第28章
趙長寧醒來的時候是第二天下午，神清氣爽。穿著件淡青色薄棉袍靠著窗扇喝粥，就听外面的通稟說父親母親來看她了。
倆人一並緊張忐忑的心情，欲言又止，想問又不好問，給她添了三回粥。長寧才才道︰「怎麼了？」
兩人對視一眼，趙承義咳嗽一聲問︰「孩兒，你這科考得如何？你祖父催人過來問了你三次了，你二弟、三弟已經默了卷子給古先生看，二人倒都答得不錯，你一回來便悶頭大睡，我與你娘都掛心著。」
「無事，我答得還可以。」趙長寧安慰他們，「父親母親不必擔心，大概是沒問題的。」
門外趙長旭來找她了，她這半個月加緊背書，沒怎麼理過他。
他進來屋里的丫頭就給他行禮，趙長旭又給大伯、大伯母請安，他走路帶風，過來一只大手就拉住了兄長的手腕︰「考都考完了，論這些無聊的事做什麼，倒不如跟我出去遛彎子。」
竇氏的目光落在他抓長寧的手上，然後別開了。
「這倒也是。」趙承義覺得自己得失心太重了，孩子考得好與不好半個月便知了，長寧一向就是這個不緊不慢的性子，你問她是什麼也問不出來的。「你現在正需放松，和長旭一起出去轉轉也好。至于殿試……等榜上有名再論也不遲啊。」
這次全國參加會試的舉子共是兩千余人，錄入貢士的不足兩百人，十人中取一人也未必。不中是再正常不過的事情。
饒是如此，兩夫妻還是有些失望。
放榜這段時間，也是大家求神拜佛的好時候，京城的放生事業前所未有的熱烈。趙長旭還去買了幾籠鳥兒讓趙長寧放，長寧瞧著毛毛雨的天，有點無言。這個溫度放出去肯定都凍死了，擺手走人︰「你退給花鳥鋪子吧。」
趙長旭跟在她身後︰「我看大家都在放，你不放麼？」他幾步跟上來，壓低聲音說，「京城如今開賭，壓誰能中貢士，我出五十兩買了你。」
雖然不是人人都能科考的，但卻人人都參與科考。每到考試，京城中的各大賭坊就以此開賭局，很多人就買各地冊子來研究誰能上榜，壓得越前賠率越高。朝廷為此很頭疼，但是這種行為屢禁不止。有些考生本來很被人期待，但卻落榜了，回鄉的路上還有可能被輸得傾家蕩產的賭民扔臭雞蛋爛菜葉，慘上加慘。還有些黑馬異軍突起的，讓人家賺了錢，甚至能莫名其妙收到很多匾額。
趙長寧就笑了笑︰「你想讓錢打水漂？」
「這有什麼要緊，我看沒幾個壓你的，就當給你沖喜頭了。」趙長旭對此滿不在乎。
五十兩打水漂，他還真有錢！
「你可別再投了，被發現了祖父可要請你家法的。」趙長寧叮囑他。
趙長旭粲然一笑，其實兄長是很關心他的嘛。他把胳膊壓在她的肩上，親昵地靠著她，「我明白，今天請你吃羊肉，去不去？」
他怎麼就跟長在她身上了一樣！對此趙長寧很無奈，但拂開他一會兒，他又會巴上來，隨他去吧。
趙家這邊忐忑倒是不論了，杜少陵考完便搬回了杜家，杜大人正在看兒子默下來的答案，看到妙處便嘖嘖稱好，到最後竟撫著大腿說︰「妙，我兒這科可得中！」
杜少陵站在旁邊，露出淡淡笑容。他自然是得中的，否則豈不是拿趙長寧沒有辦法了。
杜老爺問外頭的婆子︰「夫人和昀姐兒呢？」
外頭答︰「夫人同小姐在小佛堂上香呢，老爺可讓我去通傳？」
那必然是在給杜少陵求菩薩吧，杜老爺沒叫人過去擾。把叫兒子到跟前，細細叮囑他殿試的事。
