湖水被風吹著，泛起陣陣波瀾，湖邊的蘆葦漸漸失去綠色，被風一吹，發出一陣嘩啦啦的響聲。這個季節不是農忙季節，靠地吃飯的百姓們在這個時候大多比較閑逸，可今年不同，他們有許多事情可做。
青壯們去伐木、造船，賺些外快養家，還有人則去為正在建設的海鹽場工作。湖邊有些老弱婦孺，則在那里編織著魚網。一張大網用綱繩系在兩棵大樹之間，有五六個老人正在同心協力地編織著網眼，他們雖然年邁，但是手法嫻熟，干這種活兒，一個棒小伙兒也未必有他們的速度。
一個頭扎布巾、身穿葛布短袍的大漢也在他們之間，獨臂提著一根竹竿，同兩個老人配合著編織一張大網，並且高聲談笑著。
「是啊，我已經察探過了，自五湖到咱們這南武湖，由北東向，有很寬的河道下來，中間只前部分地方有些淤塞，只要清理一下，就能方便船只通行。從咱們這南武湖再往西北折回去，到了望虞河口，距大江就極近了，大概還差著兩三里地就能直接進入大江。把那里的河道挖開之後，從咱們這兒，靠著一條船，就能西往都城姑蘇，北去大江，然後可以溯江而上去荊楚、又或者向東入大海，還可以直接過江進入東夷、陳國、宋國、魯國……
所以咱們這兒辦的鹽場所產的食鹽、待大船巨網建成後，出海船隊所捕來的魚蝦，是不愁賣不出去的。至時候自會有許多商賈上門收購的，幾位老人家啊，這兩年天下不靖，到處缺糧啊，到那時咱們的魚蝦食鹽，還能賣個好價錢，看著吧，用不了兩年功夫，咱們這兒就能家家戶戶富得流油啊。」
「哎呀，那敢情好，那敢情好，承大將軍吉言啦。」幾個老人听的開心，眼角的魚尾紋都笑得堆了起來。
一位二十上下的青年士子帶著兩個小吏走過來，擦擦臉上的汗水，上前向那葛袍大漢拱手道︰「下官石湛見過上將軍。」
原來這葛袍大漢就是駐守南武城的吳國上將軍梁虎子，他回頭看了一眼，問道︰「唔，新來的農戶安置好了？」
石湛喜滋滋地道︰「是，新來到此地的農戶十一家，共三十九口人，已讓軍士們幫著他們蓋了房屋，劃置了荒地供他們耕種。此時正是農閑時節，正好及時開荒。其中有幾家的青壯勞力被下官安排到了鹽場、船場做事。依下官看，照百姓匯聚的速度，到明年夏初，一座新城就能起來了。」
這石湛是宋人，一個破落貴族，雖然學了四術六藝，擁有一身學識，但家道衰落，求仕無門，不但前程無望，而且在他家鄉還頗受一戶靠著經商漸漸富有起來的人家欺凌，听說吳國廣招士子，便攜家人來到了吳國。
經慶忌親自考察予以錄用，把他派到了梁虎子手下。如今在南武城東十里，新劃定了一片區域，住戶正在不斷增加，隨著規模的擴大，已經定編為縣，命名為北武縣。他到此處後，便成了北武縣的縣丞，主管當地民政。如今吳國但凡從荒蕪之地上新建的行政區域，概不分封建邑，是一概設縣立郡的。
石縣丞答完了，說道︰「上將軍召下官來，不知有何事吩咐？」
梁虎子把竹竿交給一位織網的老人，轉身走到面前，同他並肩而行，說道︰「北武縣隨著人口增加，已漸成氣候，光靠縣令和你縣丞大人，已經有些忙不開了。朝中今曰又派來五位新錄用的士子，兩個是吳人，其余三個來自楚國、陳國和蔡國。我從里邊挑了兩個人給你，其中一個擅理財，可去你縣任個庫嗇夫（主管錢帛雜物支儲），另一個做縣司寇。北武是新城，人口來自不同的地方，許多人方言口音過重，與別人交談都嫌吃力，有些游手好閑慣了，本就是些好勇斗狠的痞子，須得早早有人管束，以免生起是非。」
