要說老太太的婆母蘇老夫人，其實為人極為護短，只是自己的兒子太不著調，不定期的會干些抽風的事，弄得老夫人沒了脾氣，便是為了門風，也要偏頗兒媳婦幾分。♀好在身為媳婦的老太太行事規矩，極會做人，相處下來，彼此相安無事，十幾年過來多少也有些真情實意。這麼說來老太太的日子並不十分難過，蘇老太爺雖然一心撲到了佟姨娘身上，但好在為人還有幾分良心，拿著金銀賠償給妻子嫡房，從此後，除了自己的一些私產，便將蘇府全部放手給了妻子，不再涉足家業。蘇老夫人因為歉疚，對兒子的做法向來睜一只眼閉一只眼，同樣只要媳婦不干涉她的私房、不折騰老家的根基，她也不會干涉媳婦管家，由此一來倒給老太太留下很大的空間。老太太的幾個子女，都是跟著母親長大的，每日里被母親帶在身邊看她管家處事，從小耳濡目染漸漸的便也學會了些手段，不甚夸張滴講，這幾個孩子剛會拿筆便懂算賬，成人之後更是經濟庶務無一不通，見識手段無一不少，這也是馮家的家風，無論盛世還是亂世，子孫後代總要掌握些謀生的本事方能立足，從而謀得家族興盛。
咱們上文講到蘇家的雙胞胎少爺已是成人之齡，也到了該回鄉祭祖的時候。老太太有心讓兒子慢慢接過家業，便備下人手，命他們跟著兩位少爺一路上走走停停的見見世面。彼時剛剛改朝換代，男人們大都換了頭型，也換了衣裝；街上巡邏的大兵們也都換上仿照洋人那邊配置的軍裝。六少爺蘇懷鳴是個好動的，小時候纏著外祖找師傅練習過功夫騎射，身手很是不同一般，便是洋人用的火槍他也練過，這次出行前，馮老太爺還偷著給他一把左輪槍帶著防身。因此，此人頗有些藝高人膽大。可惜哥哥蘇懷錚生性謹慎，一路上拘束著他，生怕惹出事端。到了老家稍作休整，兄弟二人便開始一系列行動︰看老宅、見族人、準備祭祖、巡查產業等等，待安生下來，已經過了小半個月的時日。倆人一算距離啟程歸家還有幾天，便決定按原先說好的計劃行事。
原來這二人來時，用自己多年攢下的私房采買了京中一帶的特產，到了關外很順利的出了手，賺了很是豐厚的一筆。兄弟倆琢磨著在關外再帶些不常見的，等回京之後再行轉手，便又是一回所得，那麼這出來一趟的花費可就全都賺了回來，而且還有很多盈余。雙胞胎有一點很相同，倆人都是行動派，這邊一合計好，當下留出給家人買禮物的銀兩，其余的一部分采購當地特產，另一部分便用來在關外一帶置地、購鋪子、買宅院，最後，留下當初特意帶來的幾個心月復以做後續安排，這一來二去的又是十來天。
蘇家兄弟琢磨著，二人是12月6日出京，一路上走走停停的，竟將小半個月的路程走了45天，待到安頓下來正式祭祖，而後見族人、看產業、進書院，這便用了10天，事情都處理完，已是臘月二十九了。♀京城蘇府那里，老太太和老夫人早先算著便知道這倆孩子要在老家過大年，因此上該備的東西，早已提前備置好，因此懷錚懷鳴二人只需要踏踏實實的吃喝，過年期間規規矩矩的給老家兒拜年置禮即可。到底是兩個半大的孩子，十幾天的應酬下來甚感無聊，終于等到2月15日，也就是正月十六，遛百病的日子，倆人便撒開歡的跑集市上看熱鬧。正月十六一過，在老家這個年便算過好啦，倆人便又忙著置業做事，再轉眼，就是三月底啦。
