謹蘭院今日格外肅靜，丫鬟們在小廚房燒熱水，一桶桶的抬過去，廊廡下有秦媽媽柳兒和阿大守著，小丫鬟幾人才抬來一桶熱水，阿大一人便能輕松拎進去。
房內安靜的落針可聞，阿大把熱水送進去，不敢隨意張望，靜悄悄退出來。
姜清祿著中衣坐于浴桶中，半燙的熱水倒入鋪滿藥草的浴桶中，氤氳熱氣騰起，濃郁藥味散開。靜等半個時辰，張景林將姜清祿的雙臂抬出浴桶外垂落，手臂的穴位上扎滿銀針，又刺破十根指尖，不多時，伴隨惡臭的黏稠黑血滴落在鋪好的草紙上。
粘稠黑血滴落的很慢，姜和許氏緊張的站在一旁，兩人的心都緊緊懸著，噤口不言。
一個時辰後，姜清祿十指不再有黑血滴落，張景林才轉身道，「把浴桶里的藥水換掉，給病人身上清洗干淨就成了，另外這些草紙弄出去找個無人的地兒，挖深一些，埋進去。」
許氏不敢多問，喊秦媽媽和柳兒進來幫忙，姜送張景林至偏廳喝口茶緩緩，這次神醫未拒絕，隨姜一同前去隔壁偏廳，小丫鬟早備好碧螺春，沖泡出的茶水翠綠誘人，茶香濃郁，湯底清澈，張景林嘗了口，把剩余茶水一口悶了，姜只當做看不見，請著神醫入座，問道，「神醫，我爹爹的毒可解了？」
張景林又自顧倒杯茶水喝掉，「哪有這般容易，我尋了七日才找全藥草，至少需泡上七日，這七日都要放毒血治療，那是血液中的毒液，第七日才會醒來，到時還需慢慢調養身子。也不知你爹惹上何人，竟尋來這種毒，藥對付他，也算他運氣好，若不是踫上我，這世間可無人能解這毒了。」
姜親自給他斟茶，「謝過神醫。」
「我給你的藥方，你可有抓藥回來泡藥浴？」張景林忽然抬頭問她，臉色照舊耷拉著，「過來，我替你把把脈，我給你試的那些藥都有毒性的，不泡藥浴，毒性散不出去。」
「神醫不必擔心，我都有煮藥湯泡藥浴的，三日一次。」姜乖乖上前由著神醫診脈。
張景林替姜把過脈象，並無異樣，這才又道，「這七日比較關鍵，我會住在府上，等到你爹醒來，你再隨我回青城山試藥去。」頓了下又說，「給我尋個偏僻些的院落，除一日三餐，不許讓人打擾我。」
姜連聲應是，出去吩咐秦媽媽給神醫準備住處，又囑咐道，「今日之事，秦媽媽要妥善一些，讓下頭的丫鬟管好口舌。且接下來七日，府上不見客，是誰來都不必通報，一律不見。」
秦媽媽忙道，「姑娘放心，老奴省得。」
接下來六日，張景林待在偏僻的西園，唯有每日清晨去幫姜清祿治療，姜清祿體內的毒血一日比一日少，第七日早晨，張景林按照往常一樣，扎針放血，十指堪堪刺破，姜清祿的身體便動了下，十指蜷縮，漸漸睜開雙目，正對上滿面溝壑的張景林，眼神凌厲起來，想起身，才發覺身上無半分氣力，精疲力盡，軟綿綿。
「爹爹！」耳邊傳來大女兒喜極而泣的聲音。
姜清祿側頭望去，見和妻子站在一旁泣不成聲。
這是怎麼了？姜清祿詫異。
姜整個人都在抖，說話都不利索，還是張景林道，「別瞎動，老老實實待在里頭，今日最後一次幫你放毒血，以後就沒我什麼事兒了。」
毒血？姜清祿聞言詫異，他只記得從關外回來沒幾日，那日正在謹蘭院用早膳，後來，後來如何了？卻無半點印象。
