這一日是臘月二十三。
又稱小年。
這一天民間主要是送灶神上天言事，可謂之送灶，辭灶，醉司命。
祭祀灶神在晚上進行，祭祀時，灶台上擺好果品甜點，先磕頭燒香，然後揭掉舊灶神畫像燒掉，這就是送灶神上天。
華燈初上，鎮北侯府的後廚就貼上了灶君和灶君夫人的畫像，上頭還寫著狂草的對聯︰「上天言好事，回宮降吉祥。」
若素之前是喬家庶女，後又為白啟山之女，白府無那麼多講究，她便沒有接觸過這類事宜，這番還是頭一遭，她又是新進門的長媳，很多事都要起頭，比方說今日打賞後廚的銀袋子和銅錢就是
滿滿一方盤。
鎮北侯的富庶超出了若素的想象，幸而她私庫里攢了不少銀錢，自己手底下還有幾間盈利的鋪子和田莊，要不然光靠著侯府發下來的月銀，斷然是不足以支撐長媳的顏面的。
若素步入小閣，就看見一樓書房的燭火還亮著，她推門而入時，褚辰正坐在桌案邊寫字，他身上只穿了一件玄色右衽袍子，腰間系了玉帶，今日沐休，他一整日都曾為踏出書房半步。
書房並沒有燃炭火，他似乎從不俱寒。
相比而言，若素就仿佛裹成了一只雪白的粽子，手里還握了一把剛折下的梅花，如今正是怒放期，格外幽香。
今年很是奇怪，到目前為止也只下了一場雪，天色好的出奇。
「母親讓你去前廳用飯，四弟也回來了。」若素把梅花插入桌案上的青瓷梅瓶中。
褚辰見她只露出了一張臉在外頭，映著火光，潤白恬靜，他覺得十分可愛，伸臂一把將人撈進了懷里，讓她坐在自己腿上，就算穿的再多，也能輕易就感受到她身上的輪廓。
擁在懷里，柔軟香甜。
「外頭冷，讓下人過來說一聲就是，你還親自來？也不怕凍著！」
褚辰說話間，雙臂又緊了一緊，若素明顯感覺到他長袍下面的動靜。
只聞褚辰湊到她耳邊又道︰「近日為夫公務繁忙，多日未曾與你近親，可生氣了？」他說著，大掌探入了披風里，圍在若素的細腰上，不輕不重的揉了揉。
是啊，細細一算，自上回月事起，就沒有親熱過了，約莫小半個月了吧。
若素倒覺得沒什麼，她反倒認為這般相處更好些。
眼下褚辰如此挑明，意思已經很明顯了，若素低了低頭︰「我可沒空生氣，三妹不孕一事實在蹊蹺，我到現在都沒什麼進展，怕是母親到時候會怪罪，待得空還是要去一趟回春堂，同其他大夫
商議一番，看看能不能有其他法子。」
屋內燭火迷離了男人的眼眸，從他的角度可看清若素微紅的臉頰，和白女敕如玉的耳垂，他下月復涌起一股熱潮，不斷叫囂著，嗓音低沉道︰「先去吃飯，一會早些同我回來。」
褚辰言罷，並沒有放開小妻子，握著她腰肢的手漸漸往上，正要覆在那傲挺的雪丘之上，若素連拉住了他的手︰「我倒是真的餓了，那就快些去吧，別讓母親等急了。」
「呵呵夫人是想早去早回？你也想了是不是？」他突然捏住小妻子的下巴，做了這些時日一直肖想著，卻無空去做的事。
吻來的突如奇來，褚辰輕車熟路的長驅直入，掠奪著每一寸的甘甜，若素只覺火燒火燎，那只大掌隔著冬裳揉/捏著粉團，不知不覺中，若素已經衡坐在他身上了，她雙臂勾住了他的脖頸，有
些吃力的迎合。
她一直難以跟上他的節奏。
就在這時，肚子不爭氣的咕嚕了一聲，二人一怔，褚辰這才松開她，臉埋進她的脖頸深吸了幾口氣︰「你當真是餓了，今晚記得一定多吃些。」不然也只能向他求饒了。