倆人給家中老少買好禮物，待啟程，已是四月初九，剛過了清明，正是晚春時節萬物生發的時候，路途上亦是處處風景，和來時大不相同。好容易晃晃悠悠的進了京城，已是五月，還未立夏。蘇懷鳴遣了下人先行回府，自己和哥哥則慢慢悠悠的往前行。這速度一慢下來便真出了事。
這話還得從1899年11月說起。話說韓振攻進京城的前一年，遠在廣東的楊凱便成立了中興會，聯合了當地很多有志之士，一起發動宣傳，可惜苦于無槍無炮，不能形成對清廷的正面對抗，反倒要連連躲避當地官府的追捕，又因為自甲午戰爭之後，楊凱帶領這一部分人，小規模擄殺日寇的僑民、商人，引得日本鬼一邊給清朝官府施壓，一遍暗中追殺他們。好在這種情況沒有持續太久，官府便自顧不暇。隨著京城被攻陷，中華各地的將領如憑空而出一般，帶著「從天而降」的士兵推翻官府衙門，成立地方軍政府，統一听命于京城韓振。
中華臨時政府成立的匆忙，對于地方約束不足，韓振遠在京城漸漸感到力不從心。新政府的內政外交、財務軍事都面臨著窘迫的境地，因此便有了1899年11月，法國人要求簽訂的《中法互訂廣州灣租借條約》，這個條約讓廣州灣成為法國人在廣東設立的國中國，引起了當地人的極大不滿。11月23日，韓振派遣特使到達廣州，提前接觸了當時身居粵府統帥的嚴文升，26日，和法國人簽下條約的卻只有特使及他從京城帶來的一批人。韓振沒有想到，這個條約的簽訂引來了更多的義士獵殺洋人，有一部分人自稱義和團。他們一邊抗議政府懦弱，一邊向洋人實施報復，可惜因為沒有槍炮，很快被以法、日為代表的寇賊追捕。日、法兩國糾結英、德、意、奧、俄、美以承認中華臨時政府為條件，要求韓振下令逮捕反抗人士，否則，此八國將對中華臨時政府采取報復，並給了最後期限——1900年6月1日。
八國強盜的無恥要求傳到全國，百姓無不憤慨、憂恨。♀1900年1月，專門攻擊洋人的事件突然消失，正當各國使節得意洋洋，齊聚使領館準備將刀指向中華，繼續割並之時，他們想象不到，一場針對他們的攻擊正在醞釀。
2月16日，法國人停駐廣東口岸的船艦被劫毀，船中所運槍支全部失蹤，法國公使向臨時政府提出交涉，並以蠻橫的姿態公然在廣東全省自行進行搜查。2月22日，義和團首領宣稱加入中興會，並接受楊凱改編，加入粵軍。次日清早，粵軍統帥嚴文升宣布加入中興會，並宣稱月兌離中華臨時政府。26日，湘軍、贛軍、黔軍、滇軍、浙軍紛紛宣稱退出臨時政府，與粵軍共進退。3月2日，楊凱宣布以長江為界，成立中華江南政府，並改稱韓振所立中華臨時政府為「中華江北政府」，楊凱為江南政府臨時大總統。3月3日，川軍宣布加入江南政府。滬市、巴渝等模糊地區則保持沉默中立。
出乎人們意料的是，韓振對于江南政府的成立竟然保持了沉默，甚至楊凱派特使遞交交涉函時，他也給予其應有的待遇。等著看中華內亂的八國政府嘩然，再次敦促韓振對江南政府采取行動，不過，楊凱並沒有給他們機會，3月16日，江南臨時政府行政區域的外國使領館受到了槍炮的攻擊，大批洋人僑民、商人被抓，其財物家產亦被收沒，一時間，幾國紛紛叫囂著聯合增兵，計劃突破廣東，直搗江南政府府院。3月23日，韓振對外宣稱截獲江南政府情報，對于其預備偷襲京都行為予以譴責和警告。3月26日，楊凱公然撕毀韓振密信，揚言對外低頭的政府應該被取代。當日得到消息的韓振，面色凜然，當即聯系參謀本部總長熊賜霖，隨即又通知軍事部總長魯知明、參謀署次長何雲歸、陸軍署次長呂德偉、海軍署次長洛子應並財政部總長趙秉坤下午三時到會議室開會。
