沐秋水拼命忍住，不讓眼眶里溫熱的東西往下掉，腳步虛浮地走在喧鬧的長街上。顧長溪，游原敬、落霞、柳月娘、杜婉兒、梵天、司馬沖還有沐家……各種壓抑繁瑣的事端盤踞在心頭，說不清理還亂。
「 」忽然的一聲炸響，一束煙花竄到夜空炸開，釋放出絢麗的色彩。
正在看河燈的人紛紛抬頭，興奮的叫喊聲響成一片。
沐秋水望向天空，這樣的美景，想必升平酒樓的人也在觀賞。
她一個人落寞地回到家，宅里空無一人下人們都被她打發去過難得的大節慶。她頹然倒在床上，抬起右手遮住一半臉，望著房梁心里覺得空落落的。
遠處傳來煙火的聲音，合家歡慶，寂靜的無量齋和這個世界格格不入。
門「吱呀」一聲推開，是雙喜回來了？酒勁上頭，她懶得開口問。
「秋水。」
她睜開眼，只能看到一個輪廓，遂放下右手，終于看清是太史階跟了過來。
他還是來了，沐秋水並沒有生氣，而是坐起來，帶著醉態說︰「掃你們的雅興了。」
「你今天怎麼了，心情不佳是麼？」
「沒有，沒有，我……都挺好。」
太史階深吸一口氣，站在床邊靜靜看著她，他知道她沒有說心里話，她的心事從里只憋在心中。
片刻後，太史階從懷里掏出一個小盒子遞給她道︰「送你的。」
沐秋水有些意外，接過木匣打開，里面是一支精致的金簪，價值不菲。
太史階說︰「花燦金萱，秋水，生辰快樂。」
她想起來，今天原來是她的生辰。
一滴淚落下，太史階大感意外，一時手足無措，扶住她的肩問︰「我……你怎麼了？」
她再也控制不住，拋開雖有偽裝，委屈翻滾著撞擊著心，眼淚成串成串滾落下來。
沒有親人，沒有愛人，也沒有友人。
曾給過她一夕心動的顧長溪，讓她以為自己模到一絲溫暖，如今看來他也只是對她使出風月場上的老手段而已。
到頭來，居然還是曾經被她拒絕過的這個人陪在她身邊。
太史階從未見過她這般脆弱的樣子，不由感到心疼。他錯以為她在為游原敬的事煩惱，遂將她摟到懷里真誠地說︰「你不用害怕那件事，我知道你沒有殺游原敬，你告訴我他在哪，我去替你殺了他。」
沐秋水沒有回答他，她會遵守對游原敬的承諾，但她感激太史階的關懷。
太史階此刻是真心為她感到擔憂，然而她無論如何不松口，他也實在無計可施︰「秋水，你為什麼總是不信任我？」
她擦了一把眼淚，抬起頭道︰「我沒有不信任你。」
「我只是想幫你。」
她低頭說︰「多謝，但是我真的無可奉告。」
「你真的沒有對梵天撒謊？」
「沒有。」
「地天呢？」
「我沒有見到他。」
太史階見她如此堅持，居然開始懷疑自己的判斷，也許她說的就是實情。
他嘆口氣，不忍心再逼問她，而是抬手抹去她臉上的淚痕，無不溫存地說︰「秋水，我是真的很喜歡你。」
他在她最脆弱的一刻出現了。
沐秋水抬起頭看他，說不出話，面對他的體貼，她實在不忍再說出推卻的話語。
太史階見她與上次的態度截然不同，慢慢低下頭試探著靠近她，停頓片刻，終于輕輕吻在她的唇上。
沐秋水的內心百感交集，她分不清喜歡一個男子究竟該是什麼樣子，或者被一個人喜歡是什麼樣子。以為本該是和顧長溪那樣的，但是今天看來，並不是。
但是太史階確實能讓她感到安心，讓她孤寂的心被稍稍填入一些溫情。
她無以為報，那就給他他想要的。即使是錯覺，不用說破，只要他覺得快樂就好。
所以最後，她閉上眼接受這個她並不愛的人的深吻。
而在升平樓，自太史階匆匆離開後，顧長溪便再未主動開口。
「煙花這麼漂亮。顧爺看得不高興嗎？」柳月娘盈盈一笑問。
「……高興。」
「可顧爺的心已經不在這里。」
「你想說什麼？」
「沒什麼。」
顧長溪又滿飲一杯長出一口氣，掏出一個小木匣放在桌上道︰「送你。」
柳月娘打開看了一眼，嘴角露出一絲無奈的笑容，又重新合上木匣遞回給他說︰「別人的東西我不要。」
顧長溪看著木匣不說話。
「顧爺一向送的都是金釵，因為金釵最可能得女子喜歡而不用費心。這支白玉步搖卻挑得如此玲瓏別致，是上等的羊脂白玉，綴飾的紅寶石鮮紅瑰麗，要沐姑娘這樣的清麗佳人才襯托得出。顧爺分明是方才才在珠寶齋買的。」
顧長溪沉默少頃，才輕聲說︰「她從來不戴珠翠，我想看起來簡潔一點她會喜歡。」
「這樣用心良苦，為什麼剛才沒有給她呢？可是因為太史公子？」
「我若想要，不會顧忌任何人。」顧長溪露出駭人的神色，旋即緩和了神態飲一口酒道︰「今日，是她的生辰。」
「怪不得，太史階方才買了一根金簪。」
顧長溪愕然，柳月娘說︰「此刻想必他正使出渾身解數，千般討好佳人。」見顧長溪不表態，她道︰「太史公子是個人精呢，怕是……」
「回去吧。」顧長溪突然打斷說，二人結過賬出來走幾步他卻說︰「你回關雎樓，我還有事。」
柳月娘知趣地道了個福。
顧長溪快步趕到無量齋，無人應門。他焦慮起來，沐秋水酒醉，有沒有平安回來？
他決定從院牆翻進去，輕輕一躍穩穩落在了地面上。
院落里寂靜無聲，沒有燈光，只有沐秋水閨房的門打開在那里。
顧長溪走過去，靠近門口往里張望，卻看見難以接受的一幕。
太史階站在床邊，手捧著那個讓他牽掛的人的臉，深深吻在她的唇上，柔情蜜意自不必說。而她坐在床上抬著頭，雙手垂在身側，閉著眼似是無動于衷。
他又吻她的眼楮、鼻子，那些充滿欲/望的吻讓她微微顫抖起來。
最後他終于離開她細膩的肌膚，低聲說︰「我想要/你。」
顧長溪屏住呼吸，緊緊盯住沐秋水，見她沒有回答。他熟悉女人，知道那種表情，那是害怕和抗拒的表情。
太史階當然也深諳其中，于是摩挲著她的臉，輕/吻了一下她柔/軟的/嘴/唇說︰「我可以等，秋水，我們來日方長。」
對太史階而言，這當然是重大的進步，對顧長溪而言卻是無法言喻的痛苦。太史階替自己剔除了這個弱點，可是他卻更加不快。
在黑河的相處，他發現自己在沐秋水面前會變成一個平凡的男人，會訴苦、會緊張，甚至會生出一點童心。
太史階來顧府找他時春風滿面，卻絕口沒有提昨夜的事。顧長溪听不進他說什麼，眼楮一直盯著桌上裝著白玉步搖的木匣。
「你有沒有听我說話？」太史階拍了他一下。
「你說什麼？」
「我說廷議的召集令，你收到沒有？」