中旬開始就已經在漸次向燕中方向移動，眼下燕西枋州方向防御相對空虛，要是被東廬谷王瞧出燕山防御上的漏洞，孤注一擲現在就攻打燕西，憑西門勝手里掌握的十三個營，根本就沒辦法阻擋。而且西門勝這人太過計較，絕對不會為了保存有生力量而收縮戰線，突竭茨人真要從燕西突破，他必然會一城一寨地死守，等把兵力一點一點地消耗完，那枋州就危險了；一旦枋州陷落，那燕山就會變成和去年冬天一樣的局面
當然，這是最壞的情況，也是可能性最小的情況。
但這種可能性畢竟是存在的。考慮到他的對手是個老謀深算果斷狠辣的家伙，他就更不能忽視它！他也更有必要盡快回到燕山，一定要把這種可能存在的風險降到最低！
皎兒還想再勸說兩句，可廖雉悄悄地攔住她。廖雉比皎兒大兩歲，心思也更加聰慧敏捷，她听得出來商成不是在推辭而是在做決定。至于商成為什麼要做出這樣的決定，她並沒有權利去打听。所以她就帶著皎兒向商成告辭，
你們等一下。商成叫住她們，替我帶封信給陳柱國。陳璞是用書信來邀請他赴宴的；他因事不能前往，當然也得回復她一封信，說明自己無法赴宴的理由和感謝陳璞的盛情邀請；這樣才是朋友之間往來的禮數。
回到驛館，他很快就用同樣的紙把信寫好，也用一樣的深藍色信封裝好，交給了廖雉。
廖雉她們走了以後，他隨便吃了點東西，就開始做啟程之前的準備。他的行李很簡單，機要卷宗文書都有專人保管，衣服官袍什麼的雜物也有貼身侍衛收拾，他主要就是把自己在思考問題時隨手記下的摘要還有練字時書寫的紙張都收集起來然後銷毀。這兩樣都是很機密的東西，前者關系到軍國大事，後者關聯到他的身份來歷，所以他不放心讓別人來做。做完這件事之後，看看還有點時間，他就隨手書匣里拿了一冊《史記》坐到椅子里翻看。
這個時候，去送廖雉她們的包坎回來了。
他卷著︰怎麼去了這麼久？
包坎笑著說︰皎兒那小姑娘好玩，非得讓我送她一樣禮物，跑去前頭飾店里給她挑了一對亮銀的鐲子才打掉。他拽過把椅子坐在商成的下，又說，我給廖雉那姑娘留了五兩金子，讓她看著什麼合適就給自己置辦一些，總不能空著手就去燕山
沒人看見吧？
沒有。我是悄悄塞給她的，沒人看見。
商成吧咂著嘴沒有吭聲。去廖家提親那天他就看見了，廖雉穿的衣裳雖然干淨整潔卻並不光鮮，明顯是沒多少梯己用在這上面。不過想想這也很正常。她只是個六品的虛餃校尉，每月亂七八糟的薪俸補助算一起也不過四五貫錢，雖然吃穿用度都不花幾個，可總得有點開銷。再說，她畢竟還沒有出嫁，在家里又是庶出的姑娘沒有什麼地位，大概每月的薪俸都要被家里收走，她自己絕對攢不下多少。他本來就說臨走之前給廖雉拿點錢放在身邊應急，結果剛才一通亂，居然就忘了。好在包坎做事也很周全，總算沒讓人家吃虧難堪。
他贊許地點了下頭，又去看書。
包坎唆著嘴唇，眼楮瞄著火盆里的一堆灰燼，默了一會子又說道︰我看皎兒那姑娘挺好。
商成沒有抬頭，說︰那你就繼續看。記著，你家里可是有三個了。
包坎楞了一下，然後就笑起來，說︰我又不是你都想哪里去了。他正容說，你看，皎兒和石頭他們倆能成不？
原來是這。商成想了想，搖頭說︰這事不成。
為什麼？田小五就能娶廖雉，石頭咋就不能娶皎兒？
你不明白這其中的道理。商成放下書，看著自己的朋友說，他們情況完全不一樣。廖雉是小五從死人堆里扒出來的，小五把她從鹿河一直背回燕山，光這份患難與共生死相依的情誼，別人就沒法比。何況這事還是廖雉先提出來的。她要是不提，咱們一一他凝視著包坎，一一你和我，誰能想到她情願嫁給小五？甭管廖雉的六品校尉是實職還是虛餃，她要不先提出來，你和我會不會替一個燕山衛的八品武官到一位游擊將軍家里提親？
不會。包坎也不能不承認這個事實。別說不會去廖家提親，他從商成那里乍一听說這事時，腦子里閃過的第一個念頭就是商成喝多了在說醉話。他老老實實地說，就是因為這，我真是挺敬重廖校尉。她是個好姑娘。
商成也是這樣以為的。廖雉絕對是位好姑娘，這一點毋庸置疑，考慮到這個時代對婚姻的看法和傳統，她的所作所為就尤其值得人尊敬和稱道。
不過包坎又說︰既然廖校尉是個好姑娘，皎兒也是個好姑娘，廖校尉都能嫁田小五，那皎兒怎就不能嫁給石頭？
包坎的混蛋邏輯立刻就把商成氣樂了。而且他還沒辦法反駁，只好揮揮手表示自己不想費唾沫作解釋，這事就到此為止。他問包坎︰我讓你查的事情，你去查沒有？
什麼事？
就是石頭的那個相好，還有她男人的事。
你說這啊。包坎說，找人打听過，那女的老家就在屹縣黃集，是個本分婆娘他翻翻著眼皮，笑道，你別瞪眼，我打听到的消息就是這樣說的，除了和石頭勾搭之外，沒有別的出格事一一在家孝敬公婆，在外和善待人，那幾條街認識她的人都夸她的好，還都說她是個苦命人，跟了個短命男人
她男人死了？商成皺起的眉頭一下就舒展開了，著急地追問道，真的？
都是這樣說的。包坎說，她男人前幾年一一好象是東元十六年的事一一跟人下泉州去跑海貨生意，結果一去就沒了消息，前頭有風聞說是死在半道上了，也有說死在海上的。
給泉州地面文證實過沒有？
早就了。了兩道文。第一回是托燕州府的平文，二回是用的提督府名義向泉州地方幾個衙門的諮文，泉州府和泉州海舶司還有泉州的順化縣都回文說那男人早兩年就因為暴病死在泉州。
消息確實可靠？
可靠。順化縣的呈文里有當時衙門刑科驗尸的副本抄件，還加了縣令的印鑒。
商成點著頭問︰通知他家里人沒有？
包坎為難地說︰不敢說啊。
什麼意思？商成疑惑地望著他。這是事實，還有當地衙門的文書和驗尸報告做佐證，有什麼不敢說的？
他家里包坎低下了頭，他家里老爹老娘都是中過風的半癱子，怕說了要出大事。他艱難地咽了口唾沫，又說，那男人還有個哥哥，去年被大軍征了民伕，死在草原上，他弟也是去年冬天西門將軍打燕水時征的伕，過河時掉冰窟窿里沒撈起來
商成的喉嚨突然就象被什麼東西哽住了，再也說不出話來