席間一時針落可聞。
雖說方才有部分命婦閨秀結伴賞荷去了,可留在園子里頭的大臣及家眷依舊不算少,此時俱是面面相覷各懷心思。
趙承德趙大人手中執的竹筷都沒來得及放,滿臉不可思議的盯著自家佷子，甚至產生了敲敲他腦袋殼子,探里頭是不是灌了水的想法。
而坐在桂樹下的瑞和縣主，嘴邊的笑容微不覺察的僵了僵，在此之前，她對顧青竹的印象還僅僅停留在寶珠寺時的黃毛丫頭上，瞧著是美人胚子,但與趙懷信鬧出傳聞的閨秀，哪個不是數的著的樣貌？連她最反感的朱鳳珊,不得不承認也自有一派風範的。
至于其他，瑞和縣主以為那些許的小機靈放在尋常閨秀身上勉強說得過去,但若作為將來趙家一房主母，特別是趙懷信的正妻,可顯得不夠看了。
趙懷信不是愚鈍之人,那他中意顧青竹就是沖著顧家老爺子的金字招牌去的。
瑞和縣主一廂情願的想將趙懷信的舉動合理化，搬出各種理由來解釋眼下所見之事,可她仍耐不住心中不平,仿佛顧青竹是那勾人棄道入魔的妖女，心火滋滋的蔓延著，便是顧青竹沒在席間，那目光也差不多把穿矮桌上戳出個窟窿來了。
「喔？」聖人正直壯年，臉上卻染了風霜褶皺，笑意褪了三分，好似沒有意識到趙懷信行的跪禮一般，目光轉到趙承德的身上，長嘆道︰「趙愛卿族中青年真是後生可畏啊。」
趙大人立刻起身快步走到中央，跪拜道︰「聖上息怒，他年紀尚輕沒個輕重，臣下回去定當好好訓誡。」
「唉。」聖人哈哈一笑，擺了手道︰「朕是在贊賞他們的，年輕人就該有這樣的朝氣膽魄，連心儀的閨秀都不敢爭取，日後還怎麼指望著他們放開手腳，為我朝鞠躬盡瘁？」
趙承德好歹也是浸yin官場多年的人物，聖人話中真實意思如何，稍微揣度便能模出七八成，听過這話只覺得渾身冷汗不止，可當著眾人的面不能繼續說下去，于是又叩了一禮道︰「聖上英明。」
聖人端著酒盞喝下口酒，側過臉朝身後的五皇子道︰「老五啊。」
五皇子身著墨綠色對襟長袍，服飾不若其他公子那麼多刺繡的繁雜紋路，腰間掛著錦綬玉佩，腳蹬黑皮履，面貌清秀，生得一雙丹鳳眼，看著人總是笑吟吟的，能看出樣貌上是隨了皇後娘娘。
「兒臣在。」李曉立在聖人旁邊，笑的答道。
聖人指了指下面跪著的趙懷信︰「朕前頭的話暫且不提，趙家這孩子既然毛遂自薦了，你便與他切磋交流，年輕人總要勇于嘗試。」
「兒臣遵旨。」五皇子道。
話畢，聖人才恍然記起趙大人和趙懷信還在地上跪著，趕緊說道︰「愛卿快快平身，這一高興倒是把朕鬧糊涂了。」
此時，被竹叢屏障掩去的顧青竹心中是驚濤駭浪，眼見者五皇子請趙懷信他們一道往東邊的金明池走去，後面浩浩蕩蕩跟著不少年輕人，坐席一下子空下泰半。
她半張著嘴，嗓子中想擠出些聲音，可半晌都毫無辦法，腦中一遍遍過著趙懷信說的那話，而後忍不住咬住嘴唇，撐了許久才稍稍緩過點勁兒。
高旭比她也強不了多少，對趙懷信如此堂而皇之的在聖人面前表露心跡簡直震驚！這到底出了什麼事兒，怎麼就能無緣無故的說了那種話的？
聖人、皇後娘娘還有那些朝中重臣沒去看那熱鬧，皇後娘娘溫言說了幾句旁的話，眾人明面兒上又恢復了先前觥籌交錯的熱絡景象，方才那點小插曲像根本沒發生過似的。
高旭皺眉，剛想找個伺候的宮女打听情況，對面卻見傅家大公子穩步走來了。
「青竹。」傅長澤依舊穿著他喜好那種樸實無華的長袍，面色少有的冷肅。
顧青竹朦朧朧的回了神，看見他後欠了欠身，張嘴輕輕喊了聲︰「長澤哥哥。」
傅長澤看她被驚呆的樣子，臉上郁色倒少了些，朝高旭做了個請的手勢，低聲道︰「高公子，兩人請隨我過來。」
兩人被傅長澤帶回側殿，顧明宏一眼便瞧著顧青竹面色不對，擔心的問起原由，可無論是她或者高旭，在牆邊听了個半半截截，自己還迷糊著，哪里和人說的清楚？
虧的踫上了傅長澤，素來心細穩重，一行人挑了個避人耳目的地方坐下，屏退了宮女，他才道出了來龍去脈。
其實宴席一直進行的順暢，這次賞荷的意圖大家都心知肚明，故而聖人開口提起要張羅幾位皇子婚事時，也沒甚意外。
往年類似的宴席大大小小很是常見，小輩們對詩作畫，均是些清風雅韻的愛好，姑娘公子湊在一起，看對眼兒再與長輩溝通，興許就千里姻緣一線牽了。而皇子皇孫的大事，一般由皇後娘娘主持把關，聖人如若見著欣賞的，偶爾也會保個媒，總而言之，還是私下里運籌的多。