姜攥拳咬了下舌尖，找回些神志，幾步走到姜清祿面前，半俯，細細將這兩月的事講了一遍，姑母和叔叔們上門要求過繼的事情，她暫且沒提，眼下也不是操心這事情的時候，她娘不松口，姜映秋不可能強行把人送來府上。
姜清祿聞言皺眉，他在外頭混了這麼多年，結識四方，性格爽朗，大都成為朋友。他和那幾位兄弟結識多年，一塊跑關外做生意，遇上不少險事，都化險為夷，這種情義是在這樣的經歷中成長起來，如金石般堅固，那幾位現在也都是蘇州的大人物，家產不比他少，沒必要到這種時候害他。
這些人排除，姜清祿又實在想不通到底是誰下毒來害他，听的言語，這毒名胭脂紅，奇毒無比，如果不是張神醫，他就只有死路一條，好歹毒的心腸。
姜見爹爹眉頭緊鎖，擔心他身體吃不消，溫聲勸說，「爹爹，眼下不是想這事情的時候，您先修養好身子，這事情日後再調查不遲，神醫說你不可操勞，往後也需好好調養身子。」
「讓你們擔心了。」姜清祿嘆息。
等著姜清祿體內毒液徹底清除，張景林清洗雙手，交代注意事項，寫了兩張藥方交給姜，「照著上頭抓藥吃就成，另外還有張食療單子，按照上頭的吃，別瞎吃，我就先回去了，別送我，讓外頭的小丫鬟送，否則別怪乎我翻臉。」
姜哭笑不得，在廊廡喊柳兒送張神醫離開，目送神醫出垂花門這才轉身回房。爹爹已經盥洗過，穿著白色中衣靠在榻上的大迎枕上，見著姜還沖她笑，「這些日子委屈我了。」
姜亦忍不住落淚，她已有十載未再听過爹爹的聲音，這一刻，好像所有的苦難都值得了。家人都在，爹爹安康。
「不哭，是爹爹不好，讓擔憂了。」姜清祿最寵愛的就是兩個嫡出的女兒，他骨子里有些認正統，覺得嫡出大過天。
許氏怕丈夫累著，勸道，「老爺，你身子骨還沒好透，要多歇息，我也下去吩咐些事情，這七日，府中不見客，怕是有的忙。」
姜清祿昏睡快兩月，哪里還睡得著，身上發軟，精神卻不錯，跟許氏說，「你且去忙吧，我同說會兒話。」
府上中饋都由許氏管著，這幾日她惦記姜清祿，將中饋丟至一旁，眼下丈夫安好，她也該去忙了。
許氏離開，姜坐在床頭陪爹爹說話，只對他說著這兩月發生的趣事，絕口不提糟心事，說著說著爹爹竟睡熟，扯過錦衾給他蓋上，她靜靜靠在床柱邊凝神望著爹爹。
不知過去多久，姜听見外頭敲門聲，回過神來，起身迎出去，半開房門，見外頭站著阿大，問道，「何事？」
阿大覺得自家姑娘表情有些冰涼，悄聲說，「姑娘，姑太太帶著二老爺三老爺過來，強行想要闖進來，太太方才出門有事亦沒交代能否接客，秦媽媽做不得主，讓奴婢過來問問姑娘。」
姜清祿醒來的事情，府中的下人們暫且不知，許氏也沒多嘴，自個帶個小丫鬟抓藥去了。
姜輕聲問，「她們到了何處？」
阿大道，「快到謹蘭院了。」
姜推門出去，又輕輕合上房門，在廊廡下站定，瞭望垂花門，「那我在這兒等著她們吧。」
————