3月29日，韓振宣布增兵京津冀。楊振不甘示弱，于次日宣布加強廣州口岸、九龍口岸、汕頭口岸、拱北口岸、瓊州口岸、北海口岸等地的軍事防備與日常巡查，對于來往的外國貨船一律嚴查。4月1日，廣州灣行政總公使署被突然襲擊，署中人員皆被伏擊擄獲，另租借總備處的倉庫被粵軍接管。4月9日起，粵軍挨家挨戶搜查洋人蹤跡，4月15日，楊振頒布揭發令，但凡廣東百姓有檢舉洋人者，按洋人之人頭、身份獎發白銀，一時間，百姓突起，洋人無處藏身。遠在京城的韓振連發一十六道信函，楊凱不予理睬。4月22日，韓振發表公開言論，討伐江南政府破壞友邦之誼，宣布南北開戰。4月29日，韓振從英國購得艦船三艘，火炮百門，浩浩蕩蕩的開到天津。一時間中華大地，江南江北兩地紛紛調兵遣將，戰勢一觸即發!
5月10日，韓振給楊凱發去最後通令，5月16日江北政府的陸軍向南挺進，于汕頭口岸和船艦匯合登岸，兵分兩路向粵深探。這邊，南北還未交戰，滬市遠郊那邊竟發生了日本人屠村事件，此事激怒了與滬市相鄰的浙軍，一時間，槍聲在滬浙邊界打響了。5月21日，駐津將領韓鵬彰上書言，天津口岸查德國船只上載有毒氣炮彈數十枚，船只上有法、日兩國士兵共計93人。5月22日，韓振向楊凱提出南北停戰，共同御敵，楊凱接受。于是一場準備滴轟轟烈烈，最後卻一槍未發的戰爭匆匆結束了。5月24日，楊凱向外界宣布，江南政府截獲日寇情報，情報上指明英、法、德、美、俄、意、日、奧，此八國狼子野心，妄圖染指華夏大地，心思惡毒、手段狠辣，乃無人性。5月29日，旅順大屠殺被《申報》披露細節，日寇人皮畜心之行徑，為全國發指，一時間，人人渴望扒其皮骨，抽其血筋，短短六日，江南江北兩地大批青年踴躍入伍，人人皆要為同胞報仇雪恨。
面對華夏同仇敵愾的氣勢，八國政府撕下虛偽的外衣，對外宣布聯合軍隊，向華夏進攻。6月11日，英國海軍中將西摩耳率八國聯軍2000多人，向天津進發，在渤海灣突遇韓振政府軍，面對一百門大炮的連續炮擊，英國人發現他們上當了，船艦幾欲掉頭，卻被粵軍十三旅從後方包抄，十艘中*艦百門火炮競相齊發，西摩耳潰不成軍，與22名士兵一起被俘于水上，其余2000余人，盡皆沉沒于海。6月中旬，沙俄將領再一次帶著不義聯軍進攻大沽口炮台，南北軍隊齊心抵抗。與此同時，廣東方向受到以法國為代表的聯軍侵略，湘、浙、贛等軍隊組成聯合圍陣，從各方入手，活捉英、法、德、意、美、奧聯軍代表，處死所有日本人。7月9日，俄軍決定提前釋放毒彈以入津，駐守津門的將領韓鵬彰之子韓世德獲取敵方計劃後，親率敢死隊偷襲，身重數彈的年輕將領在毒彈艙里和敵人同歸于盡。
消息傳來，京津地區乃至全體國人的憤怒再度升級，唯有殺盡敵人才能發泄胸腔中充滿悲憤的痛苦。8月初，東北三省傳來捷報，其統帥鄭醒同帶領士兵3000，劫襲從俄處聚合的聯軍兩萬人。此隊人馬原本打算強佔火車，入津伐京，結果在火車行進中，被鄭醒同帶人用幾個炮彈全部端掉。9月，損失慘重的聯軍徹底瘋狂，俄軍向秦皇島、山海關發起進攻，同時又集合龐大兵力分五路向東北地區進行報復和侵略；同一時期，德軍聯合俄軍將計劃提前，其統帥瓦德西率兵3萬，向保定、張家口等地發出攻擊；而法國聯合了德國，大舉進攻侵犯井陘、娘子關一帶。此時此刻，華夏大地充滿危機！
