「顧先生，王爺請先生過去說話。」顧直正拿著本書在看，就見著北靜王身邊的一個小太監進來，請他過去的。顧直仿佛是等著北靜王的呼喚呢，他放下手上的書本，整理了下儀表︰「王爺有命，不敢不從。」說著顧直就要出去。誰知那個小太監卻是壓低聲音說︰「顧先生怕是還不知道呢。不是王爺叫先生過去，今天也不知道是怎麼了，忠順王爺忽然來了。說要見顧先生。王爺本來說顧先生不在府上，去會朋友了。誰知忠順王卻是不肯相信，只要見先生。」
顧直心里一動，誰都知道北靜王和忠順王不對付，北靜王是太子的心月復，早朝中名聲很大。忠順王是皇帝最小的弟弟，生母是先皇最寵愛的貴妃，因此他的封地比別的王爺多，勢力也比別的親王大，就連著皇帝對著這個小弟弟也要給三分面子。
怎麼好好地忠順王忽然來北靜王的府上要見自己。真是盛名之累！顧直做出來擔心的樣子，對著小太監說「還望公公和王爺說一聲，就說我是真的出去了不在！」說著顧直拿出來幾塊銀子塞進了小太監的手上，一個勁的作揖說好話︰「就請公公勞動一趟，我這就出去了。」
那個小太監忙著擺手︰「顧先生，別的事情奴才還能幫著先生遮掩遮掩。只這件事難辦的很。我勸先生還是出去，別叫王爺們久等了。」
顧直面露難色，表現的沒了主意，一個勁的央求著小太監給自己指條明路，那個小太監是北靜王身邊的心月復。他見著顧直這樣哀求自己，孩說了很多的好話，也得意起來，對著顧直說︰「先生是外面來的，不知道這些事情。我們王爺本來是異姓王，就多有忌憚。這個忠順王可不是京城那些一般的王爺。他可是先皇最疼愛的小兒子，就連著皇上也要給他三分面子。只是太子對諸王勢力做大很不以為然，提出來要削減親王們侍衛。這個忠順王是反對的最厲害的那個。可是我們王爺卻是跟著太子辦事的。忠順王來也不過是看重了先生的名氣，想來拉攏先生。」
顧直做出來恍然大悟的樣子，對著那個小太監連聲道謝，小太監笑著收下了顧直送上來的銀子，壓低聲音說︰「我們王爺叫奴才和先生說一聲，等著見了忠順王，不管他說什麼，先生只含糊著應下來就是了。剩下的我們王爺自會周旋的。」
北靜王府上的花廳上，顧直就像是熱鍋上的螞蟻。一邊是北靜王平靜溫和溫文爾雅，端著杯子嘴角帶著笑意，冷眼看著忠順王和顧直套近乎。
一邊是忠順王氣勢逼人，恨不得立刻拉著顧直就到自己的府上去。顧直則是如坐針氈，滿頭冒汗。
看著顧直都要哭出來的表情，北靜王心里飛快的轉著。這個顧直還算是識相，剛才忠順王的話都說的那樣直白了，這次開科取士春闈的主考官是忠順王的心月復。只要顧直能站在他那邊，忠順王就能保證顧直考上進士。
對于十年寒窗出來的窮舉子來說。這簡直是從天上掉下來的大餡餅，是拿著金磚鋪成的通天大道啊。可是顧直竟然沒敢答應！看樣子這個人還算是心里明白。昨天太子還問起來這個顧直如何，能不能收為己用。北靜王沒敢下定論，只說還要考察考察。誰知上天就送來個考察的機會了。忠順王竟然打上門來，當著自己的面要挖走顧直。
想到這里北靜王心里冷笑。忠順王別人不知道，自己倒是清楚的很。這個人一肚子草莽，不過是仗著自己的權勢不把太子放在眼里，對著讀書人根本是拿著他們當成了奴僕一樣呵斥，驅使。他那里是求賢若渴，還不是看著顧直是個有用的。顧直拋開自身的才學不說，就單單他是林如海的學生這一樣，貪婪的忠順王就不會放開手去。
如今國庫消耗，不管干什麼都要錢來堆著。忠順王是個大把撒錢收買人的，太子雖然是名正言順的儲君，可是也要拿著錢來維持手下的人，揚州鹽政是個肥缺，算起來每年上繳國庫的鹽稅不過是揚州鹽政拿到的一半罷了。剩下的那筆銀子，誰能掌握住那個位子，就是抓住了錢袋子。
林如海把自己唯一的骨血都放在岳母家。不過林如海只有個女兒，倒不如顧直這個學生更有用處。
至于顧直的才學，北靜王承認，顧直確實有才學，而且頗有干才，將來不管是成為封疆大吏，還是做個參贊政務，位居中樞的臣子都是極好的。難怪忠順王竟然亟不可待的親自上門來拉攏了。只是忠順王太傲慢自大，全無一點謀略和城府。他這麼氣勢洶洶，也只能叫顧直對他不屑。