杜家的小佛堂，慈眉善目的杜夫人從師父手里請了香，為兒子供給菩薩。杜若昀穿了件水綠緞襖，亭亭玉立，給哥哥請了一炷香，又從師父手里請了柱，給趙長寧也請了香。她靜靜站定，想起那個如謫仙的背影，不知道他考得如何了。
若是得中，他願意娶她嗎？三禮六聘，八抬大轎，從此便可嫁與這個人為妻。
嫁給這個人為妻是什麼樣的感覺呢？
「昀兒，你怎的又上了一炷香？」杜夫人狐疑地問她。
杜若昀道︰「娘，心誠則靈，兩炷香心更誠啊。」杜夫人想了想，覺得女兒的話有道理，接連又給兒子上了三四柱香。
這樣半個月後，京城的香燭漲價三倍，連帶烏龜王八魚都漲價了，翰林院才出了貢士的名單，張貼于禮部告示處。因放榜的時候杏花初開，又稱此榜為杏榜。
杏榜張貼的那天，竇氏一早就起床坐在堂屋里，三個庶女容姐兒、芙姐兒和茵姐兒一早就來請安，趙玉嬋也被嬤嬤攛掇起來，天都還沒亮，大家也沒有心思吃飯。竇氏叫了個管事帶兩個小廝過來︰「你們三個……好生地去看，從後開始找應該是快些。快去！」看到有丫頭要去大少爺那兒傳話，竇氏趕緊阻止，「你個著急忙慌的東西！少爺要睡覺，你吵著他怎麼辦！」
三人起床後都在衣服里扎了紅腰帶討彩頭，听了竇氏的話立刻出門。明照坊離禮部並不算太遠，小跑著趕緊去。
這時候才卯正，春寒料峭，穿著棉襖都凍得發抖。但放榜這里早已圍了一堆人，大家提著大小燈籠照得周圍透亮。領頭的竇管事是跟著竇氏陪嫁到趙家的，已經服侍了二十多年了。他一眼就瞧到了二房的李管事，平日持重的李管事這時候也心急，在人群前一跳一跳地張望，他不禁冷笑道︰「三少爺也妄想中前頭的名次，我看榜上有名就不錯了。」
說罷整了整衣領，雄赳赳氣昂昂地從……最後面開始找。兩個小廝則一個跟他找，一個跑到了前頭。
第一百九十四名開始，到第四十名止，其實基本就只能當個同進士了。竇管事找到第四十名還未看到他們家少爺的大名，額頭已經開始冒汗了。他下意識地吞了吞口水，再往前找，到了第二十名仍然沒見著趙長寧三個字，就跟落在冰窖里一樣渾身發冷。竇管事這時候幾乎已經放棄了希望，不過是抱著找找看的念頭再往前看，心知這事十有八-九是不成了。誰知他的腰突然就被戳了一下。
竇管事差點跳了起來，回頭看是帶來的小廝，立刻來了火氣︰「你做什麼！」
小廝嚇得一抖，指了指前面︰「竇管事，我瞧咱們少爺的名字好像在前面啊……好像是前幾個。」
竇管事叱罵他︰「混賬東西，你認得字嗎！你不是看錯了？」
小廝道︰「前幾天就有人教小的認了大少爺的名字，應當沒錯的吧……」但說著他也不確定起來，聲音就小了。竇管事怕他是認錯了，或者是同名同姓的人，撥開人群便往前去︰「你小子若傳錯，我回去定得打死你！」
他到了前面，李管事便笑他︰「竇大壯，你這是干什麼？你家少爺未必還能中個前三甲不成！」
竇管事乳名大壯，雖然現在有個體面的名字竇為恆，但別人笑他仍然叫他大壯。
竇管事平日肯定與他針鋒相對，這時候可沒心情跟他玩笑，因為他看到杏榜第二，的確是標準館閣體所寫‘趙長寧’三個字。他目瞪口呆，心里非常的不真實，是不是個同名同姓？他目光向下再一對籍貫︰北直隸順天府縣人。
