藏書樓頂層，是大陸南方的最高處。
若向窗外遠眺，頭頂是細碎的星河微光，腳下是學院雄偉建築群的陰影，遠處是南央城千家萬戶的燈火。
目力再好一點，可以看得更遠。
這座樓剛落成時，書生喜歡看四方景致。
穿過浮雲，可以看到崇山間劍閣之巔的白雪，皇都巍峨宮殿上的脊獸，阻隔荒原與雪域的城牆。
如今都看厭了，便只剩與人下棋。
他的對手持黑，將白子困殺到山窮水盡，卻不收子，緩緩開口︰「你心神不寧，還是先不要下了。」
年輕書生嘆氣︰「我總感覺，宋覺非還會來南央城。」
黑衣刀客責問道︰「你起卦了？」
書生模模鼻子︰「直覺。」
黑衣人道︰「他施展血遁之術時如何慘烈，你也是親眼看見的。沒道理付出這麼大代價，還回來自投羅網。」
「也是。可能我想多了。」
「整天胡思亂想！」
書生被斥責也不惱，隨手將棋盤上黑白子打亂成一鍋粥，笑道︰「不光胡思，我還胡行。現在這局你怎麼贏？」
黑衣人無語︰「……什麼真君子，無賴一個。」
這書生便是南淵副院長胡行，易知是他的表字。黑衣刀客名叫楚嵐川，南淵學子都稱他院判大人。
他們性格迥異，但年歲相仿、境界相似，共同統管學院，閑暇時下棋、看花、喝茶，還有對賭。
院判正將棋子逐一復位，忽而春風起，此間氣息驚動，一室燈火紛亂，蓮影憧憧。
兩人神色微變，同時起身。
「有人進城，來得很急。」
「大概十人，從北邊來的……皇都的人？！」
南央城是南方諸州最大首邑，明處的政事由朝廷管轄，但護城陣法的核心卻由南淵學院主持。這份至高的權利，同樣意味著要擔起護佑南央安危的責任。
陣法中樞設在藏書樓頂層，無數道天地靈氣交匯于此，可以最敏銳地感知到城中氣機變動。
凡是境界高超的大修行者，路過或來訪時，若不願遮掩自身氣息，必會觸動無處不在的陣法的靈氣線。所以通常會事先傳信告知學院，以免被當做來意不善。這是約定俗成的規矩。
此時陣法示警，有人夜入南央，來勢洶急。
胡易知憑窗遠眺︰「反正不下棋了，閑著也是閑著，看看去？」
院判拾起刀︰「你傷沒好，在這里等，我去。」
說罷飛身登窗，一躍而下。
直入雲霄的樓頂，疾風借力，他的身形隱沒在茫茫雲海中。
***
燭火幽微，照亮一角桌案，也落在孩童靈秀的眉眼間。
逐流合上書，揉揉眉心。
已經很晚了，哥哥即使在西市遇上顧雪絳或徐冉，幾人吃飯說話，也從沒有這麼晚還不回來。
我得去尋他。
他披衣推門，春日夜風撲面而來，走到院中忽然停下。
夜靜，各種聲音便听得真切，屋里的更漏聲，風吹樹枝的響動，蟲鳥的鳴叫，還有腳步聲。
從四面八方來的腳步聲。
于是他沒有再向前，而是轉向後廚。
去模柴刀。
***
程千仞柱劍跪在地上，渾身浴血，視線一片模糊。
赤紅鞭影裹挾恐怖威勢襲來時，他什麼也做不了，每寸骨骼都像被碾碎了，用盡全身力氣，只能支撐自己不倒下。
勁氣狂暴，額發被割斷，面頰被刺破細碎傷口，滲出血來。
千鈞一發，忽有劍光刺痛雙眼，程千仞下意識閉目一瞬。
只听一聲清脆錚鳴，再睜眼時，一柄長劍橫在鞭梢與他眼瞼之間，近在毫厘。
劍面雪亮，映出他滿目血污。
劍背一翻，竟然震開長鞭。
寧復還人隨劍來，施施然落在程千仞面前。
宋覺非收手，輪椅無風自動，逼近兩步︰「肯出來了？」
寧復還側身喂了程千仞一顆丹藥，緩緩答道︰「你我恩怨，何必要傷旁人性命？」
程千仞勉力吞咽，竟覺得這人不是東家。
東家怎麼能站這麼直？說話這麼正經？
宋覺非卻一時恍惚。這才是寧復還。
十六年離山隱世，不動刀兵。
但當他持劍在手，劍還是那把劍，人還是那個人。
這讓宋覺非感覺很糟。
仿佛無論過去多少年，都還在當年。
他握緊長鞭，指尖泛白︰「為何弒師你不肯說，我不問你。我只最後問你一句，這十六年間，你可有半分悔過？」
寧復還垂眸看劍，漠然道︰「不曾。」
宋覺非氣急反笑︰「好好好，今天我便殺了你，為師報仇！」
長鞭再起，氣勢凌厲，寧復還反手一掌將程千仞送入牆角桌下，同時飛身迎上。
這一掌力道輕柔，不知是不是丹藥開始生效，程千仞感覺渾身劇痛緩下一半，只剩胸腔火辣辣的疼。
疼痛讓他感知到自己活著，心想總比失去知覺的好。
他靠在牆角，感到身後牆壁劇烈晃動，然而上有方桌遮蔽視線，只見積灰與石屑簌簌落下，鞭影與劍光交錯紛亂。又听錚鳴急促刺耳，想來房梁被勁氣波及，此間隨時可能坍塌。
忽听東家悶哼一聲，應是受了傷，嘴上卻道︰「師弟修為長進了啊，就是鞭子太差。」
這時候你還打嘴仗拉仇恨？
程千仞握緊劍，從方桌下探出頭。東家要是死了，他們誰也活不了。
他頂著恐怖威壓去看二人，見宋覺非雖坐在輪椅上，然而進退自如，毫不滯澀，長鞭如游龍一般，幾次隨劍纏上，堪堪被劍勢震開。
寧復還吐出一口血，還是一臉混不吝︰「你要用劍我早就死了，你的凜霜劍呢？」
含怒出手的一鞭被他閃過，鞭稍擊在房頂，烏瓦爆裂，破開斗大的洞，夜風呼嘯灌入。
寧復還趁機飛身躍出，宋覺非一拍桌案，連人帶椅飛起，隨之破頂而出，小店終于不堪重負，半壁牆轟然倒塌。
震耳轟鳴與碎石煙塵中，有人攙上他臂膀，程千仞轉頭，原來是顧雪絳。
顧二拉起他︰「走。」