燕王府,承運殿暖閣內,朱棣一身大紅親王常服端坐在上,世子朱高熾恭立在朱棣跟前,將定好的計劃詳細道出。
「兒認為，應盡快遣人出邊,收攏草原部落。隊伍人數不需太多，可設正、副使各一人,護衛若干，攜帶鹽和茶葉等,假作商隊以防有失。攜帶之物可贈送部落首領，以利誘之。殘元正在內-亂，部落之間混戰不休，勢力日漸削弱,趁此良機引部落內遷，是為良策。」
在燕王面前，朱高熾侃侃而談。
北平守衛戰之後，燕王更加重視這個長子，也讓朱高熾愈發自信。
燕王听得認真，不時詢問兩句，朱高熾說得愈發詳細，底氣也越來越足。
道衍坐在一旁，半合著雙眼，輕輕捻動佛珠，一直沒有出言。
朱高熾說完，燕王沒有馬上點頭，而是問道衍，「大和尚認為此計如何？」
「世子高才，此計大善。」道衍說道，「正使人選，世子可有考慮？」
朱高熾道︰「此計實乃燕王後衛僉事孟清和所獻，孟僉事可為正使。」
「孟清和？」
「正是。孟僉事于招攬朵顏三衛一事上立有大功，為人機敏果決，行事有章法，且為獻策之人，應可當此重任。」
燕王沉吟片刻，手指輕輕敲著膝蓋，「倒也可行。」
道衍卻輕輕搖頭，「王爺，不可。「
朱高熾眉頭微皺，在燕王跟前，道衍的話一向管用，只要他不同意，正使人選就要再議。
「大和尚認為不妥？」
「回王爺，孟僉事獻此良策，為人聰敏可用，世子薦他為正使定是多方考量。然，」道衍頓了頓，「尚有不足之處。」
「不足之處？」
「孟僉事雖有才，然未及弱冠，經驗尚且，對殘元大漠未必了解。」道衍和尚見燕王臉上閃過一抹恍然，繼續說道。「貧僧認為，此行當派一了解當地風俗及部落糾葛之人，官職為何暫且不論，最好為王爺近身之人。」
「近身之人？」
「當可顯示王爺親近之意。」
「大和尚此言有理。」
說到底，朱棣只是個藩王，派出「使節」本就名不正言不順。官職再高也比不上朝廷，打出名號也夠不上品級。不如派遣身邊之人，更顯得有誠意。
再者，北元風俗不同明朝，出使之人言行皆應謹慎。各個部落三天兩頭的打上一仗，不了解部落之間的敵友關系，不知道上門做客的規矩，會遇上不小的麻煩。前腳剛與一個部落首領交好，後腳踩進敵對首領的帳篷里，不知情的各種拉關系，還想女乃茶烤肉的招待？
掃地出門是客氣，脾氣火爆點，直接-操-刀子砍人都有可能。
得罪的部落多了，這就不是去招攬人手，而是給朱棣結仇了。
道衍一番解釋，燕王深以為然，朱高熾臉上不由得顯出一抹慚色。
「兒未曾考慮這麼多，險些誤了父王的大事。」
朱高熾一向謙遜，意識到自己考慮不周，立刻開口認錯。在老爹跟前丟了面子不算什麼，梗著脖子堅持完全沒必要。
「你處事經驗尚淺，一時想不周全也無大礙。」燕王沒有責怪朱高熾，反而安慰了他幾句，溫聲道，「先下去吧，正使人選，孤自會考量。」
「是。」
朱高熾退出了暖閣，看著房門關上，才轉身離開。
暖閣內，朱棣端起茶盞抿了一口，沒好氣的哼了一聲，「大和尚是故意的？」
「非也。」道衍搖頭，「世子心急了些，本意是好的。貧僧只是點播些許，王爺明鑒。」
「是嗎？」朱棣放下茶盞，同意了道衍的話，「是急了點，倒是比溫吞要好。北平一戰，到底是長進了不少。擱在平日，他推舉的人也算不錯。」
