雨瀾日盼夜盼，盼著葉邑辰早日歸來。過了二月，西北的民亂基本已經平定了，皇上下旨對有功之臣進行了封賞，令葉邑辰回京述職。雨瀾听到這個消息歡喜無比，想想王爺回來就要找人提親，雖然也是滿心期待，又覺自己尚沒有做好給人做填房，做後媽的準備；一時又覺得自己頗為矯情，葉邑辰人品相貌舉世無雙，自己能找到這樣的郎君已經是幾輩子修來的福氣；一時又害怕葉邑辰像是前世的男友那樣，自己一腔愛意奉獻給他，最後卻只得了一個背叛自己的下場。
雨瀾的心思千回百轉，竟不知怎樣才是對的。雨瀾有點懷疑自己是不是患了婚前恐懼癥了。
正在這個時候，湖州發生地震，八百里加急的奏折遞到御前。皇上左思右想，還是決定再考驗一下太子，就將此事交給太子全權處置。太子好不容易重新有了差事，也明白這是父皇交給自己的考驗，這一次表現得十分積極，每日奔走于戶部和毓慶宮之間。
不但將賑災的銀子在往年慣例的基礎上增加了兩成，還上書彈劾報告災情遲緩的各級官吏，請皇上對他們進行嚴懲。老太爺冷眼旁觀，不由暗暗搖頭，太子，表現得太急迫了！
皇上身邊，等著抓太子小辮子的人多著呢，他如此行事，皇上本來就不快。就有人密報皇上，如今朝中接連用兵，國庫空虛，太子卻通過提高賑災銀子的數目博取他在民間的威望，在百姓心中樹立「仁」的印象，將皇上置于進退兩難的地步，實在是用心險惡。皇上對太子卻果然更加厭惡。
緊接著戶部郎中鄭增上書彈劾太子長史李信借賑災之機中飽私囊，貪污賑災銀子，皇上命令有司查實，刑部只用了五天時間，便查實長史李信截留賑災白銀五萬兩，皇上大怒，下旨將李信處以極刑。對于太子就更加冷淡了。甚至動了廢太子的心思。
皇上這一日在文華殿召見內閣諸位大學士，商議如何處置太子之事。太子全權負責賑災事宜，他重用的家臣竟然貪污巨額賑災款項，怎麼樣也逃月兌不了一個用人不當的罪名。其實這事兒跟太子真是沒有多大關系，他也想漂漂亮亮地把差事辦好，在皇上面前多掙一點兒印象分，可手下人不肯給他爭氣，他能有什麼辦法？
從另一個方面講，太子身為儲君，卻沒有識人之明，用人之能，也實在是無能之極。
老太爺心知肚明皇上找他是個什麼意思。對于廢太子這件事，歷朝歷代都是極不得人心的，太子無大過不能廢，這幾乎是歷朝歷代的共識。葉敏舒被立為太子已經有十年的時間了，雖然各方面都不能令皇上滿意，可也畢竟沒有大錯，所以不論是考慮孫女的將來，還是朝中局勢的穩定，楊培實都是十分反對廢太子的。何況在他看來，葉敏瑜雖然長于軍事，可他也僅僅是個合適的將領，而不是一個很好的一國之君的人選。
到了文華殿，皇上給眾位大學士賜了座，說不了幾句，果然就繞到了太子長史一案，老太爺有心幫太子求個情，看見皇上正在氣頭上，何況他的孫女又是太子的正妃，皇上如今在陳嘉的挑撥下，疑心病是一日重似一日了，他若是這樣說出來，皇上指不定要怎樣想呢。
老太爺是首輔，又是地位尊崇，聲望隆重，他不說話，眾位大學士也就沒人先開言。老太爺正在思量應該怎麼把話說得委婉，正好看見文華殿的牆上掛著一幅畫，畫中畫的是一只大老虎和一只幼虎在一起的情景。
老太爺是文學界的泰山北斗，自然一眼便認出這畫乃是當世畫中聖手吳國杰的真跡，這吳國杰最為擅長畫虎，老太爺便盯著那畫打量了起來。
皇上並不是個嚴峻的人，見此情景，他也不由笑道︰「怎麼，老大人對這幅雙虎圖也感興趣？」
老太爺恭敬問道︰「敢問皇上，此畫可是吳國杰的手跡？」
皇上道︰「正是如此！」
老太爺靈機一動道︰「能否準許微臣在此畫上題詩一首？」