接連幾日得不到大房內宅的消息，姜映秋心急如焚，猶如坐在針氈上，她擔心大弟已過世，不然如何要封著宅子不許人進出，過繼的事情沒有解決，二弟不會站她這邊，蘇州的老狐狸多得是，多少人盯著大房這塊肥肉，她籌劃這般久，要的無非就是姜家財產，萬萬不可這時出了差錯。
況且，服下胭脂紅也的確就兩個月的壽命，時間正好。她只是沒料到，軟弱可欺的許氏這段日子怎麼就成了難啃的骨頭，愣是不肯點頭答應過繼的事情。
這日實在坐不住，喊來二弟三弟一同去長房，為避免閉門羹，姜映秋帶了謝家好幾個身強體壯的奴僕來，看門老叟開門，依舊不許她們進入，只說太太吩咐過，讓姑太太老爺們莫要為難他一個奴才，姜映秋直接把人綁了，直闖進去。
順著抄手走廊過去謹蘭院時，姜映秋猜測大弟怕是已經不在，府上瞞的這般嚴實，只怕許氏有甚別的主意，想吞家產，大房無子，財產自然不會留給家中妻女，她們只算是外人。
心中思緒雜亂，她的臉上卻沒露半端倪，很快到謹蘭院的垂花門，二弟三弟和謝家奴僕隨她入內，到正房門前，才見姜立在廊廡下，眼眶有些紅，她心中咯 一下，越發肯定心中猜測。
「，你爹了！」姜映秋疾步到廊廡下，皺眉問道。
姜顯得很詫異，「姑母，您怎麼過來了？」鼻音嚴重，嘟嘟囔囔，仿佛哭過。
姜映秋嚴厲道，「，我在問你話，你爹在何處？還有你娘去了哪兒？這幾日為何不允許我們來府上？是不是出了什麼事情？」
姜眼神躲閃，「姑母，爹爹自然還在房中，爹爹會好起來的。」
見她神色不自然，姜映秋心漏半拍，「，你爹是不是出事了。」
「姑母，你瞎說什麼！」姜有些惱怒。
房里的姜清祿睡的並不沉，外頭傳來的爭吵聲將他吵醒，他听見軟糯的聲音，「姑母，你瞎說什麼！」還帶著惱怒，他了解女兒，知曉她性子嫻靜，就算心中有氣，話語還是綿軟。
「你爹是不是出事了？他在哪兒？你跟你娘是不是瞞著我們什麼？」姜映秋惱的不行，「，你都這般大了，怎麼還不懂事，隨著你娘瞎鬧。」
姜莫名，「姑母，您在說些什麼，爹爹已經好了，只是在房里休息，您說的這些話我都不懂，我娘怎麼瞎鬧了？」
姜映秋卻肯定心中猜測，胭脂紅的毒性無人可解，或許張神醫有這個本事，可當初是許氏親口所言，張神醫看過大弟之後惱怒離去，怕也無能無力。那大弟這會兒應該是死的透透的。
「，開門讓我們進去，莫要鬧了，等安葬了你爹，我你二叔三叔會照……」
「姑母！」姜帶了哭腔，「您太過分，為何如此詛咒我爹……」話還未完，姜映秋已讓身後強壯的奴僕扯開姜，阿大護主，見狀嗷的一聲撲過來扯住姜映秋的發髻，姜映秋尖叫，「來人，把快這賤婢給我弄開。」
阿大也喊，「你們放開我家姑娘！」
阿大力氣再大，到底只有一人，很快被幾名奴僕拉開，姜映秋氣的直抖，發髻已亂，衣裳也被這賤婢扯開，實在狼狽，她剮了阿大一眼，推開房門，匆匆進去。
身後的姜二老爺，姜三老爺面面相覷，也跟著一塊進房。
姜紅著眼楮，跟隨其後，阿大使勁掙月兌，也跟了進去，怕主子被欺負。
進到房中，姜映秋繞過屏風，一眼就望見靠在迎枕上半蓋著錦衾的姜清祿，姜映秋魂飛魄散，心跳險些驟停。