外城門轟隆一聲被打開，馬蹄聲漸次輕緩，馬車卻慢慢停了下來，留在了門洞之外。
芃苒自車帷的縫隙朝外看去，便見門洞中光線昏暗，她被結實護在了幾重人牆之後。
遠處，隆隆的過橋聲越行越遠，隨著這熙攘的聲響，前方的甕城之上，忽的就燃起了無數的火光。緊接著，公子沐笙清朗無比的聲音自前方傳來，他大喝一聲︰「呂熗！你要造反麼？」
聞聲，芃苒皺了皺眉，只覺心中焦躁分明。她這番跟來，並不想做他的累贅，更她自小身在軍營，說能自保不過自謙。如何能叫他與兵卒身陷甕城之中，她卻退在門洞之外隨時可逃？
想著，芃苒捏著大袖中的匕首便要步下車去，卻她才一動作，前方轟隆一聲，接著，便忽如死寂般再沒了聲響。
須臾，一聲哨聲響起，車輪又再次徐徐滾動了起來。
芃苒滿是疑惑地掀簾看去，便見馬車已過了護城河，內城門前，一朵渾濁的血花綻然在地。血跡之上，躺倒著一具身穿甲冑的官吏尸體，利箭穿過後腦，顯然是當場斃命，自垛牆上橫摔而下的。
她滯了滯，瞥向前頭公子沐笙手中的夾弩，低問︰「這是何人？」
話音未落，便听前頭有兵卒高喝︰「速開城門！君上已知彭澤大饑，遣二殿下此來賑災！呂熗公然造反，已被當場誅殺！」
高喝聲一聲響過一聲，芃苒心下暗嘆，靠著車壁緊盯著公子沐笙俊秀的側影，彼時，在他的身側，兵士均已持刀露刃，刃尖在夜里越發扎眼，寒滲得叫人心懼。火光之中，他的神情更是她從未見過的冷，肅然如凜冬的寒冰。
四下變得格外的靜，半刻過去，內城門終被緩緩打開。待城門大開，便見內城牆左側以刀刃斧棍築起了一道籬牆。
籬牆內，數以百計的饑民聚在門後，各個形鎖骨立，目光呆滯，他們木然地看著一眾兵卒，待見著隊伍最末的幾車米糧，眸中才緩緩露出了一絲光彩。
見此，有一癱坐在地的骨瘦漢子自籬牆中蹣跚而出，他的面上布滿了傷痕，唯有一雙眼，得駭人。
他左右一顧，對上高高在上，高大挺俊的公子沐笙，瞪大了雙眼，急促地問道︰「殿下此來，是為救災？」
自到了城門近處，公子沐笙的面上便無了表情，無形中，就也生出了一股不怒自威的壓迫感。聞言，他勒緊了韁繩，一聲不吭地點了點頭。
見此，骨瘦漢子啞聲便笑，口中喃著︰「甚好！甚好！呠兒有救了！呠兒有救了！」說著，疾步便往城中走去。卻他的腳步實在凌亂，不出五步，腳下就是一軟。須臾，他粗礪的笑聲戛然而止，口吐著白沫，直直摔倒在了地上。
暗夜的天空似是積壓著沉重的陰霾，忙有兵卒听令上前他扶起身來，卻那兵卒在觸及他不久後便是一滯，探過鼻息，終是遺憾地搖了搖頭道︰「已斷氣了。」
聞言，眾兵卒都露出了不忍的神色，癱坐在籬牆中的饑民們亦都遲緩的，不約而同地看向了角落里一唯剩下皮包骨的老嫗。
「死了？」不知過了多久，那老嫗的聲音才自角落里傳來，粗噶生澀，仿似腐朽的枯根。她慢慢地，慢慢地張了張嘴，慢慢地放開了手邊的蒲草，抽泣著朝那漢子爬了過去。
終于，她布滿皺紋的死灰色的手掌輕輕覆在了那漢子睜大的眼上，抖著干啞的嗓子，麻木的，痴痴地哭道︰「兒吶！死了也罷！死了干淨！」
哭著哭著，她又抬起了臉來，深陷的眼眶叫她的樣貌形同惡鬼，卻比之更可怖的是她的話語，她喘著粗氣，面無表情地說道︰「殿下，你再往里去才是煉獄！人婦食夫！人夫食婦！易子而食的處處皆是！這兒早就無人可救！早便都是惡鬼了！唯有死了才干淨！死了才干淨！」
暗夜層層下墜，城中的火光卻直沖雲霄，為了免生瘟災，北街的空地上燃起了高高的焚坑，猙獰的火舌 里啪啦地燒著，將黑沉沉的夜都染得透紅。
兵卒們一間間一戶戶地將城民喚出，隨之，街道之上，哀嚎聲此起彼伏，哭喊聲更是一聲又高過一聲。後頭，也不知是誰起的頭，喋喋不休的泣音陣陣傳來，他們在唱︰「下民之孽，匪降自天。噂沓背憎，職競由人。下民之孽，匪降自天。聖人無德，吾輩何辜？」
