「皇上……」孟軒雖然知道求情無益了，但還是不肯放棄。他想到明日司空九卿要被斬首，心如刀絞……
這時，太監進來報:「皇上，鸞怡宮的蘇嬤嬤到了。」
此時是晚上八點，正是後宮翻牌的時候。皇上想到新來的才人，心里一喜:「讓蘇嬤嬤進來。」
「是。」
蘇嬤嬤走進來，跪下道:「奴婢拜見皇上。」
皇上看了看跪在地上的孟軒:「你還有什麼話要說?」
孟軒知道，郗顏的牌簽馬上就要與皇上見面了；他也知道，皇上翻牌的時候，最討厭有人打擾。
孟軒捏了捏拳頭，強裝鎮定地說:「臣，告退。」
皇上「嗯」了一聲，孟軒站起來，一步一步地走了出去。他來到御書房外面，讓一起在外面等著的十多位朋友離開了。雖然只是晚上八點，但夜幕卻黑得可怕。孟軒無力和這十多位朋友解釋什麼，也沒有像往常一樣熱情地送他們出宮。大家散了以後，孟軒一個人去了醉歸樓……
在御書房內，蘇嬤嬤道︰「皇上，今日的牌簽到了。其中尤嬪抱恙，才人府新進來三位才人。」
按照宮里的規矩，每晚八點，管理侍寢事宜的蘇嬤嬤會把備選的妃嬪的牌簽呈給皇上，從才人到皇後，無一遺漏。皇上若無興致，道一聲「去」，嬤嬤便退下，之後皇上回自己的寢宮休息。
皇上若有興致，則將想寵幸的妃嬪的牌簽抽取出來，蘇嬤嬤做好記載，並去通知那個妃嬪。才人和美人沒有自己單獨的院落，因此當她們被選中，則在皇上大婚專用的鸞怡宮就寢。而嬪，妃，貴妃，皇後都有皇上所賜的住所。到了晚上，皇上乘坐輦轎前往她們的住處即可。
此時，皇上看著眼前的大托盤，盤中有幾十個或新或舊的牌簽。牌簽按照妃位的高低排列，前面那些名字，皇上已經了然于心。于是他從最後幾個開始看起，二十多個「某某才人」的牌簽里面，三片嶄新的牌簽十分引人注意。
郗才人，筱才人，柔才人。
皇上在心里念著這些芳名，不禁想起那天在冬至舞會上看到的景象︰翩翩起舞的柔芷，容貌驚人的郗顏，清純動人的筱夏……
他嘴角輕揚︰「郗才人。」
蘇嬤嬤把郗才人的牌簽抽取出來，跪下道︰「是。」
十幾分鐘後，鸞怡宮的雙凰鸞轎來到了才人府的門口。才人府管事的嬤嬤走了出來，行禮道︰「蘇嬤嬤。」
「今日皇上選中郗才人侍寢，請郗才人上轎。」
「是。」
管事的嬤嬤走進才人府，將侍寢的消息通知了郗顏。
每天的這個時候，才人們都會豎起耳朵听外面的消息。今天也不例外。管事嬤嬤的一句「請郗才人盡快上轎」，讓才人們心痛不已。
「請才人上轎」是她們盼了多少個日夜的一句話。有的人是孤立無援，沒有機會讓皇上注意自己；有的人是侍寢過一兩次，但沒有得到皇上的喜愛，也沒有懷上龍胎。
雖說這才人府物美人多，但是卻和冷宮一樣蕭條。才人們雖不像冷宮中的女子一樣犯過大錯，但是她們的待遇並沒有好多少。皇上不會來，仿佛陽光也不會照進來。陰森和頹喪籠罩著整個人才人府。
只有在兩年一遇的選秀時，才人府才會稍微生氣一點。選秀的秀女來自各個階層，有的是達官貴人送女兒進宮，希望女兒承寵，進一步穩固家業；有的是大臣進獻的美女，以討皇上歡心。選秀之時，一等女子直接被封為美人，入住美人府；二等女子留在才人府中，其他不入皇上眼的女子則落選。
此時，郗顏卻從這些悲慘的女子中月兌穎而出。她听到管事的嬤嬤的通知，心里其實並不意外。她知道皇上在仙樂樓就會注意到自己了，因為她是花魁。她可以想象陳原山和陳媽大肆推舉自己的樣子。
但是她沒有想到這一切來得這樣快。今天是自己的牌簽第一次上呈的日子，就被皇上選中了。皇上的寵妃呢？皇後呢？才人府里已經有這麼多美女，那還有美人府，還有嬪，還有妃，貴妃……皇上怎麼就直接選中了自己？
筱夏在自己房中坐著，心里很為郗顏擔心。她倒不意外郗顏被選中，她知道郗顏的才貌是最出眾的。她擔心的是郗顏前去侍寢會不會出事︰她會不會傻里傻氣地去刺殺皇上？她會不會寧死不從，讓皇上大怒？她會不會想到褚亦和司空九卿流淚不斷，讓皇上生氣？更重要的事，如果她從了，她的內心會多麼煎熬，她挺得過來嗎？
而柔芷則站在自己房間門口，憤憤地抓揉著自己的外衣。為什麼是她？為什麼是她郗顏？為什麼不是自己？那天領舞的不是自己嗎？自己哪里比不上郗顏了？若第一次就是郗顏受寵，那自己的頭陣就敗下去了啊……
其他才人也暗自嘆息。有個年近三十的才人心里非常有數。她在才人府里待了十幾年了，從未見過才人第一次呈牌簽便被寵幸的。她心知這個郗才人有些本事，而且這三個並非選秀進來的才人肯定有來頭。
五分鐘後，收拾好的郗顏走出，管房間事的嬤嬤意味深長地看了一眼她，說道︰「郗才人，請。若得盛寵，勿忘奴婢。」
郗顏淡淡一笑，然後跟著蘇嬤嬤走出才人府。蘇嬤嬤打量了郗顏幾眼，雖是穿著才人的衣服，但是出眾的氣質與儀態不輸當今的寵妃。
蘇嬤嬤不禁思量起來。
時下後宮中有百來位妃嬪。其中皇後孫氏地位穩定，早在皇上登基前就是王府里的大夫人，育有太子趙盛和大公主趙嫣；原來盛寵的魏貴妃因與前朝的牽連被貶為美人，育有二阿哥趙沛，生活蕭瑟；
有妃位的只有沈氏一個，沈妃年輕貌美，且半年前生下了三阿哥趙毅，很得皇上喜愛；有嬪位是尤嬪，育有紫玉公主。紫玉公主深得皇上寵愛。
美人府中，比較得寵的是林美人和貝美人。林美人是名將林將軍的妹妹，貝美人雖然無依無靠但是才貌出眾。才人府中有幾個多次得到皇上召幸，但看不到高升的希望……