眼看著顧直被忠順王逼得都要進退失據了，北靜王還拿不定主意要不要出手相幫。顧直正對著忠順王還禮不跌，額頭上的青筋都綻起來了。眼看著忠順王就要翻臉了，可是北靜王那邊還是按兵不動，冷冷的作壁上觀！顧直心里冷笑一聲，京城到處傳頌什麼北靜王是個禮賢下士，謙虛好學的賢德人。可是他卻能看著自己被忠順王逼到了牆角上。自己若是答應了忠順王，那就是個屈服yin威，貪圖富貴的小人。若是自己不答應，那麼就得罪了忠順王。誰不知道這位王爺驕橫跋扈，碾死一個小小的舉子根本和碾死一只螞蟻一樣。
好個愛護文士的北靜王啊！沒等著顧直在心里吐槽完，就見著忠順王一把扯住了雇主的手腕子︰「就這樣了，我對顧先生很是喜歡，我們立刻到我府上去！」手腕上的濕熱粘膩的感覺叫顧直身上的汗毛都豎起來了。忠順王喜歡男色，顧直心里一陣的膈應。
就在這個節骨眼上，一個嘻嘻哈哈的聲音傳來︰「哎呦，怎麼皇叔放著那個第一標致的戲子琪官不理會，跑到這里來了？可是水溶也得了個比琪官還絕色的尤物不成？」
說著簾子一掀，進來個俊眼修眉，顧盼神飛的男子，一身紈褲子弟的裝扮，眼里帶著玩世不恭，笑嘻嘻的掃了了屋子里的人，揶揄的眼光最後落在了忠順王抓著顧直的手上。北靜王忙著對來人拱拱手︰「靖王爺，小人的府上今天可真是蓬蓽生輝。兩位王爺下降。」
「這位是揚州舉子顧直，剛才是忠順王和顧先生開玩笑呢。顧先生這位是靖王殿下」北靜王心里有些詫異，怎麼他來了？
「原來是揚州的解元，我還以為是郡王剛得了的什麼小戲子呢。」靖王露出個失望的表情，北靜王臉上一窒，沒想到這個靖王一上來就落了自己的臉面。本來北靜王不怎麼把靖王放在眼里，靖王雖然是皇子，可是生母早沒了，不過是被皇後養在膝下，但是到底不是嫡子。也就是靖王一張巧嘴，長得一表人才，皇帝倒是格外的疼愛這個兒子。對著靖王做的什麼荒唐事也就是一笑而過。因此在諸位皇子里面，就是靖王地位超然。太子見著靖王整天斗雞走狗，四處游蕩，也就沒了戒備之心。
可是靖王一上來就揭了自己的短處，要知道北靜王可是很在意費心思營造出來的禮賢下士，潔身自好的形象的。誰知卻被靖王一句話就和忠順王拉到了一個水平上。
沒等著北靜王說話，就听著個無奈的聲音︰「你又胡鬧了，小四你還這樣嘴上沒輕重，仔細著父皇和母後知道了。」北靜王臉上露出來驚訝之色，趕緊迎接上來︰「太子殿下，殿下怎麼來了。」原來是太子來了，忠順王頓時臉上一陣難看，勉強的對著太子拱拱手，就找了借口走了。
這邊太子含笑看著顧直，親自扶著他起來︰「百聞不如一見，孤王今天有幸見到先生，先生真是龍駒鳳雛。將來必然是國家棟梁。」
靖王抱著胳膊，癱在一張椅子上，外著頭打量著一臉拘謹的顧直︰「太子哥哥別客氣了，你沒看見顧先生汗都下來了。顧先生我們出去走走，我可要仔細向著你討教。怎麼就那樣好，惹得我太子哥哥整天嘴里，心里時時刻刻放不下。」太子想起來到底還沒正是開科，自己私自見了待考的舉子不妥當。于是太子拿著大哥派頭對著靖王搖搖頭︰「你也是成親的人了。還嘴上沒個把門的。也罷了，你好好地和顧先生求教，別整天荒唐了。」
這邊太子和北靜王關上門說話，這邊顧直和靖王到了園子里面漫無目的的溜達著。兩個人誰也沒說話，等著走了一會，靖王見那些跟著的下人都落在了後面，他才站在湖邊上，好像是自言自語的說︰「多少年了，我們總算是又見面了。」
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賈璉對著鳳姐說︰「是老爺親自發話，顧先生就要搬過來住了，我想著咱們家就算是看在林姑父的面子上也不好怠慢了他。你叫他們仔細服侍。那些人，你是知道的。一雙勢力眼！」
鳳姐坐在炕上正和平兒選花樣呢，听著賈璉的話斜眼看著他笑著說︰「二爺怎麼變得婆婆媽媽起來，我雖然年輕，可是這點事情還是知道的。老太太親自發話了，要好生款待顧先生。你對著林姑父這個學生這麼上心？莫非也想去考功名了？」