石湛正覺事務越來越多，有些分身乏術，一听給他派來兩個得力助手，不禁喜出望外，梁虎子笑道︰「走，咱們回城，我帶你去見見他們，然後把你的人領走。」
南武地區目前沒有主管民政的牧守官員，所以梁虎子暫時兼理民政和軍務。他到了南武城後，便大刀闊斧地練兵拓荒、造船織網，努力把他率領的吳軍打造成一支亦軍亦農的水師隊伍。
吳國內陸交通多從江河而行，以船為車，以楫為馬，因此舟師地位十分重要，梁虎子到達南武城後，挑選了幾處合適停泊的地方建造碼頭、船塢，在湖泊上訓練水師，。
民政上，鼓勵百姓開荒種地，多植稻、黍、麥、豆各種作物，鼓勵他們行船捕魚，靠水吃飯。範蠡主政之後，又授意他在沿海地區圈地制鹽，開發鹽場，圈建漁場、牧場。這些鹽政、民政、漁政、軍政等方面的事務都由梁虎子負責，把他忙得焦頭爛額。
好在慶忌也知道他不擅民政，而南武城原本又是一座主要用于軍事目的的城池，此地民政官員力量極為薄弱，因此陸續給他派來了一些民政官兒，都是從吳國士族和其他諸國趕來投效的士子中提拔起來的年輕人。
這個時代的人家族觀念甚重，他們重視家族發展和個人前程，為了家族的延續可以毫不猶豫地犧牲自己，但是國家對他們來說，僅僅是個居住地的概念而已，此外與他並無什麼重大干系。若是一國世襲的公卿，因為家族和個人的榮辱與國家的興亡休戚相關，那還好些，普通人就要淡漠的多了。
對那些祖上曾經輝煌，如今已經從大貴族淪落到士族，家族地位不斷下降，而又自覺有些本事，只是沒有受到重用的人，更是極易流動。這就有點象二十一世紀的人在公司里面任職，前程無望又不甘墮落時，跳個槽而已。
這樣的人一旦投奔吳國，自然都想有一番作為，他們大多是年輕人，敢想敢干，精力充沛，一腔熱血，又大多頗具學識才干，對吳國這個基層人才嚴重匱乏的國家來說，是一股極難得的新鮮血液。
隨著民政官兒陸續增加，梁虎子肩上的擔子才漸漸輕了下來。他帶著北武縣丞趕回城去，介紹了分配給他的兩名官員，然後由他領回北武走馬上任。石湛前腳剛走，便有一騎飛至，送來了吳王召見的緊急軍令。
梁虎子不知姑蘇出了什麼事，心中有些吃驚，急忙把事情向屬下交辦一番，然後便隨信使快馬輕騎趕回姑蘇。
到了姑蘇城他才知道齊魯即將議和，吳國如不迅速行動，便將失去佔據東夷的最佳時機，慶忌命他立即率軍北上，制造吳軍駐扎于東夷的事實，一旦齊魯議和成功，魯軍退出東夷地區，立即添補魯軍勢力留下的空白。
由于東夷與吳國議盟的事尚屬機密，此次出兵便另找了個理由︰東夷匪患與展跖匪軍常常南下襲擾邊境，擄奪民財，此次出兵是清剿匪患，以靖邊疆。
梁虎子慨然領命，英淘已經從姑蘇城防軍和附近衛城駐軍中，給他挑選了許多戰陣經驗豐富的老兵，組成了一支枕戈待發的精銳力量，梁虎子風塵未洗，便趕去接收軍隊。這支軍隊中有許多梁虎子帶過的老兵，他們現如今都是兩司馬以上職階的軍官，所以這支軍隊雖是剛剛組建，梁虎子照樣能如臂使指，令行禁止。