道衍捻著佛珠，沒點頭，也沒表示反對。
人已經摘出來了，多說無益。
靜靜思索片刻，朱棣吩咐候在一旁的鄭和，「去叫侯顯過來，另派人將楊鐸從真定召回，越快越好。」
「奴婢遵命。」
洪武二十九年，燕王北征沙漠，侯顯以內宦隨軍，表現果敢勇猛，很快獲得朱棣的賞識，被召至身邊听用。
那時，鄭和才剛剛嶄露頭角。
侯顯有辯才，個性剛毅，熟通蒙藏語言，曾深入北元月復地，了解當地風俗，又一向對燕王忠心耿耿，絕對是最好的出使人選。
「這個孟清和，」燕王遲疑了一下，「可讓他做為副使？」
「王爺，不若令楊同知為副使。」道衍和尚說道，「貧僧徒弟身子不好，恐會拖延行程。何況有侯顯在，多他一個少他一個都無妨。」
「大和尚，孤記得這個徒弟你還沒收到吧？」
「阿彌陀佛，貧僧也曾回與王爺，精誠所至金石為開，一如王爺當年。貧僧有信心！」
道衍握拳，一臉的佛光普照，光頭都在閃閃發亮。
燕王很是無語。
敢同燕王這麼抬杠的，除了道衍再沒第二個。哪怕是一向以豪爽著稱的朱能都不敢同朱棣這麼說話。和動不動就剝皮填草的朱元璋他兒子抬杠，不要命了？
偏偏朱棣就吃道衍的這一套。
難倒是被這個和尚在耳朵邊嗡嗡了十多年，徹底麻木了？
很有可能。
不過，孟清和的確是個人才，幾番獻策，行事看似缺少章法，細想卻有可取之處，與道衍有不少相似之處，合了大和尚的脾胃，倒也不奇怪。
下次出征，還是帶上吧。
孟十二郎回到王府，查驗過腰牌，見過王府典寶之後，快步回了廂房。
解下大氅，長隨送來熱水，溫熱的布巾撲在臉上，孟清和舒服的喟嘆一聲。
「僉事可要用飯？」
「不必了。」放下布巾，整個人頓時精神了許多，「我不餓。」
「是。」
長隨退了出去，房門關上，吱嘎一聲，室內變得寂靜下來。
孟清和坐到桌旁，倒了一杯茶水，一點一點滋潤著有些干澀的喉嚨。
族內的事情暫時解決了，病假也不能繼續休下去了。轉眼就到三月，德州的朝廷大軍肯定會有行動，燕王出征，燕山後衛不是前鋒也要拱衛中軍。沈瑄說過，他還缺少戰功，這次，他必須隨行。
德州一行，免了孟氏一族的殺身之禍，接下來，他就要為自己努力了。
不勞而獲是不可能的，想升官發財就要冒險。
想通之後，一直懸著的心暫時放了下來。甭管是有人算計也好，怎樣也罷，就算踩進坑里，誰知不會是個機會？
放下茶杯，孟清和解開武官服，打算休息一會。
明日開始，他又要在存心殿前輪值，出了王府就要準備的打仗，這麼悠閑的時候恐怕再沒有了。
剛躺下沒一會，房門就被敲響。
孟清和不得不起身，整理好衣服，系上腰帶。哪怕包得再嚴實，也沒有穿著里衣見人的道理，武官也不會如此的豪邁。
房門拉開，趙大夫提著藥箱走了進來。
「孟僉事尚未休息？老夫來得正是時候。」
「趙大夫上門，睡死了也要爬起來。」
趙大夫捻著胡須的手一頓，目光從孟僉事臉上移到打開的藥箱，停在包裹銀針的布袋上良久，似在斟酌，又似在衡量。
扎，還是不扎？
孟清和一縮脖子，嘴快果然要不得。起床氣也要看人，有些人絕對不能遷怒，例如趙大夫。
幸好趙大夫仁心仁德，不屑同孟十二郎一般計較。表情淡然的見禮，寒暄兩句，落座。
