大狄朝遷入新京的第二年，窮冬酷寒。
郊外小村新砌的房舍里，小灶上溫著主人新釀的米酒，爐火暖融融地映在年輕的婦人臉上，讓她嬌艷的面孔平添幾分暖意。一個扎角辮的小男娃坐在她對面的火炕上，盤著腿搖頭晃腦地讀著《弟子規》，一大一小兩個人影入畫，為這個深寒之夜帶來無盡的溫馨。
亥時，婦人照顧小男孩剛睡下，院子里就傳來狗吠聲。
婦人披衣出去開門，「怎麼這個點才來？酒都溫兩遍了。」
她嗔怪的聲音里，帶著笑意，上前幫忙撩馬車簾子。
院門的風雪中停著一輛被車幔遮蓋嚴實的馬車，車夫正在拴馬，從馬車里鑽出來的婦人正是墨九。
盡管她輕裝簡從，可那雙似乎沾染宮中繁華的繡鳳靴子踏上農舍的雪泥地，還是顯得有那麼一點不合時宜。
「還溫酒？妍兒，每次見面你都有新的驚喜給我呢？看來你這潛力還能再挖掘挖掘，除了繡活、釀酒，說不定你還能給我造幾支大口徑的火銃出來！」
宋妍抿唇一笑，不經意看一眼墨九干淨的鞋，略顯局促地往旁邊讓了讓，扶緊了她的胳膊，「別逗我樂子，你腳下仔細些。雪大，這里路滑。」
墨九側眸調侃，「你還怕我摔跤？也不想想墨九爺是誰。」
「是是是！墨九爺最威風！來，九爺里面請！」
布簾輕撩，人甫一入屋，就聞到一股自釀米酒的香氣，吸入鼻端，隱隱有一絲梨觴獨有的熟悉香味兒。
墨九深深吸了一口氣，撩了撩男裝衣袍的下擺，坐在宋妍事先準備好的藤編椅子上，不客氣地斟滿一杯，細細品了一瞬，夸贊不已，「妍兒這酒釀得地道，再精進一下，都要把蕭家的梨花釀比下去了。若再過些年，添些火候，恐把梨觴啟出來，亦不能比。」
宋妍含笑，「你就別羞我了！那梨花釀和梨觴豈是我這等粗酒陋釀能比的？我不過是閑來無事，做來自飲自樂——」
墨九抬眼上揚，「恐怕不是吧？」
宋妍一時沒反應過來，狐疑看她，墨九唇角一勾又忍俊不禁，「難道不是特地為了某人而釀？」
听她此言，宋妍原本帶笑的臉，莫名就尷尬起來，抬起手腕去捋耳邊碎發，「胡說八道！我跟他多少年不曾聯系，怎會為他釀酒……」
「噗！」墨九笑著攬她肩膀，「真傷心，我還以為你是為我釀的呢，原來心里根本就沒有我，只有他啊？」
宋妍知道被他捉弄，一聲輕嗔，「就你嘴壞，又來打趣我！」
「不敢不敢！妍兒，你當知道，我今兒是為何而來。」墨九視線落在她拿火鉗的那只白皙手腕上，慢聲道︰「南榮沒有了，六郎卻是在的。到底是血脈至親，他也沒有更多的親人了。你是他唯一的表妹，照顧你是理所應當，你為何執意拒絕？」
宋妍垂下頭，不敢看墨九的眼。
大狄朝從臨安遷到燕京，她也從臨安跟來了燕京。
不過她沒有接受蕭乾和墨九為她提供的一切幫忙，全靠自己的銹品鋪子賺到的銀子帶著宋離完成的北遷。
因此她比墨九與蕭乾晚來燕京一年，這所小農舍也不過新落成兩個月。
這是墨九第五次來游說她入宮，也是宋妍第五次拒絕。
「墨九，從南榮朝被掃入歷史塵埃里開始，我的命運就已然注定。一個前朝公主怎可再入新朝皇宮？陛下初登大寶，正需上下一心鞏固江山之時，我不可為他的政事添一點瑕疵，惹人詬病。」
