馮貴心情激蕩，秦娥又何嘗不是。隨著對府里了解的越加深入，她對由老夫人和何氏掌管的後宅，能維持到如今未出大事感到很是奇怪。
最開始她以為齊氏出力的緣故，可幾件事看下來，齊氏為人謹慎機警，絕不會跟著老夫人和何氏趟渾水。這一次「生病」，更是讓她對老夫人和何氏的不滿暴露無疑。
能夠主持秦府內外兩院井然有序，除了馮管家她想不出第二人。
秦娥盈盈下拜，溫聲道︰「馮管家，您早已不是秦家的下人，大可以避開這些惱人的煩心事，出府頤養天年。可您放心不下，縱是祖父不在了，您也要幫他管著看著，讓秦家繁榮下去。可惜老夫人糊涂，父親糊涂，滿府的人都糊涂，誰也沒有領您這份情。我們秦家，愧對您。祖父若在天有靈，一定傷心極了。」
「大小姐千萬別說這話，我十歲就伴隨在老太爺身邊，我不能對他的子孫不管不顧，可惜老奴無用啊……」馮管家巍然長嘆。
「馮管家，今天我來，是想請您幫我一個忙。」秦娥的聲音不高，青女敕如黃鸝鳴柳，但字字清晰，語氣堅定，透出一股從容大氣，讓人不由凝神傾听。
馮貴拱手道︰「但憑大小姐吩咐。」
「老夫人讓方氏管家，這事絕不可行。只是現在二夫人稱病，三夫人無能，父親又不在家，新年在即闔府上下亂成一鍋粥，實在不是個辦法。」
馮貴嘆氣道︰「大小姐說得是，我也正為這事發愁。」
「我倒是想到一個人，正好能破解這次危機。」
秦娥微微欠身，和湊近的馮管家輕聲耳語了幾句。馮貴側耳傾听，只覺得那聲音如涓涓清泉，直沁入心田，讓人遍體通暢，心情豁然開朗。
馮貴整個人一掃剛剛的頹靡，雙眼炯炯有神，興奮道︰「大小姐好主意，老奴這就去辦。」說完又有些擔憂，「只是不知道能不能請得動，畢竟許多年都沒有回來了。」
秦娥卻信心滿滿，「馮管家放心，事關秦家根本，她一定會同意的。」
窗外的雪花依舊下的紛紛簌簌，猛的刮來一陣風，雪花打著旋兒從院子里掃過，驚飛走幾只覓食的麻雀。
院牆高高，庭院里除了兩邊回廊里干干淨淨沒有一絲雪花，其余的地方竟都沒有清掃，任雪花恣意的堆積在那里，和天上的雪扯成一片白茫茫，連著四面的厚瓦青磚，別有一番蒼涼大氣的北方之美。
馮七垂手立在檐下，望著這一片渾然天成的冬日雪景，耳朵听著身後簾子里小丫鬟們的竊竊私語。
「府上許久沒來人了，也不知道是什麼事。」
「還能是什麼事，肯定是請姑女乃女乃回府過年。姑女乃女乃肯定不會回去，和往年一樣就在別院里過了。畫眉姐姐早上都說了，讓咱們勤快些，把院子收拾干淨，回廊里都掛上燈籠呢。」
「說起來這滿院子的雪真不掃啊。」
「姑女乃女乃都說了，留著雪好看，年年都這樣，你怎麼還惦記著掃它？」
「這不是來了外人嘛，不知道的還以為咱們偷懶不干活呢。」
「喲，這般在意，你不會是看上人家了吧，說來這小哥兒長的可真好。」
「哎呀，胡說什麼。」
兩個丫鬟嘻嘻哈哈的逗趣兒，馮七神色不動，只當什麼都沒听見，心里想起臨來前義父的叮嚀︰「姑女乃女乃性格堅毅，做事磊落，當年大歸後因為不耐和老夫人周旋，搬到老太爺給她的溫泉別院居住，十來年除了老太爺病故時回來過一次，再未回過府。這次請她回府也不知她肯不肯，你見了她，務必把府內的事情詳細稟告清楚，勸她回來。」
馮七深吸一口氣，冰涼的空氣從鼻腔串入肺里，一剎的涼爽讓有些混沌的腦袋清明了許多。
此次他奉命來請秦家大歸的姑女乃女乃秦懷玉回府，臨行前不僅義父反復叮嚀，大小姐也給了囑咐。只是大小姐的囑咐和義父截然不同，讓他一時難以決定稍後該如何行事。
思索間就听身後的簾子里有人喊「畫眉姐姐」，緊接著簾子一晃，一個容貌秀麗，舉止穩重的女子走了出來。「馮管事請進，姑女乃女乃有請。」
馮七聞言神情一肅，整理了一下衣袍，跟著叫畫眉的丫鬟進了屋里。
輔一進屋，一股熱浪撲面而來，但意外的沒有聞到預想中甜膩的胭脂香氣，房間里清清爽爽，讓他一時有種走錯地方的感覺。穿過兩個門檻，畫眉輕聲道︰「姑女乃女乃，馮管事到了。」
馮七一直垂頭走路，此刻跪下來請安道︰「馮七見過姑女乃女乃，給姑女乃女乃請安。」
頭頂一個聲音響起︰「馮管事請起，畫眉看茶。」聲音略略有些清冷，卻並不高高在上，讓人听了並不反感。
馮七忙道不敢，在門口站了。
「你義父可好？算來已經有四、五年未見他了。」
「他老人家還好，就是年紀大了，腿腳有些不靈便，天一冷就疼的厲害。本來今天他要親自來的，但腿疾發作不良于行，這才派了我過來給姑女乃女乃送年貨。」
馮七從懷里掏出禮單遞給畫眉，畫眉是秦懷玉身邊的一等大丫鬟，別院的事都由她做主。畫眉接過禮單打開看了一眼，稍後她會親自帶人去對貨，眼下只是依禮看一下。只是這粗粗一眼，卻讓她皺起眉頭。
畫眉回頭看向秦懷玉，秦懷玉微微一愣，伸手把禮單接了過來，親自看了起來。
畫眉問馮七︰「今年的年貨送的比往年晚了許多，東西也少了兩層，這是何故？」
「往年的年禮都是二夫人操辦，前陣子二夫人摔破了頭，臥床不起，三夫人就把事情接了過來。許是頭一次操辦，很費了些時間和力氣。除了給三老爺的那份前天送出去了，姑女乃女乃還是第一個收到年禮的。」
畫眉詫異的瞪大眼楮︰「你是說除了三老爺和咱們這兒，其它的年禮一份都沒送出去？」
「是，就連宗族的禮也都沒送呢。」
畫眉一句話都說不出來，扭頭看向秦懷玉，秦懷玉的臉色亦十分難看。