若素很，她非常擅長轉化話題，立馬顧左右而言其他道︰「我有些懷疑三妹並非是不能生育，我猜會不會是三妹夫的問題？這種事我不好說出口，要不你同母親講明一二？三妹的身子沒
有絲毫不妥之處，專會生養。」
褚辰在那細女敕的脖頸上舌忝了舌忝，若素只覺四肢百骸被點擊一遭，盈盈輕顫︰「別別再這樣了，去遲了母親會怪罪的。」
男人低笑著，終于將懷里的人松開︰「不能生養你都能看得出來，那你自己呢？以為夫看，倒是不太容易生養的。」這樣一把小細腰，都沒法想象還能裝進一個孩子。
「你別詛咒我，我自然是要有孩子的，否則母親指不定給你挑多少侍妾通房！」若素掙扎了一下，從他身上下來，這一點，她絕對不會示弱︰「我有的是手段，我白若素這輩子斷不會同
任何女人共侍一夫。」
褚辰任她起來，再這樣抱下去，他的自制力幾欲瀕臨瓦解。
小妻子這性子倒是和上輩子一個樣，絲毫未變，是自己的東西，旁人斷然‘染指’不得。
褚辰也起身，牽著她往外走︰「好，都依你。我褚辰的身邊也不會有旁的女子。」
他的眸光在夜色中掩蓋，只是悄悄的露出一絲惆悵來——
鎮北侯府的家宴設在東院宴席處。
褚辰，褚紀，連同褚純和褚蘭皆在內，除此之外大女乃女乃，和四女乃女乃也出席，由侯夫人主持，一到冬季，韃子便是屢次叩邊，鎮北侯鎮守大同，一時半會回不來。
難得膝下兩子兩女皆在身邊，侯夫人心情上佳，還特意讓小玉珠坐在了她身側，四房的大小姐蕊姐兒已經開始吱吱呀呀的學語了，她由女乃娘抱著，坐在喬若雲身側。
褚紀似乎不怎麼喜歡這個孩子，若素沒有見他抱過一次。
想來也是，嫡長女算不得什麼，嫡長子才叫人欣喜。
褚辰同若素成親之後，整個侯府的人都盯著若素的肚子，她若生下兒子，那便是褚家正統嫡長子了，身份可謂金貴。
丫鬟婆子上了最後一道菜，席面開始。
褚辰這人慣不會在意旁人的眼光，他吃飯之余，會時不時給小妻子夾菜，就連魚刺也被他挑的干干淨淨。
眾人看著這情形，皆是各懷心思。
哪有夫君伺候夫人的道理？
侯夫人喝了碗若素給她開的駐顏湯，倒也沒說她什麼，想當初鎮北侯也是這般寵著她的。
喬若雲心里不是個滋味，褚紀的心越來越遠，她本不曾愛他，眼下除了恨，還是恨。
正妻頭一胎不是男孩，側室就要開始停湯藥了，這是規矩，她知道這一天會來的很快，眼下褚紀又不去她屋里，她拉不下面子，只能將怒火撒在若素頭上，可偏生又不能拿她怎麼樣！
喬若雲偶會偷看幾眼褚辰，這樣風姿卓絕的痴情男兒，本應是她的夫君才對！
褚紀雖無真才實學，可他並不傻，明知自己的妻子愛慕兄長，他也是無能為力，那便互相傷害吧。
宴席過半，褚紀就親口向侯夫人提出了要讓魏姨娘斷湯藥一事，其實侯夫人也有此意，只是她答應過喬若雲會照拂于她，正礙于沒有台階可下，在此之前還想著讓若素出這個頭，替她背這個‘
黑鍋’，可長媳的腦子實在不容小覷，屢屢不上她的當。
正好褚紀提出來，侯夫人就一口應下了︰「是啊，我褚家雖家大業大，小一輩如今也只有玉珠兒和蕊姐兒兩人，是該開枝散葉了。」
喬若雲咬了咬牙，最終未言一語。
「大房也得抓點緊！」侯夫人臨了補充了一句。
若素作羞怯狀點了點頭，只是她看著褚辰時，覺得他在走神。
半生迷糊說