「傻不傻啊？放著好日子不過，非得把自己搞得這麼艱難？我告訴你，蕭六郎這種人根本就沒有什麼害怕的東西。連蘇逸都敢帶著人堂而皇之地入宮做他的御用和尚，你一個弱女子更是無害。即便入宮被人識得，又有哪個不怕死地敢嚼舌根？嫌命長了麼？」
「我知道。」宋妍手指狡著衣角，「可我……還有別的不情願。」
「還有什麼？快說！」
墨九急得想翻白眼，宋妍卻不疾不徐。
「我從小生于皇室，長于皇室，也毀于皇室。對皇室有敬畏之心，也有恐懼之情。我不喜歡皇室生活……相反，在這小村閑舍里住著，我靠自己雙手養活自己和孩子，倒比以前自在。墨九，我享受如今這般處境，不曾想要改變。」
墨九凝神注視她片刻，起身為兩人杯中倒滿酒液，側眸望一眼炕上酣睡的小宋離，良久才轉過頭正視宋妍，「你不為自己著想，也該為離兒的將來想一想吧？宮里有更好的先生，他可以和直直一起念書，成長，識文習武……」
「做這些又有何意義呢？他考取功名，做了官吏，封王封爵……就可得快活麼？若不為功名，讀書識字明道理，我自己教她便也足矣。」
宋妍很少搶白墨九，這些年來她變得嫻靜溫婉，語速也往往控制在一種平淡無波的弧度里，這突如其來的尖銳，讓墨九怔了一下，竟沒有立馬想出反駁的話。
考取功名，封王封爵，也許是尋找百姓家最大的榮譽。
可宋妍不那麼想，這非她所願。
對于這麼一個無欲無求的人，墨九突然有些無奈，幾近嘆息般勸說︰「離兒的人生，畢竟是他的。你是他親娘，也不能剝奪他選擇人生的權利。」
宋妍沉默一下，「他是我兒，就得听我。」
墨九︰「……」
在墨九的影響下，這些年宋妍的思想意識有慢慢變化，可有些根深蒂固的觀念，非一朝一夕養成的，也非一朝一夕可以改變的。比如在宋妍的意識里，孩子就是她這個母親的私有財產，她偏執的主宰了宋離的一切。她不僅自己不與完顏修相見，也簡單粗暴地阻止了宋離與完顏修父子相認。
初衷是好的，可對孩子而言，就真的是最好的選擇嗎？
這個答案，墨九給不出，宋妍其實也不知道。
突然冷了場，宋妍僵硬地呆坐一下，施施然起身，為墨九倒酒，「我特地給你釀的酒，不要浪費了。」
墨九翻個白眼，「剛還說不是為我呢？」她執起酒杯，放在唇邊久久不飲，眉心緊緊擰著，好一會又紅又把酒杯放下，幽幽一聲嘆息。
「遷了新都，這宮里是越來越冷清了。」
宋妍看著她精致如畫的眉眼間那一抹輕愁，抿了抿唇，「你若寂寞了，便時常來找我。」
墨九輕笑，「又哪有你在宮中那麼方便？」
宋妍道︰「陛下不是許你自由，哪個能束得了你？」
她說得沒錯，蕭乾不僅許她自由來去，更是冒著滿朝文武的唇槍舌劍，許她參政之權。一人之下，萬人之上，大狄皇後之尊，從古到今無人能出其右，可墨九並沒有當初以為的那麼快活。
以前她認為，一旦蕭乾江山在手，大權在握，這天下再沒有可以束縛他們的東西了。
「可皇權之上，也沒有真正的自由。頭有壓著那頂鳳冠，我墨九又如何做得真正的墨九？」
听她莫名其妙的感慨，宋妍心疼地握住她的手，視線移向她平坦的小月復，「你……還是沒信兒嗎？」