竇管事的嘴角已經克制不住揚起來了，混蛋李管事，還敢笑他。就是前三甲，就是前三甲啊！「大少爺是第二，快回去傳話，討喜錢！咱快回去！」他用手攛掇了兩個小廝，瘋了般的往家里跑。一邊跑一邊喊，大家看個中年老漢這般瘋跑狂喜，又是放榜後，肯定是中了貢士的，已經見怪不怪了。狂喜失態的算什麼，還有高興瘋了的呢。
李管事方才沒仔細看前十，看竇大壯狂喜奔出後，自己也湊過去仔細一看，隨即眼楮瞪得老大，話都不知道怎麼說。
天已亮，趙府這時候開了大門，而且是大敞開。
天亮後就有貢院傳捷報來，名次低了不傳，一般是只傳前八十名。趙老太爺帶著趙承義、承廉兄弟兩個坐在前院中堂里。眼見著騎馬的報錄官一個個地過去，因是從後往前報，看到這些報喜官一個個都沒有進府內，趙老太爺開始擦汗了。叫旁邊的管事去問報到哪里了，管事一會兒就跑回來了︰「老太爺，上個是去陝西會館的，三十二名。」
竟然這麼快！他有孫子能進前三十嗎？趙老太爺有點心虛，往左右看看，趙長松的臉色已經不大好看了，以他的實力進前三十是很難的，現在看來應該是八十名之後，或者是直接掉出榜。總之，進士恐怕沒有指望了。而趙長寧和趙長淮都很鎮定。
趙老太爺再看自己的兩個兒子，趙承義在擦汗，而趙承廉面無表情地喝茶，不喜不悲。他突然想起有句俗話歹竹出好筍，怎麼長房的兩個孩子反而更能撐場的樣子，比爹強上數倍。
趙老太爺這麼走神的一瞬間，守門的就看到一匹馬沖進門，過直道停在院子里。穿了褐紅短袍戴紅帽的報錄官勒緊韁繩，就唱道︰「捷報北直隸保定府老爺，趙諱長淮，高中壬寅科會試第十六名名貢士，金鑾殿上面聖！」
聲音傳到了中堂，滿屋子哄地一聲，大家都笑起來。有人立刻恭祝趙長淮，趙長淮倒只是笑了笑，跟著趙老太爺出去領捷報。趙老太爺真沒想到趙長淮能中十六名，這樣的水平，殿試只要不失常，進士是肯定沒問題的。他欣喜若狂，立刻拿出早就準備好的封紅銀子給報錄官，請他下來喝杯酒，報錄官只報一家，接下來是要在這家吃飯的。一般這時候大家都會非常大方。
屋內嗡嗡地議論著，雖趙長淮和趙承義不親近，得了這樣的喜，也回頭拜了父親。十六名已經非常好了，大家也沒再想能有更好的名次，屋內很熱鬧，連趙承廉都低聲跟趙長淮說話。
趙長松站在趙長寧旁邊，跟她說︰「喂，搞不好咱倆都落榜了。」
「那就落唄，明年再來。」趙長寧撢了撢衣袍，淡笑著看熱鬧的場景。她其實心里也有點沒底了，這都快報完了吧？原以為自己最差該是三四十名的樣子，難不成落到八十名之後去了？那可得明年再來了。
趙長松笑著喝了口酒︰「說真的，我開始有點喜歡你了，你比趙長淮那小子人好。不如我們真的一笑泯恩仇吧，以後你跟我混，有我一口肉吃，就少不了你一口湯喝。你看如何？」
「好啊，有這等好事，我還得謝謝三弟了。」長寧看了看他。
「好說。」趙長松又喝了口酒，「但你以後可要听我的。」
兩人喝酒聊天，外面小廝都準備要關大門了，又一匹馬沖了進來，這報錄官頭戴紅帽不說，馬脖子上還配了朵紅色絨花。依舊勒住韁繩站在堂上，大家都看向他，報錄官才高聲說︰「捷報北直隸順天府老爺，趙諱長寧，高中壬寅科會試第二名貢士，金鑾殿上面聖！」
