紫雷墜地，烈焰騰空。
陣法的金光亂閃，最後所見，是正道諸人驚愕的臉……
渾身上下，每一寸都在刺痛。
像有無數只螞蟻鑽進肉里啃噬，痛得令他不禁期望這些螞蟻將他索性蛀空算了，留下一具空殼和骨架，至少不會再痛了。
從最深沉的黑暗里猝然驚醒，沈驚瀾只覺一身大汗淋灕。他听見自己沉重的喘息聲。
他睜著眼，眼前朦朧有光，卻一時辨不清物事——仍有濃郁的血色，染污他的視野。
「終于醒了？」有人正用沾著熱水的布巾替他擦拭，一面用爽朗的聲音道，「你又出了一身汗咧！」
眼底的血色淡了些，他看清說話的是個中年漢子，結實雄壯，看打扮似是山間獵戶。
他待的地方，也是間低矮的土屋，梁上還結著蛛網，身下是一動就嘎吱作響的舊板床。
此前的事，回想起來還是一片混沌。
他好像轟破了正道諸人的陣法包圍，月兌身而走，運起遁術，最終閃現在百里外的深山……劇毒發作，昏迷過去。
大約被這獵戶撞見，背了回來。
他低低道了聲謝，便又合上雙目。他實在連稍稍動彈的力氣都沒有了。
略微查探了一下|體內毒素，紫黑色的毒氣已積得很深了，據說這是無藥可解的奇毒，他也不知解法。但無藥可解，不代表就能致他死命。
他可運轉內息，將毒逼出體外。
「你是不是舊病發了，倒在野外的啊？知道嗎，你差點兒給狼吃了！」獵戶還關切道，「給家里去個信吧，讓他們來接你。」
「嗯。我已事先約好，要他們來附近接我。」沈驚瀾道。
他透過虛空勾連，聯絡了天絕教，告知了他的情形和方位。
隨後又將氣息全部收斂，與凡人混同一致。只要他不主動現身，正道不論用何種手段搜索，都極難找來。
沈驚瀾在半夢半醒間，輕輕咳嗽著。他在這里已留了兩天，打算等緩過來一些再走。
他忽察覺有人在床邊探頭探腦，慢慢睜開了眼楮。
獵戶家的淘氣兒子阿寶正眼帶好奇地打量著他，見他睜眼，明顯嚇了一跳。
沈驚瀾仍躺著，眼皮又垂下來，眸子半攏半合，淡淡道︰「你臉上有一只王八。」
「啊？」阿寶趕忙伸手用力擦臉，把墨筆畫的小王八擦成了灰不溜丟的一團，小臉皺成包子，「一定又是王浩那混蛋趁我瞌睡偷偷畫的！哎呀，娘也不說，我說她怎麼看著我直笑！」
他擦完似才想起正事︰「對了，娘說你一直咳嗽肯定是肺不好，她給你熬了梨子湯。讓我端過來。」
冰糖梨子的香氣，沈驚瀾從方才起確聞見了。
他睡的是這家獵戶主屋後面閑置的一間，以前可能是用來堆放雜物的，除了一張舊床，角落里疊著一大攤。
「替我向她道個謝。」一碗冰糖梨子湯，對他的病痛和所中劇毒當然不可能有什麼幫助，沈驚瀾仍謝了聲，略支起上身，將這碗熱騰騰的糖水喝下。
他能感知到，那有點兒害羞，人卻善良的女主人正在門檻外怯怯地往屋里瞧，見他喝完也很高興。她的丈夫有時進山打獵，一去就是兩三天，阿寶也時常溜出去和村里的孩子們瘋玩，家里只剩臥病不起的他和這女主人時，她便會每隔一兩個時辰悄悄地走進來，也不叫醒他，就在床邊放上一碗熱水。
「阿寶，你把這個拿給你爹娘，」沈驚瀾伸手探向懷里，模索了一會，將模到的東西往孩子的小手里一放，「就當是叨擾他們的謝禮吧，我留著也沒用。」