她知道這話問得不合時宜，可她還是問了。這些年來，若說墨九身上還有什麼值得別人為她擔心的，就是她的肚子了。不僅宋妍擔心著，滿朝文武也都盯著。大狄皇帝不設妃嬪，後宮獨皇後一人，可帝後獨有一個公主，半個皇子都沒有，大狄江山由何人來繼承？
在臨安的時候，群臣已為此事爭議不斷，到了燕京更是焦灼不堪，每每向皇帝進言，都被蕭乾壓了下來。
這些事情他很少向墨九提及，但墨九心里都有數。從來率性而為的她，也第一次為了生兒生女之事惆悵。
「沒有。」她搖頭，迎上宋妍擔心的眼神，又抿嘴輕笑，渾不在意地說︰「噯，真是皇帝不急急死太監了。我跟蕭六郎都還年輕，身體也沒什麼大毛病，還愁往後沒有孩子麼？」
「……」這句話墨九忽悠別人可以，忽悠宋妍可不行。
看她不吭聲，墨九苦笑一下，嗔怨地瞪她，「這麼看著我做甚？我說你非要哪壺不開提哪壺是吧？信不信，本宮治你一個不敬之罪？︰」
宋妍被她故作生氣的模樣逗笑，「是，皇後娘娘息怒，草民再也不敢了！來，咱不提那些，只管喝酒。」
綠蟻新焙酒，紅爐小火泥。冬夜寒冷，兩個人品著小酒，烤著紅彤彤的爐火，閑話著家常，自有一番樂趣。約模半個時辰，墨九就準備走了。
「今日這樣急？」宋妍為她拿門後掛著的風氅，「外面風大雪大，還讓你留下陪我睡一宿呢？」
「得了吧！我若留下，明兒蕭乾早朝，我便又添一條罪狀了。」墨九笑著系上風氅的絲帶，「實在不想讓他整日都為我擦了。」
「噗。你這嘴……又講葷話。」
「這哪是葷話？分明是實話。」
「是是是，陛下興許就愛為你擦呢？」
對墨九來說，這句話本沒有什麼污濁之意，可宋妍受理數影響較深，冷不丁這麼一句，直覺露骨，當即低頭，有些不好意思。墨九詫異地回過頭去，看著她突然羞紅的臉，忍不住抬手捏了捏，笑盈盈道︰「小娘子學壞了啊？說，你都想到什麼了？」
「討厭！」
「哈哈，越來越上道，合九爺的胃口。乖乖等著，九爺回頭來約你！」
她是一個無所謂的主兒，挑逗完宋妍，笑著就出了門。
宋妍跟著送了出來，院子里風雪呼嘯著，比先前更厲了幾分，拉開大門，那冰冷的風刀子似的刮臉，墨九莫名打了個噴嚏。
這時，宋妍在背後喊她，「墨九！」
「嗯？」墨九揉揉被風吹酸的鼻子，「有事就說，吞吞吐吐做什麼？」
宋妍咬了咬下唇，與她視線相接，問得有些不好意思，「近日我常听人閑說，等過了年，雪化了，陛下的騎兵就要踏出關外，出征……出征後珒了，是也不是？」
這些年來蕭乾在墨九的幫助下，發展農商，興建水利，鞏固邊防，平內患，攘外憂，短短數年，不僅讓大狄在連年災荒戰亂中得以喘息，慢慢恢復民生，更是讓大狄版圖不停擴張，東、南、西、北疆域漸漸往外生長。這天下大狄鐵騎所到之處，莫不知大狄皇帝之威，無內臣敢亂，無外敵敢犯，八方主動來降，紛紛臣服于大狄朝之下。
然而，後珒是一個獨特的存在。
不知是出于兩國當年城下之盟，蕭乾珍惜與完顏修的情分，還是蕭乾顧及後珒是一塊難啃的硬骨頭，這些年來，大狄東征西討，卻一直未動後珒分毫。完顏修也一直與大狄朝保持著良好的邦交關系，並且在這一片盛世歡歌中，秣馬厲兵，擴充軍備，短短幾年，儼然已成為大狄東北邊陲的一只雄鷹。