皇上撫掌道︰「名畫配名字，正是相得益彰，甚好甚好！」要知道內閣幾位大學士都是飽學宿儒，楊培實更以一手書法馳名士林，一副字體千金難求。
小太監取來文房四寶，老太爺揮毫潑墨，一揮而就，當即在畫上題詩一首︰「虎為百獸尊，誰敢攖其怒？唯有父子情，一步一回顧。」
「好好好！」皇上連連叫好，幾位內閣重臣也紛紛湊趣，都說是好。他們都是「心較比干多一竅」的玲瓏心思之人，自然一看便明白楊培實詩中之意。
皇上畢竟也不蠢，很快便回過味兒來，正所謂虎毒不食子，他便是有千般不好，葉敏舒畢竟是自己的嫡長子，一旦被廢，歷朝歷代來看，廢太子沒有一個能壽終正寢的，他心里又變得十分不忍起來。
皇上心軟了，接下來只不過和重臣商量了幾件小事，便叫他們跪安了。
出了宮門，老太爺心情沉重，先自上了馬車回府。卻沒有發現跟在他身後的東閣大學士丁乾正目光炯炯地望著他。僅僅一首詩便改變了皇上的心意，同在內閣，首輔和閣臣之間，在皇上心中的地位實在有天淵之別。
丁乾腦中，正反復回蕩著一句話；「汝可取而代之也！」
說這句話的人，不是別人，正是御馬監的掌印太監陳嘉，皇上身邊紅得發紫的大太監。
東閣大學士丁乾的府邸位于保大坊弓弦胡同。丁氏家族也是綿延百年的大族，丁乾又是老太爺的門生，又素有官聲，經過老太爺推舉之後，終于入閣，成為大楚中樞重臣，丁乾得楊首輔的器重和栽培，分管著兵部，丁府門前每日都是車水馬龍，等著來見丁閣老的朝中官員大臣如同過江之鯽。
丁乾回到書房，思索再三，叫人拿來紙筆，這一封奏疏在他的腦子里早已成形多日，如今文不加點，頃刻寫就，頗為酣暢淋灕。
忽听身後有人說了一句︰「父親，您已經決定了？」
這封奏疏十分要緊，傳出一個字去就能叫他身敗名裂。這一驚實在非同小可，抬起頭來，只見身後站著一個劍眉星目的年輕人，正是自己的嫡長子丁兆。丁閣老膝下單薄，只有這麼一個嫡子和另一個小的多的庶子，對于丁兆自然是寄予了厚望，打從十歲起就將他挪到了外書房，由自己親自教導。
丁兆也不負所托，小小年紀就考中了進士，如今正在戶部觀政，他又娶了首輔府的姑娘，將來的前途自然是不可限量的。
丁閣老什麼重要的事情都不瞞著他，連與大太監陳嘉勾連之事，丁兆也是知之甚詳。看見是他，丁閣老一顆懸得老高的心，總算落回了肚子。他嘆息了一聲︰「你都看見了？」
丁兆點了點頭︰「皇上對陳公公寵信有加，勝過司禮太監孟沖十倍，又因為諸子奪嫡愈演愈烈，而越來越缺乏安全感，父親此疏一上，正中皇上下懷，西廠不日即可復置。」丁兆雖然年輕，但是識見極明，這幾句話說得和丁閣老所想的是一模一樣。
正是因為模準了皇上的心思，他才敢上這道奏疏。
丁兆話鋒一轉，忽道︰「父親，你可想過後果？一旦父親上了這封奏疏，即是宣示了父親與首輔楊大人之間的決裂，而父親在士林中的名聲，也要全毀了？父親一向是愛惜羽毛之人，這攀附太監的名聲可是十分的不好听！」
丁閣老身子一顫，良久方答道︰「魚與熊掌不可得兼！若能夠就此坐上首輔之位，能夠施展我平生富國強軍的抱復，損失點兒名聲也是值得的。楊老大人今年已經七十多歲了，他老了，把持朝政這麼多年，也該給後輩們退位讓賢了。」
「孩子，我知道你們夫妻恩愛。你不要怪我！太子的地位岌岌可危，我們不能陪著楊家一起傾覆在太子這條大船上。我的這封奏疏，也正是投給趙王的一份投名狀！」
丁兆默了半晌︰「孩兒，全憑父親做主！」
