譚振興左右看了看身邊人, 低聲問, 「父親, 何時啟程啊？」他還想看看劉明章名聲盡毀, 遭人唾棄的模樣呢。
「等天再涼爽些就啟程。」他又道，「這段時間把手里的書抄完，借書鋪的書也還了，再者買的那處宅子賣了吧。」
那處宅子是他為譚佩玉準備的嫁妝, 本想考取功名後把佩玉安頓好，如今卻是不行，想了想，思索道, 「佩玉隨我去書房說話。」
听到這話，譚佩玉神色微僵, 低頭掩飾眼底神色, 小聲應, 「是。」
夜幕低垂, 喧鬧整日的巷子恢復了靜謐, 偶有幾聲腳步響起，譚佩玉垂著眼, 神色安靜, 譚盛禮回眸看她, 「猜到我想與你說什麼了？」譚家姑娘心思細膩敏感，尤會察言觀色，盡管他未透露分毫, 譚佩玉卻是領會到他意思了。
譚佩玉五官生得清秀，眼眸明亮，很會持家，進城後，家里的大小事都由她打理得井井有條。
進屋後，譚佩玉先去點燈，慢慢的，房間明亮起來，譚盛禮道，「坐吧。」
收起火折子，譚佩玉緩緩走向窗邊木凳，步子不大，心事重重的。近日來，街坊鄰里有意給她說親，但父親都給婉拒了，以父親的性格，必然是有安排了，她攥著衣角，臉色隱隱泛白。
譚盛禮沒有賣關子，直言，「我最初想著等院試放榜在城里給你找門親事，這幾日我想了想，佩玉，晚兩年再給你說親如何？」
劉家人在，保不齊哪日撞上又說什麼難听的話，如果是譚振業定會想盡辦法不讓自己吃虧，譚佩玉不行，她心腸軟，不善言辭，踫到只有吃虧的份兒，而他又隔得遠，遠水救不了近火，最後不知會怎樣，譚家出過這樣的事，他無法心安理得地讓譚佩玉留下。
只是這樣一來，她的婚事務必又要擱置許久，譚盛禮與她言明，是想她有個準備。
「父親」譚佩玉難掩面上震驚，她以為父親要把她丟下了，下堂婦的身份始終是種拖累，她嫁出去是最好的
「父親」譚佩玉張了張嘴，鼻尖酸澀難忍，喉嚨哽住，再難說出話來。
見狀，譚盛禮面龐愈發柔和，「莫哭，父親在，誰都不能欺負你去，我與你說這事，是不想你胡思亂想，你是我譚家姑娘，譚家在，必會永遠護著你的」
譚佩玉紅著眼眶點了點頭，譚盛禮遞給她手帕，「莫哭了，你這孩子心思重，有事悶在心里誰也不說，不是好事，你幾個弟弟或有諸多缺點，但極為護短，你要受了委屈，盡管和他們說便是。」譚佩玉照顧他們長大，幾人甚為敬重她，為何與劉家的事遲遲翻不了篇，就是他們想替譚佩玉出口惡氣。
方法錯了，心卻是好的。
想到幾個弟弟，譚佩玉心里暖融融的，「是。」
堂屋里，急著回屋寫功課的譚振興遲遲等不到譚盛禮出來，又看譚振業眉頭緊鎖，神色凝重，不由得跟著緊張起來，「怎麼了？」
難道長姐做錯了什麼事父親要打她？
不能吧，他仰起頭看牆上的木棍，譚盛禮出去時沒拿，應該不會動手吧。
「無事。」譚振業食指摩挲著桌面，不知在想些什麼。
譚振興撇撇嘴，又去和譚振學嘀咕，「三弟怎麼了？」陰著臉，活像誰買柴沒給錢似的，定有什麼事發生。
「應該在想秦秀才問的問題吧。」回家時秦秀才拿了兩個問題來問，他們只回答了其中一道，剩下的一道不知怎麼回答，他現在都想著呢。
譚振興︰「」譚振業就不是那樣的人。
他歪頭，想和譚生隱說兩句，譚生隱起身徑直走了，「振興哥，我趕雞回雞籠。」
譚振興︰「」怎麼覺得所有人都不待見他呢。
又等了片刻，譚佩玉回來了，眼眶紅紅的，像是哭過，譚振興忙跑上前，非常小聲地問，「長姐，你犯什麼事了？」
父親從不無緣無故打人，必然是譚佩玉做錯了事。
譚佩玉搖頭，想說無事，轉而想起父親的話，說道，「父親說晚兩年再給我說親。」
譚振業抬眸，黑漆漆的眸子驟然清亮，譚振學未有任何反應，繼續想著白天的題，譚振興則是松了口氣，隨即又皺起眉頭，「太晚了吧。」難怪譚佩玉會哭，換他他也會哭的。
