話語中牽扯到沈曇,顧青竹竭力將思緒扯回來，蹙了眉，臉兒上透出冷淡的神色︰「趙公子,你我之間說話還請就事論事，莫要把不相干的人牽扯其中。」
趙懷信笑了笑︰「怎會是不相干？你現在是因為他而拒絕于我。」
顧青竹垂下眼眸,對趙懷信的難纏程度倒有了新的認識︰「青竹並不聰慧,但也知曉，情愛之事乃是如人飲水冷暖自知,當日在金明池時你的那番舉動，難道敢說不是在權衡過利弊後才下的決定？」
話本中那些個感動天地,舍棄全部的故事固然美妙,可放在自己身上，誰又能徹底將世俗甩在一邊,凡事隨心所欲而為呢？趙懷信能在聖人面前張開口,靠的就是趙家如日中天的氣勢,且年輕兒郎對姑娘家表示愛意,聖人便是再看他礙眼,也沒有因此真去為難趙家的道理。
「不敢。」趙懷信勾唇瞧著她,倒是被這種直白激起了血性︰「我做事稱不上步步為營,但也要考慮著後果，能負擔得起的才會去做，那天的事情雖惹聖人不快，大概是我仗著家中長輩顏面，有恃無恐。」
山間清涼，兩人在原地站的久了，顧青竹腿腳有幾分麻木，于是不再停在那兒，轉身往前走了兩步，才頷首道︰「如此才是人之常情，同樣的道理，挺身而出也是得分狀況的。」
趙懷信跟在她身後沉默了會兒，輕輕嘆了口氣︰「兜了一個大圈，原來還在處處維護你那心上人。」
顧青竹唇角微微彎起來︰「也不全是，人活在世總有這樣那樣的條框遵守，做個凡夫俗子有何不好？」
她立在山林中，並未施什麼粉黛，好似要與這群山融為一體，趙懷信知道她貌美不輸別人，但如此細細端詳還是頭一回，只覺得心中那根弦仿佛在被羽毛撩動，明明是再尋常不過的動作，看在眼里卻別有一番韻味。
「有人說過麼。」趙懷信盯著她，難得正經的說道︰「七姑娘若是研修佛學，恐怕會有大成就。」
這神來之筆讓顧青竹分了心，石頭台階上的夜露未消，腳下一個不注意便差點栽個跟頭，趙懷信在後面以手臂飛快的擋了擋，顧青竹的腰背有了支點，才勉強站直身子，撫著胸口心有余悸道︰「多謝了。」
「舉手之勞。」趙懷信又做回那翩翩佳公子，待她站定，笑著欠身道︰「七姑娘方才的話確有幾分道理，我無法反駁，不過在下對你倒是更有興趣了。」
費了半天口舌居然毫無作用，顧青竹再溫吞的性子也受不住，指著他連話都說不出，真是對牛彈琴也不過如此。眼不見心不煩，她想戴上帷帽卻記起東西都在頌安那兒放著，正欲轉身離去，陡然望見瑞和縣主與顧青荷結伴而來，後頭還浩浩蕩蕩跟著好些個丫鬟僕從。
趙懷信見她停了動作，順著目光轉身看去，頗為意外的挑了眉。
瑞和縣主素是高傲清冷，見誰都不大熱絡，能圍在她身邊轉的閨秀俱出身于汴梁城數得著的世家，像顧青荷這樣的，壓根不在她交際範圍以內，是以趙懷信立刻便反映過來來者不善，隨後淡淡掃了顧青荷一眼。
顧青荷在那冷冷眼神的注視下縮了脖子，低頭盯著腳尖看都不敢多看。
瑞和縣主珊珊來遲，見田橈他們吟詩對句，便知道趙懷信十有八/九也來了獨樂岡，再听人介紹顧青荷乃是顧七姑娘的堂姐，心思稍稍一轉，就猜測兩人許是進山會面去了。
顧青荷察言觀色很有一手，發現縣主不快，心眼兒倒是活泛的緊，主動上前攀談幾句，兩人一拍即合進了山，前後沒走多久，便瞧見趙三公子和顧青竹孤男寡女的站在山道旁，且親眼目睹顧青竹險些滑倒被他扶了起來。
沒想到這顧七娘比朱鳳珊還不知廉恥，李淑恨恨心想。
「這登高的好日子，二位怎麼站立不動？」李淑頗為不屑的斜了顧青竹一眼，道︰「且山路崎嶇濕滑，顧姑娘行路也慢著些。」
上來便咄咄逼人的語氣令顧青竹模不到頭腦，自己與瑞和縣主也只見過幾回，寶珠寺那次有驚無險，沒攪進她和朱鳳山的爭斗之中，顧青竹想了想，怕又是趙懷信魅力無邊，引來的桃花債了。
方才那番談話已經讓顧青竹心力交瘁，也顧不上瑞和縣主揶揄猜忌，隨即福了福身道︰「多謝縣主關心，家中長輩還在山上苦等，我便不打攪您清靜了。」說完，也不等李淑點頭，徑直邁開步子往山頂走去。
這一走，像是沒看見顧青荷在場似的，讓她尷尬窘迫的都想找個地縫鑽進去！
