夜深了，寶琛服侍皇帝歇下，自己打了個鋪蓋卷兒在角落里團著。翌日一大早，皇帝還沒醒，便開始替他收拾桌子，那些朱批過的奏報，基本上都擺放的整齊，只需要按照上疏的人名再分門別類發回尚書省就好。
寶琛平時跟著福祿打過下手，因此知道個大概流程。
但眼下寶琛覺得自己站在一條岔路口上，要做一個艱難的決定。猜對了聖意固然好，要是猜錯了…他小心翼翼的打量那副畫，其實也沒什麼，大不了就是一個不小心。于是他干脆把心一橫，將畫作卷了起來裝好，遞給送信回京的人，屆時自然會轉呈後宮，也就到了皇後的手里。
李永邦不疑有他，起來漱了口，換上常服牽了一匹馬在御林軍的拱衛下出去散心，再回到營帳已是午時，用了一些簡單的小食，打算歇個中覺。突然想起桌子上那副畫，見站崗的人換成了福祿，月兌口道︰「噯，你那個小徒弟呢？」
福祿詫異道︰「陛下找他有事？他是不是做錯什麼了？奴才這就打發人去叫他。」
李永邦不想這事被人撞破，便按下不提，叫住他道︰「哦，也沒什麼。朕就是隨口一問。」
可醒來後，四下里還是找不到那副畫，這才真急了，問福祿道︰「你今兒早上來的時候可曾見過朕的案子上有一幅畫？」
福祿心中一忖，答道︰「不曾，昨夜既是寶琛當值，奴才還是把他叫來問個明白吧。」
這回李永邦沒再阻攔。
寶琛進了帳子以後，躬身道︰「陛下，您喚奴才？」
李永邦狀似不經意的問道︰「這里的一幅畫呢？」
寶琛回想了一下，長長‘哦’了一聲︰「是陛下夾在奏報里的那張嗎？今兒早上送信的人來取，奴才見陛下好睡，就交付了。」
福祿額頭一跳︰「陛下的御案也是你隨便動的得？」
寶琛忙伏地求饒︰「奴才知錯了，奴才知錯了。」
李永邦愣了好一會兒，說實話，他不知道這是天意還是錯有錯著，本來這幅畫是信手作來玩的，直抒胸臆而已，並沒有打算讓旁的人，特別是當事人知曉，但是現在東西月兌手了，他反而有一絲欣喜，期待東西到了她手上，她會是個什麼反應。因他出宮行圍以來，除了給太皇太後報過平安，並沒有任何給後宮的信，眼看著還有幾天就要回京了，她會回嗎？
李永邦揮手道︰「算了算了，也不是什麼大事，本來就是要發回京的。」
福祿瞪了寶琛一眼，待空暇了，趕緊將他提溜出來齜打了一通，寶琛耷拉著腦袋裝傻，福祿也無計可施。
等了兩天，听說奏報抵京了，皇帝開始在帳子內來來回回的踱步，一直不斷地搓著手，很有些忐忑和緊張，期間瞄了一眼寶琛，問道︰「你說，她看見了會回嗎？」
而今這成了皇帝和寶琛之間的秘密，寶琛垂頭憋笑道︰「陛下畫的栩栩如生，簡直是妙手丹青，相信娘娘看過以後一定會感動的。」
皇帝斜了他一眼︰「哦，你倒是知道朕說的是誰啊？」
寶琛張口結舌，原來陛下給他挖了坑！
他只得朝著皇帝嘿嘿諂媚一笑︰「奴才愚鈍，自古龍鳳呈祥，乾坤交泰，想必是給主子娘娘的。」
皇帝哼笑了一聲，用手指著他的頭道︰「你小子，滑頭！」
與此同時，畫作進了宮，送信的太監在凝香的帶領下拜見皇後，由于掌珍姑姑正拿了新做的首飾給皇後挑選，小太監便在一旁等候。
皇後俯身看著盤中一對嵌寶石龍鳳金簪，金色在黑色絨布的襯托下格外燦爛，就像秋天來臨前落下的桂子。上面，一枚龍形簪，頭部做成龍回首狀，張口含住紅寶石一粒，回首的脖頸與簪柄形成的圓內嵌大珍珠一粒。另一枚為鳳簪，鳳凰展翅翱翔，身體和翅膀均鏤空成細絲羽毛，點以綠色寶石。