說完他覺得周圍出奇的安靜，都沒有回過神來。
趙老太爺手里酒杯一頓，他最先回過神。他知道趙長寧掩藏實力，原以為是和趙長淮差不多的水平。第二名……竟然是第二名！
趙長松更是無比驚訝地看著趙長寧，酒都忘了喝。
而趙長寧一開始也不敢置信。其實她覺得自己最多就是前十，畢竟這高手能者輩出，舉子里厲害的人真的不少。最厲害的還在江浙兩省，她居然能得第二名！她定了定神，好歹比周圍的人更快回過神來，對趙長松抱拳︰「抱歉了三弟，我要先走一步。」
她緩步走出去，滿院子的晨曦，吹面春風有些寒冷，吹起她的袍角。
那報錄官已經下馬了，將手中的捷報給了她︰「這位就是趙老爺？」听到說是，立刻贊嘆道，「當真是年輕有為，前途無量！小的在這里先向您討個喜了。」說罷伸手。
鼎甲三人的報錄官能直接討喜錢，這是無上的榮耀，賞銀子的甚至覺得這是種身份的象征，一般都要給十兩的大封紅。
但家里根本沒有準備十兩銀子的大封紅，都是三兩銀子的。
趙老太爺突然跳起來，從囊內模出一張十兩銀票，隨手扯了張紅紙胡亂包了遞上去︰「差官辛苦，請這邊來喝茶。」
報錄官笑著接了，跟著到熱鬧處去喝茶。
等他走之後屋子里才哄地一聲，比剛才更熱烈更震驚的聲音響起，有人離開跑去向後院傳話，第一個肯定能得大賞。趙長寧握著自己的捷報回頭，才見祖父一臉嚴肅，手發抖地拿了她的捷報看。
確認捷報真的是她的，不是送錯了。趙老太爺才突然拉住她的手，大笑起來︰「好！不愧是我家的嫡長孫，好！好！」
連說了三個好字，老頭子似乎已經要高興瘋了。
「祖父，您坐下來再說話。」趙長寧怕老人家太激動，弄出什麼樂極生悲的事就不好了。她先扶他坐下，老頭子自己卻要站起來，「坐下干什麼，我高興！快，叫人去把祠堂打開，我們要給祖趙家列祖列宗上香！」
趙長寧哭笑不得，只得隨著老人高興，其實她心里何嘗不是也很高興。她爹趙承義也正在被眾人恭喜，但他自己好像還沒有回過神來，處于巨大的震驚之中。她無意中抬頭一看，一眼便是趙承廉的眼神。他看她。
趙承廉似乎是從今天，從這一刻才把她放入眼里。才是真正的在看她。
長寧這時候卻能平靜地微笑，向他回首示意。
趙家的後院這時候還很安靜。
李管事從後門回來了，他站在門口踟躕了片刻。其實跟徐氏匯報趙長松的成績不難，趙長松是考得不咋地，一百三十八名，但好歹是入了榜的。他發愁的是後半截，該如何告訴徐氏，趙長淮得了十六名，而長房的趙長寧居然是第二。他覺得徐氏會把他掐死的。
如果是趙長松考了一百三十八名，而另外兩個落榜了的話，那麼徐氏肯定會神清氣爽，賞他個大封紅好好褒獎他。但是反過來，徐氏肯定咬牙切齒地過不得，要拿他出氣。
李管事想想就心里發虛。
他很羨慕竇大壯，他能從竇氏那里得到多少賞錢啊。愁得在門口嘆氣好久，李管事也只能抖抖衣裳，毅然決然地踏入徐氏的院子。