因此，常有朝臣向蕭乾勸諫，不可讓後珒坐大。
朝臣們大多認為，一山不容二虎，當年的珒國戰神完顏修絕非浪得虛名之徒，假以時日讓他羽翼豐滿，必將成為大狄朝的心頭之患，越早除之越好。可蕭乾執政，自有他的分寸，從來不肯受人干擾。為後珒政事，他屢屢駁于朝臣，有些臣工私底下認為他是徇私情，可墨九卻了解，蕭六郎確有考慮私人情分，但他絕不是把國家大事當成兒戲的人。
他不動完顏修的原因只有一個——時機未到。
大狄剛建國，百廢待興，收拾周邊小國游刃有余，若與完顏修的後珒鐵騎開戰，即便終將獲勝，也是殺敵三千自損八百，必將元氣大傷。因此，在休養生息的階段，他犯不著對完顏修趕盡殺絕。這樣維持彼此的友誼，給兩國人民一個苟延殘喘的機會，不僅為了完顏修，其實也是為了大狄。
但是，墨九不敢保證蕭乾會永久不動後珒，也不敢保證完顏修棲身于後珒荒涼之地，不會肖想大狄的錦繡河山。
男人的野心，女人何時看得透？況且，這些日子以來，朝中確實有些準備出兵的跡象。天氣冷了，後珒在東北蠢蠢欲動，時不時騷擾邊陲民眾，在朝臣強烈地喊戰態勢下，蕭乾從最開始的反對，漸漸變成了認同。
此時此刻，對著宋妍的眼楮，墨九不想騙她，好半天都回答不上。
宋妍懂了，一雙期待的眼慢慢變得灰暗，「難道非得斗個你死我活才能解決嗎？剛剛好過了幾年而已。」
墨九閉了閉眼，深呼吸，「也許會有別的辦法……」
宋妍問︰「怎樣？」
墨九說︰「可以拖上一拖。比如……咱們跟後珒和個親什麼的？」
听到和親，宋妍臉上有些不自在，僵硬一下，「拖上幾年，最後不還是要打麼？」
墨九觀察她的表情，微微一笑，抬手整理一下風氅的帽子，低聲說︰「不一定。萬一出現轉機呢？」
「……」
「妍兒，我盡力。」墨九看她面有憂色，又逗她樂，「不過我說真的。妍兒，若派你和親就能解決兩國爭端，你願意嗎？」
「……」宋妍站在門檻里，久久沒有回應。
很久很久以前，當墨九初入這個世界，心里曾經燃燒著一把熊熊烈火，沒有方向卻雄心萬丈，她恨不得披掛上陣，與蕭乾一起逐鹿中原，指點江山。然而，在經過了無數個流年的戰爭之後，她更渴望平靜，不願再看那枯骨掛樹枝，烽火連三月的場面。
一路想著心事，她回到寢殿，發現蕭乾已經回來了，正倚榻看書。
墨九怔一下，沒有行禮，笑著走過去，「怎麼今兒回得這樣早？」
蕭乾把書合攏放下，淡笑著牽她手過來，坐在自己身邊，「好些日子沒伺候皇後，怕皇後氣朕，特地早歸賠個不是——現有龍體一副，還望皇後笑納。」
「少來！」墨九瞪他一眼，手心拍在他的手背上，傳來啪的一聲響，「是不是被你那群愛卿給氣的？心里窩火又沒地方撒氣，這才早早回來找安慰了？」
蕭乾微微一怔，忍不住笑了起來，「果然夫妻同心，我阿九連這也能猜到！」
「呵呵！」墨九干笑，看他伸手又要抱過來，側身躲開，正色臉瞅他，「今兒出城妍兒問我，是不是要打後珒了，我竟有些難過。」
