第五百一十六章贖金
7月27日，雖然是炎炎夏日，但這一日的巴黎並沒有y n陽高照，反而是下起了漂泊大雨。
路易站在辦公桌的內側，望著玻璃窗外的風景，無奈地嘆了口氣。他討厭酷熱，但更厭煩y n雨，每當y n雨天時，他都會沒來由地感受到一絲不快，並感受到一種仿佛被束手束腳，失去了自由的感覺。
「咚咚咚」的敲m n聲響起，隨即，韋爾熱納伯爵從m n外走了進來，他的身後是諾埃伯爵及不列顛大使斯托m ng特子爵。
一番見禮之後，路易走到了辦公桌的前側，指著辦公桌前的小圓桌及四張椅子說道︰「請坐吧先生們。」
眾人圍著圓桌坐下後，路易先向斯托m ng特子爵問道︰「大使先生，您這一次來見我有什麼事嗎？」
斯托m ng特子爵有些拘謹，想了想後說道︰「陛下，在下此次來到是向您表達謝意。感謝您履行了承諾，未有再向北美送出物資支援。」
「這點沒有什麼，法蘭西和不列顛確實有協議在。」路易面如常s 地說著謊言，實際原因是他不希望在進軍德意志時再和不列顛矛盾升級。
不過，斯托m ng特子爵突然提起此事，也令路易心疑。未幾，他只听斯托m ng特子爵繼續說道︰「陛下，事實上……今次來求見您有三件事，第一件便是感謝您，第二件則是想要提醒您。」
「提醒我？」路易眉頭一皺，警覺道，「提醒我什麼？」
斯托m ng特子爵猶猶豫豫地說道︰「國王陛下，不列顛國王喬治陛下和首相諾斯勛爵托我轉告您，他們支持您在萊茵蘭的軍事行動，他們認為普法爾茨選帝侯及神聖羅馬帝國皇帝簽署的關于割讓萊茵蘭的文件全部合法有效，但是，他們並不認為現階段歸屬不定的佛蘭德斯能被放在正式的文件上。」
路易會意地點了點頭，說道︰「我明白了，貴國國王和首相的意思是不同意法蘭西對佛蘭德斯的主權所有，是嗎？」
斯托m ng特子爵尷尬地一笑，搖著頭說道︰「不，我國國王和首相並非是不同意法蘭西對某一塊領土的主權所有，而是不認為現階段對佛蘭德斯這塊無主之地進行主權識別是一個好時機。首.發畢竟，奧地利和普法爾茨選帝侯之間有一筆領土ji o易，正如現在巴伐利亞的所有權有紛爭一樣，佛蘭德斯也有著主權紛爭。」
听到此處，路易了然了一切。斯托m ng特子爵所說的話便是不列顛王國的態度，話中的意思便是「不列顛默認法蘭西擁有萊茵蘭，但法蘭西不得佔有佛蘭德斯」，這只是不列顛王國在現階段做出的一個最有利于自身利益的選擇。
佛蘭德斯位于拉芒什海峽東端，正對著泰晤士河口，它與北方的荷蘭歷來是不列顛王國最為擔憂的兩塊歐洲土地。一個世紀以前，當時的荷蘭執政威廉一世統帥的艦隊便是從荷蘭出發直入泰晤士河口，從而開啟了現在的不列顛君主立憲政治。
因而，路易可以想象不列顛人有著不希望佛蘭德斯和荷蘭不屬于任何大國的心願。但是，而今的不列顛王國陷于北美戰局，已難以再ch 足歐洲事務，路易也因此並不將斯托m ng特子爵的傳話放在心上。
「大使先生，如果是關于佛蘭德斯的歸屬，我想這些事應該由兩國的外ji o官去商討，你和我都沒有辦法用短短的幾小時來商定這麼大一塊土地的歸屬權，不是嗎？」路易微笑著說道。
斯托m ng特子爵沉默地點了點頭，似乎是肯定了路易的話。
路易微笑這又說道︰「閣下，剛才我听您說，您這一次來有三件事，現在前三件事都辦了，那這第三件事……」
斯托m ng特子爵立刻說道︰「陛下，這第三件事是關于我軍在北美俘獲的一些法蘭西籍的士兵的事宜。」
「法蘭西籍士兵？」路易不禁皺起眉頭，他現在唯一想到的就是拉法耶特統帥的那千余法蘭西輕步兵。
「是的，陛下。」斯托m ng特子爵點頭道，「是由一位自稱為拉法耶特侯爵統帥的步兵團。在數個月前，他們為了掩護大陸軍的主力及喬治?華盛頓逃走而留下殿後，最終被我軍合圍並俘虜。」
路易輕顫著問道︰「拉法耶特還有那些法蘭西人怎麼樣了？」
斯托m ng特子爵微笑道︰「陛下請放心，那支部隊並沒有在戰場上遭受太大傷亡，而他們被俘之後又被送到了法蘭西移民為主的加拿大，所以，他們只是失去了自由而已。」