孟十二郎識趣的伸出手腕，診脈，用藥。
趙大夫表示，孟僉事恢復尚可，還要繼續努力。
「僉事仍是心思過重了。」
孟十二郎連聲說道，一定謹遵醫囑，听趙大夫的話，注意休息，按時吃藥、
「如此才好。」趙大夫蓋上藥箱，「老夫近日要為王妃診脈，僉事若身體不適，可遣人去請劉大夫。」
「趙大夫費心了。」
送走趙大夫，孟清和重新躺回床上。
為王妃診脈？莫非是王妃身體不好？
雖然奉命守衛王府，對燕王妃，卻一直是只聞七名未見其人。
據說燕王妃很有學識，武力值很高，燕王對她相當愛重。北平城交給世子守衛，實際也是交給了王妃。
巾幗英雄四個字，用來形容她再合適不過。
歷史上，徐皇後去世之後，永樂帝再未立後。
想著想著，孟清和迷迷糊糊的睡了過去，卻睡得很不踏實。
夢中，他獨自走在一座橋上，橋下就是萬丈深淵，黑蒙蒙的一片。
每邁出一步都必須萬分小心，一腳踩空就是萬劫不復。
他很小心，以龜速移動。
坑人的是，即將達到對岸時， 嚓一聲，橋突然斷了！
自由落體過程中，孟十二郎憤怒的比起了兩根-中-指。
做夢也不能這麼坑人！
失重的感覺並不好受。
一片黑暗之中，聲音發不出來，踩不到底，沒有任何可借力的地方，只能不停的下落。
恍惚中，手腕突然被鉗住，力氣大得掙月兌不開。
孟清和猛然間睜開眼，一頭的冷汗，臉色十分蒼白。
沈瑄正站在床邊，俯身，一手托著他的頸後，一只手扣住他的手腕，眉頭微擰。
抓住他的，是沈瑄？
「沈指揮？」
「魘著了？」沈瑄放開孟清和的手，回身取來布巾，擦過孟清和的臉頰和頸側。
布巾是溫熱的，力道有些大，卻讓人感到踏實。
孟清和閉上雙眼，到底是在夢中受驚了，呼吸有些急，渾身沒有力氣。
額頭上布巾移開，耳邊傳來水聲，在寂靜的室內格外清晰。
「長隨說你休息了。」沈瑄坐在床邊，手覆上孟清和的額頭，聲音有些低沉，「在門外听到聲響，進來卻看到你摔在地上。」
摔在……地上？
孟清和連忙確認五官，萬幸，應該不是臉著地。
沈瑄奇怪的看著他的舉動，「幸好裹著被子摔得不重，抱你起來卻不老實。」
說到這里，聲音一停，修長白皙的右手舉到孟清和眼前，緩緩的收攏四根手指，只留下一根中指。
孟清和震驚了，萬分震驚。
這是什麼情況？！
沈瑄一臉平靜，問道︰「此為何意？」
「……」
「抱你起身時，雙手都是如此。」
「……沒有意義。」絕對沒有！
「恩？」
「卑職睡糊涂了。」孟清和嘴角扯開一抹僵硬的笑，「完全不知道自己都做了什麼。」
「哦。」
沈瑄點頭，沒有繼續在手指的問題上糾纏。在孟清和剛要松口氣的時，突然掀起了被子的一角，手探進去，很是自然的模了一把。
孟清和；「……」
他該如何反應？
主動一點，還是擺出嚴肅的表□□拒還迎一下？
「果然。」沈瑄收回手，「出了一身的汗，衣服被褥都要換。」
「……」好吧，是他不-純——潔。
「自己能換嗎？」
「能。」
「還是算了。」沈瑄搖頭，「不能再受涼，我幫你。」
幫他？
一陣轟鳴，孟清和頭又開始暈。
沈瑄的手已經搭上了孟清和的領口，指尖有些涼。下一刻，他的下巴突然被抬了起來，額頭後仰，一塊布巾瞬間捂上了他的鼻子。