常言道︰兵馬未動，糧草先行。如今文種管著吳國的錢糧，梁虎子急于出兵，點收了軍隊，馬上便親自趕去向文種催要糧草，卻不想「吝嗇文」果然名不虛傳，面對梁虎子這位吳國上將軍，文種居然還是一毛不拔，拿著梁虎子所列的糧草數目清單，他像個術士似的掐著指頭念念有詞，大講吳國當前用錢之處多少，他這大掌櫃的如何不易，嘮嘮叨叨的說了半天，就是不肯撥付，終于把梁虎子上將軍給惹毛了。
梁虎子一把揪住他的衣領，大聲咆哮道︰「不要跟本將軍說這些屁話，沒有糧草，你讓本將軍如何出征作戰？齊魯一旦議和，恐怕東夷也要變卦，不肯再歸順我吳國，出兵之事刻不容緩，你竟敢如此刁難，如此大事你擔待得起嗎？別看你是甚麼少司徒，信不信本將軍一劍便砍了你！」
梁虎子咆哮如雷，唾沫星子噴了文種一臉，文種就那麼被他提著，雙腳幾乎離地，他也不擦拭滿臉的唾沫，卻翻了翻白眼，陰陽怪氣地道︰「原來上將軍也知道出兵之事刻不容緩，卻不知大司馬給了上將軍多少人馬？」
梁虎子見他問起兵馬數量，還以為一番痛罵讓這「吝嗇文」膽怯從命了，便放開手，憤憤地道︰「一萬人馬。」
「一萬人馬，能濟得什麼事？」
「你懂個屁！」
梁虎子很是看不起這些沒有戰功，全憑一張嘴皮子位極人臣的官員，冷笑說道︰「兵貴神速，本將軍必須搶在齊魯議和的消息傳到東夷人耳朵里之前便先行趕去。此時前去，東夷人歡迎還來不及呢，待他們得了齊魯議和，齊人不再南下的消息，想再反悔可就難了。開門迎我們進去容易，想把我們掃地出門，可就不那麼簡單了。」
文種嘿嘿一笑，拱手說道︰「原來……需要兵貴神速啊，受教，受教。將軍即然這麼說，文種可就有點不明白了，若是準備大批糧草北上，輜重車輛隨軍而行，那還何談兵貴神速呢？只怕將軍姍姍而至時，東夷人已經歡歡喜喜地解散了聯盟，各自打道回府了。」
梁虎子一呆，說道︰「那有何難？本將軍可令兵士隨身攜帶幾曰米糧，晝夜行軍疾馳東夷，糧草輜重可隨後而來。」
文種又像術士一般掐起了指頭︰「一名士兵，除去武器、甲冑，隨身能攜帶的糧食頂多只夠七至十天食用，嗯，這段時間，恰好夠將軍的人馬趕到東夷。然後呢？糧草輜重行于軍後，至少也得半個月才能到，不知接下來這十天，將軍準備怎麼過。」
梁虎子又是一呆，一時無法回答。文種喃喃有詞地繼續道︰「還有啊，這糧草輜重，需要準備大量牛馬車輛，征召一批御者役夫，這些役夫牛馬一路上不知要耗費多少糧草。這麼多糧草，沒有軍隊押運，一旦被人劫走斷了將軍的糧道怎麼辦？所以還需要一支足夠數量的軍隊來押運，這支押糧軍隊路上也得吃吃喝喝吧？這一來，便是備上百車糧草，運到將軍那兒剩下的頂多也就一半而已，也不知將軍能不能撐到下一批糧草運去……」
梁虎子听到此處怵然一驚，用兵打仗的戰陣之法他是沒有問題的，可是當初慶忌為吳國伐楚時，他還只是慶忌麾下一名中級軍官，軍需給養的運送配給不需要他⺪心，公子光奪國，慶忌逃至衛國，再揮軍殺到楚國期間，一路上有盟國衛、楚提供給養，返回吳國時則用配了風帆的大船連糧帶兵一塊兒運了回來，初戰告捷後，便有吳國的世家大族暗中供給糧草，所以自始至終他不曾遇到過給養方面的問題。
他是因戰功累積升至如今的高位，既不曾系統的學習過兵書戰策，在他以往的戰斗生涯中又沒有軍需給養供應方面的經驗，以致竟然疏忽了如此至關重要的問題。