有些蹊蹺的是，他的乾坤袋不知何時不見了。絕不是這獵戶家藏起來的，否則他能感知到。以他修為之高，對法寶靈器並不仰仗，乾坤袋里的東西不多。但一旦遺失，也會帶來不便。
他甚至沒有什麼可拿來當謝禮的東西。
他也素來不喜隨身帶多少配飾寶玉。只有貼身衣物上釘成扣子的幾粒珍珠，外加一枚古玉扣，還算名貴，他將這些都摘了下來，交給阿寶。
「給我爹娘的啊？」阿寶雙手捧著，蹦蹦跳跳地走了。
又一日清晨。
沈驚瀾靜听著外間的喧鬧聲，他是被吵醒的。
獵戶在院子里殺雞，大約是一只老母雞，正咕咕地叫。
他仍不能起身。毒素正慢慢被他逼出體外，這具身體本來的病痛，卻愈演愈烈。看來他還得再多留一陣子……他已命令天絕教中原地待命，不必前來接引。教內異常的調動，或許反會將尋他不得的正道引來。
「不好了，張大哥！」鄰家的小伙子匆匆踏進院子，「老王說有野豬闖進了村東頭，讓你快去——」
獵戶丟下殺了一半的雞趕緊隨他出門，留下媳婦和兒子看著母雞。
「阿寶，回來！幫娘弄雞……」女主人叫住了跟著溜出去的兒子，似想把雞順手殺完。
「啊——」
「啊——」
母子倆都發出驚叫，脖子砍斷了大半，腦袋往一旁耷拉的母雞，忽然掙扎而起，一路狂奔，沿途灑下一串艷紅血點。
沈驚瀾躺在床上，不由苦笑。
那只雞慌不擇路地從虛掩的房門闖進他臥床的屋子里。
沈驚瀾連眼楮都沒有睜開。
一縷金光卻忽然閃現在雞的兩腳之間，似是無形的繩索絆住了它，那只雞一頭栽倒，磕在地上，終于死透。
跟隨其後的母子倆進屋捉雞，都有點不好意思，見沈驚瀾雙眸合攏、氣息沉沉，似乎還沒醒過來，都松了口氣。
當天晚上，沈驚瀾果然也分到一碗慢火炖了很久的老母雞湯，碗里還盛了許多肉，也不知是不是特意給他這個病人做的。
還是由阿寶把雞湯端進來。
在沈驚瀾喝湯的時候，他就坐在床邊，咕咕叨叨，忽然又站起來，邁著小短腿走到那堆雜物跟前，撿起一把壞掉的鋤頭，試著揮舞兩下又丟掉，接著拾起一根從板凳卸下來的木腿。
「不行……」阿寶瞧著這根木腿，又搖搖頭，放下來，「教訓教訓他就算了，萬一把他頭打破了，爹就要罵我了。」
沈驚瀾看得分明，阿寶下午出去玩，回來時腦門就鼓起一個包，看來是吃了虧。他放下碗，道︰「你打不過他？」
這幾天阿寶時而來看一看他，找他說幾句話，兩個人也算熟悉了。
「我、我，」阿寶臉紅了，「虎子比我大兩歲，比我高好多！他又欺負玉玉，我不讓他欺負，這次我要把他干趴下！」
光靠自己打不過，就想來找把「武器」。他父親張獵戶人高馬大，他倒是從沒想過找大人替他出頭。
沈驚瀾淡淡道︰「不用武器，打倒他也不難。」
「你會？」阿寶有點驚喜，又有點半信半疑。
沈驚瀾笑了笑，又重新躺下來，嘴里慢慢道︰「你只消記住這幾點就好。搶先動手，繞到背後，如果他抓住了你，你就……」
這些都是最簡單的近身搏擊術，雖然簡單，卻很有效。
他久已用不上了，只要心念一動，他就能將浩瀚靈力牽引而來，但這些最基礎的東西，他居然還沒有忘記。
阿寶听得連連點頭，不時地比劃兩下。
「原來你這麼厲害啊！你肯定打過很多架，對不對？」他發現了稀奇似地道。
直到被爹娘趕去睡覺，阿寶仍一臉興致勃勃。