皇後道︰「掌珍費心了，確實是好東西。」說著，拿起那支鳳簪，于手中把玩，悠悠道︰「余下的那些也不差，像那支鏨梅花嵌紅寶紋金簪就很適合儀妃，華妃皮膚白，紅珊滴珠嵌赤金流蘇耳環一定也襯得她分外艷麗。不過算了，還是讓她們自己拿主意吧。」
掌珍笑道︰「娘娘的眼力是頂好的。相信其他幾位娘娘一定也是這麼想。奴婢先行告退。」
皇後輕輕‘嗯’了一聲，那後來的小太監便立刻上前，于上官露鳳座下徐徐跪倒，一並將卷軸托舉過頭頂道︰「娘娘，這是陛下從善和特地寄回來給娘娘的。」
上官露柳眉一揚，下巴抬了抬，凝香便接了過來，小太監功成身退，凝香從中取出畫作，一點點在上官露眼前鋪開。
凝香笑道︰「听說行宮風景好，想來是陛下怡情山水，又可惜娘娘不能同行，故此有意臨摹了一副給娘娘賞玩。」
上官露听後面無表情，直到卷軸全部平開，一覽無遺，眼底才閃過一抹驚訝。
凝香雖然不知道這幅畫的典故，那時候她還沒到皇後身邊，但是明眼人一看就知道畫的是什麼，她暗自竊笑，悄悄卻身往後退開一步，只見上官露的指尖一點點在畫作上移動，河里倒映的星星點點，石拱橋下的大王蓮，夜色里的一輪勾月……
凝香屏住呼吸不打擾她，上官露看了足足有半晌，直到逢春打了簾子進來，凝香一個勁的朝逢春使眼色，示意她無論什麼事都暫時押後，誰知道逢春一著急就沒眼色，張口道︰「主子，太醫院傳來消息，說是鐘粹宮的那位湘依人有了。」
「什麼？」凝香一驚之下，月兌口而出。
上官露手中的金簪‘啪’的一聲戳在面前的畫紙上，眯眼道︰「太醫院？誰？」
沒待逢春回答，凝香就道︰「會不會搞錯了？這勞什子的湘依人才冊封多久？！娘娘，要不然請董大人再去看過？」一邊說，一邊小心翼翼的打量上官露的神色。
逢春這才意識到恐怕不是時候，怯怯道︰「是……是孫兆臨孫大人，之前因故在家休息，而今回宮述職來了。」
「孫兆臨！」上官露自嘲似的一笑道，「竟是他！這位可是婦科上的聖手，經他驗出來的怎麼可能會搞錯！」
「可是……」凝香急的都不知道該說什麼好了，她看著那副畫被金釵活活戳了一個窟窿，委實是可惜。
上官露瞥見她的神情，冷冷道︰「畫就是畫，再美再好也是一戳就破。」
凝香垂頭無語，上官露接著道︰「也是！陛下行圍前封的她，按孫兆臨的說法這孩子也是剛剛到，時間上差不離，如果沒驗錯的話，那多半是真的。」
她‘ ’的一笑，垂眸看著案前的畫作，突然抓起金釵在畫上狠狠一劃。
「娘娘—！」凝香出言阻止，卻是來不及了，只有眼睜睜看著畫作被劃得一道道，又破又皺。
毀了。
上官露手握著金釵靜靜的坐在那兒，凝視著前方。
這種時候，再笨也該知道自己稟報的不是時候了，逢春嚇得不敢吱聲。
凝香也只有干杵著的份兒。
十一月的天氣，將近年底，四下里一股子冷冽的味道，牆角的梅花開了，滲進一股幽幽的淡香。再過多幾天就是大雪。
片刻過去，凝香終于捱不住了，‘噗通’一聲跪下哭著勸道︰「娘娘，您答應過奴婢什麼，您說過的，您絕對不會再以傷害自己為代價行事，娘娘，您松手啊……」凝香膝行到她跟前，使勁扒開上官露的手，從掌心里奪過那根金釵。
然後一滴血掉落在畫紙上，上官露唇角一勾︰「好的很，增色不少。」
逢春抿緊了唇，趕忙動身去找了白藥和紗布來，替她包扎傷口。
凝香看著鳳釵上的翅膀因為上官露握的太用力而狠狠刺進她手心，使得金翅都斷了，可見上官露當時有多用力。
上官露卻漠然道︰「斷了翅的鳳凰，拿去扔了吧。再沒有用得著她的時候。」