梁虎子暗暗驚出一身冷汗，卻見文種笑吟吟地道︰「上將軍，此去東夷，在東夷人眼中，將軍是去協助夷人抵抗外虜的，有將軍在，他們自己上戰陣浴血廝殺的機會就少得多，讓東夷諸部落出些米糧，他們應該不會拒絕吧？在齊魯兩國面前，將軍打的旗號可是出兵剿滅時常越境劫擄吳國子民的流匪，將軍到了東夷是一定要和他們打上幾仗的。
唉，如今這世道，是庶民窮、諸侯也窮，因為庶民是被搜刮的人，諸侯則是到處用兵花錢的人，只有兩種人不窮，一種是世族公卿，還有一種呢，就是土匪強盜。將軍只要掃蕩幾處匪窟，所得的賊髒難道還要張榜公示，招人認領不成？」
「嗯？」梁虎子眼楮一亮，倨傲之態漸消︰「少司徒的意思是……以戰養兵、就地取糧？」
文種笑得像一頭狐狸似的，怡然頷首道︰「上將軍以為此計可還行得？」
梁虎子把手一拱，大聲道︰「梁某受教了，請少司徒大人為梁某準備十曰的米糧，梁某下午遣人來取，隨即發兵，直趨東夷！」
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當齊魯兩國在夾谷會盟時，梁虎子的大軍馬不停蹄地趕到了東夷地區，受到了東夷諸部落的熱烈歡迎。梁虎子謝絕了東夷女王嬴蟬兒的召見邀請，只向前來迎接的東夷部落長老提出由于他的大軍曰夜兼程趕來支援，糧草給養供應不上，希望東夷部落給予以解決。
東夷部落雖經濟落後，並不富有，但是由于此前很少涉及戰亂，糧食倒不是十分緊張，雖然供應一萬人的軍隊有些吃力，多少總還能拿出來一些救急，便一口答應下來。
待東夷長老一走，梁虎子立即按孫武的指示率軍向西直撲彭城。彭城就是後來的徐州，地處黃淮平原，東近黃海，西連中原，北依魯南山區，南屏江淮水澤，陸路輻輳，水運暢通。附近有獲、泗匯流。周圍崗嶺起伏，丘巒環抱，成為扼守彭城的天然屏障。《讀史方輿紀要》稱︰「彭城之地，南守則略河南、山東，北守則瞰淮泗，經營天下，豈可以彭城為後圖哉」。有「南國重鎮，北門鎖鑰」之稱，「彭城之得失，輒關南北之盛衰」。展跖揮軍造反之後，說服了不得志的季氏家臣仲梁懷、公山不狃一起造反，先後佔領了季氏多處封邑，陽虎領兵討伐，收復了幾處封邑城池，展跖為圖大計，便派仲梁懷率軍南下，趁宋衛兩國與晉國交戰，無力東顧之機佔領了這處原屬宋國的東部城邑。
慶忌既志在天下，這個中原東部重鎮，水陸交通要沖，便成了孫武必欲取得的戰略要地。恰好仲梁懷如今據彭城為賊窩，給了出境剿寇的梁虎子一個冠冕堂皇的理由，發兵剿寇，趁機佔領彭城，東望淮夷，北扼齊魯，與東吳隔江呼應。
展跖與公山不狃都是善戰的將領，如今正縱橫于東夷和魯國月復心，與魯國交戰，仲梁懷一來年紀大了，二年領兵打仗遠不及展跖和公山不狃，便被派到彭城駐守。彭城作為謀取天下的一個戰略要地，對素無野心的宋國來說用處不大。目前彭城以北是和平天使般的魯國，往東是沒有國家存在的東夷部落，往南是年復一年地跟越國和楚國掐架，勢力從來不曾延伸到大江以北來的吳國，可以說彭城這里是宋國最不可能發生戰事的地方，因此它的戰略作用完全顯示不出來。再加上這座邊城比較貧瘠，因此駐軍有限。
如今他們和衛國又忙于和晉國開戰，更是無力東顧。因此這座城池一旦攻下來，仲梁懷守在此城簡直是穩如泰山，放眼望去也找不出什麼力量能對他構成威脅。可他萬萬想不到，最不可能的敵人，在最不可能的時候，突然便出現在他的眼皮底下了。
（未完待續）