父子倆說得熱鬧，全然不知書房外頭，二姑娘雨嘉一只手死死捂著嘴巴，滿臉都是驚駭之色。丁兆房中的一位姨娘前些日子被診出了喜脈，這位姨娘懷象十分不好，三天兩頭出問題，剛剛又在喊肚子痛，雨嘉如今主持著中饋，給她請了大夫過來，那姨娘卻借著懷有身孕拿起了大，非要叫大爺過來陪她。
雨嘉有楊府在後頭撐腰，又生下了嫡長子，這位姨娘雖然進門在她之前，又很是得寵，雨嘉也並未將她放在眼里，她就算再得寵，雨嘉在丁府的地位也是牢不可破，不可動搖的。
可她又不想叫姨娘拿住自己的把柄，因此便親自去請丁兆來瞧這位姨娘。到了丁兆的書房，小廝說是丁兆到了老太爺的書房去了。因為事情緊急，雨嘉便直接找到了這里來。
丁家對于雨嘉千捧萬寵，丁閣老和閣老夫人對雨嘉都好得如同親生女兒一般，雨嘉在丁家那是極有面子的，守門的被丁閣老遠遠打發走了，並不知道父子兩人的對話不能叫少夫人知道。見了雨嘉也沒攔著，竟然就叫她這麼靠近了。
雨嘉本來想等父子兩個說完了就進去叫了大爺出來，誰知竟听見了這樣叫人震驚的對話。
雨嘉從小性情冷淡，但是人卻是極聰明的，剛才那一番話雖是只言片語，她也听明白了丁家這是要對楊家，對楊老太爺不利了。
她一只手緊緊攥住了帕子，一面是她的夫家，一面是她的娘家，她不知道還好，她一旦知道了，只覺得夾在了中間，進退兩難。她不敢驚動旁人，悄無聲息地退了出來。
回到自己的院子，左思右想，終于叫了陪嫁過來的心月復鄧媽媽，吩咐道︰「你立即去準備馬車，我要回楊府一趟！」
鄧媽媽看了看時間，奇怪道︰「少夫人，這個時候回去？若有什麼急事，奴才先去跑一趟腿，給府里報個信，少夫人明日再去可成？」天都黑了，這個時候回娘家怕是不大妥當啊！雨嘉行事向來極有分寸的，鄧媽媽倒是叫她搞糊涂了。
雨嘉嘆了一口氣︰「明天就來不及了！我自有我的原因，你就不用管了，只管去準備馬車。」又加意叮囑道︰「要悄悄的，誰也別叫知道！」
鄧媽媽不敢違拗，不大會兒就過來回報說是二門上馬車已經安排妥當了。雨嘉不得收拾，連禮也不備，叫鄧媽媽扶著就去了二門，剛要上車，忽听一個清冷的聲音悠然響起︰「夫人深夜備車，這是要去哪里？」
只見丁兆在幾個小廝的簇擁下快步走了過來。雨嘉心頭一涼，知道自己再也走不掉了。鄧媽媽看見丁兆過來，急忙行禮，叫了一聲「大爺」！
丁兆擺擺手︰「你們都下去吧！」幾個小廝應聲退往一旁。鄧媽媽卻明顯感覺到夫妻兩人今晚的氣氛十分不對，躊躇了一下，沒有挪窩。
丁兆看了她一眼︰「你也下去吧！」
鄧媽媽見雨嘉也瞪了她一眼，這才應聲下去。
附近只剩下夫妻兩個人，兩人都是極聰明的人。丁兆嘆了一口氣道︰「你都听見了吧？」
雨嘉卻問︰「你是怎麼知道我听見了的？」
丁兆道︰「我從父親書房里出來的時候問了下人一句，才知道你來過。」他本就是這麼一個小心謹慎的人。
雨嘉道︰「不論大爺和公爹做什麼，我這個做媳婦的都可以不管也可以裝作不知道，可是你們這一次是要對付楊家，我身為楊家的女兒，從小父親祖父對我寵愛有加，我不能這樣眼睜睜地看著。」
丁兆嘆了一口氣︰「你是楊家的女兒，你更是丁氏的媳婦，在家從父，出嫁從夫，你不想背叛楊家，可你更不能背叛丁家。別忘了，你的親生骨肉，是姓丁的！」
雨嘉道︰「正因為如此，你們才不應該對付楊家，讓我，讓我們的兒子夾在中間做不成人！」
丁兆道︰「父親心意已決，就算相勸也是沒用的。前朝的事，你就不要管了！既然叫我知道了，我是無論如何不會叫你回家送信的！」他聲音轉柔道︰「和我回去吧，不管將來怎樣，我對你，還會是一如既往！」
雨嘉痛苦地低下頭︰「為什麼，你們非得要對楊家出手呢？」