蕭乾看她一眼，沉默。
墨九眯起眼來，微微傾身把腦袋湊到他的面前，觀察他表情，「時間定下了嗎？」
蕭乾嗯一聲，「等天氣暖和。」
墨九皺起了眉頭，「一定要打嗎？這個世界非得用這樣的方式解決問題嗎？」
她不知不覺問了一個與宋妍類似的問題，蕭乾卻給了她一個更為堅定的回答，「能戰而不戰，是為弱。我怎可示弱？」
墨九搖頭，「能戰而不戰，也為善。有何不可？」
蕭乾握緊她的肩膀，「阿九。我若不戰，完顏修亦不容得我，只會得寸進尺。若他死磕到底，我亦頭痛。」
呼！他完顏三舅也是一個又橫又固執的主兒。這幾年他偷偷來看孩子被攆走幾回，莫不是懷恨在心，這才故意騷擾邊線的？墨九很難理解男人的邏輯思維，不由嘆服，「六郎，我實在不敢回想那些角鼓爭鳴，冤魂聲慟的日子……白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸……」
興許是被自己描述的場面嚇倒，墨九揪著胸口，突然覺得胃中翻騰，猛地下榻，側身干嘔起來。
「阿九怎麼了？」蕭乾慌不迭來扶住她，撫她後背，「是在妍兒那里吃了什麼不好的東西麼？」
「沒，就吃幾口酒。」
「又偷偷喝酒，你這壞毛病……」
「不，跟喝酒沒關系，我就是想到那血流成河的場面，我，我就受不了！想想都不行，胃里灼得慌，想吐！」墨九說著，又捂住嘴狂嘔不止，吐得整個人都蹲了下去，一張臉毫無血色。蕭乾緊張地握住她的手腕，習慣性為她號脈。
「阿九！」一瞬後，他緊張的面孔變成震驚，繼而轉為驚喜，「你有喜了！」
寢殿里，陷入安靜。
一種濃烈到幾近沸騰的喜悅蔓延其間，充斥在兩人交流的目光中。
蕭乾見她發怔，緊緊將她納入懷里，沉聲肯定，「瞧你的傻樣兒！阿九，我們真的有孩兒了！」
「有孩兒了！」墨九抬頭看他，眼眶浮上濕意，「如果是兒子，那為了大狄的小皇子……這場仗是不是就可以不用打了？」
蕭乾低頭吻她額頭，就像哄孩子似的，小聲承諾，「只要完顏修不來犯我，我保證不主動犯他！」
以他今日之尊許下如此承諾，算是相當沉重了。墨九轉憂為喜，快活地抿一下唇，嗷一嗓子撲入他的懷里，與他緊緊相擁。
翌日，皇後有喜的消息如同一夜春風，很快就吹遍全城，傳出燕京，拂向了大狄朝的各個角落。
一個半月後，後珒國主完顏修發來賀辭，並送上賀禮若干，全是後珒珍貴的貂皮鹿茸和人參，隨同他的賀禮一起到達燕京的還有一封國書。
「後珒完顏修欲求娶大狄皇帝紫妍公主，並與大狄永結秦晉之好，有生之年，絕不犯大狄疆土一步。」
紫妍公主？朝臣當然知道。
蕭乾與南榮皇室難以啟齒的關系，一直是大狄不可言說的禁忌。
然而完顏修，那個桀驁不馴的後珒國主就這麼輕而易舉地揭開了薄薄的一層面紗。
國書上，不僅寫著紫妍公主的名字，還寫著他自己的生辰，特地表示欲求大狄皇後賜上一卦，以做二人合婚之證。
大殿上一絲風都沒有，眾臣皆嘆完顏修這明著求和暗著宣戰的舉動大膽，皇後卻突然就笑了，眼里迸出一抹澄澈光芒。
「大狄朝要嫁公主了！」