孟清和眨眨眼，先是不解，然後頓悟。
情緒起伏過大，流鼻血了……這不是丟人可以形容的了。
窩在被子里，孟十二郎徹底石化。
至于嗎？至于嗎？！
穿越一回，一世英名全都碎成了渣渣。
孟十二郎自怨自艾，自我厭惡中，絲毫沒有發現，背對他的沈指揮勾起了嘴角，怎麼看，怎麼有點「紈褲」的味道。
對大明朝的侯二代，孟十二郎還是了解得太少。
最後，衣服是孟清和自己換的，被褥是長隨抱來的，趙大夫背著藥箱又跑一趟，開了一副湯藥，熬好送來，險些苦得孟十二郎一佛升天二佛出世。
沒扎他，原來在這里等著嗎？
捏著鼻子把藥喝下去，孟清和的額頭又冒出一層細汗。身體卻輕松許多，睡意很快涌上。
沈瑄一直沒有離開，靠坐在孟清和身邊，將他連人帶被的攬進懷中，輕輕拍了兩下。
「睡吧，我陪著你。」
聲音很低，帶著安撫的味道。想起趙大夫的話，表情微凝。
「孟僉事思慮過重，難以放開。這樣多折騰幾次，老夫也無法保證不留下病根。」
思慮過重嗎？
手指撫過有些汗濕的額角，該如何開解？
黑色的眼眸微合，掩去了幾許復雜的思緒。
這一覺，孟清和睡得很沉。
醒來時天已大亮，沈瑄也已離開。
候在門外的長隨一直小心听著室內的動靜，昨夜，沈指揮冰冷得似要殺人的目光，想起來就讓他全身發寒。
「孟僉事可是醒了？」
「進來吧。」
孟清和起身時並沒感到頭暈，趙大夫的醫術當真是厲害。
「僉事先洗漱，早飯馬上送到。」
「麻煩了。」
長隨表現得比往日周到許多，孟清和洗漱之後，一碗小米粥，幾個餅子和兩碟小菜已經送到。食物的香氣引得肚子咕嚕嚕叫，捧起粥碗，幾口下肚，整個人都暖和起來。
辰時正，孟清和出現在存心殿外，巡視之後順便鼓勵了兩句，轉道去見朱高熾。
為了探親假和寶鈔，也該去謝一回。
來的時間卻有些不巧，朱高熾正在忙。
燕王回到了北平，需要朱高熾處理的政務仍是不少，車馬糧秣的調派是重中之重。
德州的朝廷大軍秣馬厲兵，隨著武定侯，安陸侯和都督平安的隊伍先後抵達，從德州傳遞消息也變得越來越困難。
吳杰從真定城下敗退，損失了足足三萬人馬，但對德州此時的兵力來說，著實不算什麼。
南京送來的消息，朝廷下令召集的軍隊足有六十萬，號稱百萬。不斷從南方調派的衛軍還攜帶有大量的火器，立刻引起了燕王的警惕。
三十萬對六十萬，燕軍人數只是朝廷軍隊的一半。論糧馬輜重，燕軍也不佔據優勢。
朝廷大軍主帥雖是李景隆，平安郭英等人卻不是吃素的，再加上即將從南京出發的徐輝祖，朱棣比以往更加重視此次戰斗。
這會是一場苦戰。
得勝，則更進一步，順勢打出河北。
戰敗，積攢的家底保不住，連命都要丟掉。
道衍和尚表示，王爺不必多慮，如往常一般沖上去砍人就是了。
燕王眉毛一豎，虎目一瞪，敢情要和人搏命的不是你這禿驢！
道衍拈花一笑，佛態十足，王爺不用擔憂，皇帝已有命令，不得讓他背負殺親之名。就算話是對耿炳文說的，其他的朝廷將領也不能當做不知道。
「王爺龍威，必登大寶！」
道衍的勸說很有效，燕王不焦躁了，開始為即將到來的戰斗做周密準備。
侯顯和楊鐸就在這樣緊張的氣氛中向北元出發了。