一片毫無光亮的黑暗與混沌……
黑暗深處總有莫可名狀的雜音，像是人語，又夾雜著烈焰灼燒之聲，卻從來都听不分明。
他又從黑暗中醒來。每次醒來時也總有一瞬間恍惚，好似忘記了許多事情，也不再記得自己身在何處。
過了一會兒，他的意識才漸漸回歸。
他還躺在一個無名山村獵戶家的後屋里，正在這里臥床靜養。
張獵戶還沒有出門，在給家門口的小菜地拔野草，阿寶在一旁搗亂，女主人在灶上燒早飯。犬吠聲隱約從村子里傳來。
沈驚瀾忽皺了皺眉。
他察覺到了修士的氣息——他已收斂靈氣，對方不能感知他，但他卻能感知到對方。
過了一會兒，他听到屋外傳來聲響︰「小孩兒，別動，讓我測測你的資質。」
隨後，另一個略顯輕佻的男聲道︰「哎呦，這個不錯，小孩兒，跟我們走吧，帶你去修仙。」
一把將阿寶像小雞崽子似的提了起來。
張獵戶趕忙上前賠笑︰「兩位道爺，我家只有這一個兒子，阿寶又不懂事，他……」
他雖不識得，屋內的沈驚瀾卻已看了出來，這兩人不是什麼名門正派，而是一方大魔蘇寄弦的部下。此番當然也不是來招收弟子的，而是為蘇寄弦遴選合適的爐鼎苗子。
被他們看中的，必然下場淒涼。
雖然同為魔道，蘇寄弦與天絕教並無牽扯，兩邊一向井水不犯河水。沈驚瀾也沒法讓他賣自己一個面子。
正道已然圖窮匕見，一心要將他誅殺在中州，以現在的情形，他若讓蘇寄弦發現了自己的蹤跡，此人一定轉頭就把這消息賣給正道。
他的性命，足可以交換到極其豐厚的利益。
沈驚瀾沒有再多考慮。
屋外，那兩人理都沒理張獵戶，拎著阿寶似要離去。阿寶掙扎哭叫起來，他們的臉色也依然冷漠。阿寶的哭聲，引得女主人也沖出了廚房。
這時，忽有一個人語聲冰冷地道︰「把他放下。」
沈驚瀾慢慢地走了出來。這些天來，他還是第一次下地，就連陽光曬在臉上，都有些許刺眼。
他披著一件黑底上殘余著沒能洗淨的血跡的袍子，發絲凌亂地散落肩頭，走動時腳步也略有不穩。連他自己也承認，這樣子的確落魄了些。
臨硯看到他這樣子可能會嘆氣。這些年來，臨硯總是想辦法讓他盡量過得養尊處優的。
那兩個道人對視了一眼，神色凝重，也怕遇上一個深藏不露的高手。
雖然這人看起來好像一陣風都能吹倒，周身也全無靈力波動。
「這位道友，師承何處？為何阻撓我派收徒？」其中一人向他擠出一絲笑意，問道。
「海南劍派……」
要從容地編出一套說辭，蒙騙過去不難，沈驚瀾正說著，忽見那兩人神色一變，似乎突然想到了什麼，殺氣暴漲。
沈驚瀾的反應更快，他的身子陡然間化作一道快到無法看清的黑影，只閃了閃，就像在風里飄了飄，就已令這兩個修為不俗的道人斃命。
下一刻，兩具尸體被碧綠的火焰吞噬，風一吹煙消塵散，一點殘渣都沒有剩下。
沈驚瀾將嚇傻了的小阿寶放在地上。
「你們快走。」他轉過頭，看了張獵戶一眼，「現在就走，趕馬車去，到鎮上躲十幾天再回來，否則你們一家必死無疑。」
他的眸子深如寒潭，語聲也如冥府的判官一般斬釘截鐵。
張獵戶一家還怔怔地沒有回過神來。
他也不再多話，開始運轉遁術。
劇烈的疼痛，再度侵襲全身……他實在不宜再動靈力的，但他已嗅到了危機。
這一次他也非走不可。