早成親早生子早享福不好嗎？
這事父親做得不地道，譚振興安慰譚佩玉，「長姐別哭了，我去和父親說說情。」
門外站著的譚盛禮︰「」
時隔21天，譚振興終于又挨打了，當那久違的嚎啕大哭聲響起，譚家眾人無不扶額，小心翼翼這麼多天，還是沒能逃過這劫，命！
便是會說話的二丫頭都拍著手歡呼，「爹爹，爹爹！」
譚振興︰「」小小年紀就幸災樂禍成這樣，幸虧是閨女，是兒子不得氣死他啊。
不是，是兒子的話想怎麼打就怎麼打，他氣什麼氣啊。
這晚，回屋後的譚振興取下成色還新的木棍，來回擦拭撫模，半夜醒來給女兒把尿的汪氏睜開眼，猛地看譚振興抱著根木棍來回晃，五官扭曲，面龐猙獰，差點沒嚇死過去。翌日清早，譚振興出門她就起了，偷偷去找譚佩玉說了此事，譚佩玉想想不對勁，又去找譚盛禮︰譚振興被打太狠，腦子有問題了。
難怪特意進山砍了根樹，剝皮後細細打磨光滑，竟是落下病根了。
譚盛禮︰「」
因著要搬家，走前總要知會聲，讓城里住著的讀書人安排好，再過五天，他們就不外出探討學問了，也不用再送文章過來，消息傳出去不到片刻，涌來的人越來越多，四人不好轉身走人，只得耐著性子解釋，以致于回家都下午了。
四人饑腸轆轆口干舌燥，好不容易回到家，明顯氣氛有點奇妙。
不是氣氛，是看他們的眼神。
也不是看他們，而是看三人側目，眼神落到譚振興身上，她們看譚振興的眼神很奇怪，那種眼神，譚生隱或許不懂，譚振學和譚振業不陌生，母親病重，大夫說藥石罔顧，為了不讓母親知道，全家人都盡量瞞著不和她說，但嘴上不說，眼里總會透些出來。
此時，譚佩玉和汪氏的眼神就是在看重癥之人的眼神。
兄弟兩對視眼，默契地盯著譚振興看，想說他又做了什麼匪夷所思的事啊。
「你們餓了吧，飯菜在鍋里溫著，你們先洗手，我給你們端去。」譚佩玉低頭掩飾眼里淚花，匆忙地進了灶房，譚振業蹙眉，和譚振學道，「我去看看長姐。」
譚佩玉在灶台前抹淚，譚振業少有看她哭成這樣，也就母親去世那次她哭得最為傷心。
「長姐，怎麼了？」
譚佩玉快速擦了擦眼楮，「沒事。」
「是不是大哥怎麼了？」譚振業開門見山地問。
提到譚振興，譚佩玉眼淚又止不住了，看了看窗外，示意譚振業小點聲，別讓譚振興听到後難過，然後把譚振興夜里的異樣說了，上午她去醫館請教大夫，大夫說腦子有問題不太好治。
這事她還沒和譚盛禮說呢，怕譚盛禮承受不住這個打擊。
听了譚佩玉的話，譚振業哭笑不得，那根木棍是譚振興為兒子準備的，棍棒底下出孝子，譚振興對兒子寄予厚望欲嚴加教導，因此早早準備好棍子，沒事時練練，順手了好動手。
譚佩玉︰「」
這事不好實話告訴汪氏，兒子還沒影就想著怎麼揍他，有兒子也嚇跑了，譚佩玉只和汪氏說譚振興有夢游癥，算病也不算病，村里許多人都有，尤其干了天活的人最容易出現這種癥狀，夜里躺在床上，總覺得活沒做完，突然翻身起床干活去。
譚佩玉就听過，汪氏自幼住在村里，這種故事听得更多，再看譚振興，更覺得他可憐，讀書沒讀出毛病，挨打挨出毛病了。
幾人間的波濤涌動譚盛禮並不清楚，他觀察了譚振興兩日，有沒有病他不好判斷，想揍他是真的，但他手里攢著的文章多，沒功夫搭理他。
知道他要走，這兩日遞上來的文章很多，其中，他又翻到了讓他記憶深刻的字，字跡歪歪扭扭，連語句都不通，只有幾行︰王侯將相寧有種乎？答曰，是。今有小乞丐，其父母為乞，其生而為乞，既人有生則賤者也，何以無生為貴也？還請先生解惑。
短短幾行，倒盡人間無奈，譚盛禮喚譚振興進屋，問他這篇文章誰給的。
譚振興掃了眼，就是那篇連字都寫錯浪費時間的文章，他搖頭，文章寫成這樣，應該是哪家無聊的孩子吧。