賈璉想起那天顧直的話。這些天賈璉越想越心驚，不僅未來爵位沒有，只怕是分家也沒多少了。鳳姐的話勾起了賈璉的心事，他冷笑著說︰「我是個傻子。要麼怎麼會連個功名也沒有？」
鳳姐隨口道︰「都是你們賈家沒本事，大老爺救你一個兒子，有錢給自己吃喝玩樂，卻不肯給親生兒子運動個官兒來。」
賈璉猛地站起來對著鳳姐厲聲地說「我們賈家無能，你們王家倒是能耐的很。教出來你這樣的聰明能干的女兒！」
鳳姐被賈璉嚇了一跳，她立刻反唇相譏︰「二爺最近氣性不好，整天冷著臉子，我卻不知道自己哪里做錯了。或者是你嫌棄了我，你也不用整天做出來這個調調出來，我們去回了老太太和太太，你賈家厲害，寫了休書，我立刻回家！」
見著兩口子拌嘴，平兒忙著勸︰「二爺，這幾天二女乃女乃事情多，心浮氣躁，還請二爺多體諒女乃女乃。二爺有什麼煩心事，也不要藏著叫人猜心事。二女乃女乃整天的操心勞神，還不都是為了奉承老太太和太太。」
「你們都給我出去，主子說話你們倒是和听戲一樣，滾出去！」賈璉忽然拿著茶杯對著門外一扔，那些站在門口的嬤嬤和丫頭們都轟的一下出去了。等著屋子里就剩下了賈璉鳳姐和平兒三個，賈璉才長長的嘆口氣，頹唐的坐在椅子上︰「我生氣也不是為了別的。你們女乃女乃整天辛苦操持，她是好心。只是你可為了自己想想。我如今算是想明白了，我每天精力都在為家里跑腿辦事上了。這個官兒做的不冷不熱。前幾天剛有個放外任的肥缺。誰知卻被人給攪了。說我整天忙著家長里短，哪有心思辦朝廷的差事。我們再嘔心瀝血也是丫頭那鑰匙，不當家的。我這幾天還真的後悔，當時為什麼不好好念書，也好博得個功名出來。」
鳳姐听著賈璉的話，愣了一會笑著說︰「原來是為了這個，我看你是看著人家眼饞。我們奉承好了老爺和太太，還發愁沒官兒做？而且咱們這樣的人家，還需要十年寒窗才能做官？你只管安心！」鳳姐相信，她這樣盡心盡力，賈政和王夫人都不會虧待他們的。
賈璉見鳳姐一門心思的要趨奉王夫人和賈政，轉念想著到底親叔叔，寶玉那個樣子，這個家到底還是要有人操持。等著將來寶玉大了，二叔怎麼也該給自己個交代不是。想到這里賈璉無奈的嘆口氣︰「也罷了，是我小心眼。」
賈母那邊，寶玉和眾姐妹走在賈母跟前湊趣。寶釵笑著對黛玉說︰「多謝你想著，林姑父好容易叫人帶了東西給你，倒是便宜了我們了。」
黛玉這幾天明顯精神好多了，往常她總是顯得氣虛體弱，時不時的一個人悶悶的坐著也不說話。自從顧直來了京城，收到了父親帶來的東西，黛玉整個人都變得精神不少。听著寶釵道謝，黛玉笑著說︰「寶姐姐別客氣，以前姐姐家的東西我們也偏了。禮尚往來，那些都是些南邊的土產，不值什麼。」
賈母笑著說︰「你那個師兄要住在咱們家里來，寶玉也該跟著人家好好地請教。」黛玉听著賈母的話自然是開心的，可是寶玉卻是一臉不情願，在寶玉看來這個顧直是個鑽營之徒，一來京城就和權勢結交，可見也是個小人了。可是父親和祖母都叫自己跟這個學習，寶玉一百個不情願，他對著賈母說︰「老太太，我想顧先生在北靜王府上被奉為上賓，怎麼好好地就要考試了，又來了咱們家里？我還是等著春闈之後再去請教他學問。」
賈母眼里閃過一絲異樣，但是這絲異樣轉瞬即逝，她疼愛的摟著寶玉，轉開了話題。等著寶釵回了梨香院，和母親說起來顧直要來賈家的話︰「這個人好生奇怪。能成為王爺的座上賓，多少人求之不得。怎麼忽然就搬出來了？」
「我今天去看你姨媽，卻知道這個事情。你可知道那個顧直是為了避開忠順王的糾纏。听說忠順王親自上門來拉攏，顧直也不好再在北靜王府上待下去，來你姨媽家也不過是暫時躲開風頭。」薛姨媽和女兒說著八卦。
「這個沒道理，姨夫怎麼敢和忠順王作對？他連王府都待不住了，來了這里豈不是引來了無數的麻煩？」寶釵忍不住提出異議。
薛姨媽看了看，見只剩下她們母女在屋子里，她才壓低聲音說︰「你姨夫自然不敢，但是有太子的話，也就不怕了。」寶釵听了母親的話，心里明白了什麼。薛姨媽臉上帶著得意之色，接著說︰「沒想到太子殿下對你姨夫這樣器重，下個月你要進宮待選——」薛姨媽說著對女兒露出個別有深意的笑容。