根據侯顯的要求，從燕王轄下的守御千戶所中-抽-掉少數歸附蒙古騎兵，與燕山衛共同負責此行的安全工作，遇上草原部落，有這些蒙古人現身說法，必定更有說服力。對北元的了解程度，又有誰比得過他們？
「大善。」
燕王同意了侯顯的建議，親自送他出了北平城。
侯顯萬分感動，哭得不能自已，表示一定完成王爺交代的工作，肝腦涂地在所不辭。鄭和低頭撇嘴，抬起頭也象征性的抹了幾滴眼淚。
同行業的競爭上崗機制，果然鍛煉人。
侯顯與楊鐸也算舊識，行在路上，談及獻出此計的孟清和，話中頗多贊揚。
「若有機會，顯願同孟僉事當面一晤。」
楊鐸沒有接言，只下令隊伍加快腳程，趕在後日前抵達開平衛，與衛所邊軍做好交代，盡快進入草原。
侯顯了解此行的重要性，不再多言，揮舞起馬鞭，馬蹄踏起一片碎雪，遠看，似從地面騰起了一片白色的薄霧。
自此，明初又一位航海家，有名的外交家，鄭和船隊的三號人物，未來的司禮少監侯顯，正式登上了歷史的舞台。
在孟十二郎毫無所覺時，已然刷了這位不少的好感度。
先是鄭和，再是道衍，緊接著就是侯顯。
從某種意義上來說，孟十二郎的人格魅力也是相當的高，雖然，作用的對象有些奇怪。
廂房內，朱高熾運筆如飛，孟清和請見時，他正忙著核對調入燕山前軍的戰馬數量。真定城一戰，徐忠和沈瑄繳獲戰馬千余匹，損失也同樣不小，一來一回，真正能算入「盈余」的並不多。
除了戰馬還有軍糧。
幾十萬大軍的糧草，差不多要搬空庫倉。南軍駐扎在德州，想派軍隊搶劫軍糧也不是那麼容易。
朵顏三衛暫時被安撫了，可誰知會不會再突然鬧起來？
朱高熾發愁，見到孟清和，忍不住又開始吐苦水。
孟清和學聰明了，不管世子怎麼說，不涉及到己身，他都不開口。
「侯顯已帶人前往草原，原本孤想推薦你的。」
朱高熾道出這番話，孟清和面露驚訝，沒問朱高熾為何如此「看重」他，也沒問這事怎麼沒成，只一個勁的表示，不能為王爺和世子分憂，十分慚愧。
「卑職慚愧。」
孟僉事的演技很到位，一點不滿都沒有，還流下了幾滴眼淚，增加說服力。
「孟僉事不必如此，是孤想得不周。」
朱高熾一番感慨，孟清和又是一頓慚愧，好不容易告辭出來，模模額頭，沒出汗，掌心卻變得冰涼。
為姓朱的打工，果然不是件容易事。
剛繞過廊下，迎面遇上了高陽郡王。
比起在開平衛初見時，朱高煦眉眼間多幾分凌厲，身上也帶了更多的剛毅和煞氣。
「卑職見過郡王。」
「孟僉事不必多禮。」朱高煦親自將孟清和扶起身，「僉事最近可好？」
「回郡王，卑職一切都好。」
「是嗎？」朱高煦挑起一邊的眉毛，「孤觀孟僉事的氣色卻不太好，人也有些消瘦。」
「回郡王，卑職一向如此，一天吃上幾頓也魁梧不起來。」
朱高煦點頭，目光落在孟清和的手腕上，「的確。」
孟清和︰「……」是應該感謝這位沒再說出「小娘」一類的驚人之語？
剛打算托辭離開，又見鄭和從朱高煦身後走來，見著兩人，先對朱高煦行禮道︰「郡王，王爺召見。」
「父王在承運殿西暖閣？」
「回郡王，正是。」
「孤這就去。」
孟清和剛想借機開溜，卻被鄭和叫住。
「孟僉事，王爺也召見了你。」
孟清和︰「……」
他今天是走什麼運？