「你去街上問問。」
譚振興不知所謂何事，拿著文章出去了，走到門口，又听譚盛禮吩咐，「喚振學與你同去。」
譚振興疑惑更甚，「是。」
讓兩人出乎意料的是，寫此文的是個小乞丐，不能說小，頂多說他個子矮，十歲的年紀看著和七八歲的孩子無異，衣服破破爛爛的，他們看到他時，正和街上幾個孩子打架，私塾老夫子說是他，譚振興毫不懷疑，稍微讀過幾句書的人就不會連句子都寫不通順，不知譚盛禮為什麼偏偏對他感興趣。
似乎認識他們，見著後調頭就跑，譚振興跺腳，「看到沒，還給咱端著架子呢。」
要不是父親有吩咐，走在街邊他看都不會多看這小乞丐一眼的。
譚振學︰「」
「大哥等著吧，我去瞧瞧。」
他追著小乞丐跑到處破敗的廟宇，廟宇外有個供奉香火的大壇，小乞丐跑到那停下，然後捧里邊的水洗臉。
他洗得很慢，邊洗邊整理亂蓬蓬的頭發，還有身上破爛的衣衫，譚振學想起那日譚振興對魯學政說的話‘非衣帛不敢相見’，他徐徐走近，伸出手替他拍掉衣衫的灰，小乞丐嚇了跳，轉身驚恐地望著他，譚振學彎腰，「莫怕，我幫你整理。」
他看到，小乞丐臉紅了。
他大概明白眾多文章里，父親唯獨對他的文章有印象了。
小乞丐不好意思，轉過身，繼續對著蕩漾的水波清洗臉頰，又進破廟搬出根板凳，雙腳踩上去，就著清澈的水整理儀容，他的動作很慢，甚至還重新盤了發，完了問譚振學，「好點了嗎？」
譚振學點頭。
他高興地笑了笑，隨即拱手作揖，他動作別扭，「見過振學公子。」
他們四兄弟日日在街邊和人探討學問，旁人稱譚振興為大公子，而他則是振學公子，振業是小公子，生隱是生隱公子，譚振學拱手還禮，「我父親看了你的文章，想請你去譚家坐坐，你願意嗎？」
小乞丐驚著了，再次轉身，低頭望著水面，彎腰重新洗漱，譚振學道，「父親寬厚隨和，並不以貌取人，你別緊張。」
「譚老爺厚德載物，博施于人，我理應慎重些。」他又對著水面清洗許久，正了正衣衫，確認差不多了，端著板凳回屋，不多時跑了出來，「譚老爺真的想見我嗎？」
譚振學點頭。
「你叫什麼名字？」
小乞丐搖搖頭，「我沒有名字，你可以喚我乞兒」他爹娘是乞丐，也沒有名字，有了他後，害怕找不著他，就乞兒乞兒的喊，街上的孩子都這麼喊他的。
譚振學回眸看了眼院牆搖搖欲墜的寺廟，「你父母呢？」
小乞丐指著廟子旁邊草木掩映的小山丘，「有年夏日落大雨，牆垮了，他們都沒了，我把他們埋在那的。」
他的爹娘是為了保護他，用身體擋住了垮塌的牆，他仰頭問譚振學，「譚老爺為何想見我？」
譚振學搖頭，「去了就知道了。」
街上，似乎有很多孩子認識小乞丐，看到他就沖他做鬼臉，還撿地上的石子扔他，譚振學上前兩步，走在小乞丐旁邊，周圍孩子頓時老實了，小乞丐道，「謝謝你。」
「不用。」
譚盛禮沒想到寫這文章的會是個乞丐，待他進門後，拿文章給他看，「是你寫的？」
「嗯，老夫子教我的。」
譚盛禮拉過凳子，招手讓他過來坐，小乞丐雙手伸到後邊拍了拍衣衫，局促地走過去，支支吾吾道，「我我就想問問，我很多都不懂，我把意思說給老夫子听，老夫子教我怎麼寫，我寫了後再托他交給你的」他爹娘是乞丐，他們家住在破廟，他爹娘死後，破廟又來了乞丐，他天天和他們住著，有天經過私塾，偷偷溜進去听了兩節課，覺得喜歡，就經常去了。
老夫子待他很好，時不時會給他捎吃的。
寫文章給譚盛禮也是老夫子的意思。
老夫子說譚盛禮滿月復經綸仁愛厚德，定會給他指條好路，至少不用做乞丐，不用賣身為奴。
上次的文章是他自己寫的，有些字不會寫，語句也不通順，沒想到譚老爺會認真看，還寫了很多鼓勵他的話，可能不知自己身份，譚老爺提到父母提到親戚，殊不知他在世上沒有任何親人了，讀書這條路走不通的，做買賣也不行。
