京城內有一條運河東西貫通。該運河在京城內又向北打通了一個支流，叫御水河。御水河東岸的街道叫臨水道。御水河連著內城護城河，可以直通皇宮內部，除了景觀也給京城內里的運輸帶來了便利。
御水河最寬的地方呈正圓形，宛若一個小湖，京城人多叫這片小湖區域為御水珠。而霞凌閣就在御水珠正中心的小島之上，幾乎四面環水，有一條只能約供四五人並行的小道從京城最繁華的街道臨水道橫穿過御水珠直通過去，如同御水珠的圓心中間拉了一條細線到邊緣。這小道名稱自然是霞凌道，道兩側水岸邊整齊地種著株株柳樹，每株柳樹中間又掛著雕花燈籠。凡去霞凌閣的客人坐的馬車都必須停在霞凌道外，臨水道上專門的馬廄車棚內，只能步行通過霞凌道走到霞凌閣。
鐘承止一行人到的時候已是黃昏，天色轉暗，落霞映水，華燈初上。霞凌道上柳絮飄飄，籠光搖逸，影影綽綽，煞是好看，從中行走而過真有一種踩霞凌霄的不真實之感。
重涵早已來過多次，自然也是看得習慣了。鐘承止初次來，十分有興致地左右觀賞。平安也不知何時落到鐘承止肩膀上，就被鐘承止帶著往前走。
走到島上，重涵拉了拉鐘承止，指指路旁一個很大的石碑，石碑上刻的正是霞凌四榜。
這個榜單雖然每年更新，但相鄰兩年往往變化不大，不變順位的名字就會予以保留，而要變動的名字則磨去一層，再向內雕刻新名字上去。這樣這座石碑便深深淺淺凸凹不平。有些人名字比較凸起就意味著這人已經在榜單上多年未變，也是一項榮譽，就如同重涵大哥重熔當年在冠玉榜首連掛八年，下面第二名就深深的凹進去一寸深。不過最近幾年的榜單表面倒是比較平整，一代新人換舊人，世事滄桑，唯變不變。
鐘承止比較感興趣的卻是披靡榜，他模著下巴仔細看了看十個名字，和一旁景曲說，「沒有幽冥名冊上的人。」
景曲答道︰「冊上之人應不削此榜。」
「幽冥名冊是什麼？」重涵听到他倆的對話問道。
「也算是一個榜單，應該比這個靠譜。」鐘承止笑了笑，說︰「走，進去吧。」
霞凌閣是一個六層樓的寬圓塔形建築，一樓二樓皆有通常樓層的兩層之高，故大門感覺甚為高大。整樓碧瓦朱甍，雕欄玉砌。
進入大門是一條四面都雕滿繁縟花葉鳥紋的甬道，花紋上瓖嵌著各種螺鈿明珠，窮極奢華。穿過僅以少數油燈照亮的甬道，立刻別有洞天。這座六層建築的中間居然是中空的，中間頗大的區域直通屋頂，屋頂往下掛著各色燈籠和一些零散的木樁。四周每層皆有欄桿，可從樓上向內空觀看。每層邊檐又掛著一圈燈籠，站在一樓往上看去，燈火輝煌，華光流彩，宛若萬花筒中七彩仙境，如夢如幻。加上一二層又是尋常層高的兩倍有余，這樣通貫六層顯得十分雄偉。
中空區域正中靠北有一個圓形舞榭，舞榭四周有凸沿，里面居然灌了淺淺的一層薄水，在燈光下泛著五彩繽紛的瀲灩。舞榭周圍是一些桌椅，想來也是給客人一邊觀賞舞蹈一邊喝酒吃飯的。
鐘承止他們的聚會位置在二樓正南正對舞榭的大雅間，有專人在前方不近不遠地帶著鐘承止一行從一側的樓梯走上二樓。一邊走，重涵一邊向鐘承止介紹︰
「這里五六層都是霞凌閣舞姬男伶的住舍，一般的住五層，紅牌住六層。五六層是沒有明梯可以通上去的，如何尋常走上去只有閣內人才知。霞凌閣雖然不是青樓南院，但也有陪人彈曲喝酒的優伶，即便是紅牌的舞姬和男伶，只要對方願意也可作陪助興或共度良宵，但任你官多大錢何多都不可強求。這些紅牌眼光甚高，非凡人可入其廳室。去年韓玉看上了閉月榜第二的繁斐姑娘，就是這的大紅牌之一，求了人家多次都不願接見。而我也只叫得了她在三樓做陪吃個飯而已。」
重涵別有深意地瞥了一眼鐘承止和景曲，繼續介紹︰
「這些紅牌如願作陪都是由專人直接抱著從五六樓跳下來，或踩著上面掉的這些木樁跳上去。到晚上有多人上下的時候就如天人下凡，很是好看。另外霞凌閣有個規矩，如果有客人可以自己從一樓跳上六樓，不管哪位紅牌都是不能拒絕該客人任何要求的。所以……」