《申報》發表評論說︰堅持！堅持！再堅持！危險迫在眉睫，希望也在前方！雖然我們損失慘重，但是敵人的消耗更甚于吾。為了華夏、為了民族、為了同胞，我們做好了犧牲的準備！堅持！堅持！再堅持！
這一戰一打就是一年多，此間舉國百姓出錢出人又出力，每一個人仿若一雙探測眼，聯軍特務于華夏大地上幾乎無處藏身。直到1901年6月，聯軍恍然發現自己好像陷入了一大片泥潭，而上陸則是遙遙無邊。倦怠情緒一度高升，英、美、德、意、奧、法、俄國內也有質疑的聲音出現，七國統帥終于發現他們損失慘重的同時，好像日本這個罪魁禍首卻置身事外。沒有人願意否定自己的行為，于是日本這個剛剛要發展起來的國家，成為了這七國的發泄筒，他們紛紛指責日本在旅順、在滬、在華夏的惡行引來了中華人的憤怒，英國人甚至說「這本來是一場不必要的戰爭！」日本開始還狡辯，甚至列出日本僑民、商人、軍人在這場戰爭中被殺的人數，但是沒有一個國家接受它的說法，于是面對諸國列強的強硬態度，這個一貫欺軟怕硬的國家再度露出他們的本性，低頭認錯。
1901年6月30日，八國聯軍發出聲明，要求和談。7月6日，韓振、楊凱接受和談要求，雙方派人在天津口岸進行談判。敵我雙方你來我往，最終于9月6日，確定雙方需要簽訂的條約細節，次日一早向全國頒布《辛丑五條條約》，具體內容為︰
1.日本代表八國政府，向中華賠款四億五千兩白銀，分39年還清，年息4厘，本息共計9.8億兩，利息歸其他七國分享，中華只要本金。其利息作為七國督促日本還銀所用。
2.廢除自1840年以來，包括《馬關條約》、《中日遼南條約》在內的一切日本和中華所簽訂的不平等條約，日本歸還所佔中國領土，退出所有通商口岸，撤出日本在華所有軍隊，中華悉數收回日本在華的一切特權。
3.日本僑民、商人及領館人員等立即撤出華夏領地，所需設立的日本使領館，亦需要重新遞交國書，方能再立；日本十年內，除公事人員外，不得有民眾、商人、士兵等來往中華，入華者不得攜帶武器。
4.1840年至今，與諸國所簽條約中，除英國歸還香港島、諸國歸還中華領海權、廢除各國領事裁判權、廢除片面最惠國待遇、中華擁有自主訂稅權以及外國不得干涉中華司法權外，仍按當初所訂條約要求行事，通商口岸並不關閉。
5.中華釋放各國俘虜。
這次條約是自1840年以來，中華人在經歷過一甲子屈辱史之後，第一次揚眉吐氣，第一次找回了尊嚴。盡管這場戰爭的損耗與敵人幾乎持平，盡管這個條約仍留下許多外患、盡管國內南北仍未統一，盡管中華之積貧積弱並未從根本上解決，但是，它讓中華全民看到希望、讓中華全民重拾信心。在這個全民歡慶的時刻，陰雲卻籠罩著蘇府，因為蘇六少爺蘇懷鳴自五月離家，一直未歸。卻在條約簽訂後不久，給蘇府寄去了一封讓蘇老太爺登時氣昏過去的信。l3l4
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