譚盛禮說，「你的文章很好。」短短幾句，揭示的道理很深刻。
王侯將相寧有種乎？這話是掀起政變時鼓動人心的話，生逢亂世，這話沒有錯。
但太平盛世，國泰民安，這句話就不完全對了。
見著小乞丐後，譚盛禮沒有解答文章，而是問他，「你有什麼疑惑？」
「我想給我爹娘換個風水好的墳地有沒有辦法掙到錢，有沒有辦法不讓我的子女也是乞丐」他听城里人說，風水好的墳地要花錢買，他希望爹娘下輩子投胎到富裕人家，不用顛沛流離，日日受人施舍過活，他不想再做乞丐了，不想自己的子女也做乞丐。
他想掙錢，又不僅僅是錢。
他說不上來，但他覺得譚老爺會懂。
「你叫什麼名字？」
「乞兒。」不算名字，卻也是父母給的名字。
「乞兒。」譚盛禮低低喚了聲，小乞丐搓搓手，重重地哎了句，「是，譚老爺。」
「你幾歲了？」
這個小乞丐記得很清楚，「十歲了。」他六歲爹娘被埋在生牆下，七歲把他們挖出來，八歲把他們葬在破廟旁邊，九歲進私塾遇到了老夫子，今年十歲，十歲踫到了譚老爺。
譚盛禮模模他的頭，「你在世上還有親戚嗎？」
小乞丐搖搖頭，如今這世上，對他來說最好的就是老夫子了，但老夫子身體不好，沒有多少時日能活了。
「那你願意跟著我嗎？」譚盛禮很輕的說，「你的問題有點難，恐怕要花很長時間才能解開，我不久要去綿州了，你如果願意跟著我，將來我定會為你解開的。」
很難嗎？小乞丐認真想了想，「我爹娘呢？」
世上他們是親人，小乞丐舍不得他們，在他看來，破廟就是他的家，爹娘還在，他不能走遠了。
「可以把他們也帶上。」自始至終，譚振興聲音很小，小乞丐仰起頭，發現譚盛禮眼角濕潤潤的，很慈祥地看著他，像在看他，又不像在看他，小乞丐抬頭，忐忑地問，「譚老爺，你在哭嗎？」
「不是，我在笑。」譚盛禮掖掖眼角，勾唇笑了，「乞兒，你很孝順。」
小乞丐又不好意思了，「爹娘他們待我很好，我應該孝順他們的。」
「你很睿智。」
這話小乞丐不明白了，譚盛禮也不說與他听，「你想跟著我嗎？我會為你解開你內心的疑惑」
「我願意。」
他知道，如果連譚老爺都不能解答，其他人恐怕就更不能解答了，譚盛禮又模模他的頭，「待會我讓兩個哥哥陪你去安頓好你爹娘，之後跟著我們去綿州吧。」
「好。」小乞丐跪下給譚盛禮磕頭，「譚老爺，我將來會報答你的。」
譚盛禮再次眼角濕潤，卻比任何時候都笑得開心，「好。」
譚振學進屋，注意到譚盛禮眼角有異樣，心下大駭，卻什麼都沒問，接下來，他照譚盛禮的吩咐請人在城外找了塊風水寶地把乞丐的爹娘埋了，又把所有費用開銷寫了張紙條給小乞丐，「父親說這錢日後得還。」
小乞丐慎重地拿過看了看，「能讓譚老爺替我收著嗎，我怕不小心弄丟了。」
「好。」
如此，他們離開郡城時，身邊又多了個人，離開這天，小乞丐天不亮就出了門，回來後眼眶紅紅的，譚盛禮也沒多問，小乞丐就身上穿的這件衣衫，是譚振業的改小後給他的，小乞丐幫著搬物件，譚盛禮要他去車里待著。
為此，譚振興看小乞丐的眼神極為不善，原因無他，小乞丐進門那天他就挨了打，直覺告訴他小乞丐和他八字不合，往後還得遭殃。
成見歸成見，譚振興還是很心疼他的，看這小身板，往後要跟著他們進山砍柴，不知吃不吃得消
作者有話要說︰ 喜歡記得收藏寶寶專欄哦，好像章章都在說哈哈哈感謝在2019-12-09 17:56::51:15期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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