重涵又橫了一眼鐘承止，滿是悻悻的語氣說︰「你們兩！倒是很適合來這里顯擺，哪個紅牌隨便挑。」
鐘承止不禁莞爾，懂了重涵昨日所說之意。轉頭朝樓內望了一眼中洞，這時，正好兩個健壯的男侍，從頭到腳一身黑衣，包裹著嚴嚴實實只留雙目。各自橫抱著一個舞姬和一個男伶踏上欄桿從六樓跳下，在空中幾個木樁上蹬了幾步，落到了三樓。舞姬和男伶身下墊著長長的錦布，空中跳躍的時候隨風搖擺，在滿樓的光影流彩之中，確實宛若飛仙，美不勝收。
而男侍因為全身黑衣，在並不是太明亮的室內籠光里，難以得見，就如不存在一般。
鐘承止看了下那兩個黑衣男侍的步伐，小聲對平安和景曲說︰「這里定是霞融派框錢的地方，要閻王那家伙好好學學。」平安嘰嘰喳喳回了幾聲。
鐘承止幾人被帶著走進二樓的大雅間，里面已經坐了不少人，見重涵進來，很多人都起身見禮過來交談。李章明韓玉和張海雲都已經到了，直接迎了過來跟在重涵身旁。而鐘承止一從重涵身後出來，果然不出預料，所過之處所有人都盯著他看。重涵左右望了望，發現李宏風坐在內里欄桿旁邊，便有意無意地往那個方向走，一邊和旁人見禮打招呼，一邊向大家介紹鐘承止。
鐘承止本身戶籍身世不足為道，重涵向人介紹的都是這是自己義弟，才學卓越，同參加此次會試。重涵義弟的另種解讀就是重家義子，于是沒有人敢怠慢鐘承止，全都一一見禮，鄭重結識。
重涵近日看慣了鐘承止一幅懶散戲謔的樣子，卻見這會鐘承止又換成了那副如沐春風，溫文儒雅的儀態，言語溫婉動听，禮儀得當，舉止優雅，所有人看得都是一臉贊嘆。突然覺得這廝估計比自己還會忽悠人。
鐘承止眼楮里綠光時而閃現，平安一直在鐘承止肩膀上東張西望。
走到李宏風那桌附近，重涵便特地走去向李宏風見禮，並若有其事地向李宏風介紹鐘承止，然後回頭又對鐘承止說︰
「承止，這位李宏風李公子可就是剛剛門口霞凌四榜上冠玉榜第一的京城第一美男，昨日你們匆匆見過一面未曾好好相看，今日又見是否覺得李公子更是俊俏了？」
「對啊，李公子容貌在京城可謂是無人能比，無人能及，無人能望其項背。」張海雲深知重涵心意，立刻在一旁應和。
「像我們這些人看著李公子如此朱顏玉貌實在是自慚形穢唉……對吧，承止。」韓玉也不落下風。
李章明向來不懂揶揄戲謔這些，不過倒也從不反對重涵的玩鬧，都是站在一旁算是表示陣營。此時心思估計和鐘承止有異曲同工之妙︰……拿重涵這家伙沒辦法。
如果是重涵和李宏風，也真說不清楚這容貌究竟誰上誰下，但換了鐘承止，所有人都明白其中的嘲弄之意，圍觀的人全只得偷偷地訕訕做笑。
李宏風自己自然也是清楚得很，但又不能在這麼多人面前失了禮數，還不得不回禮，臉色十分精彩。樂得重涵張海雲韓玉那是喜樂溢于言表。
雅間里人陸續來齊，主要是國子監的蔭監生，也有少數舉監生和例監生但都年歲不大。加少許書院學生約莫有五十人上下，坐了七八桌。其中多是權貴子弟也有少數寒門書生，有名士也有無名者，估計有大半下月就是同科進士。其中有些人即便年年考不上最後也一樣可以混個一官半職。大家互相介紹的介紹，聊天的聊天，也是互相結識，方便以後為官入仕的人脈。
重涵幾人當著一眾學子面戲弄完了李宏風，便坐到欄桿旁另一頭的一桌，四人再加上景曲，也沒別人再敢坐過來。張海雲和韓玉本對景曲入桌頗為驚訝，但見到重涵和李章明都毫無不悅之色，好像再正常不過，便也不予置否了。
酉時兩刻，霞凌閣內響起幾聲洪亮的鐘聲。空中和每層樓檐的燈籠開始緩慢地交錯旋轉，時明時暗，滿閣頓時輝影交錯，流光溢彩。
接著不同樂器的聲音疊疊而起，音樂由小及大。舞榭背後絡繹走出窈宨舞者，隨著樂曲翩然起舞。此時曲聲婉轉悠揚，舞榭中的舞姿翾風回雪，每個舞者踏在水上泛起陣陣瀲灩卻不帶起一滴水珠，仿佛漂浮在五彩水面之上，如詩如畫。
——霞凌閣晚場表演正式開始。