「好一個失去自由。」路易在心中暗暗說道。
自由是最寶貴的，並非是因為自由本身無價，而是自由象征著人的生命、財產和尊嚴。當一個人失去了自由，他的生命亦可隨時被剝奪；當一個人失去了自由，他的財產亦可隨時被剝奪；當一個人失去了自由，他的尊嚴亦d ng然無存。
路易心中清楚，這實際是不列顛人的威脅。
「大使先生，」路易隱藏下憤怒，語氣如常地說道，「拉法耶特侯爵是s 自雇佣了一些人去了北美，依照法蘭西法律，他會被關入巴士底獄。所以，我希望不列顛王國能將他和那些法蘭西籍的俘虜送回法蘭西。」
斯托m ng特子爵微微一笑，道︰「這個當然可以，不過，他們畢竟是在北美戰場上以叛軍的身份與不列顛陸軍對戰過，因此，即使我、諾斯勛爵、喬治陛下都希望歸還，議會和軍隊也未必肯答應，所以，貴國恐怕需要一些……一些ji o一些贖金。」
中世紀時期，俘虜繳納贖金是慣例，即使已經離開中世紀，贖金贖俘也還存在，只是相比單純的使用金幣更多種多樣了。有用政治條件，有ji o還本方俘獲的俘虜，還有其他一些各種各樣的條件。
路易點了點頭，問道︰「貴國需要多少錢？」
斯托m ng特子爵笑了笑，說道︰「價值三十萬里弗爾的黃金。」
「想不到貴國的胃口還真大啊」路易冷冷一笑，心中充滿了不悅，然而，他不待斯托m ng特子爵再度開口便說道，「好我同意這個價錢。」
昔日法蘭西與不列顛王國簽訂中立條約時便有一條「不列顛王國每年給予法蘭西三十萬里弗爾」的條款，這一條雖然已經被廢除，但法蘭西也收取了第一年的三十萬里弗爾，因此，這一次路易只是將這筆錢還了回去，並沒有實質上的損失。然而，區區千余人就開價三十萬，這個價格太過高昂，幾乎和搶劫無異，著實不能不讓人憤怒。
之後，斯托m ng特子爵便站起告辭，路易也令諾埃伯爵出去送他。
斯托m ng特子爵走後，韋爾熱納伯爵立刻詢問道︰「陛下，不列顛王國的條件充滿了挑釁，您為什麼還要同意？」
路易深吸了口氣，坦然地說道︰「原因很簡單，有一千多名法蘭西士兵在他們手上，而且他們關于佛蘭德斯的要求軟弱無力。」
斯托m ng特子爵所說的話雖然暗藏挑釁，但在路易看來這不過是不列顛王國的無力掙扎。佛蘭德斯已經在法蘭西手中，不列顛王國若真有力量來干涉，那應該是直接出兵而非是外ji o抗議。至于那千余名法蘭西籍俘虜，三十萬里弗爾的價格不高不低，恰好和當年的款項相同，這顯然不是一個巧合。否則，單只是一個拉法耶特侯爵就不只三十萬里弗爾。
路易長嘆一聲，說道︰「現在不是和不列顛王國開戰的時機。現在，最重要的還是德意志方面，奧地利和普魯士都不會坐視法蘭西得到萊茵蘭，因此，我推測這場戰爭即將停止。」
「陛下，普魯士和奧地利如果不分出一個勝負的話，恐怕都不會罷手。」韋爾熱納伯爵提醒道。
「這件事我知道。」路易點點頭說，「所以我才打算支持被普魯士支持的茨魏布呂肯公爵查理二世擔任巴伐利亞選帝侯，如此一來，現階段在軍事上佔優的普魯士暫時就不可能動兵。」
斯托m ng特子爵剛離開法蘭西國王的辦公室便抬手擦了擦額頭的汗，他剛才真怕j 怒法蘭西國王，從而引發一場本可避免的戰爭。
「大使閣下，貴國的態度實在是太無禮了。」諾埃伯爵毫不留情地指責道。
「您說的對，伯爵閣下。」斯托m ng特子爵也不甘示弱地說道，「如果我是倫敦的那群議員的話，我一定會阻止他們。」
因為北美戰事的原因，現任不列顛王國首相諾斯勛爵在議會中有許多強大的對手，他只靠著不列顛國王喬治的支持才能勉強留在首相的位置上。他正是為了抵消議會中的壓力才b 迫斯托m ng特子爵如此行事，否則，以他一貫先美後法的戰略，絕對不會如此。
「大使閣下，」諾埃伯爵湊近斯托m ng特子爵，輕聲說道，「請您告訴諾斯勛爵閣下和喬治國王陛下，法蘭西現在的目的是維持德意志均勢，因此，我們‘暫時’不會考慮北美的事情。」
「我明白了。」斯托m ng特子爵神情凝重地點頭道，「是暫時，我明白了。」