凝香啜泣道︰「娘娘……娘娘您這是何苦呢，之前您都沒有這樣……」
上官露看著那副殘畫，眼底忽然揚起一股柔情道︰「凝香，你知道嗎，我們是人，不是神仙，只要是人，就有心軟的時候，然而有些事，有些人……」她突然咬緊牙關，「他真的是不值得我們心軟。」
「是，我答應過你再不會傷害自己，我是真的這麼想，也這麼去做，可是凝香你知道嗎，人太容易心軟了，只有痛——只有痛，才能讓我們記住，記住自己受過的苦，提醒我們不要被假象和甜言蜜語麻痹，提醒我們不能犯同樣的錯誤。」
「我上官露絕不會在一個地方栽兩次跟頭。」她一雙美目定定直視前方，眸色中有前所未有的堅定，或者說鐵石心腸。
凝香哭著點頭︰「是，奴婢知錯了，奴婢以後再也不會勸娘娘了，娘娘要做什麼，奴婢就是拼了命也會達成娘娘的心願。」
「好。」上官露曼聲道，一邊舉起自己受傷的手看了看道，「放心吧，傷的不是很重，不是包扎好了嘛。起來吧。想一想，接下去該做什麼。」
凝香問︰「娘娘，可要留著那孩子？」
「當然。」上官露哂笑道，「他自己種的因，自然要等瓜熟蒂落，好結出一個果子來叫他瞧。」
「這一次，可千萬不能弄得和上回謙妃一樣了，須知陛下後宮的滕御本就不多，子嗣上不知怎麼始終不太富裕，而今好不容易除了明宣又能再添一個，是天大的喜事。你去內侍局張羅一下，一定要好生照顧著那丫頭。另外向善和去一封信……」上官露的嘴角泛起殘忍的一笑，「把這好消息與陛下分享一番。」
凝香覺得自己一直以來都太陷入上官露和李永邦的糾纏之中了，她到底是個姑娘，只要是姑娘，心中就會有點向往幸福的情節，她自己不能幸福，便希冀主子能夠幸福，但是天不從人願，她決定從今往後要盡好身為‘人刀’的本分，主子讓她往東她絕不往西。當即領命，甚至罔顧已是夜深，出去尋了信使，讓他加急送消息到善和，告訴皇帝，湘依人懷孕了。
信使哪管這許多糾葛，听著是好事，立刻快馬加鞭的往善和趕，當李永邦溫著小酒一邊听曲，一邊和自己下棋的時候，外面信使到了，李永邦難掩興奮的心情，問寶琛︰「你說，是皇後給朕的信嗎？她會說什麼？」
寶琛笑道︰「主子娘娘必定是記掛陛下了。」
李永邦笑著宣信使進來，信使把奏報一一呈上，李永邦全部跳過，先問內宮的事，信使送上皇後的手書道︰「主子娘娘親筆，請陛下預覽，不過來的時候，娘娘說了，鐘粹宮的湘依人有孕，恭喜陛下。」
李永邦伸出去的手赫然頓在半空︰「你說什麼？」
信使納悶的抬頭︰「……唔，卑職也是听說，主子娘娘忙里忙外的為湘依人張羅呢，說是依人有喜。」
信從李永邦的指縫里掉下來，霎那間，李永邦的面色變得扭曲和猙獰，他手肘一揮，桌上溫著的陳酒潑出去，撒了一地，棋盤也翻落，棋子咕嚕嚕的亂滾。
寶琛著急的喚了一聲‘陛下’，趕忙去撩李永邦的袖擺，仔細檢查後道︰「陛下，您這是怎麼了？那可是滾燙的酒，您有哪里燙到沒有？」說完，就看到李永邦的手腕上被燙了一圈紅的，轉眼腫起來，寶琛忙叫人送了冷水進來，蘸濕了帕子牢牢地捂在他的傷口上。
福祿聞訊趕來，問道︰「怎麼了？陛下這是怎麼了？」
李永邦一言不發，失魂落魄的坐在那里，外頭夜風忽然做大，吹的呼呼作響直吹開了帳子，吹得他一身冰涼。
寶琛還試圖挽救，從地上撿起那封信道︰「陛下，陛下，您看，是皇後娘娘給您的回信來了。您看一眼，您看一眼——！」
但是李永邦只喃喃重復著一句話︰「不會回我了，她不會回我了。」