其實竇管事也以為自己能得個大封紅，鞋都要跑飛了，跑回來的時候趕緊從後門往內院鑽，如果捷報早到了，那他可就討不到賞錢了。他連簾子都沒讓丫頭撩就沖了進去，這時候沒人會因此而責備他，跪下後喘氣都不能，立刻道︰「恭喜太太，大少爺得了貢士第二名！我親眼所見，絕對無虛。」
竇氏立刻就把茶杯打翻了︰「第二？你沒看錯？……你看錯了吧？」
「絕對無錯。」竇管事再次肯定。
隨之有傳話的小廝跑進來，前面捷報的消息也傳來了，的確是貢士第二︰「……老太爺已經讓下人準備開宴席，太太是新科貢士的娘，得趕緊去赴宴才是。」滿屋子的姨娘、庶女本來都隨著竇氏忐忑，此下听到這個消息，立刻熱鬧哄哄地說笑起來。
「快扶太太去換衣裳！」
「是啊太太，您得趕緊去前院才是。」
「咱們大少爺可是第二呢！我听說這個會試，就算只是上榜也要笑的，何況是第二呢！」
竇氏身軟發汗，幾乎就是被人扶著換完衣裳。她覺得太不真實了，等穿了最好的衣裳去了正房，她都還沒有回過神來。倒是祝賀她的那些人很快就把她給淹沒了，恭敬無比地叫她大太太︰「大少爺前途無量，肯定能得個進士，以後給您掙個誥命夫人回來！」
趙承義官餃不大，竇氏便沒有資格稱‘夫人’。這個誥命夫人，得按兒子的官餃來封。
的確，趙長寧得了第二名，就算殿試她表現得再差，也不會落去第三甲，而且很有可能進翰林院。翰林院是什麼地方——從里面出來的人，十年之內平步青雲到六部侍郎尚書的數不勝數，可說如今的侍郎尚書們，甚至是那些位高權重的閣老，沒一個不是翰林出身的。所以翰林院的人才高傲，就算是六七品的翰林，出來也能與四品官員稱兄道弟，平起平坐。
竇氏看著周圍人奉承的表情和賠笑，還有簇擁著她的人群。她才終于有了真實感，挺直了腰桿。
趙長寧見了左鄰右舍來道喜的人，又跟著祖父去給祖宗上香。因只是會試，還有最後的殿試，趙家秉著低調的原則，高興一番後宴席很快就散了。趙老太爺反而把三人聚起來，同趙承廉、周承禮一起給他們講殿試要注意的事。最後的殿試自然也很重要，因殿前失儀，或太過緊張沒有發揮出水平，掉入同進士的也多得是。本朝的殿試在四月初舉行，還有一個月，他們不能掉以輕心。
這次重點叮囑的對象自然是趙長寧。
誰也沒想到她能得第二，如果趙家運氣好，可能會有史無前例的前三甲。自然要無比重視。
「長寧最需注意這個，只要她平穩發揮，前五應該沒問題。」周承禮說。
趙長寧站在首位，听到屋內靜靜燒蠟燭的聲音。三個人商量了一會兒，周承禮仍決定讓長寧和長淮先拜見禮部尚書顧方懷，至于見太子，卻還沒這麼容易，至少要有頭餃才能見。今天尚早，讓他們三人先回去休息。
趙長淮仍與長寧同路，他一直沒說話，末到了分叉口，趙長淮才說︰「長兄，我要恭喜你了。第二名……當真也不簡單啊。」
「多謝。」趙長寧淡笑，「我也要恭喜二弟才是。」
「不過日後官場如何，還很難說。」趙長淮竟是突然笑了，他平日不愛笑，笑起來的時候有些邪氣的好看，「愚弟覺得，長兄還是不夠狠，又是這樣的相貌……恐怕會吃虧的。」他的手一抵趙長寧的心口，才緩緩後退離開。
趙長寧微笑著看他離去，總是喜歡在人後張牙舞爪的。而且……喜歡說到做到。
她回了長房東廂房，讓四安將今日買的貢士表拿來看。她要看看杜少陵是否進了榜。