李淑沒想到顧青竹如此膽大妄為，足足愣了幾息，趙懷信也懶得和她們多聊，點頭道︰「此處山景甚好，縣主慢賞，在下也先告辭了。」
「趙懷信。」顧青竹走的快，瑞和縣主留不住她，可趙懷信也是這般避之不及的態度，著實讓人惱怒。
趙懷信若無其事的笑著問道︰「縣主可還有吩咐？」
瑞和縣主暗暗咬了舌頭，盡量裝作心平氣和的笑道︰「無事，只是想祝趙公子早日抱得美人歸。」
趙懷信抬抬眼，仍下句‘多謝’便走了，顧青荷本想借著瑞和縣主挫挫顧青竹的銳氣，眼下什麼都沒做成，倒剩下她在這走也不是，不走也不是。
獨樂岡離內城有段距離，早晨出門時候早，路途通暢省下不少時間，可傍晚如果踩著點兒返程，若踫見歸城人流的話，怕要天黑下來才能到府上。故而梁氏她們也沒游覽太久，在觀景台用了點心小吃，再休息半個時辰，一行人便下山往城中趕了。
顧青竹反反復復琢磨趙懷心話中透露的意思，無奈怎都猜不透聖人到底還能有何深意，而顧青荷那邊，她也沒氣力去虛與委蛇，一路上半句話沒再說。
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秋闈放榜這天，顧府上下均是起了個大早。
天兒陰沉沉的比前幾日還要悶熱，顧青竹睜眼時，外頭還是黑壓壓的一片，只透出很少一絲亮光，若不是喜樂掌著燈進屋說已到了辰時，她真是半點兒都分辨不出來。
顧青竹迷糊了會才從塌上起身，洗漱完先去父親那兒問過安，再和祖母一起用了早膳。
為了圖個吉利，長松苑里掛起一排小紅燈籠，花廳的桌兒上均擺著好幾盆鮮艷的芍藥花，這舊貌換新顏，老太君也看的高興，給負責打掃裝扮的丫鬟們每人賞了些銅板。
離放榜還有兩個時辰，顧明宏今日也沒再去國子監，單在家等著結果，李氏一面兒和管家對著賬冊，一面兒頻頻向外頭瞧著。
「你這還不如孩子們沉得住氣。」老太君闔眼兒念了好大會兒經，睜開眼，隔空點著李氏笑道︰「還得會兒等的。」
李氏翻了兩頁帳，心里頭記掛著兒子成績，再看不下去了，干脆揮手讓管家退下，嘆氣道︰「外面陰的嚇人，怕是要有暴雨，也不知會不會耽擱了。」
顧明宏捏著茶杯蓋子許久，沒喝進嘴里一口茶，想來也是緊張，顧青竹微微笑一笑︰「大伯母放心，那桂花榜是貼在貢院前頭的，有遮雨的棚子，最多捎信回府時晚上一些，不會太久。」
李氏松了口氣，捏起帕子沾沾臉頰上的汗︰「那就好，說也是奇怪，明瑞原先參加鄉試，放榜那天兒好像也是下了雨來著。」
「可不就是。」老太君呵呵笑道︰「這一轉眼孩子們都大了，明瑞如今都是兩個孩子的爹呢。」顧明瑞是顧家的長房長孫，在學業上面建樹要比明宏還高上一籌，這些年常在唐州做官，過不了幾天就到家了。
幾人坐在屋里閑談，顧明宏閑來無事，讓丫鬟抱來棋盤還和顧青竹下了幾局，可惜她在棋藝方面實在沒天分，越下輸的越快，沒多久便停了手︰「四哥還是放我一馬罷。」
顧明宏興致勃勃的把棋盤收拾好，擺手道︰「再來，這次四哥邊下邊給你指導。」
就在顧青竹在下棋中苦苦掙扎時，前去貢院看榜的隨從急匆匆的跨進門，臉上盡是掩不住的喜色，拿袖子抹了把臉道︰「老祖宗、大夫人、四公子、七姑娘，大喜啊！」
「怎麼樣？可是考上了？」老太君激動的拄著拐棍站了起來，于媽媽趕忙上前扶住她。
顧青竹也把手里的棋子放回盒子里，微微瞪著眼兒，等著那隨從下頭的話。
隨從高興道︰「四公子中舉了，且還是乙榜第六的佳績！」
李氏瞬間欣喜起來，聲音都拔高了許多︰「第六？看仔細了嗎。」
隨從自然是看仔細了，三個人連著確認過好幾回，自家少爺如此優秀，頓時就有種與有榮焉之感，連跑來報信俱是腳下生風的。
顧青竹也是情不自禁的湊到四哥身邊，笑著道︰「恭喜四哥金榜題名。」
這好消息沒多久傳遍了顧府，老太君二話不說，讓于媽媽吩咐下去，每人發下賞錢，還多添置一套夏衣，顧青竹高興之余，也想知道沈曇的成績如何，但卻找不到合適機會開口問問，最後還是老太君解了她的燃眉之急。
「沈家大公子的名字瞧見了嗎？」老太君關切道。
隨從一听沈曇的名字，更是臉兒都紅了，嘴里頭結巴道︰「沈公子更了不得，他乙榜頭名，考了解元！」