可今日偏偏就有個不按常理出牌的人。
始作俑者卻是向來以靦腆著稱的吏部侍郎之子王青。
這位王公子自小與瑞和縣主有些交情，算得半個青梅竹馬，可膽子卻小，李淑本是個傲慢果敢的女子，時間久了，王青便對她有了期許，希望能迎娶縣主。
瑞和縣主收到過他的贈禮，俱是按著自己喜好千辛萬苦尋的東西，縣主無意便退了回去，有些花卉果子之類的不好退，就讓丫鬟看著處理了。是以誰都沒想到，在眾人消遣時，王青鼓足了勇氣向聖人請求，給他次向瑞和縣主表露心意的機會。
李淑的婚事自然也是這賞荷宴的目的之一，且先前宴席從來沒有人主動請纓過，聖人饒有興趣的問了他，想怎麼表示呢？
王青便讓宮女替他將軟席上放的卷軸拿來，小心翼翼的打開，一副雪中圖緩緩出現在眾人面前。
這張畫作無疑是出色的，山間白雪皚皚，石頭小徑綠松蘿，一名撐傘的妙齡女子正出現在畫中央，火紅長裙像是要把這冰天雪地融化一般，她只有個背影，身段與瑞和縣主有八分相似，身後是一串深深淺淺的腳印子。
意境悠遠，讓人一眼便記住了。
聖人撫掌大笑，連皇後娘娘也喜上眉梢，便隨口問了瑞和縣主，這畫是否收下。這種場合再有心，也不會有人出言為難姑娘家，收不收畫跟同不同意婚事是兩碼事。
瑞和縣主盡管不喜歡那王青，但被眾人矚目的感覺卻不差，她心頭一動，四兩撥千斤的笑道︰「君子六藝研習書畫乃立身之本，王公子若真有心，能否幫本縣主采摘一朵金明池的荷花？」說著余光暗中打量著趙懷信，頓了頓繼續道︰「這金桂園旁的池子原先有座石橋，拆卸之後只剩了橋墩隱在水底，如果能踩著這些橋墩摘來池中紅色最飽滿的那株，這畫本縣主便收下了。」
這活兒說難不難，說簡單卻也不簡單。
且不說紅色最滿的怎好辨認，即便看出來，能站在橋墩上夠著的花朵也是有數的，萬一踫見個隔得十萬八千里，毫無船只等物什相助，單憑肉身凡胎如何去采？
也不知瑞和縣主從哪兒找到這種刁鑽的試煉，眾人尚未開始思考，王青卻毅然決然的答應了，毫無半點猶豫，干淨利落的決斷讓聖人都忍不住刮目相看，頻頻對王大人說教子有方。
王青的態度在于一個‘求’字，瑞和縣主身份高貴，有人爭相求娶猶如錦上添花。
皇後娘娘打發人去在池邊泊好船只，說是那麼說，護衛安全仍最重要的，正當幾位公子爭先起身雖王青去荷花池時，聖人卻無端轉了話鋒，捋著胡子打趣起自家兒子︰「老五也老大不小了，瞧瞧人家，該出手時就出手。」
五皇子李曉點頭應是︰「父皇教訓的是。」
聖人點了點他，搖頭道︰「京師未出閣的閨秀差不多全在這了，別讓朕為你操心，好姑娘那麼多，你也該考慮考慮了，朕瞧著劉愛卿、程愛卿，顧愛卿他們家中閨秀俱是端莊賢淑的。」
此言一出，眾人紛紛瞪眼瞧著坐在靠前方的顧家大爺，不為別的，方才聖人口中所說的劉、程、顧三家皆是頗具影響力的世家，問題是三家中適齡的閨秀只有顧家七姑娘一位，換句話說，聖人是覺得顧家女很是不錯。
而顧家大爺依舊面不改色的喝著小酒，似乎方才聖人那一句不是說他們顧氏閨秀似的。
聖人有意撮合五皇子和顧七姑娘，皇後那邊不甚同意他是知道的，可身為皇帝，看的多是大局，一些可有可無的規矩在他看來是可以取舍的。顧青竹是退過婚，未婚夫要成了皇家女婿，那又如何？這類勞什子的趣談說不過半年，便沒多少人再嚼那個舌根，顧家女日後就是王妃，顧氏有位好女婿，自家老五得個好岳丈，再沒有比這兩全其美的事兒了。
五皇子雖心有城府，也忍不住愣了愣，很快反映過來︰「三位大人府上門風醇正清厚，其子女定然是人中龍鳳的。」
聖人滿意的望著李曉，心情愉悅道︰「瑞和這主意新鮮，既然閑著，你也隨王青去試試，若能摘得一花一葉，拿回來送與你母後。」
在座諸位都不是傻子，聖人這話，分明就是要五皇子為顧家女摘一朵了！沒想到顧家七姑娘被退了婚，居然還得聖人賞識，有那嫁進皇室的造化。
而正是這個節骨眼兒上，坐于下方沉默良久的趙懷信走到中央，行了跪拜大禮︰「臣子趙懷信傾慕顧家七姑娘，願意一試，請聖上恩準。」