廡廊之下，芃苒的眉尖因那歌聲微微凌起，她抬頭看向頭頂那方被燒紅了的天空，只覺四下的空氣都沉悶得叫人窒息。
早幾年前，魯國也曾鬧過饑荒，彼時，城中食盡，萬余口皆餓死，如此，已算是淒慘至極。卻她今日才知，真正的生靈涂炭，非是饑荒致死，而是人心至惡。人至相食，生咽人肉這般的事，若非她親眼所見，她根本是連信也未會去信的。
她非是周人，遂見此慘況，驚愕有之，卻並談不上多麼的痛心疾首。只如今再看公子沐笙，看著她這夫君，卻越發的覺著心疼。
她也忽就想起了，早先周天驕親往婁府去看婁九時說過的話。彼時，她躲在角落里，為著不被旁人捉著，將身上的銀鈴鐺都給摘了。
她就見那傳言中跋扈傲慢的天驕公主客氣得都有了幾分低聲下氣，對著婁九半晌都未言，末了卻紅了眼眶，才終于握著婁九的手道︰「旁人隔著遠，許多事都不知，卻我阿兄吃了許多苦也受了許多的委屈，兕子旁的不敢多求，只盼嫂嫂多多疼他。」
多多疼他呀？她會試著去做的……
夜至五更，外頭終于傳來了動靜，芃苒站在屋前一夜未睡，听了這聲響忙是抬頭望去，待見著公子沐笙頎長的身影漸漸走近，一顆懸著的心才堪堪落地。
夜里風大，他的衣袍在風中獵獵作響，漫天火光映照著他越發冷峻的面龐，勞累了一天一夜，他的身上未有半點風塵僕僕的狼狽，反是愈發的高貴疏離，叫芃苒遙遙看著他，只覺著愈發的踏實，越發的心疼。
想著，她笑了笑，抬起手來輕輕晃了晃手腕上的銀鈴鐺，鈴鐺輕響，脆生生的，叫壓抑的空氣都輕了幾分。
公子沐笙聞聲抬眼，才知她竟也一夜未眠，怔了怔，便見她大步地朝他跑來，腕上的鈴聲清脆，她的腳步也極輕。她靜靜地來到了他身側，無聲地笑了笑，垂眸，便緊緊地牽住了他的手。
周如水想得可好，要趁著開市未至好好逛逛壟城，但當真上了街，看著街市上半點肉腥也無，便著實是佩服得五體投地。
遂進了客棧，戳著手邊的豆腐，不禁就瞅向坐在方桌前的王玉溪，扁了扁嘴道︰「這壟城也是奇了，怕是鄴都的禁屠令都實施不得這般利落！」
她這倒是實話，鄴都上上下下都藏著掖著地食葷，哪像壟城，連獵戶都禁了，全城的屠戶全都改了行當。
風寒初愈，周如水的面色看上去仍有些蒼白，王玉溪緩緩抬頭看她，笑了笑道︰「龔茨也算是個人物，十三從軍，毫無根基。當年北疆一戰更是九死一生。他這般的武將，最是忠君，但凡是君上的吩咐，從來行到極致。不然，君上也不會將壟城安心交托于他。」說著，他便探出手臂，將個銀盒放在周如水面前，看著她笑道︰「若真叫你三日不知肉味，也不知會否學阿楚在榻上打滾。」
周如水看著他手中的銀盒有些驚喜，打開便笑，心滿意足道︰「好啊！藏著肉干，昨兒個竟舍不得拿來！」
聞言，王玉溪也不言語，不過低低嗯了一聲。大病初愈自然要食得清淡，大魚大肉才是傷身。她由著性子來，他卻不會放任。
見他這般，周如水也不計較，捻起肉干，倒是先遞在他嘴邊，湊了湊道︰「你也用些。」
王玉溪笑笑，未有推拒，順著她的手咬了小口，又伸手輕輕撫了撫她的眉眼，認真問她︰「一會去廟里，是要求甚麼？」
昨日鬧著要逛逛街市，今兒個起了卻忽的改了主意，直問他近處有否靈驗的廟宇，能否前去瞧瞧。想她平日在鄴城也不喜拜神求佛，如今忽的有此一言，也是稀奇。他自曉得她非是擔憂兵戈之事無解，遂便也有些上心，只想小姑們心中的彎彎道道也是極深，緣由千萬總，頭緒亦難猜。
想去廟中，倒還真是周如水臨時起意，遂也怪不得王玉溪覺著稀奇。
她前幾日不過不慎染了風寒，好了便是好了，卻她昨兒夜里總是睡不安生，心口更是悶得厲害。她知這不是病癥便也未有聲張，只是再